একশ ত্রিশতম অধ্যায়: উপায় (মাসিক ভোট ৩০০+)-কোমল শৈলী(সুমী পু পু)

ঝু ছিং বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সেনাবাহিনীতে রয়েছেন। গোড়ার দিকে দিনের পর দিন সেনাদের সাধারণ শয্যায় গাদাগাদি করে কাটিয়েছেন, সহকর্মীদের সাথে কত যে পতিতালয়ে গিয়েছেন তার ইয়ত্তা নেই। তাই এসব বিষয়ে তার কোনো জড়তা নেই। সকাল থেকে রাত পর্যন্ত অনর্গল অশালীন কথা বলে যেতে পারেন, তাও একটি কথা দ্বিতীয়বার বলতে হয় না। তবে গু ইয়ানঝাং বয়সে তরুণ এবং শিক্ষিত, তাই কিছুটা সংযত ছিলেন।

কিন্তু গু ইয়ানঝাং সাধারণত এমন রসিকতার মুখোমুখি হন না। সামান্য ইঙ্গিত পেতেই তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। ভাগ্যিস তার গায়ের রঙ খুব একটা ফরসা নয়, তাই তা খুব একটা বোঝা গেল না।

গু ইয়ানঝাং দুবার কাশি দিয়ে বললেন, “দিয়ানঝি, আমার বাড়িতে তো...” তিনি থেমে গেলেন, ‘প্রিয়তমা স্ত্রী’ শব্দটি গিলে ফেলে যোগ করলেন, “আমার স্ত্রী রয়েছেন।”

ঝু ছিং তাকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে হাসলেন, “নবদম্পতি তো দারুণ প্রেম! সে সহ্য করতে পারে, তুমি সহ্য করতে পারো? বাইরে একা থাকাকালীন মাঝেমধ্যে একটু ঘুরে এলে কোন স্ত্রী তাতে দোষ ধরে?”

গু ইয়ানঝাং এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। কোনোমতে একটি অজুহাত বানিয়ে বললেন, “দিয়ানঝি, আমি ছোটবেলা থেকেই ব্রহ্মচর্য পালন করছি, তাই নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখাটা খুব জরুরি।”

“ইশ...” ঝু ছিং তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখলেন, “একজন পুরুষ মানুষের কাজ শুধু রণক্ষেত্রে বীরত্ব দেখানো নয়, বিছানাতেও দাপট দেখানো। তোমার এই চেহারা, এই সুঠাম গড়ন—এসব যদি কাজে না লাগাতে পারো, তবে যত বড় যোদ্ধা আর তীরন্দাজই হও না কেন, সব বৃথা!”

গু ইয়ানঝাংয়ের অগাধ পাণ্ডিত্য থাকলেও, ‘বিছানায় দাপট’ কথাটি যে এভাবে ব্যবহৃত হতে পারে, তা তিনি এই প্রথম শুনলেন। তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইলেন, কী উত্তর দেবেন খুঁজে পেলেন না।

ঝু ছিং তার উত্তরের অপেক্ষা না করেই সন্দেহভরি দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “নিয়ম অনুযায়ী আঠারো বছর বয়সটা তো যৌবনের শ্রেষ্ঠ সময়। তুমি কোন ব্রহ্মচর্য পালন করছ? নাকি সন্ন্যাসী হয়ে গেছ? সত্যিই কি তোমার মনে কোনো ইচ্ছা জাগে না?”

গু ইয়ানঝাংয়ের মনে ইচ্ছা থাকলেও, এভাবে বারবার প্রশ্ন করলে যে কেউ অস্বস্তিতে পড়বে। একজন রক্ত-মাংসের তরুণ হিসেবে তার মনেও যে ঢেউ ওঠে না, তা নয়। তিনি অনেকক্ষণ ধৈর্য ধরলেন, মনে মনে ইচ্ছা হলো উল্টো দিকের এই অবিরাম বকবক করা দিয়ানঝিকে একটা বাড়ি দিয়ে চুপ করিয়ে দেন, যাতে সে আর এমন প্ররোচনামূলক কথা না বলে।

বাড়ির মানুষটি তো পাশে নেই-ই, আর থাকলেও সে তো এখনো অনেক ছোট। তাকে ছুঁতেও ভয় হয়, পাছে সে ভয় পেয়ে যায়।

গু ইয়ানঝাং মুখ ঘুরিয়ে সামনের পথের দিকে তাকিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “দিয়ানঝি, আমাদের একটু দ্রুত চলা উচিত, নইলে রাতের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করা কঠিন হবে।”

কাজের কথা তুলতেই ঝু ছিং আর ব্যক্তিগত বিষয়ে না গিয়ে হেসে উঠলেন। তিনি বললেন, “তোমরা শিক্ষিত মানুষেরা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলো। লজ্জা পেলে সরাসরি বললেই হয়, আবার বাহানা কেন?” তারপর যোগ করলেন, “আকাশ দেখে মনে হচ্ছে, আবার বরফ পড়তে পারে।”

গু ইয়ানঝাং জিজ্ঞেস করলেন, “বাওআন সামরিক ছাউনিতে পৌঁছে কাজ শেষ হলে কি আমরা সরাসরি ইয়ানঝৌ ফিরে যাব?”

ঝু ছিং মাথা নাড়লেন, “আবার সেই রসদ সরবরাহের বিষয়। সীমান্তে সৈন্যসংখ্যা বাড়ছে, যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হতে পারে। কিন্তু রসদ পরিবহনের অসুবিধার কারণে প্রধান সেনাপতি কোনো বড় ঝুঁকি নিতে পারছেন না।”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইয়ানঝৌতে লোকবলের খুব অভাব, বিশেষ করে দক্ষ মানুষের। পরিবহন দপ্তরের ওই গাধাগুলো আশেপাশের জেলা থেকে কোনোমতে লোক জোগাড় করেছে, যারা শহরের গেট কোথায় তাও জানে না। রসদ পরিবহনেও বারবার ভুল করছে। তোমার বয়স কম, অভিজ্ঞতাও নেই, নইলে তোমার এই কর্মদক্ষতা কাজে লাগিয়ে যদি কিছু কৃতিত্ব অর্জন করতে পারতে, তবে সেনাপতির নজরে পড়ে হয়তো কোনো পদোন্নতিও পেতে।”

গু ইয়ানঝাং মৃদু হেসে বিনয়ের সাথে বললেন, দিয়ানঝি তার ওপর ভরসা রেখেছেন, এটাই অনেক।

ঝু ছিং তাকে এক নজর দেখে বললেন, “মনে কোরো না আমি ফালতু কথা বলছি। আমি অহেতুক প্রশংসা করি না। প্রশংসা করছি মানে তোমার যোগ্যতা আছে! জানো, আমাদের সেনাপতি কেন তোমার নাম সুপারিশ করেছিলেন?”

গু ইয়ানঝাং বললেন, “আমার ভাগ্য ভালো যে দিয়ানঝির নজরে পড়েছিলাম।”

ঝু ছিং মাথা নেড়ে বললেন, “ওই আগুনের আলোয় ভাগ্য বিচার করা যায় না। তাছাড়া আমি ওইসব পুঁথিগত বিদ্যা জানা শিক্ষিত আর সুপুরুষদের একদম পছন্দ করি না।”

তিনি একটু থেমে বললেন, “সে রাতে আমি ভুল করে তোমাদের ছাউনিতে ঢুকে পড়েছিলাম। সেখানে আগুনের পাশে উষ্ণতা ছিল, গরম পানি, চা আর আদা-পানীয় ছিল। খাবারগুলোও গরম। ঘুমানোর জায়গাটা পাতলা হলেও বিছানা ছিল বেশ আরামদায়ক। সারাদিন হাঁটার পর তোমাদের পঞ্চাশজন শ্রমিক বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল, হাসি-ঠাট্টাও করছিল।”

“আমাদের ছাউনিতে ফিরে দেখি সব অন্ধকার, খাবার ঠান্ডা, বিছানায় ছারপোকা। ভাইয়েরা সবাই অভিযোগ করছিল—রাস্তা খারাপ, ঘুম ভালো হয়নি, খাবার বিস্বাদ। অথচ আমাদের রসদ তোমাদের চেয়ে অনেক ভালো ছিল, তবু ব্যবধানটা কত!”

“আমি তখনই তোমাদের দলের প্রধানের কাছে গিয়ে খোঁজ নিলাম। সে আমার পুরনো সহকর্মী ঝাও এর। সে আমাকে সব খুলে বলল এবং তোমার নাম প্রস্তাব করল। বলল, রসদ আর আবাসনের দায়িত্ব তোমার হাতে থাকলে সব ঠিকঠাক থাকবে।”

“আমি প্রথমে বিশ্বাস করিনি, শুধু তোমাকে সাহায্য করতে বলেছিলাম। কিন্তু তুমি আসার পর সেই রাতেই পুরো ছাউনির চিত্র বদলে গেল। দুদিন যেতে না যেতেই আমাদের হাঁটার গতি বেড়ে গেল। তখনই তোমার আসল রূপ চিনলাম। তোমার কৌশল পরীক্ষা করলাম, তোমার দলের লোকদের জিজ্ঞেস করলাম, তারপর সেনাপতির কাছে তোমার নাম প্রস্তাব করলাম।”

কথা শেষ করে ঝু ছিং তাকালেন গু ইয়ানঝাংয়ের দিকে, “তুমি বেশ মিশুক ছেলে, তোমার সহযাত্রীদের মধ্যে কেউ তোমার নামে একটাও খারাপ কথা বলেনি।”

গু ইয়ানঝাং এক চিলতে হাসি হাসলেন, সেই হাসিতে ছিল তারুণ্যের আত্মবিশ্বাস। তিনি বললেন, “সবই পারস্পরিক শ্রদ্ধার ফল।”

ঝু ছিং অট্টহাসি দিয়ে চাবুক ঘোরালেন। ঘোড়াটি চাবুকের শব্দ শুনে দ্রুত ছুটতে শুরু করল। তিনি জোরে বললেন, “চমৎকার! দারুণ একটা ছেলে! আমার বিচার ভুল ছিল না!”

ঝু ছিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই গু ইয়ানঝাং তার চাবুকটা বাতাসে ঘুরিয়ে ‘পটাপট’ দুবার শব্দ করলেন। চাবুকের ডগায় দুটি বৃত্তাকার রেখা তৈরি হলো।

গু ইয়ানঝাং ঝু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে হাসলেন, “দিয়ানঝি, চাবুক চালনায় কিন্তু আপনি আমার কাছে হার মানবেন!”

ঝু ছিং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, প্রায় লাগাম ধরার কথা ভুলেই গিয়েছিলেন।

তিনি ছোটবেলা থেকেই সেনাবাহিনীতে আছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে তার দক্ষতা প্রশ্নাতীত। তবে তার দক্ষতা হলো শত্রু নিধনের জন্য, সেখানে কৌশলের চেয়ে জয়টাই বড়। আর গু ইয়ানঝাং ছোটবেলা থেকে দক্ষ ওস্তাদের কাছে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, যেখানে শক্তির পাশাপাশি সৌন্দর্য আর কৌশলের ওপরও জোর দেওয়া হয়। দুটির তুলনা হয় না।

তিনি অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “বেশ ছেলে তো, তোমার হাতেও জাদু আছে!”

গু ইয়ানঝাং আর কোনো কথা বললেন না। তিনি সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেখানে অগণিত ঘোড়ার খুর আর গাড়ির চাকার ছাপ আঁকাবাঁকা পথে এগিয়ে গেছে।

বাওআন পৌঁছানোর পর তাকে প্রথমেই সেনাপতি চ্যান হাওয়ের সাথে দেখা করতে হবে এবং ওই বড় বিপদটি দূর করতে হবে। তিনি উপায় ঠিক করে ফেলেছেন, যদিও এর জন্য কিছু মূল্য দিতে হবে। চ্যান হাও যদি বুদ্ধিমান হন, তবে তিনি অবশ্যই রাজি হবেন।

কাজটি মিটলে, লোকে যাই বলুক না কেন, তিনি অবিলম্বে ইয়ানঝৌ ফিরে যাবেন, এক মুহূর্ত দেরি করবেন না।

বাড়ির মানুষটির যেন কোনো ক্ষতি না হয়...