পঞ্চান্নতম অধ্যায় জ্বর কমে যাওয়া

এদিকে, লিউলিনশী কয়েকজন দাসীমেয়েকে সঙ্গে নিয়ে ঘরে বসেছিলেন। প্রথমেই তিনি জি ছিংলিং-এর অন্তর্বাস খুলে দিলেন, তারপর হাতে ছুঁয়ে দেখলেন—নিচের ত্বক অস্বাভাবিকভাবে গরম। ইতিমধ্যে একজন মহিলা মদের কলস বয়ে নিয়ে এলেন। মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তীব্র মদের গন্ধে ঘর ভরে গেল। সবাই সাবধানে কলস ধরে, মদ ঢেলে দিলেন একপাত্রে।

এদিকে দু’জন মহিলা আগে থেকেই তোয়ালে ভিজিয়ে জি ছিংলিং-এর পা মুছছিলেন। লিউ মা এদিকে কাপড়ে মদ লাগিয়ে জি ছিংলিং-এর হাতে আলতো করে মুছছিলেন এবং লিউলিনশীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই মেয়েটির ভাগ্য সত্যিই ভালো, আপনাকেই এসে দেখভাল করতে হচ্ছে। দ্বিতীয় বউদিদি দুই কলস মেইশৌ মদ পাঠিয়েছিলেন, মাটির নিচের গুদামে সাত-আট বছর ধরে রাখা ছিল। দু’বছর আগে আপনার জন্মদিনে একটি কলস খোলা হয়েছিল, ভেবেছিলাম বাকিটা দাদাজির সত্তর বছর উদযাপনের জন্য রাখব। কে জানত, আজ এমন জরুরি দরকার পড়বে!”

লিউলিনশী হেসে বললেন, “একে তো ওর ভালো ভাই আছে বলো। ইয়েনঝাং ছেলেটি, মা-বাবা কেউ নেই, শুধু এই একটা বোন—সবসময় তাকে নিয়ে চিন্তিত। সেইদিন খেতে এসেছিল, বাবা ধরে ধরে অনেক মদ খাইয়ে দিলেন, ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারছিল না, তবুও জোর করে বাড়ি ফিরতে চাইল, কিছুতেই থাকতে রাজি নয়। জিজ্ঞেস করতেই বলল—এতদিনে ছুটি পেয়েছে, বোন বাড়িতে অপেক্ষা করছে, বাড়ি ফিরতে হবে।”

এই কথা শুনে লিউ মা বললেন, “মেয়েটিও কম কষ্ট করেনি, মা-বাবা কেউ নেই, বিয়ের সময় কী হবে কে জানে! এমন কোমল আর সুন্দর করে বড় হয়েছে, বড় বড় পরিবারের মেয়েদের চেয়েও কম নয়।”

লিউলিনশী হেসে বললেন, “চিন্তার কিছু নেই, ইয়েনঝাং যদি পরীক্ষা দিয়ে ভালো কিছু করতে পারে, বোনকে বিয়ে দিতে কষ্ট হবে না। বড় পরিবারে ঢোকা যাবে না, তবে কোনো দরিদ্র পণ্ডিতের সঙ্গে বিয়ে হলে, পরে সেও ভালো করবে। মেয়েরা বাবার রোজগারে থাকে, বিয়ের পর ভাইয়ের অবস্থার দিকেই তাকিয়ে থাকে।”

দু’জনে কথা বলছিলেন, লিউলিনশী আবার জি ছিংলিং-কে ছুঁয়ে দেখলেন—গরম কিছুটা কমেছে। এবার জল খাইয়ে ওষুধ দিলেন, শুধু ডাক্তারের ওষুধ নয়, নিজে মিশিয়ে আরও কিছু দিলেন। এতটা তীব্র মদে গা মুছে, সাথে ওষুধ ও বড়ি দিয়ে, নিয়মিত দেখভাল—সন্ধ্যা নাগাদ জ্বর অনেকটাই কমে এল।

এই তিন ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে, গুও ইয়েনঝাং বাইরে বসে ছিলেন। কোনোভাবে সামান্য কিছু খেয়ে, ভেতরে তাকিয়ে থেকেছেন। তিনি জানেন তাড়া দেওয়া ঠিক হবে না, তাই আকিউয়েকে ধরে ধরে মাঝে মাঝে খোঁজ নেন। আকিউয়ে বারবার প্রশ্নের মুখে পড়ে, অনেক কিছু ঠিকমতো উত্তরও জানে না—বারবার ঘরে ঢুকছে, একই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে কতবার কে জানে।

সন্ধ্যায় লিউলিনশী তাকে ঘরে ঢুকতে দিলেন। গুও ইয়েনঝাং দৌড়ে ঢুকে দেখলেন, সত্যিই জি ছিংলিং-এর গালের লালচে ভাব চলে গেছে—ছোট মুখটা একেবারে ফ্যাকাশে, আগের গরমে বুঝতে পারা যেত না, এখন জ্বর কমে গিয়ে ক্লান্তি স্পষ্ট। মুখটা তালুর চেয়েও ছোট, বেচারি বালিশে কুঁকড়ে আছে, ঘুমোলেও ভুরু কুঁচকানো, মুখে অভিমান।

তাঁর তখন আর কিছু মনে রইল না—শিক্ষিকার উপস্থিতি, দাসীমেয়েদের সামনে—সব ভুলে গিয়ে জি ছিংলিং-এর কপালে হাত রাখলেন। সত্যিই তাপ স্বাভাবিক হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বহুদিন পর প্রথম হেসে উঠলেন। লিউলিনশীকে বারবার কৃতজ্ঞতা জানালেন।

লিউলিনশী বললেন, “এখন অর্ধেকটা ভালো হয়েছে বলা যায়। রাতে আবার বাড়তে পারে, তবে ভয়ের কিছু নেই। আমি দু’জন রেখে যাচ্ছি, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না।” তারপর চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “তোমার বোন তো এখনও ছোট, কাউকে রাখতে হবে—সব দাসীমেয়ে তো বাচ্চা, সাধারণ দিনে চলে, কিন্তু বিপদে বোঝা যায় কাজের লোক নেই।”

গুও ইয়েনঝাং বারবার সম্মতি জানালেন, মনেও নিলেন—তবে ঠিক লোক পাওয়া মুশকিল, আপাতত মনে রাখলেন।

এই দিনই ছিল শরৎ পূর্ণিমা। গুও ইয়েনঝাং চেয়েছিলেন লিউলিনশীকে খাওয়াতে, কিন্তু মানানসই নয় বুঝে নিজেই বাড়ি পৌঁছে দিলেন, নিয়মমাফিক আদব-কায়দা করলেন।

এই ঘটনার পর দুই পরিবারের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হল। জি ছিংলিং সুস্থ হওয়ার পর, গুও ইয়েনঝাং বোনকে নিয়ে নিজে গিয়ে ধন্যবাদ জানালেন। প্রায়ই দেখা-সাক্ষাৎ চলতে লাগল, ঘনিষ্ঠ আত্মীয়ের মতো হয়ে গেল—এ বিষয়ে আর কিছু বলার নেই।

লিউলিনশীকে পৌঁছে দিয়ে গুও ইয়েনঝাং বাড়ি ফিরে এলেন—কিছু খাওয়ারও সময় পেলেন না, তাড়াতাড়ি জি ছিংলিং-এর ঘরে ঢুকলেন।

জি ছিংলিং ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে, বিছানায় হেলান দিয়ে বসে, চুপচাপ কিছু ভাবছিল। গুও ইয়েনঝাং ঘরে ঢোকা মাত্র চোখ জ্বলে উঠল, পুরো মুখে প্রাণ ফিরে এল, ডেকে উঠল, “পাঁচদাদা!” এই বলে ভুরু কুঁচকে অভিমানী গলায় বলল, “সারা শরীরে একটুও শক্তি নেই, মাথা নরম, পা-ও নরম।”

ঈশ্বরই জানে, এতদিনে অবশেষে ভালো হল!

গুও ইয়েনঝাং হাঁফ ছেড়ে শান্ত করলেন, “এতদিন শুধু জলভাত খেয়ে আছ, দেবতাই হব, শক্তি থাকলে বরং অবাক হতাম।” বলে বিছানার ধারে বসে গা ছুঁয়ে দেখলেন—জ্বর নেই, আবার পা-ও ছুঁয়ে দেখলেন।

জি ছিংলিং লজ্জায় পা গুটিয়ে নিয়ে মুখ লাল করে বলল, “কেন মানুষের পা ছুঁয়ে দেখছ?”

গুও ইয়েনঝাং বলল, “আহা, দুষ্টুমি করো না, দেখি এখনও গরম কিনা।”

তিনি শক্ত করে জি ছিংলিং-এর পা দু’টি ধরে নিলেন—এবার ঠান্ডা, আর আগের দিনের মতো গরম নেই। এবার নিশ্চিন্ত, তখনই টের পেলেন হাতে ছোট্ট পা দু’টি কেমন মসৃণ আর নরম, পায়ের আঙুল গুটিয়ে আছে, লুকোতে চায়—তবুও পারে না।

জি ছিংলিং ইতিমধ্যেই মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে, গাল টকটকে লাল, ফিসফিসিয়ে বলল, “তবু তো মানুষের পা ছুঁয়ে দেখা উচিত নয়।”

গুও ইয়েনঝাং ছোট ছোট পা দু’টি ধরে, জি ছিংলিং-এর অসহায় মুখ দেখে মাথায় যেন বাজ পড়ল—মনে হল, কিছু একটা বিস্ফোরিত হল। জানেন, এ কাজ ঠিক নয়, কিন্তু অনেকক্ষণ পর ছাড়লেন, তবুও হাতে সেই মসৃণতার অনুভূতি রয়ে গেল, মনে দোলা দিয়ে যায়, নিজের মনেই গালি দিলেন, “অসভ্য!”

জি ছিংলিং অত কিছু ভাবেনি। এতদিন ধরে অসুস্থ, কয়েকবার তো মনে হয়েছিল বেঁচে উঠবে না। ভেবেছিল, এই জীবন বুঝি ফিরে পাওয়া, কিন্তু যখন ফিরে পেল, তখন আর ছাড়তে মন চায় না। এখন বেশিরভাগটাই ভালো, নিজেই ভালো বোঝে—কয়েকদিনের কষ্টের পর আরও বেশি আদর চাইছে, গুও ইয়েনঝাং-এর জামার হাতা ধরে বসে আছে, ছাড়তে চায় না—আদুরে স্বরে বলল, “পাঁচদাদা, আমি তো সারাদিন ওষুধের গন্ধে ভরে গেছি, গা খারাপ, জিভও খারাপ, তিতা।”

গুও ইয়েনঝাং হাত বাড়িয়ে ওর কপালের চুল ঠিক করে দিলেন, নিচু গলায় বললেন, “ফালতু কথা বলো না, একটুও খারাপ গন্ধ নেই।” দেখলেন জি ছিংলিং ভুরু কুঁচকে আছে, তাই মুখ ফসকে বলে ফেললেন, “গন্ধ থাকলেও আমার ভালোই লাগে।” তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “রাতে কী খেয়েছো? ক্ষুধা পেয়েছে? ঘুম পাচ্ছে?”

জি ছিংলিং তো ছোট মেয়ে, অসুস্থ হয়ে যেন পাঁচ বছরের বাচ্চা হয়ে গেছে—কাঁঠাল মুখে বলল, “লিউ বাড়ির মা রান্নাঘরে চিতল মাংসের পেজ বানিয়েছিলেন, কিন্তু আমার টক-ঝাল খেতে ইচ্ছে করছে, আরও চাই টক বাঁশ কোঁড়লির হাঁসের ঝোল...”

গুও ইয়েনঝাং ওর এই করুণ মুখ দেখে, কষ্টে সেই “হ্যাঁ” শব্দটা গিললেন, শান্ত করে বললেন, “ভালো হলে খাবে, আমি লোক পাঠিয়ে গ্রামে বড় হাঁস আনাব, এক হাঁড়ি গাঢ় ঝোল বানিয়ে দেব, যত খেতে চাও, খেতে পারবে...”

****** বিভাজন রেখা ******

ধন্যবাদ ইনবেই চাং, মাদোকা১০১৩ ও আরও দুইজনকে, তোমাদের পাঠানো সুগন্ধি থলি পেয়ে কৃতজ্ঞ; ধন্যবাদ ছায়াময় গোধূলি-র পুরস্কারের জন্য : )