বত্রিশতম অধ্যায়: আলোচনা

যাং কুই বহু বছর ধরে সুচিমি ইনস্টিটিউটে কর্মরত ছিলেন, পশ্চিম উত্তরে দশ বছরের বেশি সময় ধরে প্রহরায় ছিলেন, নামডাকসম্পন্ন প্রবীণ সেনাপতি। তার বদলির খবর শুনে, জি চিং লিংয়ের মনে হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস এল। ইতিহাসে দেখা যায়, যাং কুই দায়িত্ব গ্রহণের পরে নানা ঝক্কি পেরিয়ে কয়েক বছরের মধ্যে ইয়ানঝৌ পুনরুদ্ধার করেন। পরে উত্তরাঞ্চলে যুদ্ধ পরিস্থিতি বহুবার পাল্টেছে, ছোট-বড় দশের বেশি যুদ্ধ হয়েছে, কিন্তু দাজিন বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই জয়ী হয়েছে। পরে যাং কুই অবসর নেন, উত্তর বামানরা সুযোগ নিয়ে আবার যুদ্ধ শুরু করে। তখন গু ইয়েনঝ্যাং গুয়াংশিন বাহিনীতে কর্মরত ছিলেন, রাজ আদেশ পেয়ে স্বয়ং পশ্চিম উত্তরের দশের বেশি হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দেন এবং একক যুদ্ধেই উত্তর বামানদের পুরোপুরি পরাজিত করেন।

এই বিজয়ের সুবাদে, গু ইয়েনঝ্যাং গৌরবের সাথে সুচিমি ইনস্টিটিউটে যোগ দেন।

এরপর কয়েক শতাব্দী পর্যন্ত, দাইয়ান রাজবংশ স্থাপিত না হওয়া পর্যন্ত, উত্তর বামানরা আর পূর্বের শক্তি ফিরিয়ে আনতে পারেনি, নিজেদের দুর্গে চুপচাপ থেকে গেছে, মাথা তুললেই মধ্যাঞ্চলের সেনারা তাদের ধাওয়া করে।

এখন যেহেতু বদলি হচ্ছেন যাং কুই, ধরে নেওয়া যায়, কিছু বছরের মধ্যেই দু’জনে ইয়ানঝৌতে ফিরে যেতে পারবে।

জি চিং লিং গু ইয়েনঝ্যাংকে কথা বলার জন্য ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন তার মুখভঙ্গি অস্বস্তিকর, ডান হাত দিয়ে শক্ত করে চায়ের কাপ আঁকড়ে ধরে আছেন, আঙুলের ফাঁক, বাঘের মুখে এমন চাপ, যেন সাদা হয়ে গেছে, চোখে দৃষ্টি স্থির, পাশের টেবিলের মুছে গিয়েছে। জি চিং লিং ভয় পেয়ে তার হাত চেপে ধরলেন, গু ইয়েনঝ্যাং তবেই যেন নিজেকে সামলে নিলেন, মাথা নেড়ে জানালেন কিছু হয়নি, কিন্তু মনোযোগ এখনও পাশের টেবিলেই।

সাধারণত বহরপ্রহরীরা তাড়াহুড়া করে, এক চুমুক চা খেয়ে চলে যায়, এই কয়েকজন অদ্ভুত, শুধু মদ ও মাংস নয়, ছোট খাবারও নিয়েছে, সময়কে যেন দাম দেন না। তারা চেয়ার জড়িয়ে, পা তুলে, হাসাহাসি, গালাগালি করে, রাজধানীর প্রশাসনিক গুঞ্জন, ইয়ানঝৌ সীমান্তের যুদ্ধ আলোচনা করে, এমনভাবে বলে, যেন নিজের চোখে দেখেছেন।

একজন একমুঠো বাদাম তুলে, বড় হাত বলে, চোখের পলকে প্লেটের খাবার শেষ করে ফেলল, তারপর দোকানদারকে বলল, “দোকানদার, তোমাদের বড়ই কৃপণ, মদের সঙ্গে খাবার চাইলে, হাতের তালু সমান ছোট ডিশে এনে দাও, যেন মেয়েরা একদানা করে খায়, আমাদের মতো বড়লোকদের জন্য নয়!”

তারপর সঙ্গীদের দিকে ফিরে বলল, “জাং বাহাদুর টাকার জোরে আমাদের শ্রমিকদের প্রাণ কিনতে চাইছে, ভাবছে আমরা বোকার মতো! এখন যাং পিংঝ্যাং যাননি, ইয়ানঝৌ তো ধ্বংস হয়ে গেছে, শুধু কিছু বামান সেখানে আছে, কি অবস্থা কেউ জানে না, দশগুণ দাম তো দূরের কথা, একশো গুণ, হাজার গুণ দিলেও, এমন স্পষ্ট প্রাণবিক্রির ব্যবসা, আমি করব না!”

কেউ বলল, “এই কথা বলো না, জানো জাং বাহাদুর এত তাড়াহুড়া করছেন কেন? শোনা যায়, তার বেশ কয়েকটা খনি ইয়ানঝৌর সীমান্তে, এক-দুই দিনের পথ, এখন ইয়ানঝৌতে সমস্যা, সে তো প্রথমে লাফাবে।”

আরেকজন জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি জাং বাহাদুরের পেছনে কে আছে?” তিনটা আঙুল উঁচিয়ে দেখাল।

বর্তমান রাজা এক বড় ভাই, তিন ছোট ভাই, বড় ভাই জন্ম থেকেই পা বিকল, আগেই জমিদার হয়ে গেছে, এখন রাজধানীতে তিনজন রাজপুত্র। তিন আঙুল দেখানো মানে ছিল তৃতীয় রাজপুত্র জি ওয়াং।

প্রথমজন মাথা নেড়ে বলল, “জাং বাহাদুর ভাগ্যবান, কিভাবে যেন ওইজনের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে, এখন রাজধানীতে বাতাসে চলেন, শুধু হাঁটা বাকী!”

আরেকজন বলল, “বাতাসে চলা কী! বাইরের চাকচিক্য, এই কথা শুধু অজ্ঞদের ঠকানোর জন্য, আমার স্ত্রীর আত্মীয় জাং বাহাদুরের বাড়িতে কাজ করেন, শোনা যায়, দোকান, ব্যবসা সব জাং বাহাদুরের হাতে, কিন্তু উপার্জিত রোজগার, এক টুকরোও তাকে দেওয়া হয় না, সব যায় ওইজনের রাজবাড়িতে! এখন রাজধানীর বড়দের বয়স বেড়েছে, রাজবাড়িতে সন্তানের অভাব, সবাই তাকিয়ে আছে ওই আসনে, একে অন্যের চেয়ে উঁচুতে লাফায়। কিছু না করে টাকা না জোগাড় করলে, কিভাবে কাজ হবে?”

জিন রাজবংশের সম্রাট ঝাও, এখন সিংহাসনে বসা রাজা রুই, তার সন্তান কম, গত বছর কষ্টে এক পুত্র পেয়েছিলেন, কে জানে এই বসন্তে সর্দি-জ্বরে কয়েকদিনেই মারা গেল।

সবাই রাজধানীর লোক, কারও হাতে খবর নেই এমন নয়, কেউ তৃতীয় রাজপুত্রের কথা তুলতেই একজন বলল, “আমাদের রাজা, দিন-রাত পরিশ্রম করেন, দিনে জাতির জন্য, রাতে ঝাও রাজবংশের জন্য যুদ্ধ করেন, সত্যিই একটু ক্লান্ত। শুনেছি দুই মাস আগে সন্তানের জন্য, সম্রাট কয়েকজন রাজকন্যার সঙ্গে রাত কাটিয়েছেন, পরদিন জ্বর, রাজ চিকিৎসকও সারাতে পারেননি, দুদিন সভা স্থগিত ছিল। আমার মনে হয়, কে জানে ভবিষ্যতে এই সিংহাসনে কে বসবে!”

এমন গোপন খবর, রাজপরিবারের, সকলেই শুনতে চায়, সবাই হৈচৈ করে, কেউ গলা চেপে বলল, “শুনেছি, জানি না ঠিক কিনা, এবার ইয়ানঝৌর এই বিপর্যয়ের কারণ সেনাবাহিনীতে কেউ শত্রুতে যোগ দিয়েছিল, আবার কেউ শহরের মধ্যে সহযোগী, তখন বামানরা আক্রমণ করল, শহরের দরজা খুলে দেওয়া হল। এমন মারকাট, বামানদের নেতারাও অবাক, ভাবেনি ইয়ানঝৌ দখল হবে, তাই সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করেনি, ফলে শহর নিধন হল...”

শক্তিতে, উত্তর বামানরা দাজিনের ধারেকাছেও নয়, আগে শুধু দ্রুত ঘোড়ার বাহিনীর জোরে, লুঠপাট করে শস্য নিয়ে মোটা শীত কাটত। এবার সত্যিই ইয়ানঝৌ দখল করল, শহর নিধন করল, দাজিনের ক্ষোভ কত বড় হবে, শুধু মাথাদের নয়, সাধারণ সৈন্যরাও জানে।

যদিও দাজিনের সীমান্ত বড়, প্রতিক্রিয়া তত দ্রুত নয়, কিন্তু একবার যুদ্ধ শুরু হলে, বর্বরদের কী মূল্য দিতে হবে, কেউ জানে না।

এই দিক দিয়ে, এই ব্যক্তির মতামত নিছক গল্প নয়।

এমন গোপন কথা ওঠায়, কেউ বলল, “চুপ থাকো, এসব গুজব বাদ দাও, মদ খাও, মদ খাও!” আবার বলল, “আমরা তো মানুষকে লিংঝৌ পাঠাই, সে কিভাবে ইয়ানঝৌ যাবে?”

“বিষয় নয়, আমরা টাকা নিয়ে কাজ করি, মালিকের ব্যাপার, মাথা ঘামাই না!”

...

জি চিং লিং এতক্ষণে ঘাম-ঘাম হয়ে গেলেন, জানেন গু ইয়েনঝ্যাং নিশ্চয়ই নানা ভাবনা করছেন, দ্রুত তার হাত ধরলেন, চুপচাপ বললেন, “এ শুধু বাজারের গল্প...”

গু ইয়েনঝ্যাং মুখ পাণ্ডুর, করুণ হাসি দিয়ে বললেন, “কিছু না, যেদিন ফিরবো, তাদেরও খারাপ দিন হবে।”

তিনি স্পষ্ট বলেননি, কিন্তু জি চিং লিং জানেন, এই "তাদের" মানে উত্তর বামান।

পাশের টেবিলের লোকেরা খাবার মদে মেতে, বেশি আনন্দ করতে পারল না, কিছুক্ষণ বাদে আবার রাজধানীর গুঞ্জন শুরু করল।

একজন বলল, “শুনেছ, দক্ষিণ শহরের লি পরিবার ছোট ছেলের জন্য কাউন্টি রাজকন্যার কথা বলছে।”

“কোন লি পরিবার?”

“আগে কাপড় বিক্রি করত, ছায়া ভবনের মালিক।” সেই ব্যক্তি যোগ করলেন।

আরেকজন ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখন যা-তা লোক কাউন্টি রাজকন্যা বিয়ে করতে পারে, আর দাম নেই!”

“তেমন কিছু নয়, লি পরিবার এখন উপরে উঠেছে, ব্যবসা বিশাল, ছোট ছেলেও সুন্দর, যদিও কাউন্টি রাজকন্যা একটু কষ্টের, যথেষ্ট টাকা দিলে চলে যায়।”