পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তন

এদিকে许志戎 এখানে কত ঝামেলা পাকাক না কেন, জী ছিংলিং ও গু ইয়েনঝাং বাড়ি ফিরে খাওয়া শেষ করতেই দেখল, সে বইঘরে ঢুকে এক বিশাল কাগজ মেলে আঁকতে শুরু করেছে।

গু ইয়েনঝাং দক্ষ হাতে নানা দিক দিয়ে রেখা টানল, উপরে নিচে বক্ররেখা আঁকল, অল্প সময়েই পুরো কাগজ কালো কালি দিয়ে ভরিয়ে ফেলল। তারপর ছোট এক ব্রাশ নিয়ে, তাতে সিঁদুর রঙ লাগিয়ে লেখা শুরু করল।

ছিংলিং কোনোভাবে ব্যাঘাত ঘটাল না। সে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে তার জন্য কালি ঘষে দিল, কাগজ চেপে রাখল, অনেকক্ষণ ধরে দেখল, শেষে বুঝতে পারল—এটা নিঃসন্দেহে উত্তর-পশ্চিমের মানচিত্র।

গু ইয়েনঝাং খুব দ্রুত কাজ করল, এক ঘণ্টারও বেশি সময়ে মানচিত্রের একটা সুস্পষ্ট রূপরেখা দাঁড়িয়ে গেল। ছিংলিং মনোযোগ দিয়ে দেখে মনে মনে সব তথ্য মিলিয়ে নিল, নিজের স্মৃতির সঙ্গে তুলনা করল।

মূলত ছিংলিং ছিল গৃহবন্দী এক কুমারী, তবে পূর্বজন্মে সে পিতার সঙ্গে পড়াশোনায় অংশ নিয়েছিল এবং ইতিহাসের সেই বিখ্যাত ‘গু ইয়েনঝাং’-এর সেনা কৃতিত্ব বিষয়ে অনেক গবেষণা করেছিল। তাছাড়া, উত্তরীয় বর্বরদের বিরুদ্ধে সেই বিখ্যাত যুদ্ধে কী ঘটেছিল সে জানত। ফলে গু ইয়েনঝাং-এর হাতে আঁকা মানচিত্র দেখে তার খুব একটা কষ্ট হয়নি।

গু ইয়েনঝাং এতটাই মনোযোগী ছিল যে, পুরো চিত্রটি প্রায় শেষ হওয়া অবধি রাত প্রায় বারোটা বেজে গিয়েছিল। তখন সে হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল ছিংলিং অনিমেষ নয়নে মানচিত্র দেখছে। সে তাড়াতাড়ি ব্রাশটি নামিয়ে রেখে বলল, “কী এমন দেখার আছে? এত রাত হয়েছে, এখনও ঘুমোতে যাওনি? কাল আবার ক্লান্তি করবে।”

ছিংলিং নিচু স্বরে, মাথা না তুলেই বলল, “আমি তো ভাইয়ের সঙ্গে মানচিত্র আঁকছি…”

গু ইয়েনঝাং তার কথা শুনে ভাবল, আগে ছি পরিবার ও গু পরিবারে কী শান্তিময় দিন কাটত! ছিংলিং মা-বাবা ও ভাইদের স্নেহে বেড়ে উঠেছিল, আর সে নিজেও ছিল বাড়িতে একরকম আদুরে ছোট্ট রাজকুমারী। কিন্তু ইয়েনঝৌ-র যুদ্ধে দুই পরিবারই সর্বস্বান্ত, এখন শুধু এই দুই শিশু অজানা পথে পা টেনে টেনে বেঁচে আছে। তার নাক জ্বালা করল, প্রায় কান্না এলো, কষ্টে চোখের জল চেপে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “এখন ঘুমোও, দেরি হয়ে গেছে।”

ছিংলিং-এর মনেও ছিল তীব্র বেদনা। সে যদিও আসল ছিংলিং নয়, তবু তার সমস্ত স্মৃতি সে গ্রহণ করেছে, তাই সে-ও ছিংলিং-ই বটে। ছোটবেলার পারিবারিক আনন্দের কথা মনে পড়ে, আবার পূর্বজন্মে পাওয়া স্নেহের স্মৃতি মনে পড়ে, মন খারাপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, দুজনের মধ্যে গুমোট পরিবেশ দেখে সে ভাবনার জাল ছিঁড়ে হাসিমুখে বলল, “ভাই, তুমি এমন চমৎকার মানচিত্র এঁকেছো! আমার বাবার ঘরের মানচিত্রের সঙ্গে তুলনা করলে তেমন তফাৎই নেই।”

গু ইয়েনঝাং ঠিকই বুঝতে পারল, সে শুধু মন ভালো করার জন্য কথা বলছে। মনে মনে নিজেকে মনে করল, একটুকু মেয়েও আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে—কী লজ্জা! সে দ্রুত মন সামলে বলল, “আমাদের পরিবার তো ইয়েনঝৌ শহরে ব্যবসা করত; আশেপাশে না জানলে টাকা উপার্জন করব কীভাবে?”

ছিংলিং সেখানে একটি স্থানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ভাই, সেই বার যখন বর্বররা আক্রমণ করল, তারা কি সত্যিই সিংছিং শহর থেকে গোপনে এসে, শিয়াজৌ পেরিয়ে তারপরই পতাকা তুলেছিলো?”

গু ইয়েনঝাং-এর মুখে কিছুটা বিমূর্ত ভাব ফুটে উঠল, যেন কিছু মনে পড়ে গেল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সে বলল, “শিয়াজৌ থেকে ইয়েনঝৌ অবধি, ঘোড়া ছুটিয়ে গেলেও দশ দিনের বেশি লাগে। পথে পথে নিরাপত্তা বাহিনীর টহল ছিল, কিন্তু কীভাবে যেন একটাও খবর পাওয়া গেল না; হাজার হাজার অশ্বারোহী হঠাৎ শহরের দরজায় হাজির… আসলে ইয়েনঝৌ-র সৈন্যবল দিয়ে, প্রাণপণ লড়লে তিন-চার মাস টিকে যাওয়া কঠিন ছিল না। কারণ, উদ্ধার বাহিনী আসতে সময় লাগত না। অথচ মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই, কী যে ঘটল, কে জানে—কারও সহায়তায় বর্বররা ইয়েনঝৌ শহরের পশ্চিম দরজা খুলে পেল…”

ছি পরিবারের বাড়ি ছিল পূর্ব দরজার কাছে। বর্বররা শহরে ঢুকতেই, পরিস্থিতি খারাপ দেখে সরকারি বাহিনী পূর্ব দরজা খুলে, সাধারণ মানুষকে পালাতে সহায়তা করল। ছিংলিং-এর মা তাকে নিয়ে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু শেষমেশ স্বামী ও পুত্রদের মৃত্যুসংবাদই এল। হঠাৎ করেই কিছু গয়না নিয়ে পালাতে হল। সৌভাগ্যবশত, বর্বরদের লক্ষ্য ছিল শুধু ধ্বংস আর লুটতরাজ, তাই তারা তাড়া করেনি। এই কারণেই দুই নারী-শিশু পালাতে পেরেছিল।

আর গু পরিবারের অবস্থা ছিল আরও শোচনীয়। তাদের বাড়ি ছিল শহরের কেন্দ্রে, বর্বররা ঢুকেই সেই জমকালো স্থানে হামলা চালায়। গু পরিবারে ছিল দাস, ব্যক্তিগত সৈন্য—গু ইয়েনঝাং-এর বাবা আর ভাইরা প্রাণ বাজি রেখে লড়ে, শেষ পর্যন্ত তাকে গোপন রাস্তা দিয়ে বের করে দেয়।

গু ইয়েনঝাং নিজের চোখে দেখেছিল, বাড়িতে আগুন লেগেছে। সে যেভাবে হোক ফিরে গিয়ে লোকজনকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু এক বৃদ্ধ ভৃত্য তাকে ঘাড়ে আঘাত করে অচেতন করে পিঠে চাপিয়ে পালিয়ে নিয়ে যায়।

“প্রথা অনুযায়ী, গত বছরের শেষ ভাগে শহরের নিরাপত্তা বাহিনী বদলানোর কথা ছিল; কিন্তু জানি না কেন, সেই দায়িত্ব গেল নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে।” গু ইয়েনঝাং মানচিত্রের একটি পথ দেখিয়ে বলল, “বর্বররা বলে তিন হাজার বাহিনী, যদিও অর্ধেকও ধরা হোক, হাজার খানেক তো হবেই। এত মানুষ একসঙ্গে এলে, চোখে না পড়ে উপায় আছে? লিনতাও গেটে নিরাপত্তা বাহিনী পাহারা দিচ্ছিল, ওরা ডানা লাগালেও সেদিকে যেতে পারবে না। শুধু পূর্বের পথ খোলা ছিল, ওখানেও কয়েক হাজার সৈন্য ছিল, আর পুরো পথ সরকারি রাস্তা। তাহলে, সেখানে পোস্টম্যানরা সবাই মরে গেল? কেউই বার্তা নিয়ে পালাতে পারল না?”

গু ইয়েনঝাং একের পর এক প্রশ্ন করল, যেন ছিংলিং-এর কাছে, আবার যেন নিজের কাছেই প্রশ্ন করছে।

ইয়েনঝৌ শহরের পতনটা সত্যিই রহস্যজনক। মাত্র হাজার খানেক উত্তরীয় বর্বর হলেও, তাদের পুরো বাহিনী চলে গেল, কোনো খবরই কেউ জানল না—এটা কীভাবে সম্ভব?

ছিংলিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ভাই, যদি আজকের সেই পাহারাদাররা মিথ্যে না বলে থাকে, তাহলে ইয়াং পিংজাং খুব শিগগিরই লিংঝৌ যাবে, ইয়েনঝৌ পুনরুদ্ধার করতে। যুদ্ধ এখনও শেষ হয়নি। শুনেছি, লিনতাও গেট, পূর্ব পথ—সবই পতন হয়েছে, তা ফেরত পাওয়া সহজ নয়। আমরা তো ঠিক করেছিলাম, ইয়েনঝৌ ফিরে গিয়ে শহরের বিদ্যালয়ে পড়ব। সেখানে ঢুকে, পরীক্ষা পাস করে, পরে নিজেই সৈন্যে যোগ দেব—তখন তো অনেক কিছু করা যাবে! প্রতিশোধ নেওয়া একদিনের কাজ নয়, দশ বছর পরেও দেরি হয় না, ছোটখাটো কারণে মন ছোট করো না।”

গু ইয়েনঝাং মাথা নাড়ল, বলল, “আমি শুধু হঠাৎ একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলাম। তুমি আমার এসব নিয়ে ভেবো না, ঘুমিয়ে পড়লেই ঠিক হয়ে যাবে।”

এই ঘটনার পর, ছিংলিং লক্ষ্য করল, গু ইয়েনঝাং আগের চেয়ে অনেক বেশি পড়াশোনায় মনোযোগী হয়েছে, দিনে দ্বিগুণ সময় কুস্তিতে দেয়, কখনও ভোরের আগেই জেগে ওঠে, সকাল হলে ফেরে। তার খাওয়ার পরিমাণ বেড়েছে, আর লম্বাও খুব দ্রুত বাড়ছে, পুরো মানুষটা আগের তুলনায় অনেক দৃঢ় মনোবল নিয়ে এগিয়ে চলেছে।

ছিংলিং তা দেখে মনে মনে আনন্দ পেলেও, কোথাও যেন একটা বিষণ্ণতা ঘিরে ধরল। সে জানে, এটাই স্বাভাবিক পরিবর্তন, কৈশোর থেকে যৌবনে পা রাখার পথে এই রকম হওয়া স্বাভাবিক। তবুও সে চুপচাপ পাশে থেকে সাহায্য করার কিছু উপায় ভেবে নিল—যেমন ইয়েনঝৌ-র ভৌগোলিক নথিপত্র গোছানো, উত্তরীয় বর্বরদের গোত্র ও রীতিনীতির তালিকা প্রস্তুত করা, নানা ধর্মগ্রন্থের মূল বিষয় বিন্যস্ত করে লেখে রাখল, যাতে গু ইয়েনঝাং সহজে পড়তে পারে।