সপ্তত্রিশতম অধ্যায় ফলাফল প্রকাশ
লিয়াও মাসি অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন যে কুয়িংলিং নিশ্চয়ই আবার এসে তাঁকে নিয়ে নতুন কোনো রান্নার মহিলা খুঁজতে বলবেন।毕竟 দুই ভাইবোন এই জিয়ি কাউন্টিতে একেবারে অজানা, কোনো মধ্যস্থতাকারী না থাকলে ভালো লোক খুঁজে পাওয়া মুশকিল।
কিন্তু তিনি অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করলেন, কু পরিবারের বাড়ি থেকে কেউই এল না। ঠিক তখনই লি মাসি নিজের হাতে আচার নিয়ে এসে বাড়িতে হাজির হলেন, মুখে কিছু না বললেও কথার মধ্যে বারবারই ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন লিয়াও মাসিকে যেন খোঁজ নেন।
লিয়াও মাসি তাঁদের কাছ থেকে অনেক উপকার পেয়েছেন, পুরোনো সম্পর্কের জন্যও বাধ্য, তাই একদিন নিজেই কুয়িংলিং-এর কাছে গেলেন, ভাবলেন ইশারা-ইঙ্গিতে কিছু বলতে পারবেন।
মনে পড়ল, ভাইবোনের জিয়ি কাউন্টিতে আসার সময় খুব বেশি হয়নি, কিন্তু তারা ইতিমধ্যে বাড়ি কিনেছে, দাসী কিনেছে, একের পর এক ব্যবসা এনে দিয়েছে, তিনি ভালোই রোজগার করেছেন। এবার খালি হাতে যাওয়াটা ঠিক নয়, তাই পাশের অচেনা ছোট গলিতে ঢুকে কিছু সস্তা খাবার কিনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি একটি ঝুড়ি নিয়ে বিক্রেতাকে খুঁজে পেলেন, দুই প্যাকেট সস্তা মিষ্টি বাছছিলেন, এমন সময় রাস্তার মাথা থেকে ঢাক-ঢোল বাজতে শুরু করল, একটি দল নাচতে-গাইতে এগিয়ে এল, সামনে ছিল সিংহ নাচের দল।
পিছনের লোকেরা সবাই লাল রঙের সিল্ক পড়ে ছিল, কেউ বাঁশি বাজাচ্ছে, কেউ আতশবাজি ছাড়ছে, যেন কোনো উৎসব চলছে।
লিয়াও মাসি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ উৎসব দেখলেন, হাততালি দিলেন, প্রশংসা করলেন, দলটি একটি বাড়িতে ঢুকে পড়ল, তিনি তখন ঝুড়ি থেকে পয়সা বের করতে করতে বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কোন দোকান খোলার উৎসব?”
বিক্রেতা তাঁর পয়সা গুনতে গুনতে বলল, “আপনার বাড়িতে কি গত দুই বছরে কেউ পড়াশোনা করতে যায়নি?”
লিয়াও মাসি একটু থমকে গেলেন, দিন গুনে বুঝলেন, “আচ্ছা, এ বছর কি পরীক্ষার ফল বেরিয়েছে?”
বিক্রেতা মাথা নেড়ে হাসল, “আজ সকালে ফল বেরিয়েছে। ওই বাড়িটা আসলে রন্ধনশালা, মালিকের ছেলে ভাগ্যক্রমে বড় লেখক হয়ে উঠেছে, এবার হুই ঝাই একাডেমিতে পরীক্ষায় চুয়াল্লিশ জনের মধ্যে তেত্রিশ নম্বর পেয়েছে। তার মা-বাবার মুখ হাসিতে ভরে গেছে!”
লিয়াও মাসি শুনে বাড়ির দিকে তাকালেন, মুখে আফসোসের সুর, “বটে, ভাগ্য তো দারুণ!”
তাঁর পরিবার নিম্নশ্রেণির পেশায় যুক্ত, যদিও সংসার চলে যায়, তবু ভবিষ্যৎ নেই। কথায় আছে, সিংহের ছেলেও সিংহ হয়, আর ইঁদুরের ছেলে গর্ত খোঁড়ে। তাঁর ছোট ছেলে চার বছর বয়সে মা-বাবার ব্যবসা দেখে দেখে গতকাল বাড়ির কম্বল নিয়ে বলেছে, সে ব্যবসা করতে যাবে।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাকে বকেছিলেন।
জল নিচের দিকে যায়, মানুষ উপরের দিকে। যদি ছেলে বড় হয়ে মধ্যস্থতার ব্যবসা করে, তাহলে জন্ম দিয়েই লাভ কী!
তিনি ভাবলেন, কিছুদিন পর ছোট ছেলেকে স্কুলে পাঠাবেন, অন্তত কিছু পড়াশোনা শিখবে, ভবিষ্যতে বড় বাড়ির ম্যানেজার হতে পারবে। যদি সে হুই ঝাই একাডেমিতে ভর্তি হতে পারে, ভবিষ্যতে চেষ্টা করে পণ্ডিত হতে পারে, তাহলে এই পরিবারে সত্যিই সৌভাগ্যের ছোঁয়া আসবে।
লিয়াও মাসি-র মতো মানুষের কাছে হুই ঝাই একাডেমিই সর্বোচ্চ, সেখানে সবাইই বড় লেখক, লিন মেন একাডেমির মতো স্থানের কথা ভাবতেই সাহস হয় না। আরও উঁচুতে চিংমিং, লিয়াংশান একাডেমি—ওখানে পরিচারককেও দেখে নিজেকে ছোট মনে হয়, যেন অন্য জগতের মানুষ।
এটাই হাজার বছরের চিন্তা, ‘সব পেশা নিচু, শুধু পড়াশোনা উচ্চ।’
লিয়াও মাসি কিছুক্ষণ আফসোস করলেন, তারপর দুই প্যাকেট সস্তা মিষ্টি হাতে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। কু পরিবারের বাড়ির পথে অনেক উৎসবের দল দেখলেন, সবাই পরীক্ষায় সফলদের বাড়িতে শুভেচ্ছা জানাতে যাচ্ছে।
জিয়ি কাউন্টির রীতি, ফল বেরোলে শুভেচ্ছার দল নিজেরায় গড়ে উঠে পরীক্ষার্থীর বাড়িতে যায়, সবাই কিছু উপহার পায়। এই দলগুলো একাধিক স্তরে ভাগ করা—সাধারণ একাডেমি এক স্তর, হুই ঝাই একাডেমি আরেক স্তর, লিন মেন আরও উঁচু, আর সর্বোচ্চ চিংমিং, লিয়াংশান।
এই সময়, যে বাড়িতে উপহার দেওয়া যায়, ভালোই সুবিধা হয়। তবে একাডেমি যত উঁচু, তত বেশি সম্মান, পরে গর্ব করে বলা যায়।
লিয়াও মাসি হাঁটতে হাঁটতে দেখলেন, অন্যের সাফল্য দেখে আরও সাহস পেলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন ছোট ছেলেকে স্কুলে পাঠাবেন।
তিনি মনোযোগহীনভাবে কু পরিবারের ছোট গলিতে ঢুকলেন, এখানে জিয়ি কাউন্টির ব্যস্ত রাস্তা থেকে অনেক দূরে, সাধারণত খুবই নিরিবিলি, মানুষও খুব কম থাকে। কিন্তু এদিন অদ্ভুত, বেশিদূর এগোতেই শুনলেন ঢাক-ঢোল, আতশবাজি, চিৎকার—অজানা কেউ হলে ভাবত এখানে কোনো বড় উৎসব হচ্ছে।
আরও এগিয়ে যাওয়ায়, আতশবাজির ধোঁয়া চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রাস্তা ধূসর হয়ে গেল, মনে হয় অনেক আতশবাজি ছাড়া হয়েছে।
লিয়াও মাসি নাক চেপে গলিটি পার হলেন, কাশি দিতে দিতে চোখ সঙ্কুচিত করলেন, কু পরিবারের বাড়ির কাছাকাছি এসে হাত দিয়ে সামনে ধোঁয়া সরালেন, দরজায় কড়া নাড়তে যাচ্ছিলেন, দেখলেন আগে বন্ধ থাকা দরজা আজ খোলা, ভিতরে বাইরে মানুষের ভিড়।
আতশবাজি শেষ হয়েছে, আর কোনো আওয়াজ নেই, কিন্তু এখন মানুষের গলাবাজি, ঢাক-ঢোল, চিৎকারে ছোট বাড়ি কেঁপে উঠছে।
লিয়াও মাসি ঢুকতে সাহস পেলেন না, বাড়ির চারপাশে ঘুরে দেখলেন, যদি না এই বাড়িটি তারই মধ্যস্থতায় বিক্রি হত, বারবার কোর্টে গিয়ে রেজিস্ট্রি, হস্তান্তর করতেন, নিশ্চিত হতে পারতেন না যে এই কু পরিবারের ভাইবোনের বাড়ি।
তিনি দরজার কাছে কিছুক্ষণ দাঁড়ালেন, আর সহ্য করতে না পেরে এক দর্শকের কাছে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে? ভিতরে কী ঘটেছে?”
লোকটি একটু তাকিয়ে বলল, “আপনি উপহার দিতে এসেছেন?” তার হাতে মিষ্টি দেখে হাসল, “আপনি বরং আরেকদিন আসুন, আজ এত মানুষ, আপনার পালা আসবে না।”
লিয়াও মাসি মনে মনে আন্দাজ করছিলেন, কিন্তু বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, “এই বাড়ির মালিক কি কোনো একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে?”
লোকটি গর্বের সুরে বলল, যেন তার আত্মীয়, “কেবল ভর্তি হওয়া নয়, বাড়ির মালিক অসাধারণ, লিয়াংশান, চিংমিং দুই একাডেমির পরীক্ষায় প্রথম, এমন লেখালেখি করেছে যে জেলা প্রশাসক নিজে এসে উপহার দিয়েছেন, এখন ঘরে জেলা প্রশাসক, সহকারী, কয়েকজন বড় পণ্ডিত, ওয়াং সাহেব নিজে ছেলেকে নিয়ে সিংহ নাচ করছে, আমি এত বছরেও এমন দৃশ্য দেখিনি!”
সে কথা শেষ করে আরও প্রশংসা করতে লাগল।
লিয়াও মাসি শুধু প্রথম কয়েকটি কথা শুনলেন, মাথায় যেন বাজ পড়ল, আর কিছু শুনতে পেলেন না, শুধু দেখলেন লোকটির মুখ খোলা-বন্ধ হচ্ছে, আর নিজের হাতে থাকা দুই প্যাকেট সস্তা মিষ্টি, এখন যেন এত ভারী হয়েছে যে তিনি আর ধরে রাখতে পারছেন না।
******
আপনার বড় উপহারকে অনেক ধন্যবাদ :)