একচল্লিশতম অধ্যায় ধনুর্বিদ্যার প্রতিযোগিতা

প্রখর রোদ মাথার ওপর ঝলসে উঠেছে।
যদিও এখন জুলাই মাস, শরতের গরম যেন গ্রীষ্মের চেয়েও তীব্র, মানুষের গায়ে ঘামে আর লবণে এক স্তর করে জমে যাচ্ছে।
গু ইয়েনচ্যাং ঘোড়ায় উঠে, পায়ের আঙুলে হালকা চাপ দিতেই তার ঘোড়াটি হুড়মুড় করে দৌড় দিল। সে প্রশিক্ষণ মাঠ ঘুরে তিনবার দৌড়ালো, লাগাম ছেড়ে দিল, পিছন ফিরে হাতে নিল একখানা তীর, ধনুক টেনে ধরল, দূরের লক্ষ্যের দিকে ছুড়ে মারল।
একটি নিখুঁত শব্দে তীরটি ঠিক কেন্দ্রে বিদ্ধ হলো।
মাঠে সাথে সাথেই বজ্রধ্বনির মতো করতালি ও উল্লাস ধ্বনি উঠল।
স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে তীর ছোঁড়া তেমন অদ্ভুত নয়, কিন্তু ঘোড়ার পিঠে, তাও আবার এমন দ্রুতগামী ঘোড়ায়, এত নিখুঁত নিশানা সত্যিই বিস্ময়কর। বিশেষ করে সেই গর্জনধ্বনি, তাতে বোঝা যায় তীরটি কতটা জোরে বিঁধেছে।
পনেরো বছরের গু ইয়েনচ্যাং, ঘোড়ার পিঠে বসে থাকলেও, তার সমবয়সী অন্যদের চেয়ে মাথা উঁচু। যদিও এখনও কিশোর, কিন্তু তার শরীর বলিষ্ঠ, চোখে দৃঢ়তা, পুরো দেহটিতে এক ধরনের সাহসিকতা ফুটে আছে।
কিছুটা দূরের উঁচু প্ল্যাটফর্মে, ছিয়ান মাই দাড়ি ছুঁয়ে ঈর্ষায় ফিসফিস করে বলল, “এটা তো প্রশিক্ষণ মাঠের বিশেষ ধরনের প্রতিক্রিয়াশীল ধনুক, ওজন মোটে দেড় শিলা … এমন শক্তিতে টেনে, এমন নিখুঁত নিশানায় ছোঁড়া, সত্যিই বিদ্যে-বলে সমান দক্ষ …”
সেদিন গু ইয়েনচ্যাং লিউ বোশান প্রবীণ শিক্ষকের কাছে আবেদনপত্র জমা দিয়েছিল, বাড়ি থেকে বেরুনোর আগেই ভর্তি হয়ে গেল লিয়াংশান-এ। ছিয়ান মাই যখন জি জেলার দিকে ফিরল, তখনো সে বাড়ি যাওয়া হয়নি, ততক্ষণেই সে জানতে পারল দুঃসংবাদ। সে ভাবেনি লিয়াংশানের এত দ্রুত ব্যবস্থা হবে, আর ভাবেনি বহু বছর ধরে কোন ছাত্র না নেওয়া শিক্ষক এবার গু ইয়েনচ্যাং এর জন্য নিয়ম ভাঙবেন।
ছিয়ান মাই দারুণ অনুতপ্ত হয়ে, তাড়াহুড়ো করে লোক নিয়ে ছুটে গেল, কিন্তু তখনও দেরি হয়ে গেছে।
নিজের শিক্ষকের ছাত্রের সাথে তো আর লড়াই করা চলে না।
তবু, বাড়তি বিপত্তি হলো, সে প্রবেশ করেই সাম্প্রতিক কালে পুরো চিংমিং বিদ্যাপীঠে আলোড়ন তোলা জি ছিংলিং ও গু গো লাংকে দেখতে পেল। পরে যখন জানল যে এই গু গো লাং-ই আসলে গু ইয়েনচ্যাং, সে এতটাই বিস্মিত হলো যে কথা বেরোল না মুখে।
মানুষকে আর ফেরানো যায়নি, পরে সে দুই ভাইকে জানাল যে তারা যে চারখানা বই নিয়েছে তা আসল পাণ্ডুলিপি, তখন জি ছিংলিং আরও এক ধাক্কা দিয়ে জানাল, ওগুলো আসলে পূর্বসূরি এক মহান ব্যক্তির অনুমোদিত অনুকরণ মাত্র। এতে সে এবং লুওয়াং থেকে আসা প্রবীণ পণ্ডিতরা সবাই চুপসে গেল।
তবে বইগুলি অনুকরণ হলেও, বিষয়বস্তু সঠিক ছিল। সেই বইগুলি ইতোমধ্যে সরকারের কাছে পাঠানো হয়েছে, অনুলিপি হয়ে রাজধানীতে গেছে গবেষণার জন্য। গু ইয়েনচ্যাং ও জি ছিংলিং দু’জনেই জি জেলার প্রশাসনের কাছ থেকে পুরস্কৃত হয়েছে।
এমন একজন ছাত্র হারিয়ে ছিয়ান মাই দুঃখ পেয়েছিল, কিন্তু পরবর্তী কয়েক বছরে সে বারবার আফসোস করেছে, কেন সে আগেভাগে ছুটে এসে গু ইয়েনচ্যাংকে নিজের ছাত্র করে নিতে পারেনি। আর যখনই বিদ্যাপীঠের মাসিক মূল্যায়ন হতো, সে বিশেষভাবে গু ইয়েনচ্যাং-এর লেখা নিয়ে আসত, চিংমিং-এর ছাত্রদের বোঝাত, যেন নিজের কষ্টকে প্রতি মাসেই নতুন করে জাগিয়ে তুলত।
আজও, পরীক্ষা শেষ হয়ে মাঠে এসে, গু ইয়েনচ্যাং-এর দক্ষতা দেখে, ছিয়ান মাই-এর অন্তর রক্তক্ষরণ করল।
ছিয়ান মাই যতটা হতাশ, লিউ বোশান ততটাই গর্বিত।
সে পাশে বসে মৃদু হাসে, দূর থেকে নিজের প্রিয় ছাত্রের কীর্তি উপভোগ করে, কিন্তু কিছু বলে না।
দাজিনের বিদ্যার্থীরা, লেখায় যেমন দক্ষ, তেমনি যুদ্ধক্ষেত্রেও পারদর্শী।
বিদ্যাপীঠের লক্ষ্য কেবল বইয়ের পোকা তৈরি করা নয়। সত্যিকারের ভদ্রলোককে ছয়টি বিদ্যায় পারদর্শী হতে হয়—আচার, সঙ্গীত, ক্রীড়া, রথচালনা, ক্যালিগ্রাফি, অঙ্ক—সবকিছুতেই দক্ষ না হলে একজন যোগ্য শিক্ষার্থী হওয়া যায় না।
আর এই ছয়টির যেটিতেই হোক, গু ইয়েনচ্যাং-ই সেরা।
লিউ বোশান কিছু না বলায়, ছিয়ান মাই বলল, “আজ আর হলো না, শীতকালে আবার একবার দেখা যাক।”
প্রতি দুই বছর অন্তর জি জেলার বড় বড় বিদ্যাপীঠে তীরন্দাজি প্রতিযোগিতা হয়, এবার পুরস্কারের মধ্যে প্রচলিত ত্রিশ লিয়াং রূপার সঙ্গে দুর্লভ সাদা জেডের একখানা আংটি আছে। প্রতিযোগিতা শেষে, শীতকালে আরেকটি কুস্তি প্রতিযোগিতা হবে।
ছিয়ান মাই-এর কথা মানে চিংমিং বিদ্যাপীঠ আগেভাগেই হার মেনে নিচ্ছে।
আসলেই, গু ইয়েনচ্যাং দশটি তীর ছুঁড়ে, প্রতিটিই কেন্দ্রে বিঁধল। পরে অন্যান্য ছাত্ররাও মাঠে উঠল, কেউ কেউ দশটি তীরেই লক্ষ্যভেদ করল, কিন্তু তারা ঘোড়া স্থির করে তারপর ছুঁড়েছে। লক্ষ্য খুলে দেখে বোঝা গেল, তাদের তীরের গভীরতাও গু ইয়েনচ্যাং-এর তুলনায় অর্ধেকেরও কম।
প্রতিযোগিতা হচ্ছে জি জেলার পূর্বের প্রশিক্ষণ মাঠে, বিদ্যাপীঠের ছাত্র-ছাত্রী ও পরিবার ছাড়াও, জেলার সাধারণ মানুষও দেখতে এসেছে।
বিচারকরা এসে লক্ষ্য পরীক্ষা করে, প্রথম তিনজনের নাম ঘোষণা করতেই মাঠে উচ্ছ্বাসধ্বনি ওঠে।
“শিক্ষক তো দারুণ ছাত্র পেয়েছেন।” ছিয়ান মাই হাতজোড় করে অভিনন্দন জানাল।
লিউ বোশান হাসল, “চিংমিং-এর ঝেং শি শিউ ও ইয়াং ই ফু-ও খারাপ নয়, ওরাও তরুণ প্রতিভা।”
মঞ্চের শিক্ষকরা কথা বলছিলেন, গু ইয়েনচ্যাং ইতিমধ্যে জেলার প্রধানের হাত থেকে পুরস্কার নিয়ে মঞ্চে শিক্ষকদের বিদায় জানিয়ে মাঠের বাইরে এল।

জি ছিংলিং মাঠের পাশের আসনে বসে, দেখল গু ইয়েনচ্যাং ঘোড়ায় দৌড়ে, লাগাম ছেড়ে, পিছন ফিরে, তীর ছোঁড়ার সবকিছুই যেন স্রোতের মতো সাবলীল, পুরো মানুষটি যেন নিখুঁত এক রূপ নিয়েছে। তীর ছোঁড়া শেষ হলে, তীরটি সোজা গিয়ে লক্ষ্যভেদ করল, সে তার ধনুক নামিয়ে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে মাঠের ধারে ছুটে এল।
তীর লক্ষ্যভেদ করতেই, ছিংলিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, সেই “ধ্বনি”র সঙ্গে তাল মিলিয়ে।
তার মতোই আরও অনেক পরিবার, অনেক তরুণ ছেলে-মেয়েও বিস্ময়ে ফিসফিস করল, কেউ কেউ চুপচাপ মুগ্ধতায় তাকিয়ে রইল।
গু ইয়েনচ্যাং জাঁকজমক ঘোড়ার পোশাক, জুতায়, ঝলমলে রোদে, তার মুখাবয়ব আরও উজ্জ্বল লাগছিল, আরও সাহসী।
অন্যদের কথা বাদ দিন, তাকে ছোটবেলা থেকে বড় হতে দেখা ছিংলিংয়ের মনেও অদ্ভুত এক সাড়া জাগল, কিছুক্ষণ পর সে সেই অচেনা অনুভূতি থেকে মুক্ত হল।
সে চারপাশের মানুষের সঙ্গে হাততালি দিল, গু ইয়েনচ্যাং পুরস্কার নিতে গেলে, সে পাশে থাকা বইয়ের ছেলেটিকে হাসিমুখে বলল, “সোংজিয়ে, পরে বাড়ি ফেরার সময় দাদা’র জন্য নতুন চাবুক নিতে মনে করিয়ে দিও।”
সোংজিয়ে নামের বইয়ের ছেলেটি কিছু বলার আগেই পাশ থেকে কেউ জিজ্ঞেস করল, “প্রথম হয়েছেন কে? দারুণ সাহসী আর সুন্দর, বিয়ে হয়েছে কি না জানো?”
জি ছিংলিং তাকিয়ে দেখল, প্রায় ত্রিশের এক নারী প্রশ্ন করলেন, তার পরনে দামি পোশাক, মাথায় রত্নখচিত কাঁটা, দেখে বোঝা যায় তাদের বাড়ি সচ্ছল।
কেউ উত্তর দিল, “লিয়াংশান বিদ্যাপীঠের গু ইয়েনচ্যাং, কুকুর-বছরের বিদ্যাপীঠের পরীক্ষায়, লিয়াংশান আর চিংমিং—দুই জায়গাতেই প্রথম, শুনেছি তার লেখা রাজধানীতেও পাঠানো হয়েছে!”
“জানতাম, সে সত্যিই বিদ্যে-বলে সমান!” ওই নারী এবার চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে প্রশংসা করল।
তারপরও কেউ কেউ আবার জিজ্ঞেস করল, “বয়স কতো? বিয়ে হয়েছে?”
উত্তরদাতা মাথা নেড়ে বলল, “তা তো জানি না, হয়তো ষোল-সতেরো হবে। শুনেছি সে সাধারণত চুপচাপ, কবিতার আসরেও যায় কম, বাড়ির খবরও তেমন কেউ জানে না।”

****** বিভাজন রেখা ******
তোমার পাঠানো সুগন্ধি পুঁটলি ও বাতাসে ভেসে ওঠা সুরভীর জন্য ধন্যবাদ, আর দয়াময়ীর পাঠানো উপহারের জন্যও, অনেক ভালোবাসা: )