পঞ্চান্নতম অধ্যায় স্বপ্ন দেখা

গো ইয়ানচ্যাং সহজে নীতিতে বিচ্যুত হন না; সেদিন দীর্ঘক্ষণ ধরে জি ছিংলিং তাঁর কাছে আহ্লাদ দেখালেও তিনি একচুলও নড়লেন না। মুখে হাজারটা মিষ্টি কথা বলে গেলেন বটে, কিন্তু কোনোভাবেই রাজি হলেন না। কখনো তিনি জি ছিংলিংয়ের বালিশ গুছিয়ে দিচ্ছেন, কখনো তাঁর মুখ মুছে দিচ্ছেন, কখনো দাসীদের ডেকে জানালা আধা খুলে দিতে বলছেন—নিজেই এক মুহূর্তও বসে নেই, আবার ঘরে থাকা দু’জন কিশোরী দাসীকেও এমন ব্যস্ত করে তুলেছেন যেন তারা ঘুরপাক খাচ্ছে।

এভাবে দু’জনে আধা দিন ধরে আদিখ্যেতা করল। পাশে বসে থাকা চিউ ইউয়েত খুবই বিচলিত হয়ে উঠল। সে বয়সে বড়, নিজেকে বিক্রি করে গৃহে এসেছিল এবং সত্যি মন থেকে জি ছিংলিংকে মনিব বলে মান্য করত। তার মনে হচ্ছিল, গৃহের এই তরুণ প্রভু যেন বোনের প্রতি কিছুটা অস্বাভাবিক আচরণ করছেন; কোন ভাই-ই বা এমনভাবে বোনের যত্ন নেয়?

তবে চিউ ইউয়েত খারাপ কিছু ভাবেনি; হয়তো বাড়িতে বড় কেউ নেই, ভাই-বোন নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে, সজোরে ভালোবাসা গড়ে উঠেছে, তাই হয়তো ঘনিষ্ঠতাও মাত্রা ছাড়িয়েছে।

এই কয়েক বছরে চিউ ইউয়েত অনেকটাই পাল্টেছে; গ্রামীণ জীবন থেকে উঠে আসা সেই অজ্ঞ মেয়েটি আর নেই, এখন জানে নারীর সুনাম কতটা মূল্যবান। ঘরের দরজা বন্ধ থাকলে সব চলতে পারে, কিন্তু বাইরের কেউ থাকলে সাবধান থাকা চাই। সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, বাইরে লিউ পরিবারের দুই বৃদ্ধা খাওয়া শেষ করে ফিরলে তাড়াতাড়ি মনে করিয়ে দিল, “প্রভু, আপনি বরং একটু খেয়ে নিন। লিউ পরিবারের দুই ভাবি এসে পড়েছেন, তারা মেয়েটির গা মুছে দেবে।”

গো ইয়ানচ্যাং কিছু বলার আগেই জি ছিংলিং কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, “গো পঞ্চম দাদা, তুমি এখনো খেতে যাওনি?”

চিউ ইউয়েত বলল, “মেয়েটি অসুস্থ হওয়ার পর, প্রভু বাড়ি ফিরেই তার দেখাশোনায় ব্যস্ত, খাওয়া-দাওয়ার তো কথাই নেই, ভালো করে ঘুমাতেও পারেননি...”

গো ইয়ানচ্যাং জানত, এবার বিপদ হবে। সে ব্যাখ্যা করতে যাবে, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। জি ছিংলিংয়ের দৃষ্টিই বদলে গেল, হালকা রাগে বলল, “জানি আমি অসুস্থ, আমার কথার আর কোনো দাম নেই, কেউ আমার জন্য কিছু করার কথা বলেছিল, সে সব বুঝি বাতাসে মিলিয়ে গেল, আর মানা হবে না... কী আর করি, আমিও তো কিছু করতে পারি না, শুধু ঝামেলা করে যাই...”

সে তখন একেবারে দুর্বল, বিছানায় হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে কথা বলল, চোখে ক্লান্তি আর দুঃখের ছাপ। সে তখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, কথাও বেশিক্ষণ জোরে বলতে পারে না, তাই রাগের প্রকাশও তেমন জোরালো নয়, কিন্তু গো ইয়ানচ্যাংয়ের মন ভারী করে দিল।

“আমি তো ছোটবেলা থেকেই শরীর চর্চা করি, এক-দু’দিন কম খেলে বা কম ঘুমালেও কিছু হয় না। তুমিই তো এত অসুস্থ, আমি কীভাবে স্বস্তিতে খাই বা ঘুমোই? এতদিনে একটু সুস্থ হয়েছ, একটু স্বস্তি পেয়েছি, তখনই তুমি এমন খুঁতখুঁতে কথা বলছ—তুমি সত্যিই একেবারে অবোধ...” গো ইয়ানচ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার দোষ, আর কখনো এমন করব না।”

বলতে বলতেই সে সোজা দাঁড়াল, “যাই, খেয়ে আসি, একটু পর তোমার সঙ্গে চাঁদ দেখব।”

এই কথা বলার মধ্যেই লিউ পরিবারের লিউ মা ও আরেক বৃদ্ধা ঘরে ঢুকলেন, দু’জনের হাতেই খাবারের বাক্স। গো ইয়ানচ্যাংকে দেখে প্রথমে কুর্নিশ করলেন। লিউ মা বললেন, “এত রাতে, প্রভু বরং নিজের ঘরে বিশ্রাম নিন, মেয়েটির দেখাশোনা আমরা করব। অসুস্থ শরীর, জানালা খোলা রেখে চাঁদ দেখা যাক, কিন্তু বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।”

গো ইয়ানচ্যাং এ কথা শুনে একেবারে স্তব্ধ। এত কষ্টে তো জি ছিংলিং সেরে উঠেছে, ভাবছিল রাতে একা একটু তার সঙ্গে কথা বলবে, কিন্তু এই দুই বৃদ্ধা এসে পড়ায় সে তো আর একা থাকতে পারল না, এমনকি দেখা করাও গেল না।

তবু জি ছিংলিংয়ের শরীরের কথা ভেবে সে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল। সেদিন রাতে সে একা একা কিছুটা খেয়ে নিল, একটা বই নিয়ে চাঁদের দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ পরও একটা পাতার বেশি পড়তে পারল না।

পূর্ণিমার চাঁদ ছিল উজ্জ্বল, আঙিনায় গাছের ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে, চাঁদের আলো সাদা স্রোতের মতো, গো ইয়ানচ্যাং কখনো চাঁদ দেখছে, কখনো বইয়ের পাতায় চোখ রাখছে, কিন্তু কিছুই মনে থাকছিল না। ভাগ্যিস তখন চিউ শুয়াং দুই হাতে বড় খাবারের বাক্স নিয়ে এসে খবর দিল, “মেয়েটি বলেছে, প্রভু আজ রাতে একা, আপনার মন খারাপ হবে ভেবে কিছু ফল পাঠিয়েছে চাঁদ দেখার জন্য।”

সে বাক্স থেকে একে একে ফলগুলো বের করে টেবিল সাজিয়ে দিল—আঙুর, অর্ধেক সাদা শসা, নাশপাতি, আপেল, আরও অনেক কিছু। সঙ্গে ছিল এক কলসি চন্দ্রমল্লিকা মদ, কয়েকটা নোনতা কেক।

গো ইয়ানচ্যাং বই গুটিয়ে কেকের সঙ্গে এক কাপ মদ খেল, মুখে মৃদু স্বাদ, চন্দ্রমল্লিকার গন্ধই যেন বেশী। তাঁর মন আগেই জি ছিংলিংয়ের ঘরে উড়ে গেছে, কিন্তু ভেতরে দুই বৃদ্ধা বসে, তাই ঢুকতে পারল না। রাতের বেলায় আবার জ্বর এলে বিপদ হবে, তাই কাউকে সরাতেও সাহস পেল না। শেষ পর্যন্ত চিউ শুয়াংকে ধরে রেখে খবর নিল—জি ছিংলিং দুই বাটি ভাত খেয়েছে, একটুখানি চাঁদ দেখেছে, এখন ঘুমিয়ে পড়েছে। শুনে সে কিছুটা দুঃখ পেল, তবে জানতে পারল, জ্বর পুরো কেটেছে, এমনকি ফল খাওয়ার জন্য বায়না ধরেছিল, কিন্তু দুই বৃদ্ধা তাকে আটকে রেখেছে—এতে তার হাসিও পেল, আবার বিরক্তিও লাগল।

সে ছায়ার সঙ্গে চাঁদকে আমন্ত্রণ জানাল, মনে পড়ল গত বছর এই সময় তারা দু’জনে একসঙ্গে আঙিনায় বসে চাঁদ দেখেছিল, ফুল দেখেছিল, মদ খেয়েছিল, গল্প করেছিল—কী আনন্দে কেটেছিল সেই রাত। এবারের মতো নয়—ছোট্ট মেয়েটি কষ্টে ওষুধ খেয়ে বিছানায় শুয়ে, আর সে চিন্তায় ঘুরপাক খাচ্ছে, দেখা করারও উপায় নেই। ভাবতে ভাবতে অজান্তেই আরও কয়েক কাপ মদ খেয়ে ফেলল।

সেই দিনটি ছিল উৎসব, রান্নাঘরে প্রচুর ভালো খাবার হয়েছিল। গো ইয়ানচ্যাংয়ের খাওয়ার রুচি না থাকলেও, সে ছিল তরুণ, শরীরচর্চা করত বলে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি খেত। গত কয়েকদিন জি ছিংলিং অসুস্থ থাকায় কম খেয়েছে, আজ কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে পড়ে বেশি খেয়ে ফেলে, বিশেষত গরু, ভেড়া আর হরিণের মাংস।

খাওয়ার সময় টের পায়নি, কিন্তু কয়েক কাপ মদ পেটে পড়তেই শরীরটা গরম হয়ে উঠল, তখন আবার জলমিশ্রিত মদ খেয়ে দমিয়ে রাখল। এদিকে পেট ভর্তি মদ, তন্দ্রা চেপে ধরল, সে টেবিলে মাথা রেখে একটু ঘুমিয়ে গেল।

গো ইয়ানচ্যাং সাধারণত খুব কর্মঠ, দিনে পড়াশোনা আর কসরত করে ক্লান্ত হয়ে ঘুমোতে যায়। বিগত কয়েকদিন জি ছিংলিংয়ের অসুস্থতায় সবকিছু বাদ পড়েছে। প্রতিদিন কেবল মেয়েটির দেখাশোনা, কখনো ভেতরে কখনো বাইরে, আর কোনো কাজ করেনি। তাই এবার টেবিলে মাথা রাখতেই অর্ধ-জাগরণে স্বপ্নে ঢুকে পড়ল।

স্বপ্নে সে দেখল, হঠাৎ চোখের নিমেষে সে সরকারি চাকরি পেয়ে গেছে। পরীক্ষায় ভালো ফল করতে পারেনি, দ্বিতীয় শ্রেণির আঠারো নম্বর স্থান পেয়েছে, তাই তাকে এক নিম্নমানের জেলায় পাঠানো হয়েছে অভিজ্ঞতা নিতে। তখন জি ছিংলিংয়ের বয়স আঠারো, ফুলের মতো সুন্দরী, কীভাবে যেন এক প্রভাবশালী কর্মকর্তার চোখে পড়ে, সে তাকে ছোট স্ত্রী করতে চায়।

ঐ বড় কর্মকর্তা ছিল দুর্নীতিগ্রস্ত ও লম্পট, উপর মহলে তোষামোদ, নীচে অত্যাচার, অসংখ্য সাধারণ মানুষের সর্বনাশ করেছে, আজ সে জি ছিংলিংয়ের দিকেও নজর দিয়েছে। ভোজসভায় এই কথা শুনে গো ইয়ানচ্যাং রাগে তেতে উঠে তলোয়ার বের করে ঐ কর্মকর্তাকে হত্যা করে। এরপর জি ছিংলিংকে নিয়ে পালাতে হয়, পথে এক ধনী বণিকের ছেলের সঙ্গে দেখা হয়, সে জি ছিংলিংকে দেখে মুগ্ধ, বিয়ের প্রস্তাব দেয়।

প্রথমে গো ইয়ানচ্যাং রাজি হয়নি, কিন্তু জি ছিংলিং জানতে পেরে কাঁদতে কাঁদতে বলে, সে ঐ ছেলেকে ভালোবেসে ফেলেছে—সে সুন্দর, গুণী, ঘরে টাকা আছে, আর চায় না এমন দুঃখ-কষ্টে ঘুরে বেড়াতে, ধনীর ছেলেকে বিয়ে করতেই চায়। বলেই ছেলেটির হাত ধরে চলে যায়।

গো ইয়ানচ্যাং ডাকতে ডাকতেও ধরে রাখতে পারে না, ঘামতে ঘামতে জেগে ওঠে, মাথা ও মুখ জলে ভিজে যায়।

******

অনেক ধন্যবাদ হাইডেইকিহসয়-এর উপহার।