১১৪তম অধ্যায়: সৌজন্য বিনিময়

দা জিন সাম্রাজ্যে পদের চেয়ে ক্ষমতার কদর বেশি, তাই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না। আগের 'কানঝি ঝেংশি' বা প্রশাসনিক উপদেষ্টার পদটির মান ছিল বড়জোর পঞ্চম শ্রেণির সমান।

গুর বাবা ছিলেন অষ্টম শ্রেণির একজন সামরিক কর্মকর্তা বা 'বিংমা কিয়ানজিয়া'।延州 বা ইয়ানঝৌ শহরে তাঁর হাতে বাস্তব ক্ষমতা ছিল, তাই গণ্যমান্য ব্যক্তিদের তালিকায় তাঁর নাম থাকত। যদিও তিনি খুব বড় কোনো আমলা ছিলেন না, তবু সমাজে তাঁর একটা অবস্থান ছিল।

গুর পিংঝং প্রথমে কিছুটা শঙ্কিত ছিলেন, কারণ তিনি ভাবছিলেন গুর মায়ের যদি কোনো আত্মীয় জীবিত থাকেন, তবে কী হবে? গুর বাবা ছিলেন জিনশি উপাধিধারী শিক্ষিত ব্যক্তি, তাঁর সমসাময়িক বা সহকর্মীদের সাথে তাঁর ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল। যদি গুর মায়ের কোনো প্রভাবশালী বাপের বাড়ি থাকে এবং তারা জানতে পারে যে তাদের জামাইকে কেউ হেনস্তা করছে, তবে বিপত্তি ঘটতে পারে।

গুর ইয়ানঝাং যখন জানালেন যে তাঁর বাবা-মা দুজনেই পরলোকগমন করেছেন, তখন গুর পিংঝংয়ের মনে স্বস্তি ফিরল। তিনি রুমাল দিয়ে মুখ মুছলেন—সেটা চোখের জল না কি ঠান্ডা ঘাম, তা বোঝা গেল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "যাক, স্বামী-স্ত্রী মিলে একে অপরকে সাহায্য করাই জীবনের রীতি। তোমরা দুজনে মিলে সুখে থাকলেই হলো।" এরপর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বয়স তো এখন সতেরো, এখন কী ব্যবসা করছ?"

গুর ইয়ানঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বিশেষ কোনো ব্যবসা নেই। ভাগ্য ভালো যে আমার স্ত্রীর পরিবারে কিছুটা সহায়-সম্পত্তি আছে, খুব বেশি না হলেও চলে যায়। আমি মাঝে মাঝে খুচরো পণ্য কেনাবেচা করি, কম দামে কিনে বেশি দামে বেচি, কোনোমতে দিন চলে যায়।" এরপর তিনি পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আমার মনে পড়ে, সপ্তম চাচার বাড়িতে তো কয়েকজন ভাই ছিল, তারা কি এখন সবাই আছে?"

গুর পিংঝং আক্ষেপ করে বাড়ির পরিস্থিতি জানালেন। তিনি বললেন, "এখন তো কেবল একটি ছেলে। চেয়েছিলাম সে পড়াশোনা করে কোনো পরীক্ষায় বসুক, সরকারি চাকরি পাক। কিন্তু সে পড়ার নামই নেয় না, সারাদিন অলস সময় কাটায়।" তিনি কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, "তুমি যেহেতু এসেছ, আমার ছেলের সাথেই পড়াশোনা শুরু করো। আমি পাশের জেলা থেকে কয়েকজন বিদ্বান শিক্ষক এনেছি। তোমরা দুজনে মিলে পড়াশোনা করলে ভবিষ্যতে একটা গতি হবে, সারাদিন এই ব্যবসায় লিপ্ত থাকার চেয়ে তা অনেক ভালো।"

তিনি কোণার দিকে রাখা সিন্দুকগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, "আমি দেখছি ওখানে অনেক বই আছে। মনে হয় তুমিও পড়াশোনা করো। এখন একজন শিক্ষক থাকলে তা নিজে নিজে শেখার চেয়ে অনেক ভালো হবে।"

গুর ইয়ানঝাং সেই সিন্দুকগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি বললেন, "ওগুলো আমার নয়, আমার স্ত্রী নিয়ে এসেছে। সে-ই ওগুলো পড়ে। সপ্তম চাচা তো জানেনই, আমার পড়াশোনায় একদম মন নেই। আমাকে ওইসব জটিল শাস্ত্র পড়ানোর চেয়ে যদি কয়েক প্যাঁচ কুস্তি শেখাতেন, তবে খুব উপকার হতো!"

গুর পিংঝং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি তো বাইরের দুনিয়ায় অনেক ধাক্কা খেয়েছ, এখনো কি সরকারি পদের গুরুত্ব বোঝো না?" এরপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যাক, তোমাকে আর জোর করব না। তবে ভবিষ্যতে কী করার পরিকল্পনা আছে? আমার কাছে তোমার কিছু টাকা আছে, ব্যবসা শুরু করার জন্য ওটাই যথেষ্ট।"

মুখে এসব বললেও মনে মনে তিনি দারুণ খুশি ছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, 'খুব ভালো! তুমি কুস্তিই করো। খনির ভেতরে গিয়ে কুস্তি দেখাও, দেখি তোমার হাতের জোর বেশি নাকি শাস্তির লাঠির জোর।'

গুর ইয়ানঝাং কৃতজ্ঞতার ভান করে বললেন, "সপ্তম চাচা আমার জন্য এত ভাবছেন, আমি তা জানি। আমার বয়স এখনো কম, তাড়াহুড়ো নেই। এখানে থিতু হয়ে বসি, তারপর না হয় ভাবব ভবিষ্যতে কী করা যায়।"

দুজন কিছুক্ষণ কথা বলার পর একে অপরের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। গুর পিংঝং বললেন, "আমার ভাইপো-বউ এখন কোথায়? ওকে ডাকো, ওর婶ির পক্ষ থেকে আমি ওকে একটা উপহার দিতে চাই।"

গুর ইয়ানঝাং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি 'সংজি'কে পাঠালেন জি কিংলিংকে ডেকে আনতে। জি কিংলিং গুর ইয়ানঝাংয়ের পরামর্শ অনুযায়ী একটি সাধারণ কিন্তু মার্জিত পোশাক পরেছিলেন। তিনি নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে বড়দের সামনে হাজির হলেন।

তাঁর বয়স এখন চৌদ্দ। কিশোরী থেকে তরুণীতে রূপান্তরের এই বয়সে তিনি কিছুটা ক্লান্ত থাকলেও, যৌবনের লাবণ্য তাঁর চেহারায় স্পষ্ট ছিল। সামান্য সাজগোজেই তাঁকে সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা বলে মনে হচ্ছিল। জি কিংলিংয়ের ছোটবেলা থেকেই শিষ্টাচার মজ্জাগত ছিল। তিনি গুর পিংঝংয়ের সামনে গিয়ে অত্যন্ত মার্জিতভাবে অভিবাদন জানালেন। তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া ছিল নিখুঁত। তিনি গুর ইয়ানঝাংয়ের মতো 'সপ্তম চাচা' বলে সম্বোধন করে মাথা নত করলেন।

গুর পিংঝং জীবনে কখনো কোনো উচ্চবংশীয় তরুণীর কাছ থেকে এমন সৌজন্য পাননি। তিনি কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। এরপর নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত তাঁকে উঠতে বললেন এবং নিজের হাতা থেকে একটি থলি বের করে উপহার হিসেবে দিলেন।

জি কিংলিং সংকোচ না করে ভদ্রতার সাথে উপহারটি গ্রহণ করলেন এবং হাসিমুখে গুর ইয়ানঝাংয়ের পাশে গিয়ে বসলেন। তাঁর বসার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মার্জিত। গুর পিংঝংয়ের মনে হলো, তিনি যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে উঠে আসা এক অভিজাত নারী।

গুর পিংঝং কখনো নারীদের সাথে বা অভিজাত পরিবারের সদস্যদের সাথে মেলামেশা করেননি। জি কিংলিংকে দেখে তিনি প্রথমবারের মতো বুঝতে পারলেন, কেন 'সুশিক্ষা'র এত গুরুত্ব। তিনি মুহূর্তেই সাধারণ গ্রামের নারী এবং উচ্চশিক্ষিত পরিবারের নারীর মধ্যে পার্থক্য বুঝে গেলেন।

তাঁর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, জি কিয়ানজিয়া যখন একজন জিনশি ছিলেন, আর গুর ইয়ানঝাং যা বলেছিলেন, তা মিলিয়ে দেখলে তো বোঝা যায় মেয়েটি উচ্চবংশীয়। গুর ইয়ানঝাংয়ের তো ভাগ্য খুব ভালো!

জি কিংলিং কিছুক্ষণ বসে থেকে বিদায় নিলেন। গুর ইয়ানঝাং ও গুর পিংঝং আরও অনেকক্ষণ কথা বললেন। গুর পিংঝং খাবার ও মদ গ্রহণ করলেন। বিদায় নেওয়ার সময় তিনি বারবার গুর ইয়ানঝাংকে পরদিন তাঁর সাথে দেখা করতে বললেন।

মদ্যপ অবস্থায় বাড়ি ফেরার পথে গুর পিংঝংয়ের মাথায় নানা ফন্দি ঘুরছিল।郑押司 (শেরিফ ঝেং) তাকে যে খবর দিয়েছিল, তাতে তো গুর ইয়ানঝাংয়ের বিয়ের কথা উল্লেখ ছিল না। তিনি কথা বলে যা বুঝেছেন, তাতে পরিষ্কার—এই দুজনের বিয়ে সরকারি খাতায় নথিভুক্ত হয়নি। অর্থাৎ, তারা আইনত স্বামী-স্ত্রী নয়।

মেয়েটি অনাথ, তার কোনো আশ্রয় নেই। গুর ইয়ানঝাং যদি কোনোদিন মারা যায়, তবে মেয়েটির অসহায়ত্বের সুযোগ নেওয়া যাবে। তখন তাকে নিজের আশ্রয়ে নিয়ে আসা সহজ হবে। যদি সে রাজি না-ও হয়, তবে জোর করে বিয়ে করলেও কেউ কিছু বলবে না। একবার সন্তান হয়ে গেলে, সে এমনিতেই সংসার মেনে নেবে। নারীরা তো সন্তানের মায়া কাটাতে পারে না। তখন সে নিজেই সুখে ঘরকন্না করবে।