বাহানব্বইতম অধ্যায়: নিয়তির যোগ

ঘরে গু ইয়েনঝাং বিছানার ওপর উপুড় হয়ে পড়ে ছিল, কেবলই তার মনে হচ্ছিল সারা দেহ জমে-যাওয়া ঠান্ডায় কাঁপছে। মাথাটা ফেটে পড়ার মতো ভারী ও ব্যথিত, ধুকধুক করে দপদপ করছে; কোমরের ক্ষতটি তো আরও যেন ছুরি দিয়ে কাটছে। মনে হচ্ছিল, একটু আগে জি ছিংলিং যে মলম লাগিয়েছিল, সেটাই এখন কাজ করছে।

সে উঠে বসে একটা বাইরের জামা গায়ে চাপাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ চোখের সামনে জ্বলে উঠল ঝলমলে তারা, মাথার ওপর যেন হাজার জিনের ওজন চাপা। সামান্য নড়াচড়াও কষ্টকর। তাই সে আবার উপুড় হয়ে পড়ে কিছুক্ষণ শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।

গু ইয়েনঝাং স্বভাবতই দেহে খুবই সবল; অসুখবিসুখ তার কদাচিৎই হতো। আগে লিয়াংশান শিক্ষাশালায় থাকাকালীন প্রায়ই সহপাঠীদের সর্দি-জ্বরে নাক ঝাড়তে দেখত; চারদিক থেকে একের পর এক সেই শব্দ উঠত, আর সে একাই নির্বিকারভাবে টেবিলের পাশে বসে লিখে যেত, যেন কিছুই ঘটেনি।

রোগীর সেবা করার অভিজ্ঞতা অবশ্য তার ছিল—সে অভিজ্ঞতা জি ছিংলিংয়ের কাছ থেকেই এসেছে। কিন্তু নিজে অসুস্থ হওয়ার অভিজ্ঞতা ছিল হাতে গোনা।

দিনের বেলা সেই বিশাল বাঘের হাতে আহত হওয়ার পর, একদিকে তাড়াহুড়ো করে পথ চলা, অন্যদিকে কোমরের বাঁধনটা এতক্ষণ ধরে শক্ত করে বেঁধে রাখা—সে শুধু মনে করেছিল কোমরটা ব্যথা করছে, মাথাটাও ঝিমঝিম করছে। প্রথমে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই ঝাং দিংয়া-র ওপর রাগের ফল, কিংবা লড়াইয়ের সময় অসাবধানতাবশত কোথাও ধাক্কা লেগেছে; আবার টানা ঘোড়ায় চড়ার কারণে মাঝেমধ্যে কোমর-উরুতে ব্যথা হওয়াও তার কাছে অস্বাভাবিক ছিল না। তখন বুঝতেই পারেনি যে সে আসলে আহত হয়েছে।

আগেই যদি জানত, তবে এ সময় এমন উশৃঙ্খলভাবে নড়াচড়া করা উচিত হতো না। মাথার কথা ভেবে লেজ ভুলে গেছে, একেবারে ছেলেমানুষের মতো বেপরোয়া আচরণ করেছে, আর তারই মধ্যে মানুষটাকেও ভয় পাইয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছে।

তার মাথার ভেতর তখনও হিসেব-নিকেশ চলছিল, কিন্তু বহুক্ষণ ধরে শক্তি সঞ্চয় করার পরও, আর অনেকক্ষণ বুদ্ধির খাটনি খাটার পরও, হঠাৎই সে ভুলে গেল কিছুক্ষণ আগে সে কী ভাবছিল। এমনকি বাইরের জামাটা তুলে নেওয়ার কথাও আর ঠিক মনে পড়ল না।

গু ইয়েনঝাং মাথাভারী আর পায়ে-হালকা অবস্থায় পড়ে রইল। কোমরের ব্যথা কখনও তীক্ষ্ণ, কখনও ভোঁতা হয়ে ওঠে; যেন এক বছর কেটে গেছে, এমন সময়ে দরজার কাছে নড়াচড়া শোনা গেল। আধো ঘোরে সে ঠিকমতো বুঝতেও পারছিল না, শুধু ভেবেছিল, এ বুঝি জি ছিংলিংয়েরই কণ্ঠ।

যেহেতু জি ছিংলিং এসেছে, সে ঘাড় ঘুরিয়ে তার সঙ্গে কথা বলতে চাইল। কিন্তু চোখের সামনে এমন ঘুরছে যে, ঘাড় ফেরানোও মুশকিল—এত তাড়াতাড়ি জ্বর কি এমনভাবে চেপে বসে!

আসলে সে অর্ধদিবসেরও বেশি পথ এসেছিল, তারপর এক দফা লড়াই। তখনই সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। ঝাং দিংয়া যখন তাকে উসকে দিল, তখন কেবল একরাশ ইচ্ছাশক্তির জোরে সে টিকে ছিল। সরাইখানায় ফিরে, নানা কথা ভেবে, হঠাৎ আবেগের বশে সে আর কিছুই পরোয়া করল না। এখন যা মুখে বেরিয়ে গেছে, তা তো আর ফেলা জল ফেরত আনার মতো নয়। জীবন-মৃত্যুও তার নিজের হাতে রইল না; বরং সেই টানটাও যেন একেবারে ছিঁড়ে গেল, আর জোড়া লাগল না। ফলে যেসব শারীরিক প্রতিক্রিয়া এতক্ষণ চেপে রাখা হয়েছিল, সেগুলো সব একসঙ্গে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

সেই সময় যদি সে নিজেকে এভাবে মরিয়া হয়ে চেপে না রাখত, তবে হয়তো এতটা গুরুতর হতো না; কিন্তু অর্ধেক দিন ধরে না খেয়ে, না বিশ্রাম নিয়ে, উপরে তার আবেগও দারুণ ওঠানামা করেছে। যেন আগুন নেভাতে এক বালতি তেল ঢেলে দেওয়া হয়েছে—শুরুতে যেটা কোনোমতে কাজে লেগেছিল, পরে সেটাই বরং আগুনের নতুন ইন্ধন হয়ে দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।

এদিকে জি ছিংলিং ইতিমধ্যেই ঝাং দিংয়াকে সঙ্গে নিয়ে ঘরে ঢুকেছে। গু ইয়েনঝাংকে নড়চড় না করে বিছানায় উপুড় হয়ে পড়ে থাকতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, অবস্থা ভালো নয়। তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু পাশে থাকা ঝাং দিংয়া তার চেয়েও দ্রুত এগিয়ে বিছানার সামনে পৌঁছে গেল।

সে ডাকল, “গু ভাই,” কিন্তু গু ইয়েনঝাং সাড়া দিল না। তাতেই বুঝল, রোগে মানুষটা আধবোধশূন্য হয়ে আছে। সে হাত বাড়িয়ে কপাল ছুঁয়ে দেখল, আর সত্যিই জ্বর অত্যন্ত বেশি।

ঝাং দিংয়া বড়াই করছিল না। আগে একাই চারদিকে ঘুরে বেড়াত সে; পাহাড়ে ওঠা, জঙ্গলে ঢোকা তার নিত্যকর্ম। নেকড়ে, কুকুর, বাঘ—এসব বন্যপ্রাণীর সঙ্গে তার অভিজ্ঞতা এত বেশি যে বহুবার নেকড়ের মুখে প্রাণ যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

এবার সে সামনে এগিয়ে একবার দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আঘাতটা কম নয়, তবে খুব ভয়েরও নয়। গু ভাইয়ের শরীরের ভিতটা ভালো। দু’খানা জ্বর কমানোর ওষুধ আনিয়ে লাগাও, আগে জ্বরটা নামাও। সে নিজে জেগে উঠলে ধীরে ধীরে সেরে যাবে।”

এ সময় দোকানের কনিষ্ঠ কর্মচারী ইতিমধ্যেই সুং সিয়াংসহ আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে এসে পড়েছিল। জি ছিংলিং তাড়াতাড়ি বলল, “দোকানদারকে বলুন, আমার লোকজনের একজনকে নিয়ে চিকিৎসালয়ে একবার যান, কোনো বৈদ্য আসতে পারে কি না দেখুন।”

কর্মচারী রাজি হয়ে গেল, আর সত্যিই সুং সিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে নিয়ে গেল।

উল্টো দিকে ঝাং দিংয়া জি ছিংলিংকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, “মা, ঘাবড়াবেন না। গু ভাইয়ের কিছু হবে না। এমন আঘাত আমাদের মতো অস্ত্রধারীদের কাছে খুব বড় কিছু নয়। এ তো নিত্যকার ব্যাপার। শুধু জ্বরটা একবার নেমে গেলে, ও নিজেই ধীরে ধীরে ভালো হয়ে যাবে।”

বলতে বলতেই সে চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিল, “এখানে কড়া মদ আছে কি না জানি না। থাকলে কড়া মদ দিয়ে ক্ষত ধুয়ে দিলে আরও তাড়াতাড়ি সেরে যায়!”

এই জনমানবহীন প্রান্তরে কড়া মদই বা কোথায় মেলে! ভাগ্য ভালো, সেদিন রওনা হওয়ার আগে লিউ লিনশি জি ছিংলিংকে কিছু মদ সঙ্গে নিতে বলেছিলেন, পথে হঠাৎ প্রয়োজন হতে পারে ভেবে। তবে দীর্ঘ পথের যাত্রা ছিল বলে বেশি নেওয়া হয়নি—সবে তিন-চারটি পাত্র। সে তাড়াতাড়ি ছিউইয়ু-কে লোক পাঠিয়ে গাড়ি থেকে এনে নিতে বলল।

এদিকে গু ইয়েনঝাং বিছানায় উপুড় হয়ে পড়ে কেবল শুনছিল, ঘরের ভেতর ভনভন শব্দ হচ্ছে—মনে হচ্ছিল যেন একঝাঁক মাছি-মশা তার কানের পাশে সারাক্ষণ চেঁচিয়ে যাচ্ছে, তাড়ালেও যাচ্ছিল না। মাঝে মাঝে জি ছিংলিংয়ের কণ্ঠ কানে আসছিল, সে কথা বলতে চাইল, কিন্তু শরীরে একবিন্দু শক্তি ছিল না। কেবল মাথা যন্ত্রণায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

দেহের এমন যন্ত্রণা তার আগে খুব কমই হয়েছে। আগের দিনের মারামারি-আহতের ব্যথার সঙ্গে এর তুলনাই চলে না। যেন ভেতরের মানুষটা বরফ হয়ে গেছে, আর বাইরের শরীরটাকে আগুনের ওপর বসিয়ে রাখা হয়েছে। যেভাবেই হোক প্রতিরোধ করতে গিয়ে তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যাচ্ছে, আর অন্য কিছু ভাবার মতো余ন এনার্জি আর নেই।

কোনোমতে যখন জ্বালা-ব্যথার সেই ঝাঁকুনি একটু থামল, তখন সে জি ছিংলিংকে ডাকতে শক্তি জোগাড় করতে গেল। এমন সময় কোমরের ক্ষতস্থানে হঠাৎ তীব্র ব্যথা উঠল—মাংসে ছুরি দিয়ে ঘষে দেওয়ার মতো। ব্যথায় তার কপালে ঘাম জমে উঠল; কষ্টে দাঁত চেপে সে শব্দ বেরোতে দিল না।

ওদিকে ঝাং দিংয়া ইতিমধ্যেই কড়া মদ দিয়ে গু ইয়েনঝাংয়ের ক্ষত ধুচ্ছিল। সে জি ছিংলিংয়ের দিকে ঘুরে বলল, “আগে আমি যখন বনে-জঙ্গলে ওষুধ ছাড়া থাকতাম, তখন এই কড়া মদ দিয়েই ধুয়ে নিতাম। ক্ষত ধুয়ে ফেললে যা সামান্য মদ বাকি থাকে, সেটুকু গলায় দেওয়াও যায়। যদি তাও না সারে, তবে ক্ষতস্থানে আগুন দেখিয়ে সেঁকে দিলে, স্বাভাবিক ভাবেই ব্যথাটা কমে যায়।”

ঝাং দিংয়ার সেই বর্ণনায় জি ছিংলিংয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “এই ক্ষতটা কি তবে সেঁকার দরকার আছে? আমরা ডাক্তার না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করি না কেন...”

ঝাং দিংয়া হেসে বলল, “ভয় পাবেন না। আগুন দিয়ে সেঁকতে হবে না। গু ভাইয়ের শরীর মজবুত, জ্বর নেমে গেলেই নিজে থেকেই সেরে যাবে। সত্যিই চিন্তা করার কিছু নেই।”

একদিকে সে গু ইয়েনঝাংয়ের ক্ষত সামলাচ্ছিল, অন্যদিকে জি ছিংলিংয়ের সঙ্গে কথা বলছিল। কথা-বার্তায় তার ভঙ্গি ছিল সোজাসাপটা, দৃষ্টি ছিল নির্ভার; গু ইয়েনঝাংয়ের আঘাতকে নিয়ে যে কথা জিজ্ঞেস করছে, তা-ও অত্যন্ত শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে।

জি ছিংলিং পাশে দাঁড়িয়ে তাকে ক্ষত ধুতে ও ওষুধ লাগাতে দেখছিল, আর শুধু মনে হচ্ছিল, তার হাতের চাপ খুবই জোরালো আর রূঢ়। কয়েকবার এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে ইচ্ছে হয়েছিল, কিন্তু নিজের অবস্থার কথা মনে পড়তেই দাঁত চেপে হাত গুটিয়ে নিয়েছে।

আসলে আপন ভাইবোন হলেও, গু ইয়েনঝাংয়ের ক্ষতস্থানটি খুবই অস্বস্তিকর; তাই এ কাজটা অন্য কারও হাতে ছেড়ে দেওয়াই ভালো। কিন্তু এখন সত্যিই খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছিল। সে ভান করে নির্বিকার থাকলেও ঘরের অন্যরা তো সব শিশু, কিশোর চাকর আর কচি মেয়ে—কেউ বিশেষ কিছু ভাবল না। আর সেই ঝাং দিংয়া তো একেবারে দুনিয়াদারি-না-জানা ঘোরাঘুরির লোক; কিছুতেই অস্বস্তি বোধ করল না। বরং জি ছিংলিংকে ভাইয়ের জন্য এত উদ্বিগ্ন দেখে তার মনে আরও একটু স্নেহ জন্মাল।

গু ইয়েনঝাংয়ের ক্ষত ধুয়ে শেষ করে ঝাং দিংয়া জি ছিংলিংয়ের দেওয়া ওষুধগুলো হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ দেখে বলল, “মা যদি আমার ওপর ভরসা করেন, তবে আমারই ক্ষতনাশক মলম ব্যবহার করুন।”

সে বলল, “আমি প্রায়ই চারদিকে ঘুরে বেড়াই, আহত হওয়া অস্বাভাবিক নয়। নানা কৌশলে দুটো ওষুধের ফর্মুলা পেয়েছি, সেগুলো অনুযায়ী বানানো হয়েছে। স্পষ্ট ক্ষতে এর চেয়ে কম কাজ করে না; সাধারণ ওষুধের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।”

দিনের বেলায় তারা একবার বিপদ একসঙ্গে মোকাবিলা করেছিল, আর তার ব্যক্তিত্ব ও আচরণে উদারতার ছাপ ছিল। জি ছিংলিং তার সম্পর্কে খুব ভালো ধারণা পেয়েছিল, আরও জানত ভবিষ্যতে সে গু ইয়েনঝাংয়ের এক শক্তিশালী সহকারী হবে। ফলে স্বাভাবিকভাবেই তার ওপর একটু বেশি আস্থা জন্মেছিল। এখন সে কথা শুনে একটু ভেবে বলল, “তাহলে আপনারই পরামর্শে চলি। আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।”