পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ব্যবস্থা

গু ইয়ানঝাং এই কথা শেষ করেই হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে জি ছিংলিংকে বললেন, “সপ্তমী, তুমি ঘরে ফিরে একটু বিশ্রাম নাও, ঘুমিয়ে পড়ো।” তারপর আরও বললেন, “আমার জ্বর নেমে গেছে, শরীরও অনেকটা ভালো। এখন আর বিশেষ কিছু নেই। ঝাং পরিবারের ভাইটির সঙ্গে কয়েকটি কথা বলতে চাই।”

আসলে দাজিনের লোকাচার তুলনামূলকভাবে উদার ছিল; নারীর ঘরোয়া নাম বাইরের লোকের জেনে যাওয়াকে খুব একটা কড়াকড়ি করে দেখত না। তবু জানি না কেন, গু ইয়ানঝাং ঝাং দিংয়ার সামনে সেই নামটি উচ্চারণ করতেই একেবারেই অনিচ্ছুক ছিলেন।

জি ছিংলিং এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপর দ্রুত বুঝে উঠলেন। তিনি দুজনকে প্রণাম করে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

গু ইয়ানঝাংয়ের আঘাতের জন্য মনটা তাঁর খুবই অস্থির ছিল। তাই তিনি সঙশিয়াংকে ডেকে এনে অনেক কিছু বুঝিয়ে-সুঝিয়ে দিলেন, তারপর চিন্তায় ভারী মন নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

জি ছিংলিং চলে যেতেই গু ইয়ানঝাংয়ের চেহারাটাই যেন বদলে গেল। তিনি ঝাং দিংয়ার দেওয়া ওষুধের জন্য বারবার ধন্যবাদ জানালেন, নিজের ক্ষত সামলাতে সাহায্য করার জন্যও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। তারপর আন্তরিক ভঙ্গিতে বললেন, “ঝাং ভাই, আপনি আমাকে নাম ধরে ডাকলেই ভালো হয়। বয়সের হিসাব করলে, আমাকেই আপনাকে ভাই বলে সম্বোধন করা উচিত।”

ঝাং দিংয়া একটু অবাক হলেন।

দুজন আগে নাম-পরিচয় আদানপ্রদান করেছিলেন বটে, তবে ঝাং দিংয়া নিজের পরিচয় দিয়েছিলেন; আর গু ইয়ানঝাং নিজের সম্পর্কে খুব বেশি বলেননি। শুধু তার চেহারা আর আচরণ দেখে তিনি আন্দাজ করেছিলেন যে বয়সে এই ব্যক্তি তাঁর চেয়ে বড়জোর কুড়ির কাছাকাছি। এতদিন বাইরে ঘুরে বেড়িয়েও এমন ভুল যে করতে পারেন, তা তিনি ভাবেননি।

তবে এই সুযোগে অপর পক্ষ এমন সহজভাবে কথা বলছে দেখে তিনি আর এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তা হলে আমি আপনাকে ইয়ানঝাং বলব।”

গু ইয়ানঝাং মৃদু হেসে নিজেই ঝাং দিংয়ার সামনে এক কাপ চা ঢেলে দিলেন। তারপর বললেন, “এমন দুর্লভ সৌভাগ্য—আগে একবার দেখা, আর এখন আবার সাক্ষাৎ। আমি চাকে মদের বদলে ধরছি; কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করছি, বন্ধুত্বও প্রকাশ করছি। ঝাং ভাইকে এই পেয়ালা উৎসর্গ করলাম।”

তার আচরণ ছিল খোলা, স্পষ্ট আর নিখুঁত। মানুষের প্রতি ব্যবহার ছিল যেন হালকা বাতাসের মতো কোমল; গতকালের সেই দৃঢ় অথচ কমভাষী যুবকের সঙ্গে যেন একেবারেই মিল নেই।

ঝাং দিংয়ার স্বভাব ছিল উদার, আর বন্ধু বানাতে তিনি খুবই ভালোবাসতেন। শুরু থেকেই গু ইয়ানঝাংকে তাঁর বেশ পছন্দ ছিল। এখন তাঁর এই ভিন্ন ভঙ্গি দেখে সেই আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। তিনি কাপ তুলে নিয়ে গু ইয়ানঝাংয়ের কাপে ঠুকলেন, তারপর ঠোঁটে লাগিয়ে এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন। সত্যিই যেন চায়ের মধ্যে মদের স্বাদ খুঁজে পেলেন।

গু ইয়ানঝাং তাঁর সঙ্গে কিছুক্ষণ আলাপ করে মোটামুটি বুঝে নিলেন এই মানুষটি কেমনভাবে চলেন। তাঁরও মনে হল, এ সত্যিই মেলামেশার যোগ্য ব্যক্তি। একটু ভেবে তিনি আবার আগের কথাটাই তুললেন, তবে এইবার আরও গম্ভীরভাবে বললেন, “ঝাং ভাই যদি ইয়ানঝৌয়ে গিয়ে কোনও ভবিষ্যৎ গড়তে চান, তবে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রওনা দেওয়াই ভালো। এখন প্রতিভা আহ্বানের ফরমান কিছুদিন আগেই জারি হয়েছে, কিন্তু যাওয়ার লোক এখনও খুব বেশি নয়। এখনই সোনার দামে হাড় কেনার সময়। আমি ইয়াং পিংঝাংয়ের আগের কীর্তিকলাপ দেখে বুঝি, তিনি কৃতিত্ব গড়ে নাম তোলার লোক। এদিকে রাস্তা জুড়ে আঞ্চলিক সেনাদল ইয়ানঝৌয়ের দিকে যাচ্ছে—এতেই বোঝা যায় যুদ্ধের হাওয়া লেগে গেছে।”

তিনি একটু থেমে আরও বললেন, “ঝাং ভাই যদি আগে চলে যান, তাহলে ভালোভাবে প্রস্তুতিও নিতে পারবেন। আপনি যেহেতু সৈন্যদলে যোগ দিতে চান, আর হাতের কাজও জানেন, তাই অগ্রসারির কোনো পদ পাওয়া কঠিন নয়। যদি এই এক-দুই মাসের মধ্যে দু-একটা দেখানোর মতো কৃতিত্ব করে ফেলতে পারেন, যুদ্ধক্ষেত্রে পাঁচ-ছয়জন শত্রুর মাথা আনতে পারেন, আর ওপর মহলে কিছুটা তদবিরও থাকে, তাহলে ঊর্ধ্বতনরাই আপনার পক্ষে কথা বলবেন। তখন আর যোগ্যতার অভাব থাকবে না। আগের চেয়ে অনেক সহজে আপনার নাম উঠবে।”

কথা শেষ করে তিনি আবারও ইয়ানঝৌ নগরের বর্তমান পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন।

গু ইয়ানঝাং নিজেই ইয়ানঝৌর মানুষ। তাঁর পরিবার সেখানে ধনী বলে গণ্য হত, আর তাঁরা ছিলেন ব্যবসায়ীও—ফলে সেই সময়কার অবস্থার সঙ্গে তিনি খুবই পরিচিত। পরে জি-সিয়ানে চলে গেলেও তিনি স্থানীয় খবর জোগাড় করতে কখনও ভুলতেন না। এখন একে একে সব খুলে বলায় ঝাং দিংয়া অবাক হয়ে রইলেন।

ঝাং দিংয়ার বয়স এমনই যে বলা যায় না ছোট, আবার বড়ও নয়। তিনি বহু জায়গায় ঘুরেছেন। ইয়ানঝৌতে প্রতিভা আহ্বানের ফরমান জারি হয়েছে শুনে তিনি কেবল একটু ঘুরে-ফিরে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন। কিছু একটা সুযোগ পেলে ভালো, না পেলেও মেনে নেবেন—এমনই ছিল তাঁর ভাবনা।

কিন্তু এখন গু ইয়ানঝাং একের পর এক হিসাব খুলে বলার পরে তাঁর মনে হল, সেই ভবিষ্যৎ অর্জন করা নিছক ভাগ্যের ব্যাপার নয়; পরিকল্পনা মেনে ধাপে ধাপে এগোনোও সম্ভব। সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা, স্থানীয় পরিস্থিতি সম্পর্কে তাঁর মতো অনভিজ্ঞ লোকও এই পথকে যথেষ্ট বাস্তবসম্মত বলে মনে করলেন। এইভাবে এগোলে, এখনই যদি কোনো পদ না-ও জোটে, তিন-চার বছরের মধ্যে অবশ্যই মাথা তুলতে পারবেন।

দুনিয়ায় নিঃস্বার্থ মানুষের অভাব নেই, কিন্তু পদমর্যাদা আর সম্পদের লোভহীন তরুণের সংখ্যা খুবই কম।

ঝাং দিংয়ার শরীরে ছিল অসাধারণ সব কলাকৌশল, আর তিনি এক জায়গায় থেমে থাকার লোকও নন। সারা জীবন কি শুধু দৌড়ঝাঁপ আর অকেজো সময় নষ্ট করতেই কাটাবেন? তিনি কখনও নিজেকে হীন মনে করেননি। ইয়ানঝৌয়ে যাওয়ার ইচ্ছাও ছিল কেবল একটি ভবিষ্যৎ গড়ার জন্য। কিন্তু কোনো সুনির্দিষ্ট দিশা ছিল না; ভেবেছিলেন, গিয়ে যা হয় হবে।

এখন যখন আরও নিরাপদ ও সুবিধাজনক একটি উপায় পেয়ে গেলেন, তাঁর মনে হঠাৎই স্বস্তি এল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম করলেন এবং বললেন, “ইয়ানঝাং, এইবার সত্যিই আপনাকে ধন্যবাদ! ভাবতেই পারিনি, আপনার মতো একজনের সঙ্গে দেখা হবে, আর তাতে আমাকে কয়েক বছর অকারণে ঘুরে বেড়ানো থেকে বাঁচাবে।”

গু ইয়ানঝাং শুধু হেসে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে। আমিও তো ইয়ানঝৌই যাচ্ছি। একজনের চেয়ে দুজন থাকলে সবই সহজ হয়। ভবিষ্যতে একে অন্যের দেখভাল করার সুযোগ অনেক আসবে। আসল পুরুষ মানুষ কথা কম বলে কাজ বেশি করে। ঝাং ভাই, ভবিষ্যতে সময় পেলে আমার বাড়িতে এসো, তখন আবার ভালো করে বসে গল্প করা যাবে।”

এরপর তিনি গু পরিবারের পুরোনো বসতির দিকনির্দেশও জানিয়ে দিলেন।

ঝাং দিংয়া এমন মানুষ, যে ভাবলে সঙ্গে সঙ্গে কাজ করে। তাঁর মনে জি ছিংলিংয়ের প্রতি দুর্বলতা ছিল, তাই তিনি একগুঁয়ে হয়ে তাঁর পিছু নিয়েছিলেন, একটু কাছে যাওয়ার আশায়। এখন গু ইয়ানঝাংয়ের উপদেশ শুনে, তাঁর সঙ্গে কথা বলে, ধীরে ধীরে তিনি বিষয়টির মর্ম বুঝতে লাগলেন। তিনি উপলব্ধি করলেন, এই মানুষটির বুকের মধ্যে বড়সড় অভিলাষ আছে। আর নিজের বর্তমান অবস্থায় ভবিষ্যতের এই ভগ্নিপতির স্বীকৃতি পেতে হলে, এখনও বেশ দূরের পথ পেরোতে হবে।

তাহলে বরং আগে একটি পদমর্যাদা আর স্থিতিশীল কাজ জুটিয়ে নেওয়াই ভালো। পরে তখন বিয়ের কথাও তোলা যাবে আরও আত্মবিশ্বাস নিয়ে।

তাছাড়া অপর পক্ষও তো ইয়ানঝৌ যাচ্ছেন। সামনে একসঙ্গে থাকার সুযোগ আরও অনেক আসবে। বরং ইয়ানঝৌর অবস্থা দ্রুত বদলাচ্ছে; একদিন দেরি করলেই নতুন আরেকটি অনিশ্চয়তা তৈরি হতে পারে।

তিনি একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলতেই কয়েক বোতল ওষুধ রেখে দিলেন। পরদিনের জন্যও অপেক্ষা করলেন না; দুপুরেই গু ইয়ানঝাংকে বিদায় জানালেন। জি ছিংলিংকে একবার দেখার ইচ্ছাও ছিল, কিন্তু দেখা হল না। তাই কিছুটা আক্ষেপ বুকে নিয়ে বিদায় নিলেন।

এদিকে জি ছিংলিং নিজের ঘরে ফিরে এলেন। উদ্বেগ পুরোপুরি কাটেনি বটে, কিন্তু গু ইয়ানঝাংয়ের জ্বর নেমে গেছে, তিনি বেশ সজাগ, আর কোমরের ক্ষত থেকেও আর রক্ত ঝরছে না—ফলে গতকালের মতো অতটা হকচকিয়ে যেতে হল না।

তিনি আগের রাতে প্রায় ঘুমোতেই পারেননি। সকালে শুধু একটু চোখ বুঁজেছিলেন। এখন কিছুটা মন হালকা হতেই ঘুম এসে চাপল। তিনি বিছানায় শুয়ে একটু ঘুমিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু যতই চেষ্টা করেন, ঘুম আর আসে না। মাথার ভেতরে কেবল এলোমেলো ভাবনা, আর তার সবটাই গতকাল গু ইয়ানঝাং যা বলেছিলেন, যা করেছিলেন—সেইসব।

আগের রাতেই তিনি প্রায় অর্ধরাত ভেবে কেটেছেন। মনে হয়েছিল, এতক্ষণে বিষয়টা বুঝে ফেলেছেন। কিন্তু ঘরে ফিরে, গু ইয়ানঝাংয়ের পাশে না থাকতেই সেই হাজার জটিলতার জাল আবার মনে উঠে এল।

তিনি অতীতের দিনগুলোতে দুজনের পরস্পরের সঙ্গে কাটানো সবকিছু বারবার মনে করে যাচাই করতে লাগলেন। আবার ভবিষ্যতে গু ইয়ানঝাংয়ের সাফল্যের সম্ভাবনাও বারবার ভেবে দেখলেন। কখনও আনন্দ, কখনও বিষাদ, কখনও মন ভরে ওঠা, কখনও মন খারাপ—এইসবের মাঝেই হঠাৎ তাঁর আগের জ্বরের কথা মনে পড়ল। তখন গু ইয়ানঝাং কী যত্ন, কী সূক্ষ্ম মনোযোগ নিয়ে তাঁর সেবা করেছিলেন। আর এখন সেই মানুষটি আহত; তাঁকে অন্যের সেবা নিতে দেখে তবেই তিনি বুঝতে পারলেন, সেদিন তাদের সম্পর্ক কতটা ঘনিষ্ঠ ছিল।

অর্ধেক দিন এমন ভাবতে ভাবতে তিনি নিজেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন। উল্টে পাশ ফিরিয়ে ঘরের দিকে তাকালেন। দেখা গেল, ছিউশুয়াংরা অনেক আগেই বিশ্রাম নিতে চলে গেছে, শুধু ছিউইয়ু একা পাশের খাটে হেলান দিয়ে আছে।

জি ছিংলিংয়ের ঘুমও আসছিল না, আর তাকে জাগাতেও ইচ্ছে করছিল না। তাই তিনি উঠে পড়লেন। ঠিক করলেন, নিজেই মুখ ধুয়ে নেবেন, তারপর বই নকল করে একটু মন শান্ত করবেন। কিন্তু বিছানার সামনে রাখা জলভরা পাত্রের কাছে গিয়ে হাত বাড়াতেই, জলের স্থির পৃষ্ঠে নিজের মুখের প্রতিবিম্ব দেখে থমকে গেলেন।

মুখে তখনও লালচে লাজুক আভা ফুটে ছিল।