অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: বলপ্রয়োগ

तीन सौ से अधिक दुकानें, सात सौ से अधिक बीघा ज़मीन और पाँच हज़ार से अधिक चाँदी के सिक्के...

इस भारी-भरकम रक़म को सुनकर चेन हाओ भी हक्का-बक्का रह गए।

हालाँकि, आख़िरकार वह एक राज्य के सेनापति और सैन्य आयुक्त थे, इसलिए वे जल्द ही संभल गए। उन्होंने गु यानझांग की तरफ़ थोड़ा संदेह भरी नज़रों से देखा और पूछा, "मुझे याद है कि तुमने बेगार मज़दूर के रूप में सेवा दी है?"

गु यानझांग का स्थानांतरण आदेश उन्होंने ख़ुद अपने हस्ताक्षर से पारित किया था और उसके बाद ही उस पर मुहर लगी थी। चेन हाओ स्वभाव से बहुत सतर्क और सावधान रहते हैं, और यह घटना कुछ ही समय पहले की थी, इसलिए उनके दिमाग में इसकी गहरी छाप अभी भी ताज़ा थी।

उस दिन झोउ चिंग ने गु यानझांग की सिफ़ारिश चेन हाओ से की थी, और उन्होंने सिर्फ़ उसकी रणनीति बनाने की क्षमता की जमकर तारीफ़ की थी। बाद में, जब चेन हाओ ने उस युवक से मुलाक़ात की और उसकी परीक्षा ली, तो उन्हें लगा कि इस व्यक्ति की बुद्धि बहुत तेज़ है और यह कोई साधारण इंसान नहीं है।

लेकिन वह जल्दबाज़ी में सेना के मार्च करने का समय था, और चेन हाओ के पास कई ज़रूरी काम निपटाने के लिए थे, इसलिए उन्होंने ज़्यादा समय बर्बाद नहीं किया और विस्तार से पूछताछ नहीं की।

चेन हाओ के लिए, कुछ दिन पहले तक गु यानझांग केवल सिफ़ारिश के ज़रिए आया हुआ एक ऐसा प्रतिभाशाली व्यक्ति था जो रसद और परिवहन के काम में मदद कर रहा था। हालाँकि ख़ुद परखने के बाद उन्होंने उसकी प्रतिभा को स्वीकार कर लिया था और उनके मन में उसके प्रति एक अच्छी भावना भी पैदा हो गई थी, फिर भी वे इस व्यक्ति पर अपना बहुत अधिक समय खर्च करने वाले नहीं थे।

बेशक, अगर गु oryanzhang आने वाले समय में अपने कार्यों में लगातार उत्कृष्ट प्रदर्शन करता रहता, तो शायद लंबे समय के बाद वे उसे पदोन्नत करने पर गंभीरता से विचार कर सकते थे—हालाँकि इस समय सेना में लोगों की कमी है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि कोई भी आसानी से आगे बढ़ सकता है।

लेकिन यह सब तो बस कुछ पल पहले के उनके विचार थे।

चेन हाओ की आँखें टकटकी बांधे गु यानझांग को देख रही थीं, मानो वे उसकी आँखों से उसके दिल को चीरकर देखना चाहते हों।

तीन सौ से अधिक दुकानें, सात सौ से अधिक बीघा ज़मीन और पाँच हज़ार से अधिक चांदी के सिक्के।

भले ही इन दिनों यानझोउ में ज़मीन और दुकानों के दाम पहले जैसे न हों, फिर भी संपत्ति की यह मात्रा किसी को भी डराने के लिए काफ़ी थी।

अगर यह सब मेरे हाथों से गुज़रता, और मैं इसे यांग कुई को सौंप देता, और इस अपार संपत्ति को सीधे राज्य के खजाने में भेंट कर देता...

नहीं, अगर इसे सीधे राज्य के खजाने को सौंप दिया जाए, तो पता नहीं कितने लोग इसमें से अपना हिस्सा बँटाने आ जाएँगे। चूंकि यह सब उत्तर के बर्बर लोगों को खदेड़ने के लिए है, इसलिए राज्य के अधिकारियों द्वारा इसमें से अपना हिस्सा काटने देने से बेहतर यही होगा कि इसे सीधे बाओआन सेना द्वारा अपने अधिकार में ले लिया जाए।

चेन हाओ अनजाने में अपनी साँसें रोक बैठे।

हालाँकि, उन्हें लगभग तुरंत ही कुछ गड़बड़ महसूस हुई।

बिना किसी कारण के, अपनी इतनी भारी-भरकम और बेशकीमती संपत्ति कोई किसी को थाली में परोसकर क्यों देगा?

इसके अलावा, इस गु यानझांग के पास इतनी संपत्ति है, और वह इतना बुद्धिमान भी है, तो आख़िर वह इस नीच और साधारण मज़ूरी के काम को करने के लिए क्यों मजबूर हुआ?!

यह बिल्कुल तर्कहीन बात है!

चेन हाओ ने पहले इस पर ध्यान नहीं दिया था, केवल इसलिए क्योंकि उन्होंने इसे गंभीरता से नहीं लिया था, न कि इसलिए कि उनकी अंतर्दृष्टि में कोई कमी थी। इस समय गु यानझांग के मुँह से ये बातें सुनने के बाद, उन्हें तो बस यह इच्छा हो रही थी कि वे इस व्यक्ति के पूर्वजों की अट्ठारह पीढ़ियों का कच्चा-चिट्ठा खंगाल डालें। जैसे ही उन्होंने इस पर थोड़ा विचार किया, उन्हें तुरंत ही गड़बड़ी का एहसास हो गया।

अगर वह वाकई अपने घर-परिवार की संपत्ति राज्य को दान करना चाहता था, तो उसे यहाँ आकर मज़दूरी करने की क्या ज़रूरत थी? वह सीधे यानझोउ शहर के अधिकारियों के सामने जाकर अपनी अर्जी दे सकता था, और वे लोग, जो हमेशा भूखे भेड़ियों की तरह रहते हैं, उसे सिर-आँखों पर बिठा लेते!

इसके अलावा, इस तरह की अपार संपत्ति से, यदि इसका केवल एक छोटा सा हिस्सा भी इस्तेमाल किया जाता, तो एक आधिकारिक पद खरीदा जा सकता था। भले ही वह केवल गुआंगलू दताइ जैसी कोई खोखली उपाधि ही क्यों न हो, लेकिन एक बार आधिकारिक पद मिल जाने पर, इस तरह की नीच नौकरी करने की क्या आवश्यकता रह जाती!

चेन हाओ की तीखी आँखें अपने सामने बैठे उस युवा पर टिकी हुई थीं।

उन्होंने कई वर्षों तक युद्धों का सामना किया था, वे तीरों और तलवारों की बारिश के बीच से निकलकर आए थे, और यानझोउ के गिने-चुने उच्च अधिकारियों में से एक थे। उनका रौब बहुत भारी था। ऐसी तीखी नज़रों से देखे जाने पर, यदि कोई कमज़ोर दिल वाला व्यक्ति होता, तो वह शायद खड़े रहने में भी लड़खड़ा जाता।

गु यानझांग पर इसका कोई असर नहीं हुआ। वह बिना किसी जल्दबाज़ी के, शांत भाव से बोला, "मैंने वास्तव में बेगार मज़दूर के रूप में ही सेवा दी है।"

"यानझांग के परिवार में कुल आठ सदस्य थे। उत्तर के बर्बर लोगों द्वारा शहर में कत्लेआम किए जाने के कारण, मेरे माता-पिता और भाई सभी मारे गए, और केवल मैं ही जीवित बच पाया।"

"मेरा उन बर्बर लुटेरों के साथ छत्तीस का आँकड़ा है।"

उसने इन शब्दों को एक-एक करके बहुत स्पष्ट रूप से कहा। उसका स्वर अभी भी काफ़ी शांत था, लेकिन उसकी आँखों में जो नफ़रत और गुस्सा छिपा था, और उसके लहजे में जो संयम और धीरज था, उसे कोई भी महसूस कर सकता था।

यह वाक्य पूरा करने के बाद, गु यानझांग ने लंबी साँस छोड़ी, मानो अपने सीने में दबी हुई नफ़रत को पूरी तरह बाहर निकाले बिना वह आगे बात जारी ही नहीं रख सकता था।

उसने अपनी साँसों को सामान्य किया, और फिर आगे कहा, "इस समय मेरे घर की कृषि भूमि और दुकानों के कुछ अनुबंध पत्र यानझोउ शहर के भीतर ही हैं, जिन्हें मेरी पत्नी ने संभाल कर रखा है। कुछ अन्य अनुबंध पत्र खो गए हैं, जिन्हें राज्य के कार्यालय के अभिलेखों में जाँच करने के बाद, बाद में स्थानांतरित करके भेंट किया जा सकता है।" उसने अपना सिर उठाया, बिना किसी झिझक के अपनी आँखें सीधे चेन हाओ की आँखों में गड़ा दीं, "जहाँ तक चाँदी के सिक्कों का सवाल है, वे अभी अस्थायी रूप से मेरे चाचा के पास जमा हैं, राज्य के लोग सीधे जाकर उन्हें ले सकते हैं।"

चेन हाओ ने सामने बैठे युवक की बात पूरी सुनी, और अभी वे इसका कोई निष्कर्ष निकाल पाते या इसका विश्लेषण कर पाते, इससे पहले ही गु यानझांग ने अपनी बात का आखिरी हिस्सा भी जोड़ दिया—

"इस बार मुझे शाही दरबार की सेवा करने का यह अवसर मिला और मैंने यह बेगार मज़दूर वाली नौकरी की, तो यह सब पूरी तरह से मेरे चाचा की ही कृपा और प्रयासों का परिणाम है।"

चेन हाओ की पुतलियाँ सिकुड़ गईं।

वह जिन्शी (साम्राज्यवादी परीक्षा उत्तीर्ण) थे। बाओआन सेना में आने से पहले, वे राज्य और काउंटी स्तर पर अधिकारी के रूप में काम कर चुके थे। ग्रामीण इलाकों में संपत्ति के लिए झगड़ते भाइयों और परिवारों के बीच आपसी कलह के मामलों को वे आँखें बंद करके भी बिना रुके दिन-रात गिन सकते थे।

हालाँकि गु यानझांग ने सिर्फ़ यही एक वाक्य कहा था, फिर भी वे इसमें छिपे रहस्यों का अस्सी प्रतिशत हिस्सा अंदाज़ लगा चुके थे।

चेन हाओ ने सामने बैठे युवक की तरफ़ गंभीरता से देखा।

गु यानझांग अपने हाथ लटकाए सीधे खड़ा था, उसके कंधे और पीठ बिल्कुल सीधी थी। उसकी दृष्टि सीधी और दृढ़ थी, और उसके चेहरे पर हल्के से दुख और दृढ़ संकल्प का भाव झलक रहा था। जब उसने देखा कि चेन हाओ उसकी तरफ़ देख रहे हैं, तो उसने अपनी नज़रें नहीं हटाईं, बल्कि सीधे उनकी आँखों में आँखें डालकर देखता रहा।

"तुम्हारा वह चाचा..."

गु यानझांग ने तुरंत जवाब दिया, "वह लंबे समय से व्यापार कर रहा है, और इस समय तिंग्यी गली में रहता है।" उसने थोड़ा रुककर फिर कहा, "हालाँकि, उसके पास से वह धन और चाँदी निकालना शायद इतना आसान नहीं होगा। मेरे अकेले के कहने से कुछ नहीं होगा, इसके लिए राज्य के एक या दो सक्षम कर्मचारियों को उसके घर भेजना होगा, और साथ ही उन दोनों चाचाओं को तैयारी करने के लिए थोड़ा समय भी देना होगा।"

उसने चेन हाओ से कुछ भी छिपाने का ज़रा भी इरादा नहीं किया, बल्कि उसने सारी बात खुलकर उनके सामने रख दी—

मैं बस एक ऐसा भतीजा हूँ जिसे दबाया गया है, मैं संपत्ति के लिए झगड़े में उनसे जीत नहीं सकता, वह सारा धन उन्होंने हड़प लिया है। मैं इसे तुम्हें देना चाहता हूँ, पर क्या तुम्हारी इसे लेने की हिम्मत है? क्या तुम इसे सच में चाहते हो? क्या तुम्हारे पास इसे लेने की क्षमता है?

इस दुनिया में कुछ भी मुफ़्त नहीं मिलता। अगर तुम इसे चाहते हो, तो तुम्हें इसे खुद छीनकर लेना होगा।

क्या चेन हाओ इसे चाहते थे?

यानझोउ में लगातार युद्ध चल रहे थे, और शाही दरबार में बहुत पहले से ही यह बहस चल रही थी कि केवल राज्य के शहरों को वापस जीत लेना ही काफ़ी है, अब और युद्ध न बढ़ाए जाएं, ताकि आम जनता बर्बाद न हो और देश का खजाना बेकार में न बहे। अगर शुरुआत के उन दो वर्षों में इस नीति को दस में से दस समर्थन प्राप्त थे, तो अब यदि पाँच या छह हिस्सा भी बचा है, तो इसे सौभाग्य ही माना जाएगा।

युद्ध लड़ने में बहुत पैसा खर्च होता है।

यांग कुई अपनी पुरानी प्रतिष्ठा के बल पर अभी भी मोर्चा संभाले हुए हैं, लेकिन अब उन्हें काफी कठिनाई हो रही है।

यदि इस समय इस भारी संपत्ति का समर्थन मिल जाए, और शाही दरबार को यह पता चल जाए कि यानझोउ के पास अपना धन जुटाने का अपना तरीका है, तो राजधानी की तरफ से आने वाला दबाव बहुत कम हो जाएगा, और यांग कुई के लिए भी काम करना बहुत आसान हो जाएगा।

जहाँ तक चेन हाओ की बात है, एक तरफ तो वे यांग कुई के और अधिक करीब हो सकते हैं, और दूसरी तरफ वे इस अवसर का लाभ उठाकर कुछ नई उपलब्धियां हासिल कर सकते हैं।

एक सेनापति या सैन्य अधिकारी, यदि वह युद्ध न लड़े और केवल कागजी मूल्यांकन और पदोन्नति के भरोसे बैठा रहे, तो वह कब पदोन्नत हो पाएगा?

क्या चेन हाओ इसे लेना चाहते थे? क्या उनके पास इसे लेने की क्षमता थी?

वह यानझोउ के सेनापति और सैन्य कमांडर थे, बाओआन सेना के प्रमुख जनरल थे। यानझोउ में, सैन्य मामलों और शांति के प्रभारी मंत्री और यानझोउ के मजिस्ट्रेट यांग कुई के बाद, और सेना का नेतृत्व करने वाले एक उप-कमांडर के अलावा, सीधे नीचे चेन हाओ ही आते थे।

और उप-कमांडर के साथ वे अपनी-अपनी सेनाओं का नेतृत्व करते थे, उनके बीच कोई अधीनता का संबंध नहीं था। उन्हें केवल एक ही व्यक्ति के आदेश का पालन करना था, और वह थे यांग कुई।

यानझोउ शहर में, जब वह कोई बात कहते थे, तो यांग कुई को छोड़कर शायद ही कोई उनकी बात का विरोध करने की हिम्मत करता था। राज्य के किसी साधारण व्यापारी की तो बात ही क्या, यहाँ तक कि यदि उप-न्यायाधीश झेंग लिन के साथ भी उनका कोई विवाद हो जाता, तो वे अपने निजी सैनिकों को लेकर सीधे उसके घर पहुँच जाते और दोनों पक्षों के बीच अच्छी तरह से "न्याय की बात" करते।