একশো চল্লিশতম অধ্যায়: দেরেন লাভ করা
গু ইয়ানঝাংকে যখন দাসত্বে পাঠানো হলো, তখন এর পেছনে পুরোপুরি নির্ভরতা ছিল গু পিংলির নামে ছাপানো ওই পরিচয়ের উপর। যদি সত্যি অনুসারে বলা হয়, গু ইয়ানঝাংয়ের পরিবারের একমাত্র সদস্য থাকতেন, আর ইয়ানঝৌ শহরে ছয়ষট্টির মধ্যে পুরুষদের দাসত্বে থাকার নিয়ম অনুযায়ী, সে একক পুরুষের প্রধান ছিল, তাই তাকে দাসত্বে পাঠানো হতো না।
একক পুরুষকে দাসত্বে পাঠানো মানে গু পিংলির গুরুতর অবহেলা। কিন্তু লিজেং-এর জন্য, সেটা ইচ্ছাকৃত হোক বা অজান্তে, কয়েক জন দাসকে ভুল করে পাঠানো সাধারণ একটা ব্যাপার, যেমন খাওয়া দাওয়া। তবে শর্ত হলো, সেটা ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নজরে না আসা।
জী কিউংলিং, আট-স্তরের কিয়ানশিয়া কন্যা, জনসমক্ষে অভিযোগ করলেন, যা দশ সহযোগী ও রাস্তার সাধারণ মানুষের সামনে স্পষ্ট শোনা গেল। সুন ইউয়ে, একজন শহর রক্ষী, যদিও অধিকারে ছিল না হস্তক্ষেপ করার, তবুও সে সব বিস্তারিত ঊর্ধ্বতন অফিসারদের জানাবে নিশ্চিত। ইয়ানঝৌ শহরের প্রশাসনের প্রধান ঝেং লিন এই ঘটনায় আগ্রহী ছিলেন।
হাজার কুয়ান দিয়ে কেনা লিজেং-এর পরিচয় কি এই কারণে হারাতে হবে? গু পিংলি চিবিয়ে ধরলেন দাঁত, মুখে ছিল একটাই ইচ্ছা, সামনের দুর্বল দেখানো মহিলাটিকে গিলে ফেলা।
একদিকে শীতল বাম্বুর মতো নির্বীজন, অন্যদিকে মৌমাছির বিষাক্ত সুঁচের মতো। দুটোরই বিষ নেই, কিন্তু সবচেয়ে বিষাক্ত হলো নারীর মন।
এই ঘৃণ্য মেয়েটি!
কিন্তু সে কীভাবে পাল্টা ব্যবস্থা নেবে, তার আগে জী কিউংলিং বললেন, “দেশের সেবায় কর্তব্য পালন করাটা অপরিহার্য। যদিও স্বামীর পরিবার একক পুরুষ, লিজেং রিপোর্ট করেছে, তাই আমরা কোনো অজুহাত দিই না।”
সুন ইউয়ে বোকা নয়। জী কিউংলিং-এর এই কথা শুনে বুঝতে পারল এখানে গভীর কোনো রহস্য আছে। সে আরও শুনে ভেতরে গোপনে প্রশংসা করল, ভাবল সত্যিই রাজকীয় কর্মকর্তার মেয়ে, সব কিছুতে সম্মান বজায় রাখে, সাধারণ মানুষের সামনে অপ্রয়োজনীয় আলোচনা না বেড়ে যায় সেজন্য শুধু একটা কথা বলল।
জী কিউংলিং বললেন, “ছোট মেয়েটি জানে না ওই দুই খালা এখানে কেন এসেছেন। তারা শুধু বলল বাড়ির জলরোধী বড় ড্রামগুলো সরাতে, আমার দাসীকে সাহায্য করতে পাঠিয়েছিল। আর এই মহিলা আমাকে বেঁধে ফেলতে চেয়েছিলেন।” কথা বলতে বলতে সে ওই গোল মুখের মহিলার দিকে ইশারা করলেন, “আমি ভয় পেয়ে টেবিল থেকে একটি পাত্র নিয়ে ওকে মারতে গিয়েছিলাম, কিন্তু সে পাত্রটি ওর কোমরে ঝুলে থাকা এক লাউয়ের ওপর পড়ে গিয়ে তেল ছড়িয়ে পড়ল।”
জী কিউংলিংয়ের এই কথা বলার সময়, গোল মুখের মহিলা, যাকে সৈন্যরা আটক করে পাশের দিকে ধরে রেখেছিল, জোরে জোরে অভিযোগ করল, “অন্যায় হয়েছে! তেল আমি ছড়াইনি, ও নিজেই নিজের পাত্র থেকে ছড়িয়েছে!!”
দশো-জনের চোখ মুহূর্তেই তার কোমরের দিকে তাকাল—ওই জায়গায় দুটি লাউ অসমভাবে ঝুলছিল, কিন্তু এখনও কোমরের বেল্টে আটকে ছিল।
কিছু পা দূরে মাটিতে একটি লাউ আরাম করে পড়ে ছিল, মাথায় দুই ফোঁটা তেল ঝুলছিল, যেন সবাইকে হাসিমুখে দেখাচ্ছিল।
—দ্রুত আমার দিকে দেখো, আমি ওদের কোমরে থাকা দুই লাউয়ের ছোট ভাই, দেখতে গড়ন প্রায় একরকম, আমি তো এখনই পড়ে এসেছি...
গোল মুখের মহিলা সবাইকে তাকিয়ে দেখে আবার নিজের কোমর ও মাটিতে পড়ে থাকা লাউয়ের দিকে তাকিয়ে রং ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে, কেবল চেষ্টার সঙ্গে চিৎকার করল, “না, আমি নই!! আমি আগুন লাগাইনি!! আমি কেবল একজনকে ধরতে এসেছি!!!”
আগুন লাগানো আর হত্যার মতোই বড় অপরাধ, একবার তার সঙ্গে জড়ালে মৃত্যুই নিশ্চিত। গোল মুখের মহিলা যদিও একজন ব্যবসায়ীর দাসী, এমন মৌলিক সত্য জানে।
প্রমাণ স্পষ্ট, সে স্বীকার করতে বাধ্য ছিল আসলে এটা তার কাজ, কিন্তু আগুন লাগানো স্বীকার করতে চায়নি, মরণ পর্যন্ত লড়াই করবে।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, সুন ইউয়ে মাথা ঘোরাল এবং কড়া স্বরে প্রশ্ন করল, “তোমাকে কারা ধরে আনতে বলেছে?!”
গু পিংলির পা যেন এক মুহূর্তে দুর্বল হয়ে গেল, প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
তার নীচের অংশ থেকে হঠাৎ গরম গরম কয়েক ফোঁটা প্রস্রাব বেরোতে চাইল, যদিও শেষ পর্যন্ত ঠেকিয়েছিল, কিছু ফোঁটা বের হয়ে গিয়েছিল।
ঠিক তখন, একজন মহিলার কণ্ঠ শোনা গেল, “এ তো ওয়াং পরিবারের বউ, কেন তাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে?”
সুন ইউয়ে চোখ চেপে শুনল, এক বৃদ্ধা দরজার বাইরে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পেছনে কয়েকজন বুড়ি একজন গরম ঘামে ভরা গর্ভবতী মহিলাকে সাহায্য করছিল, যিনি কৌতূহলী চোখে ভিতরের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
বৃদ্ধা বলতেই সবাই তার দিকে তাকাল, সে ভয়ে চমকে উঠে সেই হলুদ চুলের মহিলার দিকে ইশারা করে বলল, “আমি ভুল করিনি! তোমরা কি তিঙ ই হাঙের গু পরিবারের লোক নয়?”
এইবার গু পিংলি সঙ্গে আনা কয়েকজন দাস স্বাভাবিকভাবেই তাদের মালিকের দিকে তাকাল, আর গু পিংলির মূত্রথলি ও নীচের অংশ ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
ভাগ্যের দুঃখ একসাথে আসে, সুখ একসাথে চলে না।
একজন লিজেং-এর পরিচয় হারানো বড় কথা নয়, কিন্তু যদি আগুন লাগানোর জন্য কেউ ধরে নেয়, তাহলে দুই ভাই সত্যিই মুক্তি পাবে না।
আর এই কথা শুধুমাত্র খালি কথাই নয়, স্পষ্ট প্রমাণ আছে।
গু পিংলির মাথায় ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা ঝরে নিচের ঠোঁটে পড়ছে।
যদি তদন্ত আরও গভীরে যায়, পুরনো অপরাধ সামনে আসে, তখন কী হবে?
সে বৃদ্ধাকে ঘুরে ঘুরে তাকাচ্ছে, যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চায়।
আর বিপরীতে, জী কিউংলিং একটু হতবাক কিন্তু আনন্দিত।
এটা কি রাতে রাস্তা দিয়ে হাঁটার অভ্যাসে ভূত দেখা? এমন ভাগ্য কিভাবে হলো, পরিচিত কাউকে হঠাৎ পেয়ে গেল?
সে জানত না, ওই বৃদ্ধা একজন প্রসূতি সহায়িকা, হলুদ চুলের মহিলা যদিও গু পরিবারের কাজ করে, গোপনে থাকে, ছয় মাস আগে প্রসব করেছিল, আর ওই বৃদ্ধাই তাকে প্রসব করিয়েছিল।
এইবার যদি না হোটেলের আগুন লাগতো, আগুনের ধোঁয়ায় একজন অতিথির স্ত্রী আগেই হয়ে যেতো, আর কাছাকাছি থাকা ওই বৃদ্ধা ডাক না পেতো প্রসব সাহায্যের জন্য।
আর যদি হোটেলের সামনের উঠান আগুন না লাগতো, কয়েকজন বুড়ি ওই গর্ভবতী মহিলাকে পশ্চিম ছোট উঠানে নিয়ে আসতো না, যেখানে কুয়োর পানি ও ঘর ছিল।
মূল কথা, গু পিংঝং দুই ভাই নিজেদেরই ফাঁদে পড়েছে।
এই ঘটনাগুলো একে অপরের সাথে একযোগে জড়িয়ে আছে, যেন স্বর্গীয় ইচ্ছা। কোনো একটি না হলে এই অবস্থায় পৌঁছাত না।
যতজন জড়িত হচ্ছেন, সেটা এখন সুন ইউয়ের মতো একজন ছোট শহর রক্ষীর জন্য চালানো সম্ভব নয়, সে সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের দিয়ে দরবারে খবর পাঠাল, আর গোপনে জানালো প্রশাসক ঝেং লিনকে।
একজন দাসীকে আগুন লাগাতে নির্দেশ দেওয়া একটি বড় অপরাধ, প্রশাসককে চিন্তা করতে হবে।
সুন ইউয়ে কাজ বানিয়ে দিল, আগুন নেভাতে পানি আনতে বলল, তারপর অবস্থা সামলাতে গেল। তখন একজন সৈন্য কাছে এসে মৃদু কণ্ঠে বলল, “সুন অফিসার, পেছনে দাঁড়ানো লোকটি তিঙ ই হাঙের গু পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান, এবং সেই রাস্তার লিজেং।”
গু পিংলি নামক ব্যক্তি পরিচিত ছিল। ইয়ানঝৌ শহরে তিঙ ই হাঙের গু পরিবার খুব বড় পরিবার, দুই ভাই—একজন ব্যবসায়ী, একজন লিজেং, অনেকেই তাদের চিনে। আর শহর রক্ষীরা প্রতিদিন শহর পরিদর্শন করে, তাদের না চিনা সম্ভব নয়।
সুন ইউয়ে আগেও সৈনিক হওয়ায়, শহরের খবর খুব ভাল জানত না, তাই সৈন্যদের কথায় বুঝতে পারল।
এখন সুন ইউয়ে সৈন্যের ইঙ্গিত মেনে দরজার পাশে তাকাল, সেখানে দাঁড়ানো এক ব্যক্তি, মাথা ঘামে ভরা, ঠোঁট ফ্যাকাশে, তিনি হলেন লিজেং, যিনি বলেছিল আটজন দাস নিয়ে এসেছেন।
তার এই অবস্থা সন্দেহ ছাড়া নয়।
সুন ইউয়ে গু পিংলিকে দেখিয়ে বলল, “ওদের সবাই আটক কর, কারাগারে নিয়ে যাচ্ছ!”
বলেন শেষ করে হঠাৎ মনে পড়ল গু পিংলির কথাগুলো, অবাক হয়ে জী কিউংলিংকে বলল, “সে বলল পশ্চিম ছোট উঠানে থাকা তার পরিবারের ভাগনেহরি।”