একশ একান্নতম অধ্যায়: বদলির আদেশ

জি শিংলিং ইচ্ছে করেই এটা করেছিল।

আদালতের বাইরে চলে আসার পর, পিয়নদের আর কোনও উপায় ছিল না যে তার বিরুদ্ধে আদালতের মর্যাদাহানি করার অভিযোগ আনে। এই চড়টা মারার পর, যতক্ষণ না তারা হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ে, ততক্ষণ কেউ বাধা দিতে আসবে না।

কু পিংচং কি পাল্টা আঘাত করার সাহস পেত?

হঠাৎ করে একটা চড় খেয়ে, কু পিংচং অবিশ্বাস নিয়ে নিজের ব্যথা করা বাঁ গালটা চেপে ধরে রইল। সে কিছু বলার আগেই, বিচারালয়ের দরজার ভেতরে সমবেত দর্শকদের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল: "ওকে পিটিয়ে মেরে ফেলো!"

এই কথা বের হওয়ামাত্রই যেন কেউ মৌচাকে ঢিল মারল, সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠতে লাগল: "ওই কুকুরটাকে পিটিয়ে মারো!"

"ওকে আদালতের পবিত্রতা নষ্ট করতে দিও না!!"

পেয়নরা দ্রুত সামনে এসে হট্টগোল থামানোর চেষ্টা করল।

এমন সময় মূল দরজার বাইরে কেউ চিৎকার করে বলে উঠল: "কু চোর, তোর যদি সাহস থাকে বাইরে বের হয়ে আয়!"

জনগণের পুঞ্জীভূত ক্ষোভের মুখে, কু পিংচং পাল্টা আক্রমণ করা তো দূরের কথা, এক পা বাড়ানোরও সাহস পেল না।

সে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, আদালতের দরজা পেরিয়ে বাইরে আসার কথা তো সে ভুলেই গেল।

তার দিকে তাকিয়ে জি শিংলিংয়ের মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

পাপের ফল অনিবার্য, এই ধরনের মানুষের জন্যই কথাটা বলা হয়েছে।

সে এই চোরটাকে অন্যায়ভাবে ফাঁসায়নি।

যদিও এমন কোনও প্রমাণ ছিল না যে অতীতে এই আগুন লাগানোর পেছনে কু পিংচং ও তার ভাই দুজনেই নির্দেশ দিয়েছিল, তবুও সরাইখানায় আগুন লাগার ঘটনাটি যখন প্রকাশ্যেই কু পিংচিং একা নিজের ঘাড়ে নিয়ে নিয়েছিল, তখন কু পিংচং কীভাবে সম্পূর্ণ নির্দোষ হতে পারে?

যদিও সেই রাতে কোনও প্রাণহানি ঘটেনি, তবুও অনেক মানুষ অগ্নিদগ্ধ হয়েছিল, অসংখ্য ঘরবাড়ি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং কত না অতিথির সারা জীবনের জমানো সঞ্চয় ছাই হয়ে গিয়েছিল।

যদি তাকে অপহরণ করাই উদ্দেশ্য হতো, তবে তো অন্য অনেক উপায়ের অভাব ছিল না, এই বিশাল অগ্নিকাণ্ডের তো কোনও প্রয়োজনই ছিল না।

তাদের মূল শিকড়টাই তো দুষ্টু!

"জি নিয়াংজি, এই দিক দিয়ে আসুন।"

পেছনের দিক থেকে একজন ছোট কর্মকর্তা মৃদু স্বরে ডাকল।

ঘৃণার দৃষ্টিতে কু পিংচংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, জি শিংলিং আর তার সঙ্গে কোনও কথা না বলে ঘুরে দাঁড়াল এবং সেই কর্মকর্তার পেছনে পেছনে পেছনের কার্যালয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

সেমাত্র আদালতে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে ঘোষণা করেছিল যে সে তার সম্পত্তি এবং লভ্যাংশ সরকারের হাতে তুলে দেবে। সাতটি দোকান, যার সবগুলোই দক্ষিণ স্ট্রিট এবং পিংরোং স্ট্রিটে অবস্থিত, সাথে গত অর্ধ বছরের লভ্যাংশ—এমনকি ঝেং লিন যদি সেগুলির প্রতি উদাসীনও থাকে, তবে আদালতের নিচের স্তরের কর্মকর্তারা কীভাবে সেগুলো হাতছাড়া করতে চাইবে?

কে জানে সাধারণ মানুষের ভাগ্যে শেষ পর্যন্ত কতটুকুই বা অবশিষ্ট থাকবে...

তবে যাই হোক না কেন, সরকারের হাতে সম্পত্তি সমর্পণ করে দিলেও এই মুহূর্তে ইয়ানঝো শহরের অবস্থা বাইরে থেকে প্রথম দেখায় যতই সুশৃঙ্খল মনে হোক না কেন, আসলে কিন্তু প্রশাসনের অন্দরমহল বেশ বিশৃঙ্খল। সেই ঝেং লিনের কেবল একজন সহকারী হিসেবে বড় দায়িত্ব সামলানোর মতো দক্ষতা আছে, কিন্তু সামগ্রিক পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে তার এখনও অনেক ঘাটতি রয়েছে।

ঠিক যেমন এই ঘটনার কথাই ধরা যাক, ইয়াং কুই যদি ইয়ানঝোয়ের দায়িত্বে থাকতেন, তবে সম্ভবত কু পিংচংয়ের এমন সাহস হতো না এবং সে এই ধরনের আগুন লাগানোর ধৃষ্টতা দেখাতে পারত না।

ইয়াং কুই ইয়ানঝো পুনর্দখল করার পর কেবল কাঠামোটা তৈরি করার সময়ই পেয়েছিলেন, এর পর তার সমস্ত মনোযোগ সামনের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকেই নিবদ্ধ ছিল। ইয়ানঝো শহরের নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা ও করণিকরা তার অনুপস্থিতির সুযোগ নিয়ে প্রত্যেকেই নিজেদের পকেট ভরার ধান্দায় ব্যস্ত ছিল। যদি এই পরিস্থিতি ভালোভাবে সংস্কার করা না হয়, তবে শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষকেই এর খেসারত দিতে হবে।

মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জি শিংলিং চুপিসারে মাথা নাড়ল এবং সাময়িকভাবে বিষয়টি সরিয়ে রাখল।

এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো মেসোমশাইয়ের বাধ্যতামূলক শ্রমের বিষয়টি।

এই সমস্ত করণিক ও কর্মকর্তাদের এত বড় অঙ্কের একটা সম্পত্তি উপহার দেওয়ার পর, যদি তারা এর বিনিময়ে ন্যূনতম কৃতজ্ঞতাটুকুও না প্রকাশ করে, তবে বুঝতে হবে তারা শিষ্টাচার বোঝে না।

সত্যিই, অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই ছোট কর্মকর্তা জি শিংলিংয়ের পথপ্রদর্শক হয়ে পেছনের কার্যালয়ের একটি কক্ষে প্রবেশ করাল। ঘরের ভেতরে দুজন পুরুষ বসেছিলেন, একজন হলেন আজকের আদালতের বিচারক, অন্যজন প্রায় বয়স ত্রিশের কাছাকাছি এক ব্যক্তি, যিনি পাশে রাখা একটি চেয়ারে আধা-বসা অবস্থায় ছিলেন।

বিচারক তাকে প্রবেশ করতে দেখে হাসিমুখে পাশের একটি চেয়ারের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "বসুন।" এরপর আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনিই কি জি নিয়াংজি?"

তিনি একটু থেমে বললেন, "আপনি নিজে বলেছেন যে আপনার বিয়ে হয়ে গেছে, কিন্তু আদালতের নথিপত্র ঘেঁটে দেখা যাচ্ছে আপনার নাম এখনও অবিবাহিতা হিসেবেই রেজিস্ট্রিকৃত আছে।"

জি শিংলিং মাথা নিচু করে সামান্য লজ্জার সাথে বলল, "আসলে দুই পরিবার গোপনে চিঠি আদান-প্রদান করেছে এবং... বিবাহিত দম্পতির মতো অনুষ্ঠানও সম্পন্ন হয়েছে... মূলত আমার... স্বামী আদালতে নাম লেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার খাসার বা গৃহপঞ্জি সবেমাত্র হাতে এসেছে, এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রহণ করা হয়নি, ঠিক সেই সময়ই তাকে সরকারি কাজে জোরপূর্বক টেনে নিয়ে যাওয়া হয়, আর সে কারণেই বিষয়টি দীর্ঘসূত্রতায় পড়ে গেছে।"

তার এই সরল তরুণীর রূপ দেখে সামনের বিচারক মৃদু হেসে বললেন, "তোমার বাবা যখন জীবিত ছিলেন, আমরা একই শহরে একসঙ্গে চাকরি করেছি এবং সেই সুবাদে সন ইয়ু লৌ মদের দোকানে আমরা বহুবার একসঙ্গে বসে মদ্যপান করেছি।"

জি শিংলিং একটু অবাক হয়ে বিচারকের দিকে তাকাল।

তার বয়স প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি। আদালতের আসনে বসে থাকা সেই কঠোর ও গম্ভীর রূপের সাথে এর কোনও মিল নেই, এই মুহূর্তে তাকে দেখতে সাধারণ একজন বয়স্ক মানুষের মতো মনে হচ্ছিল।

বিচারকের মনোভাব অত্যন্ত অমায়িক ছিল, তিনি আবার বললেন, "আমি নিচের স্তরের লোকেদের আগেই বলে রেখেছি, আগামীকাল কাউকে পাঠিয়ে চিঠিটা নিয়ে আসাবে, তারা ওই কু ইয়ানচ্যাংয়ের—নামটা কি এটাই তো?—কু ইয়ানচ্যাংয়ের খাসার বা গৃহপঞ্জি দ্রুত ঠিক করে দেবে।"

তিনি অত্যন্ত স্নেহপ্রবণ সুরে বললেন, "কী ভেবে তুমি এক সাধারণ ব্যবসায়ীর গলায় মালা পরালে? তোমার বাবা যদি আজ বেঁচে থাকতেন... যদি তোমার এই সিদ্ধান্ত অনুপযুক্ত মনে হতো, তবে আমি নিজেও তোমাকে সাহায্য করার জন্য কোনও পথ বের করার চেষ্টা করতাম।"

জি শিংলিং তার ঠোঁট দুটো সামান্য চেপে ধরে মৃদু হেসে বলল, "আমার মায়ের অনুমতি নিয়েই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তার চরিত্র অত্যন্ত চমৎকার এবং তার মনটাও খুব ভালো। আমার এই বিষয়টিতে আগ্রহ নেওয়ার জন্য আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ, জনাব।"

বিচারক যখন দেখলেন সে এমন কথা বলছে, তখন তিনি আর বিষয়টি নিয়ে বেশি টানাটানি করলেন না, বরং পাশেই বসা অন্য মানুষটিকে উদ্দেশ করে বললেন, "কাগজপত্রগুলো নিয়ে এসো।"

সেই ব্যক্তি মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং পাশের আরেকটি টেবিলের কাছে গিয়ে একটি কাগজ তুলে নিয়ে এসে বিচারকের হাতে দিলেন।

বিচারক সেটি গ্রহণ করে আবার একনজর দেখে নিলেন এবং জি শিংলিংয়ের সামনে বাড়িয়ে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "একবার দেখে নাও।"

জি শিংলিং সেটি হাতে নিয়ে কেবল একবার চোখ বুলিয়েই দেখল যে তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

এটি প্রাদেশিক আদালত থেকে ইস্যু করা একটি বদলির আদেশপত্র, যাতে লেখা রয়েছে যে ইয়ানঝো শহরের বাধ্যতামূলক শ্রমে নিয়োজিত অমুক ব্যক্তিকে ইয়ানঝো শহরের প্রাদেশিক আদালতে বদলি করা হলো, এবং যেখানে 'অমুক ব্যক্তি' নামটির জায়গাটি তখনও ফাঁকা রয়েছে।

সে মাথা তুলে কিছুটা আনন্দিত সুরে বলল, "জনাব!"

বিচারক মৃদু হেসে সেই আদেশপত্রটি ফিরিয়ে নিলেন, তারপর ব্রাশে কালি ডুবিয়ে পাশের নামতালিকার দিকে তাকিয়ে কু ইয়ানচ্যাংয়ের নাম ও পারিবারিক বিবরণ লিখে ফেললেন। এরপর কাগজের ওপরের আধাসাঁতার কালি শুকানোর জন্য ফু দিয়ে পাশে বসা ব্যক্তিকে বললেন, "এটা নিয়ে গিয়ে পাশের ঘরে সিলমোহর লাগিয়ে নিয়ে এসো।"

সেই ব্যক্তি সত্যিই আদেশপত্রটি ফিরিয়ে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

মুহূর্তের মধ্যেই তিনি ফিরে এলেন, তার হাতে ছিল প্রাদেশিক আদালতের সরকারি সিলমোহরযুক্ত একটি বদলি আদেশপত্র। তিনি বিচারককে উদ্দেশ করে বললেন, "আগামীকাল সকালেই আমি কাউকে দিয়ে এটি ডিংয়াও পাহাড়ে পাঠিয়ে দেব।"

বিচারক মাথা নেড়ে জি শিংলিংকে বললেন, "প্রদেশ থেকে তদন্ত করে নিশ্চিত হওয়া গেছে যে কু ইয়ানচ্যাং ভুলবশত এই বাধ্যতামূলক শ্রমে ফেঁসে গিয়েছিল। তবে দায়মুক্তি বা করমুক্তির আদেশপত্র পৌঁছাতে বেশ কিছুটা সময় লাগে, তার চেয়ে জরুরি ভিত্তিতে বদলির আদেশ পাঠানো অনেক দ্রুত কাজ দেয়। আমি তোমাকে একটি বদলির আদেশপত্র তৈরি করে দিচ্ছি, যাতে সে যত দ্রুত সম্ভব শহরে ফিরে আসতে পারে, আর শহরে ফিরে আসার পর আমরা আবার দায়মুক্তির কাগজ ইস্যু করে দেব।"

জি শিংলিং বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ধন্যবাদ জানাল।

বিচারক আবার বললেন, "বেলা গড়িয়ে যাচ্ছে, তুমি এবার বাড়ি ফিরে যাও। সম্পত্তির মালিকানা হস্তান্তরের বিষয়টি নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, প্রকৃত মালিক ফিরে আসুক, তারপর সে বিষয়ে কথা বলা যাবে।"

এই মুহূর্তে যদি সত্যি কথা বলতে হয়, তবে ইয়ানঝো শহরের নিম্নপদস্থ ছোটখাটো কর্মকর্তাদের মধ্যে যারা এই সুযোগে ফায়দা লুটতে চেয়েছিল, তারা কু ইয়ানচ্যাংয়ের ফিরে আসার জন্য জি শিংলিংয়ের চেয়ে কম উদগ্রীব ছিল না।

প্রাদেশিক কার্যালয়ের ভেতরে যখন জি শিংলিং তার সম্পত্তি ও লভ্যাংশ সমর্পণ করে কু ইয়ানচ্যাংয়ের বদলির আদেশপত্রটি সংগ্রহ করছিল, ঠিক সেই সময় সেই বদলি আদেশপত্রের মূল ব্যক্তিটি ঘোড়া ছোটানোর প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত ছিল।

কু ইয়ানচ্যাং, জু দা এবং ঝাং হু চাও দিনরাত এক করে অবিরাম ভ্রমণ করছিলেন, দিনে মাত্র দু-তিন ঘণ্টা ঘুমিয়ে তারা প্রত্যেকে তিনটি করে ঘোড়া বদল করে ইয়ানঝো শহরের দিকে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে চলেছিলেন।

তিনি নিজেকে দলের সবচেয়ে জুনিয়র সদস্য হিসেবে পরিচয় দিতেন এবং প্রতিটি গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই যাবতীয় কাজ গুছিয়ে রাখতেন। খাওয়া-দাওয়া, থাকা-খাওয়া থেকে শুরু করে যেকোনো স্থান থেকে প্রস্থান, বিশ্রাম, আহার কিংবা রসদ সংগ্রহের সমস্ত ব্যবস্থাপনা তিনি এমন নিখুঁতভাবে করতেন যে তার সঙ্গী দুজনকে এক মুহূর্তের জন্যও কোনও ঝক্কি পোহাতে হতো না।

কোনও স্বার্থের সংঘাত না থাকলে প্রত্যেকেই কর্মঠ মানুষকে পছন্দ করে, আর যে মানুষটি একই সঙ্গে পরিশ্রমী এবং দক্ষ, তাকে তো সবাই আরও বেশি সমাদর করে।

জু দা এবং ঝাং হু চাও দুজনেই কু ইয়ানচ্যাংয়ের সঙ্গে ইয়ানঝো ফিরে আসছেন বলে দাবি করলেও, বাস্তবে তাদের মধ্যকার সম্পর্কটি ছিল বেশ জটিল। পদমর্যাদার দিক থেকে বিচার করলে কু ইয়ানচ্যাং নিঃসন্দেহে একজন ক্ষুদ্র কর্মী মাত্র, যাকে তাদের দুজনকে অত্যন্ত সম্মান প্রদর্শন করতে হবে। কিন্তু অন্যদিকে আবার যদি তার পরিচয়ের দিকে তাকানো যায়, তবে দেখতে হবে যে সে-ই বিশাল অঙ্কের সম্পত্তি সরকারের হাতে তুলে দিয়েছে এবং তারা দুজনেই মূলত এই বিষয়টি মীমাংসা করতে সাহায্য করার জন্যই ইয়ানঝো ফিরে আসছেন, সুতরাং তাদের উচিত তার প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করা।

সারা পথ ধরে এই দুজন বিভিন্ন উপায়ে নানা সুবিধা ভোগ করে যখন ইয়ানঝো শহরের প্রধান ফটকের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন কু ইয়ানচ্যাং হঠাৎ করে চিৎকার করে বলে উঠল: "দুই জনরে, ইয়ানচ্যাংয়ের একটি বিনীত অনুরোধ ছিল..."