অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: গুঞ্জন

চেন হাও-এর কোনো বিশ,দ ভাবনার প্রয়োজনই হলো না, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

মাত্র একজন ব্যবসায়ী তো, হয়তো এ রাজ্যের কোনো এক বা একাধিক কর্মকর্তার ছত্রছায়ায় সে এমন অপকর্ম করেছে, কিন্তু নিজের পরিবারের কাছে তা এমন কিছু বড় বিষয়ই নয়।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা, ততক্ষণে অবাক হয়ে যাওয়া চৌ ছিং-এর দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “তোমার ঘাঁটিতে তো কাজ রয়েছে, আগে ফিরে যাও।”

চৌ ছিং তখন হুঁশ ফিরে পেলেন, বড় এক বিপদের হাত থেকে রক্ষা পেলেন তিনি। একটু হলেই মুখ ফসকে বলে ফেলেছিলেন, “আমার কোনো কাজ নেই, আমি বরং এই ছেলেটির সঙ্গেই অপেক্ষা করি, পরে একসঙ্গে যাব।” ভাগ্যিস তার বুদ্ধি একেবারে লোপ পায়নি, কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তিনি গিলে ফেললেন।

আসলে মাঝখানে ঠিক কী ঘটেছিল তা জানার জন্য তার তীব্র কৌতূহল হয়েছিল, কিন্তু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার আদেশের কারণে তাকে সরে যেতেই হচ্ছিল। চৌ ছিং জটিল দৃষ্টিতে একবার গু ইয়ানচাং-এর দিকে তাকালেন, তারপর চেন হাওকে একটি অভিবাদন জানিয়ে একের পর এক পিছু হটে ধীরে ধীরে প্রস্থান করলেন।

এই মুহূর্তে সেনাক্যাম্পের তাঁবুতে কেবল চেন হাও এবং গু ইয়ানচাং—এই দুজনেই রইলেন।

“বসুন।”

একপাশের চেয়ারের দিকে ইশারা করে চেন হাও সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট ভাষায় বললেন।

গু ইয়ানচাং নির্দেশমতো আসন গ্রহণ করলেন।

“তোমার কী চাই, বলো।” চেন হাও বললেন, তার স্বর ছিল অত্যন্ত হালকা।

এই দিকের কথা বাদ দিলেও, গু ইয়ানচাং তার পরিবারের ব্যবসাকে পণ হিসেবে ব্যবহার করে চেন হাওয়ের সঙ্গে একাকী এক দফা লেনদেন সম্পন্ন করলেন এবং উভয়পক্ষই এতে সন্তুষ্ট হলেন। এদিকে ইয়ানচৌ শহরের রাজ্য সদর দফতরেও ঠিক একইভাবে মুখোমুখি বসে থাকা দুজন ব্যক্তি অত্যন্ত গাম্ভীর্যপূর্ণ অভিব্যক্তিতে গুরুতর বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।

বাম দিকের মধ্যবয়সী মানুষটির অবয়ব ছিল খর্বাকৃতি, মুখমণ্ডলে কিছু বলিরেখা ছিল, দেখতে অনেকটা ক্ষেতে কাজ করা কোনো বয়স্ক কৃষকের মতো। সাধারণ কেউ যদি তাকে দেখত এবং আগে থেকে যদি সতর্ক না করা হতো, তবে বিশ্বাস করার উপায় ছিল না যে ইনিই হলেন ইয়ানচৌ শহরের অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্বপ্রাপ্ত বিচারক চেং লিন।

এ সময় তিনি বিপরীত দিকের ব্যক্তির বাড়িয়ে দেওয়া নথিটি হাতে নিয়ে পাতা উল্টে দু'লাইন দেখলেন। তার হাতে একটি কলাম কালিযুক্ত ব্রাশ ছিল, যা দিয়ে তিনি রায় অনুমোদন করতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু একটি বিষয় চোখে পড়তেই তিনি মাথা তুলে বিস্মিত কণ্ঠে বললেন, “এই মামলা কি প্রকাশ্য আদালতে বিচার করা হবে?”

ইয়ানচৌ府衙-র বিচারক চেং লিনের সামনে বসেছিলেন, তার মুখাবয়বেও কিছু অসহায় ভাব ছিল। তিনি বললেন, “বিচারক মহোদয় গত কয়েক দিন ধরে দাফতরিক কাজে ব্যস্ত আছেন, তার ওপর যুদ্ধক্ষেত্রের রসদ ও খাদ্যসামগ্রী সংগ্রহের দায়িত্বও রয়েছে, তাই হয়তো শহরের সাধারণ মানুষের আলোচনা শোনার সময় পাননি।”

চেং লিন সোজা হয়ে বসে চোখ কুঁচকে বললেন, “কী আলোচনা?” তিনি হাতের নথির দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, “ইতিমধ্যেই তো হাতেনাতে সন্দেহভাজনকে ধরা হয়েছে, প্রায় পঞ্চাশজন লোক প্রমাণ দেখেছে, অপরাধী অপরাধ স্বীকার করে টিপসই দিয়েছে, বাদী পক্ষ এসে শনাক্তও করেছে। যদিও বিষয়টি অগ্নিসংযোগের অপরাধের সঙ্গে জড়িত, তাই বিচারসভায় তোলার প্রয়োজন রয়েছে, তবে কি প্রকাশ্য আদালত বসানোর কোনো দরকার আছে?”

অগ্নিসংযোগ একটি গুরুতর অপরাধ, এর অনেক বিবরণ প্রকাশ্য আদালতে বিচার করা সুবিধাজনক নয়, পাছে কোনো অপ্রীতিকর বিষয় সামনে চলে আসে এবং সাধারণ মানুষ তা দেখে নিজেদের মধ্যে নানা গুঞ্জন শুরু করে দেয়।

বিভিন্ন কারণে এই ধরনের মামলার ক্ষেত্রে রাজ্য সাধারণত বিচার সম্পন্ন করার পর প্রয়োজনীয় কাটছাঁট ও সংশোধন করে চূড়ান্ত রায়ের ফলাফল সর্বসমক্ষে নোটিশ বোর্ডে প্রকাশ করত এবং গলি বা জনবহুল স্থানে তা প্রচার করত, যাতে সাধারণ মানুষ ভালো-মন্দের তফাত বুঝতে পারে এবং আইন মেনে চলে।

বিচারক তখন বললেন, “আগে তো এমনই নিয়ম ছিল। কিন্তু এবার সমস্যা হলো, সেই সন্দেহভাজন অপরাধী শহরেরই একজন গ্রামপ্রধান এবং তার বাড়ির দুই নারী পরিচারিকা। সেই গ্রামপ্রধান অপরাধ স্বীকার করে সম্পূর্ণ দায় নিজের কাঁধে নিয়েছে। সে বলেছে, রূপ দেখে তার মনে কুপ্রবৃত্তির সৃষ্টি হয়েছিল, অজান্তেই তার ভাইয়ের বউয়ের রূপ ও গুণ তার নজর কাড়ে এবং সে তাকে জোর করে নিজের বাড়িতে তুলে নিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু তার ভাইয়ের বউ খুব সতর্ক থাকায় সে সুযোগ পায়নি, তাই হিতে বিপরীত হয়ে সে খারাপ মতলব আঁটে এবং আগুন লাগিয়ে বিশৃঙ্খলার সুযোগে তাকে অপহরণ করতে চায়।”

“সে তো এত বড় কাণ্ড ঘটাতে চায়নি, কে জানত যে সেদিন উত্তুরে হাওয়া এত প্রমত্ত ছিল যে একটু অসাবধানতাবশতই আগুন ছড়িয়ে পড়ে আর নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়নি……”

বিচারক সেদিনকার ঘটনার আদ্যোপান্ত বিস্তারিত বর্ণনা করলেন।

চেং লিন এর আগেই সান ইউয়ের পাঠানো বার্তার মাধ্যমে খবর পেয়েছিলেন। সেদিন রাতে ঘটনাস্থলে পাঠানো সেই ব্যক্তির বিবরণ কেবল নথিপত্র দেখা বিচারকের চেয়ে অনেক বেশি পুঙ্খানুপুঙ্খ ও বাস্তবসম্মত ছিল।

তবে তিনি এবারও অপর পক্ষের কথা মাঝপথে থামালেন না, বরং তার কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে বললেন, “তাহলে এর সঙ্গে শহরের সাধারণ মানুষের আলোচনার কী সম্পর্ক?”

বিচারক বললেন, “গত কয়েক দিনে শহরে অনেক রকম গুঞ্জন ছড়িয়েছে। তার একটি হলো, এই অগ্নিসংযোগের নির্দেশদাতা কেবল সেই গ্রামপ্রধান একা নয়, তার বড় ভাই, যার নাম গু পিংচং। উদ্দেশ্য ছিল শহরের বাড়িঘরগুলো পুড়িয়ে আংশিক বা সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া, যাতে ইট ও কাঠের মতো নির্মাণসামগ্রী বিক্রি করা সহজ হয়। এছাড়া তাদের পরিবারের একটি দোকান রয়েছে, যা বিশেষভাবে আগুন নেভানোর সরঞ্জাম বিক্রি করে। অন্যদের তুলনায় তাদের জিনিস যেমন সম্পূর্ণ, দোকানও তেমনই বড়। যদি অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা বেশি ঘটে, তবে তারাও একইভাবে বেশি মুনাফা অর্জন করতে পারবে।”

চেং লিন যখন “ভিত্তিহীন কথা” বলে ধমক দিতে উদ্যত হলেন, তখন তার ঠোঁট নড়তেই ধীরে ধীরে বিষয়টি অন্যরকম ঠেকলো, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো প্রমাণ আছে?”

বিচারক মাথা নেড়ে বললেন, “কেবল জনশ্রুতি।”

তিনি নিজেকে সংবরণ করে বললেন, “ওই গু পিংচংকে ইতিমধ্যেই বন্দিশালায় আটকে রাখা হয়েছে এবং তাকে বহু প্রশ্ন করা হয়েছে, জিজ্ঞাসাবাদও করা হয়েছে কঠোরভাবে। কিন্তু সে শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে এক বিন্দুও স্বীকার করছে না। আর তার ভাই সমস্ত অপরাধ একা নিজের মাথায় পেতে নেওয়ায় এই মুহূর্তে অপরাধ প্রমাণ করা কঠিন হয়ে পড়েছে।”

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, “本来 তো এত তাড়াতাড়ি প্রকাশ্য আদালত বসানোর তাড়া ছিল না, কিন্তু ইদানিং গুঞ্জনগুলো আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছে। বাতাসে এমন কথাও ভাসছে যে, ওই গু পিংচং শহরের কিছু কর্মকর্তাকে ঘুষ দিয়ে কিনে নিয়েছে, তাই এই যাত্রায় তার কোনো শাস্তি হবে না…… অধস্তন মনে করে, এই কানাঘুষা ছড়ানোর সুযোগ দেওয়ার চেয়ে বরং একবার প্রকাশ্য আদালত বসিয়ে বিচার করাই ভালো, নতুবা জনরোষ তৈরি হতে পারে।”

“যদি প্রকাশ্য আদালত বসানো হয়, তবে কি তোমাদের সাফল্যের ব্যাপারে নিশ্চিত ভরসা আছে?” চেং লিন জিজ্ঞেস করলেন।

“আর সাত-আট দিন পরে, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না। এতে সাধারণ মানুষও নিজের চোখে দেখতে পাবে এবং সব কালিমা ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে যাবে।” সেই বিচারক বললেন।

চেং লিন কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে সেই নথিপত্র অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে দেখলেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই মামলার বাদীর পদবি জি, তিনি কি সাবেক সামরিক সেনাপ্রধানের কন্যা?”

বিচারক এই প্রশ্ন শুনে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “সত্যিই তাই। আমি লিংচৌয়ে বদলি হওয়ার আগে দুই বছর জি সেনাপ্রধানের সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করেছি। তিনি অত্যন্ত সৎ ছিলেন, সরকারি কর্মকর্তার আচরণও ছিল চমৎকার। তার দুটি ছেলে রয়েছে, যারা দুজনেই জেনরং সৈন্যবাহিনীতে কর্মরত। কে জানত যে এবার তাদের পুরো পরিবার এই চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়বে, কেবল একটি ছোট কন্যা বেঁচে আছে, বংশরক্ষা করার মতোও কেউ রইল না……”

চেং লিন মাথা নিচু করে নথিতে থাকা বাদী জি পরিবারের কন্যার পারিবারিক পটভূমির অংশটি আবার দেখলেন এবং ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে তাকে এই রাজ্যের পক্ষ থেকে শহীদ পরিবারের জন্য নির্ধারিত ভাতা মঞ্জুর করুন এবং যথাযথভাবে নথিপত্র প্রস্তুত করে দরবারে একটি স্মারকলিপি পাঠিয়ে দিন। বীর শহীদদের এই ধরনের উত্তরসূরিদের অন্তত প্রতি বছর কিছু শস্য ও কাপড় দান করা উচিত, নতুবা সাধারণ মানুষ মনে করবে রাজদরবার শহীদ পরিবারদের প্রতি অবিচার করছে, আর সৈনিকেরাও মনের শান্তিতে যুদ্ধে নিজেদের উৎসর্গ করতে পারবে না।”

বিচারক দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

চেং লিন আরেকটি কথা যোগ করে বললেন, “স্মারকলিপিটি সুন্দর করে লিখবেন।” এরপর তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “সেই ছোট মেয়েটি এখন কোথায় থাকে? কেউ কি তার দেখাশোনা করছে? সে কি জানে যে তাকে আদালতে হাজির হতে হবে?”

বিচারক দ্রুত জবাব দিলেন, “সে এখনও আগের সেই সরাইখানার পেছনের চত্বরেই বাস করছে। সে নিজের সঙ্গে কিছু নারী পরিচারিকা নিয়ে এসেছে, আর আমাদের府衙 থেকেও কয়েকজন লোক পাহারায় রয়েছে, কোনো বিপত্তি ঘটার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই।”

চেং লিন মাথা নাড়লেন।

“তাকে আদালতে হাজির হওয়ার কথা জানানো হয়েছে। সে জানিয়েছে যে তার কোনো ভয় নেই, আদালতে পৌঁছে সে কেবল কর্মকর্তাদের কাছে নিজের জন্য ন্যায়বিচার প্রার্থনা করবে।”

চেং লিন মৃদু হেসে কোনো কথা বললেন না।

সাধারণ নারীদের কথা বাদই দিলাম, সাধারণ শক্তিশালী পুরুষেরা পর্যন্ত যখন শোনে যে তাদের জনসমক্ষে আদালতে যেতে হবে, তখন ভয়ে তাদের হাত কাঁপতে শুরু করে।

আসলেই তিনি সামরিক সেনাপ্রধানের পরিবারের কন্যা, সাহস অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি।

তিনি বিচারকের কাছে মামলার অগ্রগতির বিষয়ে আরও একবার খোঁজ নিলেন, এরপর ব্রাশে পুনরায় কালি লাগিয়ে সেই নথিপত্রের ওপর সংক্ষিপ্ত কয়েকটি শব্দ লিখে অনুমোদন দিলেন এবং এভাবেই কার্যালয়ের প্রকাশ্য আদালত বসানোর সিদ্ধান্তকে মঞ্জুর করলেন।