একশো আঠারো অধ্যায়: ছদ্মবেশের অবসান

গু ইয়ানঝাং কল্পনাও করতে পারেনি যে তার সামনে বসে থাকা মানুষটির মনের ভেতর এত নোংরা চিন্তা লুকিয়ে আছে। তবে সে স্বভাবতই সতর্ক এবং আগে থেকেই লোকটির ওপর সন্দেহ পোষণ করছিল, তাই নানা অজুহাতে সে সেখানে থাকা প্রত্যাখ্যান করল।

গু পিংঝং ভ্রু কুঁচকে বলল, "সপ্তম কাকার সঙ্গে এমন দূরত্ব বজায় রাখছ?"

সে আবারও তাকে কথার জালে আটকাতে চাইল।

দুজন যখন কথা কাটাকাটি করছিল, ঠিক তখনই কয়েকজন সেখানে এসে উপস্থিত হলো। সবার আগে যে ছিল, তার বয়স আঠারো-উনিশ বছরের মতো। শীতের দিন হওয়ায় সে মোটা সুতির কাপড় পরে ছিল, যার ফলে তাকে বেশ স্থূল দেখাচ্ছিল। সে গু পিংঝংয়ের চেয়ে সামান্য লম্বা। দুজনের চেহারার মধ্যে ছয়-সাত ভাগ মিল থাকলেও, ছেলেটির মুখ একটু বেশি ফোলা হওয়ায় তাকে গু পিংঝংয়ের মতো অতটা আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল না। তবুও সাধারণ মানুষের তুলনায় সে বেশ সুদর্শনই ছিল।

এই সেই গু সিইউন—যে কিনা একবার একটি হাতির দাঁতের খোদাই করা জাহাজ নিজের দুই পায়ের মাঝে চেপে ধরে ভেঙে ফেলেছিল এবং গু পিংঝংয়ের হাতে মার খেয়েছিল।

সে দরজায় কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। ভেতরে কেউ তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না দেখে সে নিজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল। যেহেতু সে দুজনের কথোপকথনের কিছু অংশ শুনে ফেলেছিল, যদিও পুরো বিষয়টি তার কাছে পরিষ্কার ছিল না, তবুও সে বুঝতে পারল যে তার বাবা অতিথিকে আটকে রাখার চেষ্টা করছেন।

সে সবেমাত্র মার খেয়েছিল এবং শাস্তিও পেয়েছিল। তাই এখন বাবার মন জয় করার সুযোগ পেয়ে সে দ্রুত এগিয়ে গেল। প্রথমে বাবার সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং তারপর গু ইয়ানঝাংয়ের দিকে ফিরে বলল, "ইনিই কি ইয়ানঝাং?"

সে হাসিমুখে গু ইয়ানঝাংয়ের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করল।

গু পিংঝং তাদের দুজনের পরিচয় করিয়ে দিলেন। তিনি আর কিছু বলার আগেই তার ছেলে এগিয়ে এসে বলল, "আমার মতে, এভাবে ডাকাডাকি করার দরকার নেই। ইয়ানঝাং যদি না আসতে চায়, তার মানে সে হয়তো অস্বস্তি বোধ করছে। তার চেয়ে ভালো হয়, আমাদের শিতান স্ট্রিটের বাড়িটা গুছিয়ে তাদের স্বামী-স্ত্রীর জন্য ছেড়ে দেওয়া হোক।"

কথাটা বলতে বলতে সে গু ইয়ানঝাংয়ের দিকে চোখ টিপল এবং বলতে থাকল, "বাবা, তুমি না গতবার বলেছিলে বাড়িটা বিক্রি করে দেবে? এখন আর ক্রেতা খোঁজার দরকার নেই, সরাসরি ইয়ানঝাংকে দিয়ে দাও। ওটা শহরের কেন্দ্রস্থলে, দৈনন্দিন কেনাকাটার জন্য সুবিধাজনক। আমাদের দুই বাড়ির দূরত্ব ঘোড়ায় চড়ে আধ ঘণ্টার পথ, খুবই আরামদায়ক। ওরও আর অস্বস্তি হবে না, আর স্ত্রীর কাছেও জবাবদিহি করতে হবে না!"

গু পিংঝংয়ের গলায় রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো, কিন্তু তিনি কোনোমতে তা চেপে গেলেন। নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে বলে উঠলেন, "তুই কী জানিস!"

তার মতো ধূর্ত মানুষটিও নিজের ছেলের পেছনে ছুরি মারা এমন আচরণ সহ্য করতে পারছিলেন না। গু পিংঝংয়ের কয়েকজন ছেলে ছিল, যাদের মধ্যে তিনি বড় এবং মেজো ছেলেকে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন। এই ছোট ছেলেটি ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিহীন, পড়াশোনায় অমনোযোগী এবং চঞ্চল ছিল। তা না হয় মানা যেত, কিন্তু সে ছিল আস্ত গাধা। বাড়িতে অন্য ভাইয়েরা দক্ষ হওয়ায় তিনি কখনো তাকে তেমন গুরুত্ব দেননি। কে জানত, ইয়ানঝৌ শহর ধ্বংস হওয়ার পর তার সব যোগ্য ছেলে মারা যাবে আর এই বোকা ছেলেটাই বেঁচে থাকবে!

এই ছেলের শিক্ষা এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে তিনি গত কয়েক বছরে অসংখ্যবার মাথাব্যথা করেছেন, কিন্তু আজকের মতো এত স্পষ্টভাবে কখনো বোঝেননি যে, এই ছেলেটি আসলেই কোনো কাজের নয়।

গু সিইউন অবশ্য জানত না তার বাবা আসলে কী পরিকল্পনা করছেন। যেহেতু সে বোকা, তাই বাড়ির গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় তার কাছে প্রকাশ করা হতো না। সে ভেবেছিল খুব ভালো একটা বুদ্ধি দিয়েছে, কিন্তু বাবার ধমক খেয়ে সে ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং চুপচাপ এক কোণে দাঁড়িয়ে রইল।

গু ইয়ানঝাং পরিস্থিতি দেখে সুযোগ বুঝে বলল, যা সে সকালে জি কিংলংয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিল। শিতান স্ট্রিটের বাড়িটির কথা মনে পড়তেই সে হাসিমুখে গু পিংঝংকে বলল, "সপ্তম কাকা, যেহেতু পরিস্থিতি এমন, বরং আমিই বাড়িটি কিনে নিই। আপনি যদি আমাকে সাহায্য করতে চান, তবে আমার কাছে বিক্রি করে দিন।"

গু পিংঝংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কিছু একটা বলতে যাওয়ার আগেই খবর এল যে মেজো কাকা (গু পিংলি) এসেছেন। তিনি বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে বললেন, "এখন থাক, আগে তোমার অষ্টম কাকার সঙ্গে দেখা করো।"

গু অষ্টম কাকা, যার আসল নাম গু পিংলি, তার মুখটা বেশ সহজ-সরল। তিনি খুব তাড়াহুড়ো করে এলেন, গু ইয়ানঝাংয়ের সঙ্গে দু-চারটি কথা বলে এবং একটি উপহার দিয়ে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় বলে গেলেন, তিনি শ্রমিক সংগ্রহের কাজে ব্যস্ত। তিনি ইয়ানঝাংকে পরদিন নিমন্ত্রণ করলেন, বললেন কাজ শেষ হলে তারা শান্তিতে বসে কথা বলবেন।

গু ইয়ানঝাং বিকেল পর্যন্ত সেখানে থাকল এবং গু পিংঝং ও তার ছেলের সঙ্গে রাতের খাবার খেয়ে বিদায় নিল। পরদিন সন্ধ্যায় সে নিমন্ত্রণ রক্ষা করতে গেল, কিন্তু সেখানে গু সিইউনকে দেখতে পেল না। তাকে জানানো হলো, ছেলেটির ঠান্ডা লেগেছে এবং সে ভেতরে বিশ্রাম নিচ্ছে।

গু পিংলি কথা ও কাজে গু পিংঝংয়ের মতো অতটা দক্ষ ছিলেন না। তাকে দেখে খুব ক্লান্ত মনে হচ্ছিল। খেতে খেতে তিনি কথা বলছিলেন, কিন্তু বারবারই কথা হারিয়ে ফেলছিলেন। কিছুক্ষণ পর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বলছিলেন, "ইদানীং বড্ড বেশি ব্যস্ত, মাথা ঠিকমতো কাজ করছে না।"

গু পিংঝং তাকে সাহায্য করার জন্য বললেন, "সে তো শ্রমিক সংগ্রহের কাজে ব্যস্ত। তোমার অষ্টম কাকা একদম দম ফেলার সময় পাচ্ছে না। আজ তুমি এসেছ বলেই ওর সঙ্গে একবেলা শান্তিতে খাওয়ার সুযোগ পেলাম।"

গু ইয়ানঝাং হেসে গু পিংলিকে পানীয়র গ্লাস এগিয়ে দিল এবং ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, "অষ্টম কাকা, আমার জন্য চিন্তা করবেন না। খেয়েদেয়ে বিশ্রাম নিন, ভবিষ্যতে তো অনেক সময়ই পাওয়া যাবে।"

গু পিংলি বললেন, "না না, তোমার আসার উপলক্ষ্যে এই আয়োজন। আমার কাজ শেষ, লোক বাছাই হয়ে গেছে। বাকি সামান্য কাজ আমার সহকারীরাই সামলে নেবে। আমি এখন থেকে বিশ্রাম নেব, আজ আমরা শান্তিতে খাব!"

কথার ছলে তিনি নিজেকে সব দায়িত্ব থেকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

গু ইয়ানঝাং দুই কাকার সঙ্গে দুদিন কাটাল। প্রতিদিন কেবল অহেতুক কথাবার্তা আর লোক দেখানো ব্যবহার। সে ভেতরে ভেতরে বিরক্ত হয়ে উঠলেও বুঝতে পারছিল না তাদের আসল উদ্দেশ্য কী। তাই সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল।

যাই হোক, তাকে খুব বেশি দিন অপেক্ষা করতে হলো না। দুদিন পরেই গু পিংঝং জরুরি খবর পাঠিয়ে তাকে ডাকলেন। সেখানে গিয়ে দেখল, গু পিংঝং এবং গু পিংলি দুজনেই খুব গম্ভীর মুখে বসে আছেন। ইয়ানঝাংকে দেখে তারা দ্রুত বসতে বললেন। গু পিংঝং জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়ানঝাং, তুমি কি সরকারি দপ্তরে গিয়ে নিজের নাম নথিভুক্ত করেছ?"

গু ইয়ানঝাং মাথা নাড়ল।

গু পিংঝং খুব হতাশ হওয়ার ভান করে বললেন, "তুমি আগে তোমার অষ্টম কাকাকে এ কথা বললে না কেন!"

গু পিংলি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "গত কয়েকদিন আমি শ্রমিক সংগ্রহের কাজে খুব ব্যস্ত ছিলাম। কাজ প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ায় আমি বাকি দায়িত্ব সহকারীদের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলাম। আজ সে আমাকে যে তালিকা দিয়েছে, তাতে তোমার নাম দেখলাম। তুমি খুব ভুল সময়ে নাম নথিভুক্ত করেছ, ঠিক যখন লোকসংখ্যা কম পড়ছে। তারা তোমাকে তালিকাভুক্ত করে সরকারি দপ্তরে পাঠিয়ে দিয়েছে।"

গু ইয়ানঝাং এই অসংলগ্ন কথা শুনেও দ্রুত পুরো বিষয়টি বুঝে ফেলল। সে না বোঝার ভান করে জিজ্ঞেস করল, "সপ্তম কাকা, অষ্টম কাকা, এ কী বলছেন? কোন নথি? কোন তালিকা?"

গু পিংঝং গম্ভীর মুখে বললেন, "গতবার রাতের খাবারে বলেছিলাম না যে তোমার অষ্টম কাকা শ্রমিক সংগ্রহের কাজে ব্যস্ত? এখন ইয়ানঝৌতে লোকসংখ্যা খুব কম। যেহেতু তুমি সম্প্রতি নাম নথিভুক্ত করেছ এবং তোমার বাবা-মায়ের মৃত্যুর কথা এখনো জানানো হয়নি, তাই নথিতে তোমাদের পরিবারকে প্রথম শ্রেণির নাগরিক হিসেবেই গণ্য করা হচ্ছে। তারা তোমার নাম তালিকাভুক্ত করে তোমাকে শ্রমিক হিসেবে বাধ্যতামূলক কাজে পাঠাচ্ছে।"

গু ইয়ানঝাং সাথে সাথে বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে। সে বেশি কথা না বলে অসহায়ত্বের ভান করে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু... কিন্তু আমার পরিবার তো আগে থেকেই প্রথম শ্রেণির নাগরিক ছিল, আমাদের তো বাধ্যতামূলক শ্রমিক হিসেবে কাজ করতে হতো না!"