একশো আট অধ্যায়: নগর প্রবেশ

গাড়ি চালকের এমন কথা শুনে, জি চিংলিং দ্রুত হাতে থাকা কাগজ-কলম নামিয়ে পাশে থাকা গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন। সত্যিই দূরে দেয়াল উঁচু ও দীর্ঘ বিস্তৃত, গাড়ি দেয়ালের কাছে আসতে আসতে আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে যাচ্ছে, রাস্তার ধারে পথচারীর সংখ্যা তেমন বাড়ছে না।

সে অনেক বছর আগের ইয়ানঝৌ শহরের চিত্র মনে করল, তখন শহরের বাইরে ঘাসের বাজার ভরে ছিল, নানা রকম ব্যবসায়ী, গ্রামবাসী তাদের সামগ্রী নিয়ে বিক্রি করত, এমনকি সীমান্তের লোকরাও কম দেখা যেত না।

কয়েক বছরও হয়নি, কিন্তু উত্তরের বন্য মানুষের হাতে শহর ধ্বংসপ্রাপ্ত হওয়ায় বাইরের শহর শুধু একটি খালি কাঠামো রয়ে গেছে। এই মুহূর্তে বাইরের ঘাসের বাজারের কোনো চিহ্ন নেই, উত্তরের বন্যরা ধ্বংস করা দেয়াল পুনর্নির্মাণ করে আরও উঁচু করেছে, কিন্তু আশেপাশে মানুষের সংখ্যা আগের মতো নেই।

এক দল উত্তর গেটের বাইরে গেলে, গেটের রক্ষীরা তাদের থামিয়ে গাড়ি থেকে নামিয়ে রাস্তাপত্র চায় এবং বিস্তারিত জন্মস্থান জিজ্ঞাসা করে, তারপর ব্যাগ তল্লাশি করে। অভিজ্ঞ সাটল মাস্টার সাময়িকভাবে ব্যবস্থা নিয়ে তাদের গাড়ির ভিতরে তল্লাশি না করিয়ে দেয়।

জি চিংলিং গাড়ি থেকে নেমে রক্ষীদের গাড়ির ভিতরে তল্লাশি করতে দেখে, পাশের পথচারীরা লাইন বেঁধে দাঁড়িয়ে তল্লাশি করাচ্ছে, সবাই চুপচাপ। হঠাৎ তার মনে হল ইয়ানঝৌ শহরের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে একটি ধারণা পেয়ে গেছে।

তল্লাশি এত কঠোর হওয়ার কারণ সম্ভবত উত্তরের বন্যদের গুপ্তচর শহরে প্রবেশ রোধ করাই।

এক কাপ চা সময় পেরিয়ে গেলে, রক্ষীরা তল্লাশি শেষ করে নেতৃত্বদানকারী হাত নেড়ে তাদের শহরে প্রবেশের অনুমতি দেয়।

তারা গাড়িতে উঠে ওঠার আগেই কয়েকটি দ্রুত গতি সম্পন্ন ঘোড়া দূর থেকে এসে গেটের সামনে পৌঁছায়, কোনো সম্ভাষণ বা গতি কমায় না, মাথাও নিচু করে না, সরাসরি শহরের ভিতরে ঢুকে পড়ে।

তল্লাশি করা সৈন্যরা বাধা দেয় না, বরং তাদের তরোয়াল ফিরিয়ে সম্মানজনকভাবে পাশে দাঁড়ায়, ঘোড়াগুলো দূরে যাওয়ার পর মাথা তুলে।

তাদের একজন বলে, “এত সকালে ঝেং টংপান খুব তাড়াহুড়ো করছে, হয়তো প্রশাসনে বড় কোনো সমস্যা হয়েছে।”

আরেকজন জবাব দেয়, “ইয়াং পিংঝাং সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে গিয়েছে, শহরের কাজকর্ম টংপান দেখভাল করছে, তাই সে তাড়াতাড়ি অফিসে ফিরেছে। বাজে কথা বলিস না, যদি অফিস প্রধান জানে তো মুখ বন্ধ রাখতে হবে।”

তাদের কথার আওয়াজ খুব বড় নয়, কিন্তু গু ইয়ানঝাং কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল, সে অনেক বছর ইয়ানঝৌ শহরে নেই, কিন্তু লিউ বোশান থেকে পাওয়া খবরের মাধ্যমে শহরের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে যথেষ্ট অবগত। অর্ধেক শোনা, অর্ধেক অনুমান করে সে পুরো কথাটি বুঝে ফেলে।

তারা যে ঝেং টংপান বলছে, সেটা ইয়ানঝৌয়ের টংপান ঝেং লিনকে বোঝায়।

বর্তমান সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক কাঠামো অনুসারে, টংপান হলো রাজ্যের উপ-অফিসার, যিনি সামরিক ও প্রশাসনিক কাজকর্ম দেখাশোনা করেন।

ইয়াং কুই সত্যিই ইয়ানঝৌ শহরে নেই, তিনি সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে গিয়েছেন...

এখন যেহেতু ইয়াং কুই নেই, তাই টংপান ঝেং লিন তাড়াতাড়ি সকালে অফিসে ফিরে এসে নিয়ন্ত্রণ সামলানো স্বাভাবিক।

গু ইয়ানঝাং রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে কয়েকটি উঁচু ঘোড়াকে দ্রুত গতি নিয়ে যেতে দেখে, ঘোড়ার পায়ের ধুলা উড়ছে, আশেপাশের সবাই পথ দিচ্ছে।

এটাই官বদল এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে পার্থক্য।

না, বলা উচিত, এটা উচ্চপদস্থ官 এবং সাধারণ মানুষের পার্থক্য।

টংপান ইতোমধ্যে ইয়ানঝৌ শহরের শীর্ষ官দের মধ্যে, আর সে নিজে কোনো官 নয়। তাই তারা রাস্তায় ঘোড়ায় চেপে দ্রুত চলতে পারে, আর সে ও জি চিংলিংকে গেটের সামনে সৈন্যরা থামিয়ে তল্লাশি করাচ্ছে।

গু ইয়ানঝাং চোখ সামান্য আঁঁকড়ে নেয়, মনে অদম্য এক আকাঙ্ক্ষা জাগে।

সে কখনোই নিম্নস্তরের জীবনে সন্তুষ্ট ছিল না, আর তার পরিবারের পাশে জি চিংলিং আছে।

গু ইয়ানঝাং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকে, ঝেং লিন দূরে চলে যাওয়ার পর নজর ফিরিয়ে নেয়।

গেটের রক্ষীদের অনুমতি পেয়ে তারা পুনরায় যাত্রা শুরু করে।

জি চিংলিং গাড়িতে বসে শহরের দিকে এগিয়ে যায়, শহরের কেন্দ্রে যত এগোচ্ছে, রাস্তার দুপাশে বাড়ি বাড়ি বাড়ছে, দোকানপাটও বড় হচ্ছে। আধা ঘণ্টা যাওয়ার পর ইয়ানঝৌ শহরের কেন্দ্র বেশ繁华, অন্য বড় শহরের মতোই।

উত্তরের বন্যদের আগুনে শহর তিন দিন তিন রাত পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, শহর এক শূন্যস্থান হয়ে গিয়েছিল, দেয়ালও ধ্বংস হয়েছিল, মাত্র ছয় মাসেই শহর পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে, যা ইয়াং কুইয়ের দক্ষতার পরিচয়।

জি চিংলিং চলতে চলতে শহরের বিভিন্ন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে, কিছুক্ষণ পর গু ইয়ানঝাংকে জিজ্ঞেস করে, “পাঁচ ভাই, আমি গুনে দেখলাম, শহরের官 ও সৈন্যের সংখ্যা অনেক কম কেন?”

বড় সাম্রাজ্যের সামরিক নিয়ম অনুযায়ী, সীমান্ত শহরের官 ও সৈন্যদের সংখ্যা নির্দিষ্ট,巡铺兵,守兵ের সংখ্যা ও পালা নির্ধারিত থাকে, যা এলোমেলো করা যায় না।

সে যে পথ পেরিয়েছে, প্রায় আধা ঘণ্টা, গণনা করে官 ও সৈন্যের সংখ্যা সরকারী নিয়মের তুলনায় অনেক কম।

গু ইয়ানঝাং নিচু কণ্ঠে বলে, “巡铺兵দের শহর গেট পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠানো হয়েছে।”

জি চিংলিং ছোট মেয়ে হওয়ায় অনেক কিছু জানলেও প্রয়োগে কিছুটা অসুবিধা হয়।

গু ইয়ানঝাং ভিন্ন, সে সূক্ষ্ম মনোযোগ দিয়ে ছোট ছোট তথ্য থেকে বড় ঘটনা অনুমান করতে পারে। সে গেটের রক্ষীদের কথায় ভুল শুনে, রাস্তার ধারে অনেক সৈন্য দ্রুত আসছে, জি চিংলিংর কথাও মিলিয়ে কয়েক মুহূর্তে তার মাথায় পরিকল্পনা আসে।

সে জি চিংলিংকে বুঝিয়ে বলে, “গেটের রক্ষীরা বলেছে, ইয়াং পিংঝাং সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে গিয়েছে, আমরা যেসব দ্রুত ঘোড়া দেখেছি, সেগুলোর সামনের আরোহী হচ্ছে ঝেং লিন, টংপান। সে দ্রুত অফিসে ফিরে গেছে। গেটের রক্ষীরা যাদের ‘পুঁটু’ বলেছিল, তারা巡铺兵, যাদের তরোয়াল守兵ের মতো নয়, হয়ত তাড়াহুড়ো করে পাঠানো হয়েছে, পোশাক বদলেছে, কিন্তু তরোয়াল সঠিক নেই।”

সে একটু থেমে আবার বলে, “কেবল উত্তর গেটের কথা নয়, হয়তো চার গেটের রক্ষীরা সবাই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। যদি তাই হয়, ইয়ানঝৌয়ের সৈন্য সংখ্যা খুব কমে গেছে, যুদ্ধের প্রস্তুতিতে এমনকি গেটের হাজারো সৈন্যও ফেলে দেওয়া হয়েছে। রাস্তার ধারে荆湖 ও广南 থেকে আসা সৈন্যরা দ্রুত আসছে, সম্ভবত শহর এখন এক শূন্যস্থান, ফাঁকা পড়েছে, কেউ সুযোগ নিতে পারে বলে ভয় পাচ্ছে।”

এমন কাজ শুধুমাত্র ইয়াং কুইয়ের মতো অভিজ্ঞ সেনাপতিই করতে পারে, অন্য কেউ এমন সাহস দেখাতে পারে না।

জি চিংলিং শুনে খুব ভয় পায়নি। কারণ যুদ্ধ কৌশল জটিল, ইয়াং কুইয়ের সুনাম আছে, যদিও কিছু পরাজয় হয়েছে, তবে জয়ই বেশি, এবং ইতিহাসে ইয়ানঝৌ পুনরুদ্ধার হওয়ার পর আর হারায়নি।

কিন্তু সে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে, “ইয়াং পিংঝাং নেই, সুতরাং先生র দেওয়া拜帖র কোন কাজ হবে না।” সে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, “ভেবেছিলাম কিছু সাহায্য পাব, জানি না কেন সব শেষে আমাদেরই এগিয়ে আসতে হবে।”