ভূমিকম্পের বিড়াল সন্ধান

এই কদিন লেভেল আপ করে, কিছু পয়েন্ট বাড়িয়ে, আর ডাইমেনশনাল স্টমাক বা মাত্রাতিরিক্ত পাকস্থলীটাকে বেশ ভালোভাবে সাজিয়ে গুছিয়ে নিয়ে, এই মুহূর্তে চাও ইয়াও পুরোপুরি প্রস্তুত। সে তার নিজের যুদ্ধক্ষমতা এবং বেঁচে থাকার ক্ষমতাকে নিয়ে গেছে ইতিহাসের সেরা এক চূড়ায়।

'বিড়াল চোর সংগঠনের মিশনটা তো আর এক মাস পরেই মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে যাবে।'

'তাহলে সবার আগে হে হাউচাংকে মেটানো যাক।'

নিখুঁত মায়াবী কৌশল বা ইল্যুশন আয়ত্ত করার পর, একটু ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারলে চাও ইয়াওকে নিজের পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার নিয়ে খুব একটা বেশি ভাবতে হতো না।

তাই সেই রাতেই এলিজাবেথ আর মাচাকে সঙ্গে নিয়ে চাও ইয়াও আবারও হাজির হলো হে হাউচাংয়ের ভিলার ভেতরে।

কিন্তু এসে দেখা গেল হে হাউচাং সেখানে মোটেও নেই। পুরো একটা রাত ধরে অপেক্ষা করতে করতে মশার কামড়ে তার সারা শরীর ফুলে গেল, তবুও হে হাউচাং বাড়ি ফিরল না।

'রক্তচোষাগুলো! আজকালকার এই ধনী ঘরের পোলাপানগুলো সারাদিন বাইরে ফুর্তি করে বেড়ায়, একবার বাড়িতে এসে খোঁজ নেওয়ার ফুসরতও হয় না?' নিজের পায়ের মশার কামড় চুলকাতে চুলকাতে বিরক্ত হয়ে ভাবল চাও ইয়াও। এমনকি তার মাথায় এও এল যে সোজাসাপটা এই ভিলাটাই গুঁড়িয়ে দেয় কি না।

মাচা বিড়ালের ব্যাগের ভেতর শুয়ে শুয়ে অভিযোগ করল, 'এখনও কি শেষ হয়নি চাও ইয়াও? এই লম্বা পশমের মোটকুটার চাপে তো আমার পিষে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে।'

এলিজাবেথ তার নিজের থাবা দিয়ে সজোরে মাচার মুখে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিল, 'কতবার বলব, আমার শরীরটা শুধু পশমের কারণে একটু ফোলা দেখায়, আমি মোটা নই!'

'যাকগে, আগে বাড়ি চলো।' চোখের নিচে দুটো কালো দাগ নিয়ে বাধ্য হয়ে বাড়িতে এসে ঘুমানোর চেষ্টা করল চাও ইয়াও। কিন্তু পরের দিন রাতে এসেও সে দেখল হে হাউচাংয়ের দেখা নেই।

সে সোজাসাপটা মায়াবী কৌশল খাটিয়ে লুকিয়ে ভিলার ভেতর ঢুকে পড়ল এবং চাকর-বাকরদের মুখ থেকে জানতে পারল যে হে হাউচাং ইতিমধ্যেই অর্ধেক মাস ধরে বাইরে রয়েছে। সে কোথায় গেছে কেউ জানে না, কবে ফিরবে তাও অজানা।

এমনকি ভিলার ভেতরের সেই বিড়ালগুলোকেও তার সাথে করে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তাদেরও কোনো খোঁজ নেই।

'ধিক্কার! এসব হচ্ছেটা কী? এই ধনী পোলাপানগুলোর ঘরে বসে একটু আরাম করার সময় হয় না, খালি সারাদিন বাইরে গিয়ে মরার ফন্দি আঁটে।'

রাগে গজগজ করতে করতে চাও ইয়াও বাড়িতে ফিরে এল। আর কোনো উপায় না পেয়ে সে তার মনোযোগ ঘোরাল ভূমিকম্প বিড়ালটার দিকে।

'হতে পারে হে হাউচাং ওই ভূমিকম্প বিড়ালটাকেই খুঁজতে গেছে? বাদ দাও, আগে ভূমিকম্প বিড়ালটাকে পাকড়াও করি, তারপর এর হিসেব নিকাশ মেটানো যাবে।'

……

কয়েক দিন পর, চিয়াংহাই, পুতুংয়ের শহরতলি।

একটা পানাভেরা গাড়ি রাতের আঁধারে গতির ঝড় তুলে হাইওয়ে দিয়ে ছুটে চলল।

চাও ইয়াও এলিজাবেথ ও মাচাকে সাথে নিয়ে চিয়াংহাইয়ের দক্ষিণাঞ্চলীয় দূরের শহরতলির দিকে রওনা দিল।

সে ইন্টারনেটে যে তথ্যগুলো জোগাড় করেছিল এবং আবহাওয়া বা ভূমিকম্প দপ্তর থেকে কিছু খোঁজখবর নিয়ে জানতে পেরেছিল যে, ইদানীং ভূমিকম্পের কেন্দ্রস্থলগুলো রয়েছে চিয়াংহাইয়ের দক্ষিণাংশে।

তাই হে হাউচাংকে যখন আর পাওয়া গেল না, তখন কদিন ধরে রাতে চাও ইয়াও প্রথমে একবার হে হাউচাংয়ের বাড়িতে উঁকি দিয়ে দেখে নিত যে কেউ আছে কি না। কেউ না থাকলে সে মাচা আর এলিজাবেথকে নিয়ে ওই এলাকার দিকে রওনা দিত ভূমিকম্প বিড়ালের খোঁজ করতে। যদিও ভূমিকম্প বিড়ালের দেখা মেলেনি, তবে এমন অনেককেই সে খুঁজে পেয়েছিল যারা দেখতে ঠিক অ্যাপোসল বা দৈব শক্তির বাহকদের মতো মনে হয়।

আজকেও চাও ইয়াও এসে পৌঁছাল একটা নতুন তৈরি হওয়া প্রাচীন শহরের ভেতর। শোনা গিয়েছিল কয়েক দিন আগের ভূমিকম্পে এই শহরের একটা লোকালয়হীন পুরনো বাড়ি ভেঙে পড়েছে। কাকতালীয়ভাবে এই জায়গাটাও ছিল ভূমিকম্পের কেন্দ্রস্থলের ঠিক ভেতরেই, তাই চাও ইয়াও ভাবল একবার ঘুরে দেখা যাক।

শহরটির একটি নির্জন জায়গায় পানাভেরা গাড়িটি থামিয়ে চাও ইয়াও গাড়ি থেকে নেমে পিঠে বিড়ালের ব্যাগটা ঝুলিয়ে বলল, 'ভেতরে এসো, এলিজাবেথ, মাচা।'

মাচা লাফ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু এলিজাবেথ তার নাক সিঁটকিয়ে বলল, 'ব্যাগটা বড্ড ছোট, আমি ভেতরে ঢুকতে চাই না।'

'নিশ্চয়ই তোমার নিজের শরীরের ওজন বেশি বলেই এমন মনে হচ্ছে,' মাচা খোঁচা দিয়ে কথাটি বলল।

'বেশ হয়েছে, আর প্যাচাল পোরো না, সবাই ভেতরে ঢোকো।' অনিচ্ছুক এলিজাবেথকে জোর করে বিড়ালের ব্যাগের ভেতর ঢুশিয়ে দিয়ে চাও ইয়াও এক গ্রাসে পানাভেরা গাড়িটা খেয়ে ফেলল এবং তারপর প্রাচীন শহরের দিকে পা বাড়াল।

'হুম, যাক অন্তত একটা প্রাচীন শহর তো, সিসিটিভি বা নজরদারি ক্যামেরা মনে হয় খুব একটা নেই বললেই চলে।'

চাও ইয়াও যখন শহরের গেটের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, সে তখন টেরও পায়নি যে পাশেই একটা ছোট ইমারতের ভেতর থেকে কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক মধ্যবয়সী মানুষ এবং তার সাথে রঙিন চুলের এক তরুণ ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রয়েছে তার ওই বেপরোয়াভাবে শহরের ভেতর হেঁটে ঢোকার দৃশ্যটার দিকে।

'এই শহরের মধ্যে... কী দারুণ একটা বিড়ালের গন্ধ।' চাও ইয়াও তার ভুরু দুটো কুঁচকে নাকটা একটু টানল, তারপর আবার সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

ছোট ইমারতের ভেতর চশমা পরা মানুষটা ভুরু কুঁচকে বলে উঠল, 'এই লোকটা... গতবার হে-শাও যাকে আমাদের খুঁজে বের করতে বলেছিল, সে কি সেই...'

'কফি শপের মালিক তো? ও নিশ্চয়ই কোনো অ্যাপোসল হবে,' গ্যাংস্টার গোছের ছেলেটা হেসে উঠল, 'এই লোকটাও এখানে এসে পৌঁছেছে, ভূমিকম্প বিড়ালটাকে খুঁজতে নাকি? বড্ড নিজের ক্ষমতার অতিরিক্ত অহংকার!' সে চাও ইয়াওয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে বলল, 'একে কি খতম করে দেব?'

সে একটা চোখ বন্ধ করে অন্য চোখ ও হাত দিয়ে দূরবিনের মতো ভঙ্গি করে চাও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, 'হেইহে, দিব্যি কেমন সোজা সাপটা হেঁটে চলে এল ভেতরে, বিন্দুমাত্র ছদ্মবেশও নেই, আবার পিঠে একটা বিড়ালের ব্যাগও ঝুলিয়েছে। লোকটা সত্যি আস্ত একটা আনাড়ি। আমি মাত্র পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে এর দফা রফা করে দিতে পারব।'

'শাও সাহেব তো নিষেধ করেছেন অকারণে ঝামেলা না পাকাতে। এই মুহূর্তে ভূমিকম্প বিড়ালটাই সবচেয়ে বেশি জরুরি। তবে...' চশমা পরা মানুষটা তার ফোনটা বের করে বলল, 'তবুও একবার খবরটা জানিয়ে দেওয়া যাক।'

……

প্রাচীন শহরের একটা প্রাচীন মিনারের ভেতরে, সোনালী চুলের এক নারী হাতে দূরবিন নিয়ে সতর্কভাবে প্রাচীন শহরের প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখছিলেন।

সোনালী চুলের ওই নারীর শরীর বেশ লম্বা ও ছিপছিপে, প্রায় এক মিটার আঠারো সেন্টিমিটারের মতো উচ্চতা। গায়ে একটা ছোট ভেস্ট পরা, আর তার গমের রঙের দুটো লম্বা পা খোলা বাতাসে উন্মুক্ত।

এই নারীর নাম ইসাবেলা, তিনি আমেরিকার সাবেক সিআইএ-এর একজন দক্ষ এজেন্ট।

এই মুহূর্তে প্রাচীন শহরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে করতে তার ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, 'আজকের আসাটা অন্তত বৃথা যায়নি, একেবারে এত জাঁকজমকপূর্ণ একটা ঘটনার মুখোমুখি হওয়া গেল।'

একটা কালো বিড়াল ইসাবেলার পায়ের পাতার সাথে গা ঘষে মিউ মিউ করে ডেকে উঠল, 'ওহে লম্বা পা-ওয়ালা মেয়ে, আমার খিদে পেয়েছে, কখন খেতে যাব?'

দুর্ভাগ্যবশত, ইসাবেলা বিড়ালের ভাষা বুঝতে পারত না, অতিমানবিক ক্ষমতাসম্পন্ন ওই বিড়ালটি কী বলতে চাইছে তা সে একটুও ধরতে পারল না। সে কেবল কালো বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, 'শান্ত হও লুসি, আমরা যদি এই ভূমিকম্প বিড়ালটাকে ধরতে পারি, তাহলে কেল্লাফতে। সিআইএ হয়তো এই বিড়ালটা কেনার জন্য কয়েকশো মিলিয়ন ডলার খরচ করে ফেলবে।'

ঠিক সেই মুহূর্তেই বিস্ফোরণের শব্দ, না ঠিক বলা চলে ঘরবাড়ি ভেঙে পড়ার একটা বিকট আওয়াজ চারদিক কাঁপিয়ে তুলল। লুসি তৎক্ষণাৎ দূরবিন হাতে নিয়ে ইমারত ভেঙে পড়ার দিকটায় চোখ রাখল এবং স্পষ্ট দেখতে পেল যে কতগুলো কালো ছায়া ধোঁয়া ও ধুলোর স্তূপ ভেদ করে হুড়মুড় করে ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে আসছে।