১২৪ অপ্রত্যাশিত ঘটনা

পৃষ্ঠা এক

“ওই তো সে।”

তিয়েন চিয়েন আবার চাও ইয়াওয়ের দিকে ফিরতেই হঠাৎ থমকে গেল। নিচে তাকিয়ে সে লোকটির বুকের দিকে দেখল, তারপর মুখের দিকে।

‘এটা কী ব্যাপার? এইমাত্র তো স্পষ্ট দেখলাম, লোকটি পুরুষ ছিল!’

কিন্তু তিয়েন চিয়েনের চোখের সামনে থাকা ব্যক্তিটির বুকের অবয়ব যে নিঃসন্দেহে নারীর, তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল। আকারও কম নয়। দৃশ্যটি দেখে তার মুখ সামান্য গরম হয়ে উঠল। আবার মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, দেখতে এখনও কিছুটা উ ইফানের মতো হলেও, চেহারাটি স্পষ্টতই এক নারীর।

তিয়েন চিয়েনের স্ত্রী তার বুকে আঙুল ঠেকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলছ না কেন? থেমে গেলে যে! আমি প্রতিদিন বাড়িতে ছুটে ছুটে সব সামলাই, তোমার পেছনে থেকে সব ব্যবস্থা করি। আমার হাতের দিকে তাকাও, মুখের দিকে তাকাও—এই কয়েক বছরে আমি কতটা বুড়িয়ে গেছি দেখেছ? কতটা যৌবন বিসর্জন দিয়েছি? এখন সংসারের অবস্থা ভালো হয়েছে, তাই বলে আমি বাইরে এসে এক কাপ কফিও খেতে পারব না?”

তিয়েন চিয়েন সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে গেল। “বউ, দুঃখিত। সব আমার ভুল। আমি ভুল দেখেছিলাম। ভেবেছিলাম লোকটা উ ইফান।”

“কীসের উ ইফান? দেখতে একটু মিল আছে, এই যা।”

তিয়েন চিয়েন বারবার সান্ত্বনা দিতে থাকায় শেষ পর্যন্ত তার স্ত্রী শান্ত হলো। তারপর সে বিড়াল-কফিশালার নানা উপকারিতা ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। পাশে বসে তিয়েন চিয়েন শুনতে শুনতে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। কখন যে সে একটি বিড়াল কোলে তুলে নিয়েছে, বুঝতেই পারেনি। কিছুক্ষণ পর তাকে সোফায় শান্তভাবে শুয়ে থাকতে দেখা গেল, আর একটুও নড়তে ইচ্ছে করছিল না।

চাও ইয়াও নিঃশব্দে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “ভাগ্যিস নিজেকে নারী বানিয়ে নিয়েছিলাম। আর একটু হলেই ভয়াবহ কাণ্ড ঘটে যেত।”

কয়েক ঘণ্টা পর।

“আহা, কী আরাম!”

তবে দোকানে অতিথির সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে থাকায় অল্প সময়ের মধ্যেই প্রত্যেক অতিথির জন্য বিড়াল পাওয়ার সম্ভাবনা দ্রুত কমে গেল। এক মিষ্টি মেয়ে তিয়েন চিয়েনের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “কাকু, আপনার কোলে থাকা বিড়ালটাকে একটু আদর করতে পারি?”

“ওহ।” তিয়েন চিয়েন সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে বিড়ালটিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “নিয়ে যাও। আমি একটু শুয়ে বিশ্রাম নিই।”

“ধন্যবাদ!”

মেয়েটি আনন্দে বিড়ালটিকে নিয়ে দ্রুত তার সঙ্গিনীদের কাছে ফিরে গেল।

“তোমরা এই সিয়ামিজ বিড়ালটাকে দেখো!”

“বাহ, কয়লার মতো মুখ!”

“কয়লাখনি শ্রমিকটার চেহারা কী মিষ্টি!”

মেয়েদের উচ্ছ্বসিত হাসি দেখে তিয়েন চিয়েনও মৃদু হেসে বলল, “যৌবন সত্যিই সুন্দর।”

তিয়েন চিয়েনের স্ত্রী এসে তার পাশে বসল। “কী বলো? বলেছিলাম না, জায়গাটা বেশ ভালো?”

তিয়েন চিয়েন মাথা নাড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার শরীর অনেক হালকা লাগছিল। সে স্ত্রীর কানের কাছে মুখ এনে বলল, “আজ রাতে আমরা দুজনে জুটি বেঁধে খেলব।”

স্ত্রীর মুখ লাল হয়ে উঠল। “না, ছোট羽 শুনে ফেলবে।”

“তাহলে বিকেলেই বাড়িতে এক রাউন্ড খেলি।” তিয়েন চিয়েন নিজের কোমর হাতড়ে বলল, “আমার মনে হচ্ছে শরীরটা অনেক ভালো হয়ে গেছে। আগের চেয়ে অনেক বেশি চনমনে লাগছে।”

স্ত্রী খুশি হয়ে বলল, “তাহলে এখন থেকে আমরা প্রতি সপ্তাহে কয়েকবার করে আসব।”

তিয়েন চিয়েন চোখ আধবোজা করে আনন্দে সোফায় গা এলিয়ে দিল। মনে হচ্ছিল, এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য সে পুরোপুরি ভুলেই গেছে।

পৃষ্ঠা এক

সবুজ টুপি পরা ম্যাচা তাদের দুজনের পেছন দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। কথোপকথন শুনে সে সামান্য মাথা তুলে একবার তাকাল। মনে মনে ভাবল, ‘মানুষ বিয়ে করার পর এত করুণ অবস্থায় পড়ে নাকি? দুজনে মিলে খেলার সময়টুকুও থাকে না?’

তার চোখ দুটো সরু হয়ে এল। ‘হুম, চাও ইয়াওয়ের জন্য কি একটা স্ত্রী খুঁজে দেওয়া উচিত?’

কিন্তু এই মুহূর্তে কফিশালার অবিবাহিত বিড়ালগুলোকে ধরে কোলে তুলে নেওয়া ছিল অত্যন্ত সহজ।

ম্যাচা বেশিক্ষণ অবসর পেল না। ইয়ান শিয়াওছিং এক ঝটকায় তাকে কোলে তুলে নিল। “আহা, এই ভাঁজ-কানওয়ালা বিড়ালটা কী মিষ্টি! আন শিন, দেখো তো, এর মাথাটা কী বড়!”

ম্যাচা মৃত মাছের মতো নিষ্প্রভ চোখে তাকিয়ে মনে মনে বলল, ‘ছিঃ, তুমি যদি এত বড় টুপি পরতে, তোমার মাথাও এমন বড় দেখাত।’

টুপি পরার পর তার মায়াবী চামড়া ঢাকা পড়েছিল, ফলে ম্যাচার মাথাটি সত্যিই অস্বাভাবিক বড় ও মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই ইয়ান শিয়াওছিংয়ের ছোট হাত তার মাথা ঘষে মর্দন করতে শুরু করল। ম্যাচার লেজ সামান্য কেঁপে উঠল। ‘ধুর, কী ব্যথা! এই মেয়ের হাতে এত জোর কোথা থেকে আসে?’

‘না, পেশাদারিত্ব বজায় রাখতে হবে। এই মাসের সেরা তারকা-বিড়াল আমাকেই হতে হবে। তারপর সেই পাঁচশো টাকা দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের খেলা কিনব, সম্রাটের গৌরব খেলায় রিচার্জ করব, আর বৈদ্যুতিক খেলোয়াড়ের পোশাকও কেনা যাবে।’

তাই ম্যাচা কেবল নরম স্বরে একবার ডাকল, প্রতিবাদের চিহ্ন হিসেবে। ইদানীং প্রতিদিন চাও ইয়াওয়ের পেছনে বসে তাকে যুদ্ধক্ষেত্রের খেলা খেলতে দেখেছে সে; লোভে তার জিভে জল এসে যাচ্ছিল।

অবশ্য তার ব্যথার কারণ ইয়ান শিয়াওছিংয়ের হাতের জোর নয়। অনিচ্ছাকৃতভাবে সে ম্যাচার মাথায় এলিজাবেথের তুলে ফেলা লোমের ক্ষতস্থানে হাত দিয়ে ফেলেছিল।

পাশে বসে আন শিন পড়াশোনা ঝালিয়ে নিচ্ছিল। কথাটি শুনে সে শুধু মাথা তুলে ম্যাচার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মানুষকে খুশি করার জন্য প্রজন্মের পর প্রজন্ম বাছাই করা জিন মাত্র। এই ধরনের বিড়াল সত্যিই যদি বনে গিয়ে পড়ে, তিন দিনের বেশি বাঁচতে পারবে না।”

ম্যাচা আন শিনের দিকে চোখ কটমট করে তাকাল। ‘বোকা মেয়ে। তোমাদের পকেট নিংড়ে খালি করার জন্য না হলে, আমার একটি লোম ছোঁয়ারও সুযোগ তুমি পেতে না।’

মনে মনে এমন ভাবলেও বাস্তবে ম্যাচা ইয়ান শিয়াওছিংয়ের দিকে আবার মোলায়েম স্বরে ডাকল এবং তার বুকের কাছে গিয়ে গা ঘষতে লাগল।

“হাহা, আন শিন, দেখো তো, ও আমাকে কত ভালোবাসে!”

অন্যদিকে, বিপণিবিতানের ভূগর্ভস্থ গাড়ি রাখার জায়গা থেকে সুগন্ধি পোশাক পরা চাও লেই সুন কোকে-কে সঙ্গে নিয়ে কফিশালার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

“তাড়াতাড়ি চলো, কোকে। শুরু হয়ে গেছে। দেরি করলে আর কোনো বিড়ালই পাব না।”

সুন কোকে আজ জাপানি উচ্চবিদ্যালয়ের মেয়েদের নাবিক-পোশাক পরেছিল। চোখে ছিল রঙিন কনট্যাক্ট লেন্স, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ছবির বই থেকে বেরিয়ে এসেছে। চাও লেইয়ের কথা শুনে সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমিই তো এতক্ষণ ধরে সাজগোজ করলে।”

“কিন্তু ওই নদীতীরের উ ইফান সত্যিই ভীষণ সুদর্শন।” চাও লেই চোখ টিপে বলল, “তোমার কী মনে হয়, আমি কি ওকে প্রেমে ফেলতে পারব?”

“বসন্ত এসে গেছে বুঝি।” সুন কোকে চোখ উল্টে বলল।

কিছুক্ষণ পর দুজন কফিশালায় ঢুকল। ভেতরে মানুষে মানুষে ঠাসা—বিড়ালের চেয়ে মানুষের সংখ্যাই অনেক বেশি। সুন কোকে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ভার করে বলল, “সব তোমার দোষ।”

সে এলিজাবেথের দিকে তাকিয়ে দেখল, অসংখ্য মেয়ে তাকে ঘিরে রয়েছে। সবাই একের পর এক তাকে আদর করছে, হাত বুলিয়ে দিচ্ছে, খেলা করছে।

এলিজাবেথ বিরক্তি চেপে মেয়েদের ইচ্ছেমতো তাকে ছুঁতে দিচ্ছিল। কিন্তু এক মেয়ে যখন তার পশ্চাদ্দেশের নিচে হাত বাড়িয়ে দিল, তখন সে আর সহ্য করতে পারল না। থাবা তুলে মেয়েটির হাতে এক চড় বসিয়ে চোখ রাঙিয়ে ডাকল।

কিন্তু মেয়েটি বরং হেসে উঠল। “এলিজাবেথ লজ্জা পেয়েছে! কী মিষ্টি!”

‘নির্বোধ মেয়ে।’

এলিজাবেথ নিজেকে সামলে নিয়ে আরেকটি থাবা না মারার সিদ্ধান্ত নিল এবং সরাসরি চোখ বন্ধ করে ফেলল।

“ধুর!”

প্রিয় এলিজাবেথকে এত মানুষের হাতে এমনভাবে আদরিত হতে দেখে সুন কোকে হঠাৎ অস্বস্তিতে ভরে গেল। অনুভূতিটা যেন তার প্রিয় খেলনাটি অন্য কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে।

চাও লেই অবশ্য এত কিছু ভাবছিল না। সে এখানে এসেছিল বিড়ালের জন্য নয়, বিড়াল-কফিশালার আশ্চর্য প্রভাবের কারণে। এখন তার আসার আরেকটি কারণও যোগ হয়েছে।

“হাই, কেমন আছ? আমাকে মনে আছে?”

চাও লেই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চাও ইয়াওয়ের সামনে এসে অভিবাদন জানাল।

পৃষ্ঠা দুই

চাও ইয়াও মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে মিষ্টি হাসিতে ভরা চাও লেইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল, সাধারণ সময়ে মেয়েটির মুখ কতটা নির্বিকার থাকে।

সে মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল, ‘তুমি চেহারা নিয়ে এতটাই পক্ষপাতদুষ্ট নাকি? সাধারণ সময়ে আমার আর উ ইফানের মধ্যে কি সত্যিই এত পার্থক্য?’

চাও লেই তার প্রতি ভালো ব্যবহার করলেও যে সত্যিকারের তাকে পছন্দ করে না, তা সে বুঝতে পারছিল। তাই সে শুধু হেসে-খেলে কয়েকটি কথা বলল এবং হালকা আলাপ শুরু করল।

অন্যদিকে, সুন কোকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও এলিজাবেথকে আদর করার সুযোগ পেল না। তবে সে মায়াবী চামড়ার আড়ালে পুতুল-বিড়ালের রূপ নেওয়া ইউয়ানইউয়ানকে কোলে তুলে নিল।

ছবি তোলার জন্য সে মাত্র ফোন বের করেছে, এমন সময় বাই ছুয়ান তাকে থামিয়ে দিল। দরজার পাশের নোটিশের দিকে ইশারা করে বলল, “দুঃখিত, এখানে এখন ছবি তোলা নিষেধ।”

“আহা।”

চাও ইয়াওয়ের মায়া দৃষ্টিকে বদলে দিতে পারে। ছবি তোলা হলেও মায়ার আবরণে থাকা লোকজন ছবির মধ্যে নিজেদের মায়াবী রূপেই দেখতে পাবে। কিন্তু মায়ার প্রভাবের বাইরে চলে গেলে তারা ছবিতে নিজেদের আসল চেহারা দেখতে পাবে। কারণ তার মায়া কোনো বৈদ্যুতিক নথি বদলাতে পারে না।

তাই বাই ছুয়ান ও শিয়াও শিইউ সব সময় ছবি তোলা ঠেকানোর দিকে নজর রাখত। একান্তই যদি কেউ ছবি তুলে ফেলত, তাহলে চাও ইয়াওকে গোপনে মায়া ব্যবহার করে সেই ছবি মুছে ফেলতে হতো।

তবে অধিকাংশ মানুষ ভেতরে ঢোকার আগেই ছবি তোলা নিষেধ—এই নোটিশ দেখে ফেলেছিল, তাই তারা বেশ সহযোগিতা করছিল।

সুন কোকে-ও সহজে বোঝানো যায় এমন মেয়ে। ফোনটি নামিয়ে রেখে সে ইউয়ানইউয়ানের সামান্য উঁচু পেটের ওপর হাত বুলিয়ে হেসে উঠল। “এটা কি নতুন কোনো পুতুল-বিড়াল? এর গায়ের নকশার রং কী গাঢ়! বেশ মোটা হয়েছে। তবে মোটা পুতুল-বিড়ালও তো ভীষণ মিষ্টি আর নরম হয়!”

কথা বলতে বলতে সে ইউয়ানইউয়ানের পেট জোরে জোরে মর্দন করতে লাগল।

পেট বাঁধা থাকার কারণে ইউয়ানইউয়ানের এমনিতেই অস্বস্তি হচ্ছিল। এভাবে হাত বোলানোয় তার কষ্ট আরও বেড়ে গেল। সে বাধ্য হয়ে মোটা পা দিয়ে সুন কোকে-কে ঠেলে দিল এবং জলভরা বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে বোঝাতে চাইল, যেন মেয়েটি থেমে যায়।

“ওহ? পেট ছোঁয়ানো পছন্দ করো না?”

সুন কোকে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। বিশেষভাবে বড় করে তোলা চোখ দুটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, হৃদয় যেন গলে যাচ্ছে।

ঠিক তখনই টুপ করে একটা শব্দ হলো। তার সঙ্গে শোনা গেল সুতো ছিঁড়ে যাওয়ার আওয়াজ। সুন কোকে বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, ইউয়ানইউয়ানের পেট হঠাৎ ফুলে উঠেছে।

ইউয়ানইউয়ান মনে মনে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, ‘চাও ইয়াও! বিপদ! আমার পেটের বাঁধন খুলে গেছে! সব মাংস বেরিয়ে পড়ছে!’

চাও ইয়াও তীব্র গতিতে ঘুরে তাকাল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, ইউয়ানইউয়ানের পেট আচমকা ফুলে উঠে আগের মায়াবী আকার ছাড়িয়ে গেছে। ফলে তার বিশাল পেটটি এখন পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

কিন্তু এদিকে পেটের বাঁধন সবে ছিঁড়েছে, ওদিকে আবার একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল।

চাও ইয়াও আবার ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক মেয়ে আতঙ্কে টাকমাথা এলিজাবেথের দিকে তাকিয়ে আছে। তার হাতে রয়েছে মায়ার আবরণে ঢাকা একগুচ্ছ বিড়ালের লোম।

অসাবধানতায় সে এলিজাবেথের গায়ে লেগে থাকা লোমগুলো টেনে তুলে ফেলেছে।

ছুটির দিনে পাঠক মহাশয়রা যখন আনন্দ-উল্লাসে, খাওয়া-দাওয়া আর খেলাধুলায় মেতে থেকে সবকিছু ভুলে আছেন, তখন এক ক্ষুদ্র লেখককে অন্ধকার ঘরে আটকে রেখে কঠোর পরিশ্রমে লিখে যেতে হচ্ছে। তোমরা যদি আমার জায়গায় থাকতে, তাহলে নিশ্চয়ই তাকে অনুসরণ করতে, মাসিক ভোট দিতে—কারণ আর কয়েক দিন পরেই দ্বিগুণ মাসিক ভোটের সুযোগ শেষ হয়ে যাবে।

মুঠোফোনে বই পড়তে চাইলে বইপাঠের সহায়ক অ্যাপ ডাউনলোড করুন। সার্চ করে বইয়ের ভাণ্ডার অ্যাপ খুঁজে নিন অথবা সরাসরি সরকারি ওয়েবসাইটে প্রবেশ করুন।

পৃষ্ঠা তিন