১৩৭ গোলাগুলি
(১/৩) পৃষ্ঠা
“ওহ হো, ভূমিকম্প বিড়ালটা মনে হয় এবার সত্যি সত্যি খেপে উঠেছে।” ইশাবেলা একটা শিষ দিয়ে অনুভব করল তার পায়ের নিচের মাটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠছে। দূরের লোকগুলো যেন কোনো স্পঞ্জের ওপর দাঁড়িয়ে আছে—ডালপালা ভাঙা গাছের মতো এদিক-ওদিক হেলে পড়ছে, সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারছে না।
……
ধ্বংসস্তূপের সামনে লি চেনের হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল, তার দুই চোখ স্থিরভাবে ধসে পড়া বাড়িটার দিকে নিবদ্ধ।
তার পাশেই পনিটেল বাঁধা এক কিশোরী এবং কিছুটা স্থূল এক কিশোর দাঁড়িয়ে ছিল। দূরে আরও পাঁচজন একই সাথে নিজেদের ত্বরান্বিত করার ক্ষমতা ব্যবহার করে ধ্বংসস্তূপ থেকে পালিয়ে বেরিয়ে এসেছে।
বোঝাই যাচ্ছে, লি চেনের মতো তারাও হলো হো স্যারের নিয়োগ করা প্রেরিত পুরুষ। এইবারের ভূমিকম্প বিড়াল ধরার মিশনে লি চেনসহ মোট আটজনকে পাঠানো হয়েছিল।
অফিসিয়াল এই পদাধিকারী ব্যক্তিরা প্রত্যেকেই লি চেনের মতো একই ক্ষমতা বেছে নিয়েছিল—যার সবগুলোই দিয়েছিল সুপার ক্যাট মিল্ক। এটি যেমন একটি নির্দিষ্ট মানের যুদ্ধক্ষমতা গড়ে তোলার জন্য, তেমনই পরিচালনার সুবিধার জন্য, আর বিশেষভাবে এই ভূমিকম্প বিড়ালকে মোকাবেলার জন্যই এই ব্যবস্থা।
“লি লিডার? পরিস্থিতি কেমন?” আতঙ্কিত হয়ে একটু মোটা কিশোরটি বলে উঠল, “আমি তো ভেবেছিলাম চাপা পড়ে মরতেই হবে। সেনাবাহিনী কি এখনও সাহায্য করতে আসবে না?”
“বোকা, এত মানুষ দিয়ে কী হবে?” অসন্তুষ্ট হয়ে পনিটেল কিশোরী বলে উঠল, “যদি ভূমিকম্প বিড়ালটাকে খেপিয়ে দেওয়া হয় বা সে ভয় পেয়ে যায়, আর সে যদি সোজা চিয়াংহাইয়ে আট মাত্রার একটা ভূমিকম্প ঘটিয়ে বসে, তখন কী হবে? লি লিডার, আপনি কি ঠিকমতো তার ওপর হামলা চালাতে পেরেছিলেন?”
“নিশ্চিতভাবেই আঘাত লেগেছিল।” লি চেনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে ঠিক আগের অতর্কিত হামলাটার কথা মনে করার চেষ্টা করল।
বিড়াল জাতীয় প্রাণীদের স্বভাবই হলো তারা অত্যন্ত ভীতু হয়। সামান্য কোনো শব্দেও তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়তে পারে। যদিও খুব কম সংখ্যক সুপার ক্যাট হয়তো এই দোষ থেকে মুক্ত, কিন্তু লি চেনরা এই যাত্রায় কোনো জুয়া খেলতে সাহস পায়নি। কারণ তাদের লক্ষ্য ছিল খোদ ভূমিকম্প বিড়াল, আর এই ভূমিকম্প বিড়ালের ক্ষমতার সীমা কতদূর, সে বিষয়ে তাদের কোনো ধারণাই ছিল না।
যদি বিড়ালটা ভয় পেয়ে যায়, সাপের লেজে পা পড়ে যায়, আর সেই আতঙ্কে ভূমিকম্প বিড়ালটা যদি বড় ধরনের ভূমিকম্পের ক্ষমতা unleashed করে দেয়, তবে সব শেষ।
বিষয়টি চিয়াংহাইয়ের কয়েক কোটি মানুষের নিরাপত্তার সাথে জড়িত, এর পরিণতি বহন করার ক্ষমতা কারও নেই।
তাই তো এই কদিনের মধ্যে তারা ভূমিকম্পের কেন্দ্রস্থলের সাধারণ মানুষদের সরিয়ে দেওয়ার সাহসও করেনি। শুধু সাদাপোশাকের লোকজন দিয়ে তল্লাশি চালিয়েছে, লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পাওয়ার পর এই প্রেরিত পুরুষদেরই সরাসরি ময়দানে নামতে বলা হয়েছে, আর মূল বাহিনী মোতায়েন রাখা হয়েছে কয়েক কিলোমিটার দূরে। এমনকি প্রয়োজনে তাদের সরাসরি ভূমিকম্প বিড়ালকে গুলি করে মারার অনুমতিও দেওয়া হয়েছিল।
তবে ঠিক একটু আগের অতর্কিত হামলায়, লি চেনের অ্যানেসথেসিয়া বা ঘুমের নিখুঁত গুলি গিয়ে সরাসরি বিড়ালটার গায়ে লাগলেও, অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ভূমিকম্প বিড়ালটা তার ক্ষমতা ব্যবহার করে বসল এবং ছোট অট্টালিকাটাকে ধসিয়ে দিল।
লি চেন যখন ঠিক আগের অতর্কিত হামলার কথা স্মরণ করছিল,
ঠিক তখনই হঠাৎ করেই ছোট বাড়িটির ধ্বংসস্তূপটি আবার কেঁপে উঠল। কয়েকজন প্রেরিত পুরুষের উৎকণ্ঠিত দৃষ্টির সামনে, ধ্বংসস্তূপটা যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তির প্রভাবে দুভাগ হয়ে গেল। ধ্বংসস্তূপের সেই নড়াচড়া ও বিভাজনের সাথে সাথেই, একটা স্কটিশ ফোল্ড বিড়াল পিঠ কুঁজো করে, সমস্ত পশম ফুলিয়ে, চোখ দুটো ছোট করে ধীরে ধীরে সেখান থেকে বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে সামনের লি চেনের দিকে তাকাতে লাগল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ফোল্ড বিড়ালটি আবির্ভূত হওয়ার প্রায় মুহূর্তেই, লি চেনের পুরো শরীরটা একটা ঝাপসা ছায়ার সৃষ্টি করে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল, আর ঠিক যেন এক কালো বিদ্যুতের মতো সে সামনে গিয়ে হাজির হলো। এরপর হাত বাড়িয়ে মানুষের দৃষ্টির গতির চেয়েও দ্রুত গতিতে সে ফোল্ড বিড়ালটিকে এক লাফে ধরে ফেলতে চাইল।
যাঁরা এই একই গতিবৃদ্ধির ক্ষমতা অর্জন করেছেন, সেই প্রেরিত পুরুষদের মধ্যেও ক্ষমতার সাথে মানিয়ে নেওয়া এবং তা বিকাশের দিক থেকে লি চেনের অবস্থানই ছিল সর্বাগ্রে।
তাছাড়া, ভূমিকম্প সৃষ্টির ক্ষমতাটি এতটাই বিপজ্জনক যে, বিড়ালটার আবারও সেই ক্ষমতা ব্যবহারের বিন্দুমাত্র সুযোগ দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
কিন্তু তার হাতটি যখন বিড়ালটার ঠিক গায়ে ছোঁয়াবস্থায় চলে এসেছে, ঠিক তখনই ফোল্ড বিড়ালটার শরীরটা সামান্য একটু কেঁপে উঠল এবং ওটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; চোখ বন্ধ, শ্বাস-প্রশ্বাস একদম স্বাভাবিক।
লি চেন একটু থমকে গেল, আর পর মুহূর্তেই তার মাথায় বিষয়টি খেলে গেল: “ঘুমের গুলিটা কি কাজ করেছে?” সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফোল্ড বিড়ালটাকে নিজের বুকে তুলে নিল। এরপর মাথা ঘুরিয়ে ওই কিশোর-কিশোরীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোদের বলছি, তোদের রিঅ্যাকশন খুব ধীর।” সে অন্য প্রেরিত পুরুষদের উদ্দেশ করে বলল যে ভূমিকম্প বিড়ালটা যখন আবার আবির্ভূত হয়েছিল, তখন তারা কোনো প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থাই নেয়নি।
“দুঃখিত।” একটু মোটা কিশোরটি লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।
লি চেন মাথা নাড়ল। এই মোটা কিশোরটি তো সবেমাত্র পুলিশ একাডেমির গ্র্যাজুয়েশন না হওয়া এক ছাত্র। প্রেরিত পুরুষের যোগ্যতা না থাকলে তাকে আগেভাগে পড়াশোনা শেষ করে এখানে আসার অনুমতি দেওয়া হতো না, তাই তার প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেরি হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
“ওপরের কর্তাদের রিপোর্ট করো, লোক পাঠাতে বলো আমাদের সাহায্য করতে।”
কথাটা শেষ করেই পনিটেল কিশোরীটি সরাসরি পকেট থেকে ফোন বের করে হো অফিসারের মোবাইল নম্বরে কল করল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটা মৃদু গুলির শব্দের সাথে সাথেই কিশোরীর ফোনটা বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সরকারি প্রেরিত পুরুষদের কয়েকজনও মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত দ্রুততার সাথে কোনো একটা আড়াল খুঁজে নিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
“ব্যাপারটা কী? কে ওখানে?” লি চেন কেবল মাথাটা একটু উঁচু করেছে, অমনি দেখল দূরের মাটিটা গলে এক থকথকে তরলে পরিণত হয়েছে এবং তিনজন মুখোশধারী পুরুষ তার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে উঠে আসছে, মাটি ভেদ করে তারা বাইরে বেরিয়ে এল।
তাদের মধ্যে মুখোশ পরা কালো পোশাকের এক পুরুষ হাতে বন্দুক নিয়ে সোজা তার দিকে ছুটে এল।
আরেকজন মেটালম্যান বা ধাতব মানব ছুটে গেল পনিটেল কিশোরীর দিকে, আর তৃতীয় জন সোজা গিয়ে বসল ওই মোটা কিশোরটির পায়ের নিচে, মাটি ভেদ করে কিশোরটির গোড়ালি চেপে ধরতে চাইল।
একই সাথে তিনজন প্রেরিত পুরুষের আক্রমণের শিকার হলো তারা। তাছাড়া ধাতব মানব এবং মাটি ভেদ করে বের হয়ে আসার এই অতিমানবীয় ক্ষমতা দেখে এটা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে, এরা অবশ্যই হো হাউক্যাংয়ের অধীনস্থ সেই সুপার ক্যাটদেরই প্রেরিত পুরুষ।
লি চেন তার হাতের অ্যানেসথেসিয়া বন্দুকটি শক্ত করে চেপে ধরল, হাত তুলে সোজা মুখোশধারী লোকটার দিকে তাক করে গুলি ছুড়ল, কিন্তু লোকটা একটা চমৎকার ডিগবাজি দিয়ে খুব সহজে তা এড়িয়ে গেল এবং উল্টো লি চেনের আরও কাছাকাছি চলে এল।
“হুম, আমার সাথে হাতাহাতি দূরত্বে লড়াই করতে চাও? বেশ তো, আমারও তাই চাই।” লি চেন একটা ঠান্ডা হাসি হাসল, ধীরে ধীরে তার কোলের ফোল্ড বিড়ালটাকে নামিয়ে রাখল, তারপর তার গতি বাড়ানোর ক্ষমতা ব্যবহার করে বজ্রের মতো ছুটে গেল। লোকটা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে সরাসরি অ্যানেসথেসিয়া বন্দুকের নলটা লোকটার পেটে ঠেকিয়ে পরপর কয়েকটি গুলি চালিয়ে দিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লোকটার শরীরটা যখন এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, ঠিক তখনই লি চেন পরপর তিনটে ঘুষি চালাল—যার একটি গিয়ে লাগল প্রতিপক্ষের মুখের ওপর, একটি কণ্ঠনালীতে এবং অন্যটি বুকে।
টানা তিনটি ঘুষি মাত্র শূন্য দশমিক তিন সেকেন্ডের মধ্যে সম্পন্ন হলো, যা সাধারণ মানুষের সমস্ত প্রতিক্রিয়ার গতিকে পুরোপুরি ছাড়িয়ে গেছে।
“খেলার শেষ।”
লি চেন যখন মনে করল যে সে তার প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করে ফেলেছে, ঠিক তখনই সে দেখল মুখোশধারী পুরুষটি মুচকি হাসছে। “হ্যাঁ, খেলা সত্যি শেষ।” কথাগুলো বলতে বলতেই সে হঠাৎ করে তার বুকের ওপর থাকা গ্রেনেডের পিনটা সজোরে টেনে বের করে ফেলল।
“কী যে……” লি চেন যখন অবাক হচ্ছিল যে এত বড় আঘাত পাওয়ার পরও লোকটা কীভাবে এখনও দাঁড়িয়ে আছে, ঠিক তখনই সে প্রতিপক্ষের এই পাগলামি ভরা কাণ্ডটি দেখতে পেল।
“নরাধম!” লি চেন তার সমস্ত ক্ষমতার সর্বোচ্চ ব্যবহার করে ঝড়ের বেগে পিছনের দিকে ছিটকে সরে যেতে চাইল, কিন্তু প্রতিপক্ষ সজোরে তার হাত Aste টেনে ধরল। যদিও তার কাপড়ের হাতা ছিঁড়ে গেল, তবুও লি চেন পিছু হটতেই থাকল।
কিন্তু দূরত্বটা এতটাই কম ছিল যে, প্রতিপক্ষ তার হাত ধরে ফেলায় এক মুহূর্তের জন্য সে আটকে পড়েছিল, আর তাতেই লি চেনের গতি কিছুটা মন্থর হয়ে গেল।
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দের সাথে সাথে, হ্যান্ড গ্রেনেডটিকে কেন্দ্র করে বাতাসে খালি চোখে দৃশ্যমান এক ঢেউ খেলানো শকওয়েভ বা ধাক্কা ছড়িয়ে পড়ল এবং শূন্যে লাফিয়ে ওঠা লি চেনের পিছু ধাওয়া করল।
বোম!
মুখোশধারী লোকটা বিস্ফোরণের চোটে দূরে ছিটকে গেল, আর লি চেনের চোখের সামনেও অন্ধকার নেমে এল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার পুরো মাথাটা ভঁাঁ ভঁাঁ করতে লাগল, চার হাত-পা অবশ হয়ে গেল, এবং মনে হলো সে তার সমস্ত চেতনা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছে।
“লি লিডার!”
পনিটেল কিশোরী আর একটু মোটা কিশোরটি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে সেদিকে ছুটে এল, তাদের চোখ দুটো রাগে ও আতঙ্কে ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু অন্য দুজন প্রেরিত পুরুষের আক্রমণ থেকে তারা নিজেদের মুক্ত করতে পারছিল না।
আর যা তাদের আরও বেশি স্তব্ধ করে দিল, তা হলো—সার্বিকভাবে রক্তাক্ত সেই বিস্ফোরণে উড়ে যাওয়া মুখোশধারী পুরুষটি আবারও অলৌকিকভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল! সে দু-একবার মাথাটা ঝাঁকালো, তারপর তার শরীরের সমস্ত ক্ষত খালি চোখেই অলৌকিকভাবে নিরাময় হয়ে গেল। এরপর সে ধীর পায়ে হেঁটে যেতে লাগল সেই দূরে, যেখানে লি চেন ফোল্ড বিড়ালটাকে নামিয়ে রেখেছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা