১৩৯ সেনাপতি এবং মৃত্যুর দেবতা

ঠিক তখনই, মাসk পরিহিত পুরুষসহ সবাই শব্দ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দেখে মনে হলো, একই মুহূর্তে কোনো অবর্ণনীয় শক্তির প্রভাবে তাদের সবার আত্মা যেন একযোগে শরীর থেকে টেনে বের করে নেওয়া হয়েছে এবং তারা সবাই অচেতন হয়ে গেছে।

‘এ কী ব্যাপার?’ ইসাবেলা আতঙ্কিত হয়ে এই দৃশ্য দেখল এবং বুঝতেই পারল না আসলে কী ঘটে চলেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখের সামনে কিছু একটা ঝিলিক দিয়ে উঠল। ট্র্যাকস্যুট পরা এক পুরুষ পকেটে হাত গুঁজে হঠাৎ করে ভূমিকম্প বিড়ালের সামনে এসে দাঁড়াল।

‘এই সেই লোকটা? এই লোকটার ক্ষমতাবলেই কি এমনটা ঘটল……’ ইসাবেলা লোকটির পিঠের দিকে তাকিয়ে এই কথা ভাবছিল। কিন্তু যখন সে অনুমান করার চেষ্টা করছিল যে প্রতিপক্ষের ক্ষমতা আসলে কী, তখন সেই ব্যক্তি হঠাৎ করে ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

লোকটির মুখে একটি কালো মাস্ক এবং মাথায় একটি কালো বেসবল ক্যাপ পরা ছিল, যার কারণে তার মুখাবয়ব দেখার কোনো উপায় ছিল না। কেবল তার জোড়া চোখ রক্তিম বর্ণে জ্বলজ্বল করছিল।

কিন্তু যখন ইসাবেলা সেই রক্তাভ জোড়া চোখের দিকে তাকাল, তখন তার মনের গভীরে এক হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

‘লাল চোখ?’ ইসাবেলা যখন প্রতিপক্ষের এই অস্বাভাবিকতার প্রতিক্রিয়া দেখাতে গেল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

তার শরীর আড়ষ্ট হয়ে গেল। জাও ইয়াও-এর ইলিজাবেথীয় ক্ষমতার প্রভাবে সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়েছিল। ইলিজাবেথের নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা মায়াবী শক্তির থেকে আলাদা। মায়াবী শক্তি শব্দ তরঙ্গের মাধ্যমে কাজ করে, আর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা হলো খালি চোখে টার্গেটকে দেখামাত্রই তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসা।

ইসাবেলা তার ডান হাত দিয়ে সজোরে নিচের দিকে একটা টান দিল এবং তার হাতে থাকা একটা হ্যান্ডগান তুলে ধরল। এরপর সে দ্রুত নিজের কপালে সেই বন্দুকের নল তাক করল। মনে হচ্ছিল ঠিক পরের মুহূর্তেই সে ট্রিগার চেপে নিজের জীবন শেষ করে দেবে।

‘একটা মাত্র দৃষ্টি, কেবল একটা মাত্র দৃষ্টিতেই সে আমাকে বশীভূত করে ফেলল! এ আবার কেমন……’ ইসাবেলার মনে হলো এই মুহূর্তে তার নিজের জীবনের ওপর তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। তার পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

‘হ্যালো, মিস।’

ইসাবেলা মুখ খুলল, কিন্তু যা সে বলতে চেয়েছিল তা তার মুখ দিয়ে বের হলো না।

‘ব্যাপার কী? আমি কেন কথা বলছি?’ ইসাবেলার চোখের মণি কাঁপতে লাগল এবং তার চোখের তারা সংকুচিত হয়ে গেল: ‘লোকটা আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, হ্যাঁ ঠিক তাই, সে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, আমার মুখ দিয়েই কথা বলছে।’

‘মিস, আসুন আমরা একটা খেলা খেলি……’

বাং!

বুলেটের তীব্র উত্তাপ ইসাবেলার মাথার চুল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, যা তাকে এক মুহূর্তের জন্য মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিল।

যখন তার হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল এবং তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।

‘পলায়ন করার জন্য তোমার হাতে দশ মিনিট সময় আছে। যদি পালাতে না পারো, তবে পরের বার বুলেট লক্ষ্যভ্রষ্ট হবে না।’

সে মাথা তুলে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল। সেখানে সেই লোকটির আর কোনো চিহ্নমাত্র ছিল না, আর ভূমিকম্প বিড়ালটিও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

‘দানব…… একটা দানব……’ ইসাবেলা হাঁপাতে লাগল। তার মনে তখনো সেই মুহূর্তের আতঙ্ক জাঁকিয়ে বসেছিল, যখন তার জীবন অন্যের হাতে জিম্মি ছিল।

‘আমাকে অবিলম্বে এখান থেকে চলে যেতে হবে। জিয়াংহাইয়ে এত বড় একটা দানব লুকিয়ে আছে!’

ইসাবেলার কাছে সেই মাস্ক পরা লোকটি এখন এক চরম বিপজ্জনক ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছিল।

যদি আগের লিন চেনকে মানুষের হিরো বলা যায়, তবে মাস্ক পরা লোকটি হলো গডজিলা, আর এই ক্যাপ-মাস্ক পরা লোকটির তুলনায় সে যেন অবর্ণনীয় এক সাক্ষাৎ যমদূত।

এক মিনিট পর ইসাবেলা তার কালো বিড়াল লুসিকে সঙ্গে নিয়ে ছোট শহরটির বাইরে দৌড়ে পালাল।

ঠিক একই সময়ে পুরো শহরের বাইরে পুলিশের গাড়ির সাইরেনের শব্দ বেজে উঠল এবং একের পর এক পুলিশের গাড়ি পুরো শহরকে ঘিরে ফেলতে শুরু করল।

‘আহ……’ জাও ইয়াও চলে যাওয়ার পর মাস্ক পরা লোকটিই সবার আগে জ্ঞান ফিরে পেল। চারপাশের পরিস্থিতি একনজর দেখে সে দ্রুত তার অন্য দুই সঙ্গীকে ডেকে তুলল এবং তিনজন মিলে ধীরে ধীরে মাটির নিচে তলিয়ে গেল……

কমান্ড ভেহিকেলের ভেতরে ওয়ান হো তার অধীনদের রিপোর্ট গম্ভীর মুখে শুনছিলেন।

‘মশকরা করছ নাকি? এই অবস্থায়ও ওরা পালিয়ে গেল?’ ওয়ান হো নিজের টাক মাথাটা কয়েকবার ঘষে রাগে ফেটে পড়ে বললেন, ‘আমাদের চোখের সামনে এমন কান্ড ঘটে গেল অথচ একটা মানুষকেও ধরতে পারলে না? তোমরা কি সবাই কাঠের পুতুল? স্যাটেলাইট কোথায় ছিল?’

‘যেহেতু রাত ছিল এবং আকাশেও মেঘ ছিল, তাই স্যাটেলাইটের পক্ষে সেই মুহূর্তের ঘটনাস্থল দেখা সম্ভব হয়নি।’

‘স্যার, ভূমিকম্প বিড়ালটির সন্ধান পাওয়া গেছে।’

‘কোথায়?’

‘কেউ একজন দেখেছে এক স্বর্ণকেশী নারী একটা ধূসর ফোল্ড ইয়ার বিড়াল নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। ঘটনাস্থলে কোনো সিসি ক্যামেরা ছিল না, তাই আমরা সাক্ষীদের কয়েকজন সন্দেহভাজনের ছবি দেখিয়েছি। ছবি দেখে তারা নিশ্চিত করেছে, ওই নারী ইসাবেলা।’

‘ইসাবেলা, জাহাজে বিস্ফোরণের ঘটনার সঙ্গেও কি এই নারীর যোগ আছে……’ ওয়ান হো চোখ কুঁচকে বললেন, ‘লিন চেনও তো বলেছিল ভূমিকম্প বিড়ালটি একটা ধূসর স্কটিশ ফোল্ড জাতের বিড়াল, তাই না?’

‘হ্যাঁ, ঠিক তাই।’

‘হহে, সিআইএ-এর লোকজন আমাদের নাকের ডগায় এসে ভাগ বসাচ্ছে।’ ওয়ান হো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘গতকালের জাহাজ বিস্ফোরণ মামলার সঙ্গেও এই নারীর যোগ আছে, তাই না? আমেরিকানরা সরাসরি আমাদের ডেনেই হানা দিয়েছে, এখন তোমরা বলো কী করা উচিত?’

তিনি টেবিলে সজোরে থাপ্পড় মেরে বললেন, ‘শালাদের ছেড়ে দেওয়া যায় না! এই বিদেশি মহিলা যদি পালিয়ে যায়, তবে আমাদের মানসম্মান বলে আর কিছু থাকবে না।’

‘সবাইকে মাঠে নামাও। না খেয়ে, না ঘুমিয়ে হলেও ওই মহিলাকে আমার চাই-ই চাই। আর লি কর্নেল, সং সেক্রেটারি, তাছাড়া…… না……’ ওয়ান হো ফোন বের করে বললেন, ‘আমি নিজেই ফোন করছি।’

ওয়ান হো যখন ফোন করছিলেন, ঠিক তখনই এক সহকারী নিঃশব্দে কোণায় সরে গিয়ে একটা বার্তা টাইপ করতে শুরু করল……

হে হাও ছাং তার আঙুল দিয়ে ক্রমাগত নিজের ভুরু টিপছেন। তার ঠিক সামনে মাস্ক পরা লোকটি তার মাস্ক খুলে স্যুট পরে নিজের আসল রূপ অর্থাৎ বাটলারের চেহারা প্রকাশ করল।

‘মাফ করবেন মাস্টার।’ বাটলার মাথা নিচু করে বললেন, ‘আমি ব্যর্থ হয়েছি।’

তার পেছনে কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ এবং নানা রঙের চুল রাঙানো এক যুবকও দাঁড়িয়ে ছিল।

হে হাও ছাং তিনজনের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, ‘লাও সিয়া, তোমার ফাইটিং স্কিল এবং অতি দ্রুত পুনরুৎপাদনের ক্ষমতার সামনে ওয়ান হো-র ওই চুনোপুঁটিগুলো কোনোভাবেই তোমার প্রতিপক্ষ হতে পারে না। আসলে কী ঘটেছে?’

তার এই শান্ত ভাব দেখে বাকি দুই অধস্তন এতটাই ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল যে তারা জোরে নিঃশ্বাসটুকুও ফেলতে পারল না।

কেবল বাটলার সিয়া শান্তভাবে উত্তর দিলেন, ‘আমি জানি না। আমি লিন চেনদের পরাস্ত করলাম এবং ফোল্ড ইয়ার বিড়ালটিকে ধরলাম, ঠিক তখনই আমার সমস্ত চেতনা হারিয়ে গেল। ঠিক হারিয়ে যাওয়া বলা চলে না, হঠাৎ করে চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল এবং আমি আর কিচ্ছু অনুভব করতে পারলাম না।

যখন আমার হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে বিড়ালটি উধাও হয়ে গেছে।’

‘চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল, কিচ্ছু অনুভব করতে পারলে না?’ হে হাও ছাং নিজের ভুরুতে হাত বুলিয়ে বললেন, ‘তার মানে তৃতীয় পক্ষের কোনো অ্যাপোস্টেলও তোমাদের ওপর নজর রাখছিল।’

ঠিক সেই মুহূর্তে হে হাও ছাংয়ের ফোন কেঁপে উঠল। তিনি ফোন স্ক্রিন অন করতেই তার চোখ দুটো ছোট হয়ে গেল। তিনি তার দুই অধস্তনদের চলে যাওয়ার ইশারা করলেন এবং তারা সঙ্গে সঙ্গে ঘর ছেড়ে চলে গেল।

‘ইসাবেলা নামের এক আমেরিকান নারী ভূমিকম্প বিড়ালটিকে নিয়ে পালিয়ে গেছে।’

‘ইসাবেলা?’ বাটলার সিয়া মাথা তুললেন, ‘বিস্ফোরিত ক্রুজের সেই নারী অ্যাপোস্টেল? আমেরিকানরা ভূমিকম্প বিড়ালটিকে নিয়ে গেছে?’

কিছুক্ষণ পর নানা রঙের চুল রাঙানো সেই যুবক ঘরে প্রবেশ করল এবং তার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে চারপাশের মাটিকে নরম করে একটা সুড়ঙ্গ তৈরি করে ফেলল।

‘মাস্টার, পুলিশ চলে এসেছে। আমাদের এখন যেতে হবে।’

‘তাহলে চলো, আগে এখান থেকে বের হই।’ হে হাও ছাং কয়েক কদম এগিয়ে ধীরে ধীরে মাটির নিচে তলিয়ে গেলেন।

এদিকে বিভিন্ন মহলের চর এবং বিভিন্ন দেশের গোয়েন্দারাও প্রাচীন শহরে ঘটে যাওয়া এই ঘটনার কারণ খুঁজে বের করার জন্য পাগলের মতো চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

অগণিত শক্তি নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত ছিল এবং বহু গোয়েন্দা যেন এক উৎসবের আমেজ উপভোগ করছিল।

ইসাবেলা প্রাচীন শহর থেকে পালিয়ে আসার পর ডজন খানেক পুলিশের ব্যারিকেড ফাঁকি দিয়ে বর্তমানে খেতখামারের মধ্য দিয়ে দ্রুত গতিতে দৌড়ে চলেছে। সে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করে বলল, ‘ইশ! সবাই আমার পেছনে লেগেছে কেন?’

আর ইসাবেলার ঠিক পেছনেই দুই বিড়ালের শক্তির অধিকারী জিয়াংয়াও অত্যন্ত হালকা পায়ে তার পিছু নিচ্ছিল। তার জাদুকরী মায়া সবসময় ইসাবেলা এবং তার বিড়ালটির ওপর আচ্ছন্ন হয়ে ছিল, যার ফলে ইসাবেলার কালো বিড়ালটিকে দেখতে হুবহু ভূমিকম্প বিড়ালের মতোই মনে হচ্ছিল।