১৪০ ছদ্মবেশ এবং অনুসরণ

আসل বিষয়টি হলো, ঝাও ইও এইভাবেই ইসাবেলার পেছন পেছন প্রাচীন镇 ছেড়ে চলে এসেছিলেন। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল ওই নারীর বিড়ালটিকে ভূমিকম্প বিড়াল হিসেবে সাজানো, যাতে বিভিন্ন পক্ষ ইসাবেলার পেছনে ধাওয়া করে।

নিখুঁত মায়ার কারণে তিনি ইসাবেলার কাছে নিজের উপস্থিতি পুরোপুরি ঢেকে রাখতে পেরেছিলেন, যার ফলে ইসাবেলা বুঝতে পারেনি যে কেউ তার পেছনে আছে। এমনকি তার বিড়ালটিকে যে অন্যরা স্কটিশ ফোল্ড প্রজাতির ভূমিকম্প বিড়াল হিসেবে দেখছে, তাও সে টেরই পায়নি।

দুই বিড়ালের শক্তি ব্যবহারের ফলে ঝাও ইও খুব সহজেই ইসাবেলার পেছনে পেছনে চলতে পেরেছিলেন। যদিও এই সাবেক সিআইএ এজেন্টের শারীরিক সক্ষমতা খুব ভালো ছিল, তবুও ঝাও ইও একদম নির্ভার ছিলেন।

তবে ঝাও ইওর এই নির্ভার ভাবের বিপরীতে, একইভাবে তার সাথে থাকা মাচা হাঁপিয়ে উঠেছিল।

‘হা... হা... হা...’ মাচা হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াচ্ছিল এবং কুকুরের মতো তার জিভ বের হয়ে গিয়েছিল: ‘আর পারছি না, আর পারছি না, আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে।’

পাশে থাকা এলিজাবেথ কোনো কথা না বললেও ততক্ষণে তার পা টলমল করছিল এবং চোখ উল্টে গিয়েছিল।

লড়াইয়ের সময় বিড়ালের ব্যাগটিকে বড় ঝামেলা এবং বিড়াল দুটির স্বাভাবিক চলাচলের অন্তরায় মনে করে ঝাও ইও সেটিকে মাত্রাগত পাকস্থলীতে রেখে দিয়েছিলেন এবং মাচা ও এলিজাবেথকে বাইরে বের করে এনেছিলেন।

কিন্তু এভাবে পথ চলার পর দুই অতিমানব বিড়ালেরই শারীরিক শক্তি ফুরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল।

এমনিতে বিড়ালদের প্রধান শক্তি সহনশীলতা নয়। তাছাড়া মাচা ও এলিজাবেথ প্রতিদিন বিলাসবহুল জীবনযাপন করে এবং বাড়িতে শুধু খাওয়া-দাওয়া ও খেলাধুলা করে, যার কারণে তাদের শারীরিক ব্যায়ামের মারাত্মক অভাব রয়েছে।

এখন ইসাবেলার পেছনে এভাবে দৌড়ে আসার পর মনে হচ্ছিল তারা এই বুঝি মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

মাচা হঠাৎ ঝাও ইওর পায়ের সাথে জড়িয়ে ধরে বলল: ‘আর পারছি না, সত্যি আর পারছি না, এভাবে আর দৌড়ালে আমার দমই ফুরিয়ে যাবে!’

ঝাও ইও মুখ বাঁকালেন। তবে সামনে পালিয়ে বেড়ানো ইসাবেলার দিকে একবার তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, বাদ দেওয়া যাক। তাছাড়া এই দীর্ঘ পথে তিনি মায়ার জাদুকরী প্রভাব ব্যবহার করে অনেককেই ভূমিকম্প বিড়াল ও ইসাবেলাকে একসাথে দেখতে বাধ্য করেছেন, সুতরাং সামনের পথ নিয়ে আর কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

এই কথা ভেবে তিনি বিড়ালের ব্যাগটি বের করে বললেন: ‘বেশ, এবার ভেতরে ঢুকে পড়ো।’

এলিজাবেথ আর তর সইতে না পেরে ভেতরে লাফিয়ে পড়ল। এত দীর্ঘ সময় ও পথ সে অনেক দিন হাঁটেনি, বিশেষ করে সে একটি দীর্ঘলোমযুক্ত বিড়াল হওয়ায় মাচার চেয়েও বেশি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

পক্ষান্তরে মাচা উঠে দাঁড়িয়ে সামনের দুটি থাবা একসাথে করে বিদায় জানানোর ভঙ্গিতে এক অদ্ভুত সুন্দর অঙ্গভঙ্গিতে আদুরে সুরে বলল: ‘ঝাও ইও, আমাকে কোলে করে ভেতরে নাও!’

ঝাও ইও চোখ উল্টালেন, তবুও শেষ পর্যন্ত মাচাকে কোলে তুলে বিড়ালের ব্যাগে ঢুকিয়ে দিলেন।

‘তাহলে এবার বাড়ি ফেরার পালা।’

পূর্ববর্তী যাত্রায় পানাটেরা গাড়িটি যেখানে পার্ক করা হয়েছিল, সেই নিরিবিলি কোণটিতে ফিরে এসে ঝাও ইও গাড়িটি আবার বাইরে বের করলেন এবং বাড়ির রাস্তার দিকে ড্রাইভ করতে শুরু করলেন।

গাড়ি চালাতে চালাতে ঝাও ইও মনে মনে ভাবলেন: ‘এবার নিশ্চয়ই কাজ হয়েছে? সবাই কি ওই নারীর পেছনে ধাওয়া করেছে? আমার রূপান্তর কাজটি বেশ ভালোই হয়েছিল মনে হয়, তাছাড়া ওই প্রাচীন镇-এ মনে হয় সিসি ক্যামেরাও তেমন কিছু নেই।’

বাড়িতে ফিরে ঝাও ইও দেখলেন তাঁর কোলের স্কটিশ ফোল্ড বিড়ালটি তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই তিনি সেটিকে সোফার ওপর শুইয়ে দিলেন।

একই সাথে, ভূমিকম্প বিড়াল খোঁজার মিশনটিও সফলভাবে সম্পন্ন হলো। দ্বিগুণ অভিজ্ঞতার কার্ডের সাথে মিলিয়ে এটি ঝাও ইওকে মোট ৬০০ পয়েন্টের অভিজ্ঞতা প্রদান করল, যার ফলে বিওওকে-এর মাত্রা বেড়ে পৌঁছাল এলভি৩ (১১৩২/২০০০০)-এ।

মাচা সোফায় লাফিয়ে উঠল এবং সোফায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ফোল্ড বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে বলল: ‘এই কি সেই ভূমিকম্প সৃষ্টি করার কারিগর?’ সে তার মাথা বাড়িয়ে বিড়ালটির পেছনের দিকে গন্ধ শুঁকে বলল: ‘দেখি এর লিঙ্গ কী, পুরুষ না নারী।’

‘দূরে যাও, বিকৃত মানসিকতার বিড়াল।’ এলিজাবেথ মাচাকে আটকে দিয়ে বলল: ‘ঝাও ইও, একে নিয়ে তোমার পরিকল্পনা কী? এই প্রাণীটি যদি কখনো উন্মাদ হয়ে ওঠে, তবে তো ভয়ংকর কাণ্ড ঘটে যাবে।’

ঝাও ইও নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে বললেন: ‘আগে ওর ঘুম ভাঙুক, তারপর কথা বলা যাবে। যদি শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না থাকে, তবে তোমার ক্ষমতা দিয়ে ওকে নিয়ন্ত্রণ করব।’

ইউয়ানইউয়ান এবং মেওকিউও সোফায় উঠে এসে বর্তমান ফোল্ড বিড়ালটিকে ঘিরে ধরতে শুরু করল।

ইউয়ানইউয়ান ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে বলল: ‘ভূমিকম্প তৈরির ক্ষমতা! কত চমৎকার, আমার যদি এমন ক্ষমতা থাকত!’

ঝাও ইও মুখ বাঁকিয়ে বললেন: ‘তাহলে হয়তো কবেই তোমাকে কেউ কোথাও বন্দি করে রাখত এবং চিরকালের জন্য আলোর মুখ দেখতে পেতে না। এত বিপজ্জনক একটি ক্ষমতা কেউ কখনো নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকতে দেয় না।’

মেওকিউও চোখ কুঁচকে ফোল্ড বিড়ালটির কানের ভাঁজগুলো দেখল এবং তার সামান্য দ্রুত গতির শ্বাসপ্রশ্বাসের দিকে তাকিয়ে বলল: ‘স্কটিশ ফোল্ড বিড়ালদের তো শারীরিক কষ্ট খুব বেশি থাকে বলেই জানি।’

ঝাও ইও বিষয়টি অনুধাবন করে বললেন: ‘ঠিক বলেছ। স্কটিশ ফোল্ড বিড়ালদের সহজে হাড়ের রোগ বা তরুণাস্থির সমস্যা হতে পারে।’

ফোল্ড বিড়ালগুলোকে দেখতে অত্যন্ত নরম ও মিষ্টি লাগে, কিন্তু এগুলোর শারীরিক গঠনগত ত্রুটি অত্যন্ত মারাত্মক। যে বিড়ালগুলোর কান ভাঁজ করা থাকে, মূলত তাদের সবারই হাড়ের রোগ বা তরুণাস্থির সমস্যা থাকে। এটি তাদের বংশগত রোগ, পার্থক্য শুধু এটুকুই যে কার ক্ষেত্রে এটি কোন বয়সে দেখা দেবে। অবশ্য প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে জিন নির্বাচনের মাধ্যমে বৈধ ক্যাটশপগুলোতে বিক্রি হওয়া ফোল্ড বিড়ালদের ক্ষেত্রে এই রোগ হওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই কমে গেছে, এমনকি অনেকের ক্ষেত্রে সারা জীবনেও এই রোগ প্রকাশ পায় না।

কিন্তু একবার এই রোগ দেখা দিলে হাড় ও জয়েন্টের মারাত্মক পরিবর্তন ঘটে, যার ফলে পিছনের পা শক্ত হয়ে যায়, বাঁক নিতে কষ্ট হয় এবং তীব্র ব্যথা শুরু হয়। এই ব্যথা মূলত তাদের সারা জীবন বয়ে বেড়াতে হয়।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, এই রোগের কোনো স্থায়ী প্রতিকার নেই। ফলে সময়ের সাথে সাথে যন্ত্রণা আরও বাড়তে থাকে এবং ধীরে ধীরে তা মেরুদণ্ডে ছড়িয়ে পড়ে বিড়ালটিকে পঙ্গু করে দিতে পারে।

এই কথা চিন্তা করে ঝাও ইও দ্রুত বললেন: ‘এলিজাবেথ, তোমার নিঃশব্দ ক্ষেত্র বা সাইলেন্স ডোম দিয়ে একবার চেষ্টা করে দেখো তো।’ এর আগে লড়াই ও আত্মগোপনের খাতিরে ঝাও ইও কখনোই এলিজাবেথকে বড় পরিসরে নিঃশব্দ ক্ষেত্র চালু রাখার সুযোগ দেননি, তবে এখন বাড়িতে থাকায় আর কোনো বাধা নেই।

ঝাও ইও নিজেও জানতেন না যে নিঃশব্দ ক্ষেত্র ফোল্ড বিড়ালের তরুণাস্থির রোগের ওপর কোনো কাজ করবে কি না, তবে অন্তত তার শারীরিক যন্ত্রণা কিছুটা হলেও কমাতে সাহায্য করবে বলে আশা করা যায়।

পরের মুহূর্তে, নিঃশব্দ ক্ষেত্র প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথেই ফোল্ড বিড়ালটির শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল এবং তার আগের অবস্থার চেয়ে তাকে অনেকটাই স্বস্তিতে দেখা গেল।

ঝাও ইও মাথা নাড়লেন: ‘আশা করি এটি কার্যকর হবে। আজ রাতে আমি এই সোফার পাশেই থেকে তার ওপর নজর রাখব।’

কারো চোখে না পড়া শূন্যতার মাঝে, ভূত বিড়ালটিও সবকিছু দেখতে পেল।

সে ধীরে ধীরে ফোল্ড বিড়ালটির সামনে ভেসে উঠল, তার চোখের দৃষ্টি বিষণ্ন হয়ে উঠল: ‘তরুণাস্থির রোগ? তাহলে কি এটি ঠিক আয়ার মতো?’

‘এক লিটার অশ্রু’ উপন্যাসের ইকেউচি আয়া মেরুদণ্ডের সেরিবেলার অবক্ষয় রোগে আক্রান্ত হওয়ার পর ধীরে ধীরে নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল এবং শেষ পর্যন্ত পঙ্গু হয়ে মৃত্যুবরণ করেছিল।

এটি সেই নাটক যা দেখে ভূত বিড়াল কেঁদেছিল। এখন সোফায় শুয়ে থাকা ফোল্ড বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে সেও নিজের দুঃখ চেপে রাখতে পারল না।

‘হি হওয়াকুং-এর কাছে হয়তো এর কোনো উপায় থাকতে পারে।’ ভূত বিড়াল মনে মনে ভাবল: ‘মানুষের সর্বাধুনিক চিকিৎসা প্রযুক্তির ওপর ভরসা করলে হয়তো এর যন্ত্রণা কিছুটা কমানো সম্ভব। তাছাড়া ভূমিকম্প বিড়াল তো সেই যা সে সবসময় খুঁজে বেড়াচ্ছে। শুধু ঝাও ইওদের ওপর ভরসা করে ভূমিকম্প বিড়ালকে রক্ষা করা সম্ভব নয়।’

ভূত বিড়াল এই মুহূর্তে হি হওয়াকুং-কে খবর দিতে চাইল যাতে সে এসে ভূমিকম্প বিড়ালকে নিয়ে যায়, কিন্তু সোফায় বসে ভূমিকম্প বিড়ালকে পাহারা দেওয়া ঝাও ইওয়ের দিকে তাকিয়ে, দূরে বসে ‘কিং অফ গ্লোরি’ গেম খেলা মাচা, নাটক দেখা এলিজাবেথ, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ইউয়ানইউয়ান এবং ম্যাঙ্গোর পেছনে দৌড়ে বেড়ানো মেওকিউওকে দেখে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বের সৃষ্টি হলো।

‘যদিও তারা পঙ্কিল, যদিও তারা মারণ প্রলোভনে ভরা, তবুও অস্বীকার করার উপায় নেই যে এই বিড়ালগুলো খুব সুখে আছে।’ ভূত বিড়াল মনে মনে ভাবল: ‘যদি হি হওয়াকুং চলে আসে, তবে সে এদের সবাইকে এখান থেকে নিয়ে যাবে। হয়তো এরা আর কখনো গেম খেলতে পারবে না, নাটক দেখতে পারবে না।

সুন্দর এলিজাবেথও আর নাটক দেখতে পারবে না, সে নিশ্চয়ই খুব অখুশি হবে। আমি তাকে কষ্ট পেতে দেখতে চাই না।’

এই কথা ভাবতে ভাবতে ভূত বিড়াল হঠাৎ করেই একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

‘তাহলে... আমাকেই একটা উপায় বের করতে হবে।’