১৩৮ তীব্র লড়াই এবং অমরত্ব
সামান্য স্থূল কিশোরটি এক মুহূর্তের জন্য থেমে সামনের দিকে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই মাটির নিচ থেকে একজোড়া হাত বেরিয়ে তার দুই গোড়ালি খপ করে চেপে ধরল এবং তাকে সোজা মাটির নিচে টেনে নিয়ে গেল।
অন্য পাশের তরুণীটি লিন চেনকে সাহায্য করার চেষ্টা করলে, ধাতব মানবটি তাকে পুরোপুরি আটকে দেয়। তার ওপর অ্যানেস্থেটিক গান বা অবশ করার বন্দুকের গুলি ছুড়লেও তাতে বিন্দুমাত্র কাজ হলো না। তরুণীটিও অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে অতিপ্রাকৃত বিড়ালটিকে কাবু করার জন্য ব্যবহৃত অবশ করার বন্দুকটি সঙ্গে সঙ্গে ছুড়ে ফেলে দিল এবং অন্য একটি পিস্তল বের করে ধাতব মানবটিকে লক্ষ্য করে একের পর এক লক্ষ্যভেদী গুলি ছুড়তে লাগল।
ঝনঝন শব্দে ধাতব স্ফুলিঙ্গের রোশনাইয়ের মাঝ-হয়ে ধাতব মানবটি কয়েক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু কোনো রকম আঘাত ছাড়াই সে আবারও সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় তরুণীটির দিকে ছুটে এল।
তবে ওই দুজন আটকা পড়লেও, সরকারি অ্যাপোস্টল বা প্রেরিতদের দলের আরও পাঁচজন সদস্য একসঙ্গে আক্রমণ চালাল। পাঁচটি বন্দুক একসঙ্গে মুখোশধারী ব্যক্তির অবস্থান লক্ষ্য করে তাক করা হলো।
পাঁচটি দিক থেকে একসঙ্গে বন্দুকের নিশানা এমনভাবে বাঁধা হয়েছিল যে, মুখোশধারী ব্যক্তিটি যথাসম্ভব এড়ানোর চেষ্টা করলেও সবকটি গুলি একসঙ্গে এড়ানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
ধারাবাহিক রক্তের ফোয়ারা একসঙ্গে মুখোশধারী ব্যক্তির শরীরে ফুটতে শুরু করল। লোকটি টকটক করে বারবার পিছিয়ে পড়তে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিন্তু তার মাটিতে পড়ে যাওয়ার ঠিক মুহূর্তেই, লোকটির চোখ দুটো আবারও খুলে গেল। সে হাত তুলে এক গুলিতেই একজন সরকারি অ্যাপোস্টলের কপালে আঘাত হানল।
"এটা অতি-দ্রুত পুনরুৎপাদনের ক্ষমতা!" সামান্য স্থূল কিশোরটি চিৎকার করে বলে উঠল, "অ্যানেস্থেটিক বুলেট বা অবশ করার গুলি ব্যবহার করো।" কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই মাটির নিচে যাওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিটি তাকে আবারও টেনে নিচে নামিয়ে নিল।
বাকি চারজন সরকারি অ্যাপোস্টলও দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে ফেলল এবং ভূমিকম্পের বিড়ালটির বিরুদ্ধে একটু আগে যে অবশ করার বন্দুকটি ব্যবহার করা হয়েছিল, সেটিতে গুলি বদলে নিয়ে উঠে দাঁড়ানো মুখোশধারী লোকটির দিকে গুলি ছুড়তে শুরু করল।
আগ্নেয়াস্ত্রের মুখোমুখি হওয়ার ক্ষেত্রে মুখোশধারী লোকটির অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ বলে মনে হলো। সে ওঠার ঠিক প্রথম মুহূর্তেই মাটিতে গড়িয়ে প্রথম দফার গুলিগুলো এড়িয়ে গেল এবং তারপরেই আকাশের দিকে একটি গ্রেনেড ছুড়ে মারল।
পটাং! চোখ ধাঁধানো এক ঝলক উজ্জ্বল আলো বিস্ফোরিত হলো।
"ফ্ল্যাশ গ্রেনেড বা আলোর গ্রেনেড!"
"সাবধান!"
টপাটপ পায়ের শব্দ শোনা গেল। একজন সরকারি অ্যাপোস্টল যেদিক থেকে পায়ের শব্দ আসছে ঠিক সেদিকটি লক্ষ্য করে পরপর ট্রিগার টিপে গেল, তারপর সে অনুভব করল তার তলপেটে যেন তীব্র একটা যন্ত্রণা হলো—কেউ একজন ইতিমধ্যে তার পেটে একটি বন্দুক ঠেকিয়ে দিয়েছে।
পটাং! এক গুলিতেই বুলেটটি পাক খেয়ে তার ভেতরের অঙ্গগুলোকে ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল।
"সে গুলিবিদ্ধ হয়েছে! আমার এখানে!"
পেটে হাত দিয়ে সরকারি অ্যাপোস্টলটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত সে কেবল অস্পষ্ট আলোর ছায়ার মধ্যে দেখতে পেল, মুখোশধারী লোকটি একটি ট্যাকটিক্যাল বা কৌশলগত খঞ্জর বা ড্যাগার বের করে অবশ করার গুলিতে বিদ্ধ নিজের হাতের তালুটিকে একেবারে কেটে ফেলে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই অন্য তিনজন সরকারি অ্যাপোস্টল তাদের সঙ্গীর চিৎকার শুনতে পেয়েছিল। অস্পষ্ট আলোর আবছা আভার মধ্যে একসঙ্গে কয়েকটি অবশ করার বুলেট ছুটে এল।
তিনজন অ্যাপোস্টলের দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা হয়ে থাকলেও এবং আলোর গ্রেনেডের প্রভাব থেকে তারা পুরোপুরি মুক্ত না হলেও, তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গুলি চালিয়ে দিল।
পটাং পটাং পটাং পটাং!
মুখোশধারী লোকটি জোরালো এক লাফে বেশিরভাগ বুলেট এড়িয়ে গেল। তবে মাঝআকাশে এখনও এক বা দুটি অবশ করার বুলেট তার বুক ও উরুতে আঘাত হানল। কিন্তু মুখোশধারী লোকটি হেসে উঠল এবং হাত তুলে সরাসরি নিজের মাথায় নিজেই এক গুলি চালাল।
সেন্ট্রাল নার্ভাস সিস্টেম বা কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্র সরাসরি বিদ্ধ হওয়ার পর তা আবার পুনর্গঠিত হলো এবং স্নায়ু পুনর্গঠনের প্রক্রিয়া চলাকালীন অবশ হয়ে যাওয়ার প্রভাবও দূর হয়ে গেল।
এরপর দেখা গেল মুখোশধারী লোকটি ধরাম করে মাটিতে পড়ে গেল। ঠিক পরের মুহূর্তেই সে আবার চোখ মেলে উঠে দাঁড়াল। কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্র রিসেট বা পুনর্নির্ধারিত হওয়ার কারণে আগের অবশ করার বুলেটের প্রভাব তার ওপর আর কাজ করছিল না। সে হাত তুলে সরকারি অ্যাপোস্টলদের একজনের দিকে পিস্তল তাক করল।
ওই অ্যাপোস্টলটি লোকটি ওঠার সময় দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করার ঠিক আগেই দেখতে পেল তার পা দুটো হঠাৎ ভারী হয়ে গেছে, কারণ মাটির নিচ থেকে একটা হাত বেরিয়ে এসে তার গোড়ালি শক্ত করে চেপে ধরেছে। সে কেবল চোখ মেলে দেখতে পেল মুখোশধারী লোকটি তাকে লক্ষ্য করে একের পর এক গুলি চালিয়ে যাচ্ছে।
সে গর্জন করে এর পাল্টা জবাব দিল, তার অবশ করার বন্দুকের গুলি শেষ হয়ে যাওয়ায় সেটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে একটি পিস্তল তুলে নিয়ে একের পর এক গুলি ছুড়তে লাগল।
দুজনের চোখাচোখি হলো এবং পরস্পরের শরীরে বুলেট ছিটকে পড়তে লাগল।
সরকারি অ্যাপোস্টলটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর মুখোশধারী লোকটি টলতে টলতে পিছিয়ে গেল। তবে দেখা গেল তার নিরাময় হওয়া পেশীগুলো থেকে বুলেটগুলো একে একে বাইরে বেরিয়ে আসছে এবং খুব দ্রুতই সে আবার সম্পূর্ণ অক্ষত হয়ে উঠল।
লিন চেন কোনোমতে তার ঝিমুনি ভাব কাটিয়ে কিছুটা সজাগ হয়ে জোড়াজুড়ি করে উঠে দাঁড়াল। সে যা দেখতে পেল তা হলো তার নিজের দলের সদস্যদের মুখোশধারী লোকটির দ্বারা একে একে হত্যা করার দৃশ্য।
অল্প সময়ের মধ্যেই, সে নিজে, সামান্য স্থূল কিশোরটি এবং পনিটেল বা ঝুঁটি বাঁধা তরুণীটি ছাড়া বাকি পাঁচজন সরকারি অ্যাপোস্টল সবাই নিহত হলো।
ওই মুখোশধারী লোকটির শারীরিক সক্ষমতা, বন্দুক চালানোর হাত, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কিংবা নিজের ক্ষমতার বিকাশ—সবকিছুই সর্বোচ্চ মানের ছিল।
বিশেষ করে তার সঙ্গে থাকা সেই ভূতুরে মাটির নিচের ক্ষমতার অধিকারী লোকটির নিখুঁত সহযোগিতায় প্রতিবারই মারাত্মক আক্রমণ করা হচ্ছিল, অথচ সে নিজেই সবসময় নিজের অতি-দ্রুত পুনরুৎপাদনের ক্ষমতার জোরে যেকোনো আক্রমণ প্রতিহত করে টিকে থাকতে সক্ষম হচ্ছিল।
লিন চেনের যদি পূর্ণ শক্তি থাকত এবং সে যদি জানত যে প্রতিপক্ষের অতি-দ্রুত পুনরুৎপাদনের ক্ষমতা রয়েছে, তবে হয়তো তার কিছু জয়ের সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে...
বাকি থাকা পনিটেল বাঁধা তরুণী ও সামান্য স্থূল কিশোর দুজনকেই ধাতব মানব ও মাটির নিচের মানবটি আটকে রেখেছিল। মুখোশধারী লোকটি ভূমিকম্পের বিড়ালটির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। ঠিক তখনই—
"থেমে... যাও..."
"ওহো? নড়াচড়া করতে পারছিস নাকি?" মুখোশধারী লোকটি মাথা ঘুরিয়ে পেছনে থাকা লিন চেনের দিকে তাকাল। সে দেখল লিন চেন মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে এবং তার একটি হাত কোনো এক ফাঁকে তার গোড়ালি শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলেছে। "গতি তো সত্যিই দারুণ! ঠিক এই অল্প সময়ের মধ্যে তুই গ্রেনেডের বেশিরভাগ আঘাত এড়িয়ে যেতে পেরেছিস?"
"কিন্তু এই অবস্থাতেও তুই আমার সঙ্গে লড়াই করতে চাস?" এ কথা বলতে বলতেই সে এক পা তার ওপর নামিয়ে দিল এবং মচ করে একটা শব্দ হলো, যা সরাসরি লিন চেনের হাতটি ভেঙে চুরমার করে দিল।
কিন্তু মুখোশধারী লোকটি যখন এক পা সামনে বাড়াতে চাইল, তখন সে দেখল লিন চেনের অন্য হাতটি আবার তার গোড়ালি চেপে ধরেছে।
এই মুহূর্তে লিন চেনের মনে কেবল একটাই ভাবনা ছিল: "ভূমিকম্পের বিড়ালটির সঙ্গে অনেক কিছু জড়িত, একে কোনোভাবেই অন্য কারও হাতে নিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না।"
সে মাথা তুলে বিকৃত মুখে সামনের মুখোশধারী লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই স্পেশাল ফোর্সেস বা বিশেষ বাহিনী থেকে এসেছিস, তাই না? তোর এই কৌশলগুলো কোনো কমান্ডো বা বিশেষ যোদ্ধার কৌশল।"
মুখোশধারী লোকটি সামান্য অবাক হলো, "তাতে কী হয়েছে?"
"তুই কি তোর নিজের শপথ ভুলে গেছিস?"
"হা হা। এই দেশটা..." মুখোশধারী লোকটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "অনেক আগেই আমার আনুগত্য পাওয়ার যোগ্যতার বাইরে চলে গেছে।"
পরের মুহূর্তেই সে লিন চেনের ভাঙা হাতের ওপর পরপর কয়েকবার পা দিয়ে এমনভাবে মারল যে লিন চেন শক্তি হারিয়ে তার হাত ছেড়ে দিল। এরপর এক লাথি মেরে তাকে দূরে গড়িয়ে ফেলে দিল।
সে ঘুরে দাঁড়াল এবং ভাঁজ করা কানের বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, "অবশেষে তোকে ধরে ফেললাম, ভূমিকম্পের বিড়াল।"
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই বিড়ালের একটা মিউ মিউ ডাক উপস্থিত সকলের কানে এসে পৌঁছাল।
"পঞ্চ ইন্দ্রিয়... কেড়ে নেওয়া হলো..."
দূর থেকে ইসাবেলা বাইনোকুলার বা দূরবীক্ষণ যন্ত্রের সাহায্যে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটি দেখছিল।
"ভবনটি ধসে পড়েছে এবং কেউ একজন ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে।" সে নিজেই নিজের সঙ্গে কথা বলে বলল, "হুম, এরা কি চীনা সরকারি অ্যাপোস্টল?"
"ওহ? বাড়ির ধ্বংসস্তূপ আবার নড়ে উঠল, এটা কি ভূমিকম্পের বিড়াল? দারুণ ক্ষমতা তো!" যখন তার বাইনোকুলারে ভূমিকম্পের বিড়ালটিকে পিঠ উঁচু করে ধীরে ধীরে হেঁটে বেরিয়ে আসার দৃশ্যটি ভেসে উঠল, তখন এই সাবেক সিআইএ এজেন্টও সামান্য অবাক হলো।
তার পায়ের কাছে থাকা কালো বিড়ালটি মিউ করে বলে উঠল, "ঠিক কখন খাবার দেওয়া হবে?"
ইসাবেলা যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করতে থাকল: "হুম, তারা কি বিড়ালটির আকস্মিক ক্ষমতা ব্যবহারের ভয়ে ঘাস কাটার সময় সাপ ডেকে আনার মতো ঝুঁকি নিতে চায়নি, তাই কেবল অ্যাপোস্টলদের পাঠিয়েছিল?"
প্রতিপক্ষ যখন ভূমিকম্পের বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিল, তখন ইসাবেলার চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, "আটজন অ্যাপোস্টল, সামলানো তো কঠিন হবে। শয়ে শয়ে সৈন্যও কি তাদের হাত থেকে বিড়ালটাকে ছিনিয়ে নিতে পারবে?" অ্যাপোস্টলরা কতটা ঝামেলার হতে পারে তা সে খুব ভালো করেই জানত। আটজন অ্যাপোস্টল একসঙ্গে হাত মেলানো মানে এক অদম্য শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি।
সব মিলিয়ে প্রতিটি অ্যাপোস্টলই সাধারণ মানুষের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া এক অস্তিত্ব। তাছাড়া সরকারি কর্মী হিসেবে তারা ছিল অত্যন্ত সুশিক্ষিত ও ঐক্যবদ্ধ।
বিশেষ করে তাদের ত্বরণ বা গতি বৃদ্ধির ক্ষমতাটি তাদের চমৎকার রিফ্লেক্স, গতি এবং তত্পরতা প্রদান করেছিল, যার ফলে তারা গুলির মধ্যেও দারুণ সুবিধা পেত। তাদের প্রত্যেকের মুখোমুখি লড়াইয়ের ক্ষমতা শীর্ষস্থানীয় বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি ছিল।
কিন্তু সে যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল মুখোশধারী লোকটি ছুটে এল এবং চোখের পলকে আটজন অ্যাপোস্টলের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
"পাগল নাকি? তিনজন মানুষ আটজন অ্যাপোস্টলের মুখোমুখি হয়েছে?!" ইসাবেলা যখন এমনটাই ভাবছিল, তখন সে দেখতে পেল মুখোশধারী লোকটি এমন এক হিংস্র লড়াইয়ের স্টাইল প্রদর্শন করছে যা চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
গ্রেনেড দিয়ে একসঙ্গে মরার চেষ্টা, অবশ করার গুলি হাতে লাগলে হাত কেটে ফেলা, বুকে লাগলে সরাসরি আত্মহত্যা—তার বুকে একের পর এক রক্তের ফোয়ারা ফুটছিল, কিন্তু রণক্ষেত্রে সে যেভাবে গণ্ডারের মতো হুড়মুড়িয়ে চালিয়ে যাচ্ছিল, তা থামানোর সাধ্য কারো ছিল না।
"অত্যন্ত শক্তিশালী, এই লোকটা... অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী, এ তো একেবারে র্যাম্বো।" ইসাবেলা চোখ বড় বড় করে এই হত্যাকাণ্ড দেখতে লাগল। পাঁচজন সরকারি অতিপ্রাকৃত মানুষ যেন কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই একে একে নিহত হলো এবং এর পরই মুখোশধারী লোকটি ভাঁজ করা কানের বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিল।
"ডেমিট! এত ঝামেলাপূর্ণ একটা লোকের হাতেই ভূমিকম্পের বিড়ালটা ধরা পড়ল।" ইসাবেলা দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগল এবং তার চোখ দুটোয় অসহায় ভাব ফুটে উঠল।
যদি একটু আগে লিন চেনরা ভাঁজ করা কানের বিড়ালটিকে ধরে ফেলত, তবে তার মনে কিছুটা ভীতি থাকলেও যদি সে সুযোগ বুঝে মুখোমুখি লড়াই এড়িয়ে চুপিসারে বিড়াল চুরি করার কোনো উপায় বের করতে পারত, তবে সে হয়তো চেষ্টা করে দেখত। কিন্তু চোখের সামনের এই মুখোশধারী লোকটি তো সাক্ষাৎ এক হত্যা করার যন্ত্র। এমন মানুষের সঙ্গে শত্রুতা করা মানে তার নিজের ক্ষেত্রেও চরম সতর্কতা অবলম্বন করা।
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্রে আবারও পরিবর্তন দেখা দিল।