১৪২ আক্রমণ এবং সন্ধান
ড্রপ-ইয়ার্ড বিড়ালটিকে, যাকে ইতিমধ্যে次元 পেটে প্রতারণা করে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে, পাত্ত না দিয়ে চাও ইয়াও তার হ্যালুসিনেশন ক্ষমতা থেকে আবার টাইম-স্টপে ফিরে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাই চুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি দোকানটা ভালো করে পাহারা দাও, আমি এখুনি ফিরে আসছি।"
চাও ইয়াও আবার বলবলের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখানেই থাকো। যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি সাথে সাথে传送 করে চলে আসব। তোমার এখানে যদি কোনো বিপদ হয়, তবে বাই চুয়াংদের নিয়ে সরাসরি次元 পেটের ভেতরে পালিয়ে যেয়ো।"
……
অন্য দিকে, ভূতুড়ে বিড়ালটি তার সামনের মোবাইল ফোনটার দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "মনে হয়... ঠিক আছে..."
সে মাথা ঘুরিয়ে পাশের সিয়াও শিইউ-এর দিকে তাকাল। তার বিড়ালের থাবাটা সামান্য একটু নাড়াতেই, ভূত রূপের মানসিক শক্তি সিয়াও শিইউকে আস্তে করে মাটিতে নামিয়ে দিল। মেয়েটি তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
এই ভূতুড়ে বিড়ালটিই গোপনে সিয়াও শিইউকে এই ছাদের ওপর তুলে এনেছিল এবং তারপর সিয়াও শিইউর ফোন থেকেই উইচ্যাটে বার্তা পাঠিয়েছিল।
"এভাবে করলে এলিজাবেথরা নিশ্চয়ই ছুটে আসবে, আর তারপর..." ভূতুড়ে বিড়ালটির থাবাটি আলতো করে ফোনের স্ক্রিন ছুঁয়ে গেল, এবং সে হে হাওয়াং-এর কাছে বার্তা পাঠাতে শুরু করল।
……
শহরতলীর একটা ছোট উঠানে, হে হাওয়াং-এর আঙুলগুলো টেবিলের ওপর ক্রমাগত টোকা দিচ্ছিল। তার সামনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা চুয়াং ম্যানেজার বলল, "তরুণ মাস্টার, ভেতরের খবরের ভিত্তিতে জানা গেছে, ইশাবেলার কাছে নাকি আর কোনো ভূমিকম্প বিড়াল নেই।"
"নেই?" হে হাওয়াং কুতকুতে চোখে তাকাল।
"হ্যাঁ, মনে হচ্ছে সে ভূমিকম্প বিড়ালটাকে লুকিয়ে ফেলেছে। গতকাল সন্ধ্যা থেকে আর কাউকেই তার আশেপাশে ভূমিকম্প বিড়াল দেখতে দেখা যায়নি," চুয়াং ম্যানেজার বলল।
"লুকিয়ে ফেলেছে? তার মানে কি তার আরও কোনো সহচর আছে?" হে হাওয়াং হাত বাড়িয়ে পাশের আরেসকে একটু আদর করল। বিড়ালটা মাথা তুলে তার হাতের তালুতে মুখ ঘষতে লাগল।
"এমনটাও হতে পারে।"
হে হাওয়াং চোখ দুটো একটু ছোট করল। ঠিক তখনই তার ফোনটা কেঁপে উঠল। সে ফোনটা খুলে দেখল এবং সঙ্গে সঙ্গেই হেসে উঠল।
"সত্যিই বলতে কী, জুতো খুঁজতে খুঁজতে জুতোই পেয়ে গেলাম, খোঁজাখুঁজির কোনো কষ্টই করতে হলো না!" সে হাসতে হাসতে চুয়াং ম্যানেজারকে বলল, "বল তো ভূমিকম্প বিড়ালটা এখন কোথায় আছে?"
"কোথায়?"
"চাও ইয়াও।" হে হাওয়াং উত্তেজিত হয়ে বলল, "বিপ্রিট বিড়াল যখন চাও ইয়াওকে নজরদারি করছিল, তখন দেখেছে যে সে গতকাল ভূমিকম্প বিড়ালটাকে নিজের সাথে করে নিয়ে এসেছে।"
"চাও ইয়াও? তাহলে তো বলতে হয় সে গতকাল সত্যিই প্রাচীন শহরে উপস্থিত ছিল," চুয়াং ম্যানেজার বলল। "দেখে মনে হচ্ছে ইশাবেলা ইচ্ছাকৃতভাবে সবার নজর অন্যদিকে সরিয়ে নিয়েছিল এবং তারপর গোপনে ভূমিকম্প বিড়ালটাকে লুকিয়ে রাখার জন্য চাও ইয়াওকে দিয়ে দিয়েছিল, কারণ সে তো আসলে একটা সাদামাটা বাইরের লোক।"
……
"呵呵呵呵,怪不得我当初邀请他,他还不愿意。" হে হাওয়াং-এর চোখে শীতল খুনের আলো খেলে গেল। "এই লোকটার ক্ষমতা মনে হয় কম নয়, হয়তো আমেরিকার কেউ তার পেছনে মদদ জোগাচ্ছে। সে সময় সে মনে করেছিল সে নেহাতই সহজ সরল সেজে বোকা বানাচ্ছে।"
চুয়াং ম্যানেজার বলল, "তরুণ মাস্টার, আমি এখুনি গিয়ে ভূমিকম্প বিড়ালটাকে ধরে আনছি।" গতকাল সে তো ধরা খেয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল এবং অন্যের মুখ থেকে গ্রাস কেড়ে নেওয়ার সেই অপমান সে কিছুতেই ভুলতে পারছে না।
"দাঁড়াও," হে হাওয়াং বলল। "আমেরিকানদের দ্বারা আশ্রিত হওয়ায় চাও ইয়াওয়ের ক্ষমতা সম্ভবত বেশ ভালোই। তুমি ফোর-আইস এবং ইয়েলো-হেয়ারকে সাথে নাও, আর সাথে আতাওকেও যেতে বলো। তোমরা চারজন একসাথে গেলে নিশ্চয়ই তাকে বেশ ভালোভাবেই চাপে ফেলতে পারবে।"
সোফায় বসা লুসিফার (অতি দ্রুত পুনরুৎপাদন ক্ষমতাসম্পন্ন বিড়াল) হে হাওয়াং-এর পাশে এসে দাঁড়াল এবং তার ফোনে টাইপ করে দিল— "চাও ইয়াওকে মেরো না।"
"চিন্তা কোরো না লুসিফার, আমি তাকে মারব না," হে হাওয়াং মৃদু হেসে চুয়াং ম্যানেজারকে বলল, "চাও ইয়াওকেও একসাথে ধরে নিয়ে এসো।" কিন্তু লুসিফারের পিঠের পেছনে হে হাওয়াং নীরবে গলা কেটে ফেলার মতো একটা ভঙ্গি করল।
লুসিফার যে চাও ইয়াওয়ের প্রতি এতটা যত্নশীল, সেটা তার মনে সামান্য অসন্তোষের জন্ম দিয়েছিল। সে মনে মনে ভাবল: 'চাও ইয়াওয়ের মতো লোকদের মেরে ফেলাটাই বোধহয় সবচেয়ে ভালো।'
"আমি বুঝেছি।" চুয়াং ম্যানেজার স্বাভাবিকভাবেই তার তরুণ মাস্টারের ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছিল, তবে সে তবুও মনে করিয়ে দিল, "কিন্তু তরুণ মাস্টার, আতাও যদি আমাদের সাথে যায়, তবে তো আপনার পাশে আর কেউ রইল না।"
হে হাওয়াং-এর ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে চুয়াং ম্যানেজারর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কি মনে হয় এই দুনিয়ায় সৈন্য বাহিনী নামানো ছাড়া আর কেউ আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে? আতাও এখানে থেকে গেলে, সেটা কি তাকে রক্ষা করা হবে, নাকি সে আমাকে রক্ষা করবে?"
"আমি বুঝতে পেরেছি।" চুয়াং ম্যানেজার মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে পেছনের দিকে সরে গেল।
……
এক ঘণ্টা পর, চাও ইয়াও অবশেষে তিয়ানদাও ভবনের ছাদে উঠল এবং দেখল সিয়াও শিইউ একদম অক্ষত অবস্থায় ছাদের ওপর শুয়ে আছে, আর তার ফোনটাও পাশেই সুন্দর করে রাখা আছে।
"এসব কী হচ্ছে?" চাও ইয়াও সিয়াও শিইউর পাশে গিয়ে তার ফোনটা তুলে নিল এবং সামনের পরিস্থিতি দেখে একটু ধাঁধায় পড়ে গেল।
মাচা সিয়াও শিইউর গালে একটু ঘষে দিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে শুধু ঘুমিয়ে আছে, কোনো আঘাত লাগেনি।"
চাও ইয়াও আরও বেশি সন্দেহের মধ্যে পড়ে গেল। যে লোক তাকে এখানে ডেকে পাঠাল, সে কি কেবল তার সাথে মশকরা করার জন্যই এটা করল?
ভূতুড়ে বিড়ালটি অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে এই সমস্ত ঘটনা দেখছিল। যখন সে দেখল চাও ইয়াও, এলিজাবেথ এবং মাচা সবাই ছুটে এসেছে, তখন সে মনে মনে একটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, "সব ঠিক আছে তো? এখন তো মনে হয় ভূমিকম্প বিড়ালটাকে হে হাওয়াং-এর লোকজন ধরে নিয়ে গেছে, তাহলে আর এলিজাবেথ আক্রান্ত হবে না বা ধরা পড়বে না।"
অন্য দিকে চাও ইয়াও একটু ভেবেই বিষয়টা ধরে ফেলল: "না, এটা আমাকে জেনেশুনে অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ার একটা চক্রান্ত।"
সে সাথে সাথে মুখ খুলল এবং বলবলের ক্ষমতায় সুইচ করে নিজেকে, মাচা এবং এলিজাবেথকে সেখানে ট্রান্সফার করে দিতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখতে পেল একটা কালো ছায়ার মতো বলবল সরাসরি ছুটে বেরিয়ে এল।
"বলবল?" চাও ইয়াও গম্ভীর গলায় বলল, "কী হয়েছে?"
বলবল হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "কোনো এক অ্যাপোস্টল ক্যাফেতে আক্রমণ করেছে।"
চাও ইয়াও উদ্বেগের সাথে বলল, "আমি কি বলিনি যে বিপদ দেখলেই তুমি সবাইকে次元 পেটের ভেতরে নিয়ে যাবে? বাই চুয়াং, ইউয়ান ইউয়ান, ম্যাঙ্গো—ওরা কোথায়?"
"বাই চুয়াংকে ধরে নিয়ে গেছে, ম্যাঙ্গো, ইউয়ান ইউয়ান—সবাইকে ধরে নিয়ে গেছে," বলবল হতাশ হয়ে বলল, "চারজন অ্যাপোস্টল ছিল, তাদের গতি এত দ্রুত ছিল যে আমি কেবল নিজের ভেতরে লুকিয়ে পালিয়ে আসারই সময় পেয়েছি, ওদের ভেতরে ডেকে আনার সময় পাইনি, কাউকেই বাঁচানো গেল না।"
সামনের হতাশ বলবলের দিকে তাকিয়ে চাও ইয়াও নিজের মেজাজ ঠিক রাখল, তার মাথায় একটু হাত বুলিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, সব ঠিক আছে, এখুনি সবাইকে ফিরিয়ে আনব।"
চাও ইয়াও ফোনটা বের করল: "ইউয়ান ইউয়ানদের ক্ষেত্রে, জানি না তাদের ফোনটা বাঁচানো গেছে কি না।"
……
একটা মাইক্রোবাসের ভেতরে, কুড়িটার মতো বিড়ালকে খাঁচাবন্দি করে রাখা পেছনের সিটে বাই চুয়াং মার খেয়ে থেঁতলে যাওয়া মুখ নিয়ে পড়ে আছে। তার মুখের ওপর একটা কালো জুতোর ছাপ স্পষ্ট, পুরো মানুষটাকে মৃতপ্রায় দেখাচ্ছে, সে ইতিমধ্যেই অজ্ঞান হয়ে গেছে।
যে ছেলেটির চুল নানা রঙের এবং দেখতে কোনো বখাটে পিনহডের মতো, সেই ইয়েলো-হেয়ার গাড়ি চালাচ্ছিল। সে হেসে হেসে বলল, "এই লোকটার মাথা তো বেশ শক্ত বলতে হবে! মুখে জুতো দিয়ে মাড়ানোর পরেও হাত থামায় না।"
সামনের যাত্রীর আসনে বসা চুয়াং ম্যানেজার ঠান্ডা গলায় বলল, "গুঁতোর চোটে জেদ আর যাবে কোথায়।"
দ্বিতীয় সারির সিটে বসা কালো ফ্রেমের চশমা পরা লোকটি তার চশমাটা একটু ঠিক করে নিয়ে বলল, "চুয়াং ম্যানেজার, যদি ভূমিকম্প বিড়ালটাকে না পাওয়া যায়, তবে কী হবে?"
"চাও ইয়াও তো নেই, কিন্তু এই লোকটাও তো একজন অ্যাপোস্টল, সে নিশ্চয়ই কিছু না কিছু জানে," চুয়াং ম্যানেজার পেছনের সিটের বাই চুয়াং এবং খাঁচার ভেতরের বিড়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল। "তাছাড়া এই বিড়ালগুলোর মধ্যেও হয়তো কোনো সুপার ক্যাট থাকতে পারে, তারা নিশ্চয়ই জানে চাও ইয়াও আর ভূমিকম্প বিড়ালটা কোথায় আছে।"
কালো ফ্রেমের চশমা পরা লোকটির পাশে বসা একটা মুণ্ডুকাটা (বলতে চেয়েছিল মাথা ন্যাড়া) লোক খাপছাড়াভাবে বলল, "এই চাও ইয়াও ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে যা হোক! এবার আমরা ফিরে গেলে তরুণ মাস্টারের কাছে নিশ্চিত বকা খাব।" এই কথা চিন্তা করতেই তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
তারা যখন পরবর্তী করণীয় নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন ইউয়ান ইউয়ান খুব সাবধানে চারজনের দিকে তাকিয়ে নিজের দুটো হাত শূন্যে কিছু একটা টেপার মতো ক্রমাগত নাড়ছিল।
আসলে সে তার ফোনটাকে অদৃশ্য করে নিজের শরীরের সাথেই লুকিয়ে রেখেছিল এবং এই মুহূর্তে সে চাও ইয়াওয়ের কাছে বার্তা পাঠাচ্ছিল।