১৪৩. পথরোধ এবং ড্রাগন বল
“এটি ইউয়ুয়ানের বার্তা।”
ফোনে আসা বার্তাটি দেখে ঝাও ইয়াওয়ের মন সতেজ হয়ে উঠল: “সে তার ফোনটি অদৃশ্য করে রেখেছে, এখনো ধরা পড়েনি।”
সে দ্রুত বার্তা পাঠাল: “ইউয়ুয়ান? তুমি কি তাদের গাড়িতে আছ? তোমার চোখে পড়া যেকোনো রাস্তার সাইনবোর্ড বা কোনো দৃশ্য, ল্যান্ডমার্ক যা-ই হোক, সব আমাকে পাঠাও।”
ঝাও ইয়াও萧 শিউয়ুর দিকে একবার তাকাল, তারপর তাকে কোলে নিয়ে নিচে নেমে এল। মেয়েটির কোনো সমস্যা নেই তা নিশ্চিত করে মায়ার প্রভাবে নিজেকে ঢেকে নিল এবং萧 শিউয়ুকে জাগিয়ে তুলল।
মেয়েটির ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর সে যখন বিভ্রান্ত হয়ে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে রইল, তখন ঝাও ইয়াও মাথা নাড়ল এবং নিঃশব্দে গ্যারেজের দিকে হেঁটে গিয়ে স্পোর্টস কারে গিয়ে বসল।
অন্যদিকে ভূত বিড়ালটি তাদের পাশেই রইল, তার মুখাবয়বে দ্বন্দ্ব ও দ্বিধার ছাপ স্পষ্ট।
“কেন এমন হলো, কেন এলিজাবেথ তুমিও তাদের সাথে পিছু নিলে?” ভূত বিড়ালটি মনে মনে ভাবল: “হি হাওকাংকে কি জানিয়ে দেবো? না, তা হলে তো তাদেরও হি হাওকাং বন্দি করে ফেলবে। আটকাতে গেলে, ওই তিনজনের বিরুদ্ধে একা আমার পক্ষে আটকানো অসম্ভব।”
এই মুহূর্তে ভূত বিড়ালটি চরম দ্বিধা ও দ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে গেল।
‘যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে চরম মুহূর্তে সামনে এসে এলিজাবেথকে বাঁচাতেই হবে।’ ভূত বিড়ালটি হঠাৎ হেসে উঠল: ‘একেই তো বলে বীরের বেশে সুন্দরীকে রক্ষা করা!’
অন্যদিকে ঝাও ইয়াও অ্যাক্সিলারেটরে প্রবল চাপ দিল, তার প্যানামেরা গাড়িটি যেন এক বিদ্যুৎঝলকের মতো ছুটে চলল।
প্যানামেরা ড্রাইভ করতে করতেই ঝাও ইয়াও ইউয়ুয়ানের পাঠানো বার্তাগুলো দেখতে লাগল।
“এক্সএক্স এক্সপ্রেসওয়ে?”
“এক্সএক্স র্যাম্প এক্সিট?”
ইউয়ুয়ান পুরো পথ ধরে রাস্তার পাশের সাইনবোর্ডগুলো পাঠাতে থাকল, শহরের বাইরের দিকে যাওয়ার একটি রুট ধীরে ধীরে ঝাও ইয়াওয়ের মনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এরপর প্যানামেরা গাড়িটির গতি একশো মাইলের বেশি বাড়িয়ে দেওয়া হলো। দুই বিড়ালের শক্তির দেওয়া দৃষ্টিশক্তি ও প্রতিবর্তক্রিয়ার জোরে ঝাও ইয়াওয়ের চালিত প্যানামেরা গাড়িটি যানবাহনের ভিড়ের মধ্যে জলের মাছের মতো এদিক-ওদিক কেটে বেরিয়ে জিয়াংহাইয়ের শহরতলির দিকে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।
……
হলদে চুলের লোকটি ভ্যানগাড়িটি নিয়ে এক্সপ্রেসওয়ে থেকে নামল এবং গান গাইতে গাইতে হি হাওকাংয়ের শহরতলির ভিলার দিকে গাড়ি চালিয়ে যেতে লাগল।
কিন্তু পরপর দুটি লাল বাতি পার হওয়ার পর, হঠাৎ সামনে দুই শ মিটার দূরে এক ব্যক্তির মূর্তি আবির্ভূত হলো, সে একদম বেপরোয়াভাবে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।
হলদে চুলের লোকটির চোখ কুঁকড়ে গেল এবং সে হেসে উঠল: “ওটা কি তবে... ঝাও ইয়াও?”
বাকি তিনজনও মুহূর্তের মধ্যে সেদিকে তাকাল। শিয়া স্টুয়ার্ডের চোখ কুঁকড়ে গেল: “নিজেই খুঁজে চলে এসেছে, একে ওর বুদ্ধিমত্তা বলব নাকি বোকামি?”
“হা হা হা হা।” হলদে চুলের লোকটি হেসে বলল: “এই লোকটা কি আস্ত একটা গাধা? শেষ পর্যন্ত সে নেহাতই একজন আনাড়ি হওয়া সত্ত্বেও নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারতে চলে এল?” সে তার পায়ের নিচে অ্যাক্সিলারেটরে প্রবল চাপ দিল, পুরো গাড়িটি দ্রুত গতিতে ছুটতে শুরু করল।
হলদে চুলের লোকটি নিষ্ঠুর হাসিতে বলল: “এখানে কোনো সিসি ক্যামেরা নেই, আমি কি তাকে চাপা দিয়ে মেরে ফেলতে পারি?”
“এখনো জানি না আর্থকোয়াক ক্যাট কোথায় আছে।” শিয়া স্টুয়ার্ড শান্তভাবে বললেন: “মেরে ফেলো না, তাকে পঙ্গু করে দাও।”
হলদে চুলের লোকটি মুখ বাঁকাল, তবুও শিয়া স্টুয়ার্ডের আদেশ মেনে গতি কমাতে শুরু করল।
“সবাই প্রস্তুত হও।” শিয়া স্টুয়ার্ড আবার বললেন: “সে পাশ কাটিয়ে যাক বা না যাক, আমরা তিনজনই গাড়ি থেকে লাফ দেবো। হলুদ চুল, আমাদের নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না, তুমি গাড়ি চালিয়ে যেতে থাকো।”
দেখা গেল ভ্যানগাড়িটি একই গতি বজায় রেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাও ইয়াওয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে। ঝাও ইয়াওয়ের সাথে ভ্যানগাড়ির দূরত্ব যত কমতে লাগল, ততই হলদে চুলের লোকটির মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।
শিয়া স্টুয়ার্ডের মুখ গম্ভীর, তার হাত জামার ভেতরে থাকা বন্দুকের ওপর চলে গেছে।
সি-আইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে আসছে, চরম উত্তেজনায় সে আড়ষ্ট।
মাথাওলা লোক আতাওয়ের ঠোঁটের কোণ উঁচিয়ে গেল, তাতে এক নিষ্ঠুর হাসির রেখা ফুটে উঠল। মনে হচ্ছিল সে যেন সেই রক্তমাংসের ভয়াবহ দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় রয়েছে।
আর এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্যে ঝাও ইয়াও ঠান্ডা চোখে ছুটে আসা ভ্যানগাড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল, দেখে মনে হলো গাড়িটির ধাক্কা খাওয়ার বিন্দুমাত্র ভয় তার নেই।
পরের মুহূর্তে, চারজনের চোখের সামনে ঝাও ইয়াওয়ের দুই চোখ থেকে লাল আলোর ঝলকানি বয়ে গেল।
হলদে চুলের লোকটির শরীর আড়ষ্ট হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে সে অ্যাক্সিলারেটরে প্রবল চাপ দিল এবং একই সাথে দুই হাত দিয়ে স্টিয়ারিং হুইলটি জোরে ঘুরিয়ে দিল।
পুরো ভ্যানগাড়িটি হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল এবং ঘুরপাক খেতে খেতে ঝাও ইয়াওয়ের দিকে আছড়ে পড়ল।
ঘূর্ণায়মান ভ্যানগাড়ির ভেতরে থাকা চারজনের মস্তিষ্ক মুহূর্তের মধ্যে শূন্য হয়ে গেল, তারা কোনো ধরনের প্রতিক্রিয়া জানাতেই পারল না।
তারা যখন ঝাও ইয়াওকে ধাক্কা দিতে যাচ্ছিল ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝাও ইয়াও তার মুখ খুলল এবং বেশ কয়েকটি কালো ছায়া ঝলকে উঠল, পুরো ভ্যানগাড়িটি তার মুখের ভেতরে শুষে নেওয়া হলো।
এই সময় পর্যন্ত চারজনের টনক নড়ল এবং তারা প্রত্যেকে নিজেদের ক্ষমতা ব্যবহার করতে শুরু করল।
সি-আইয়ের শরীর থেকে ধীরে ধীরে ধাতব উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, আতাওয়ের ত্বক থেকে সূক্ষ্ম বায়ুপ্রবাহের ধারা বের হতে লাগল।
শিয়া স্টুয়ার্ড গড়িয়ে মাটিতে পড়লেন, দেখে মনে হলো তাঁর গায়ে আঁচড়টিও লাগেনি।
হলদে চুলের লোকটির পুরো শরীর মাটিতে ঢুকে গেল, যেন সে মাটি দিয়ে তৈরি কোনো মহাসমুদ্রে লাফ দিয়েছে। স্পষ্টতই সে সেই মাটির নিচে চলার ক্ষমতা অর্জনকারী অ্যাপোস্টল।
এরপর সি-আইয়ের পুরো শরীর ধাতব আবরণে ঢেকে গেল, সে কংক্রিটের রাস্তার ওপর ছিটকে পড়ে এক সারি সাদা দাগ কেটে গেল।
অন্যদিকে আতাওয়ের পায়ের তলা থেকে গ্যাস নির্গত হতে লাগল এবং সে একটি বক্রপথ তৈরি করে নিরাপদে মাটিতে নেমে এল।
মাটির নিচে যাওয়ার ক্ষমতা, ধাতব ত্বক এবং গ্যাস নির্গমন—এই তিনটি ক্ষমতা দেখে ঝাও ইয়াওয়ের চোখে শীতল আলো খেলে গেল: “তোমরা কি হি হাওকাংয়ের লোক?”
“হেই হেই, ঝাও ইয়াও, তুমি ভুল শত্রুর মুখোমুখি হয়েছ।” কথা বলতে বলতেই ঝাও ইয়াওয়ের পায়ের নিচের মাটি তরল হতে শুরু করল এবং তার উভয় পা তার মধ্যে ডুবে গেল।
ঝাও ইয়াও মাটির নিচে যাওয়ার ক্ষমতার ফাঁদে আটকে গেছে দেখে শিয়া স্টুয়ার্ড দ্রুত পিস্তল বের করলেন এবং ঝাও ইয়াওয়ের মাথা লক্ষ্য করে বললেন: “ঝাও ইয়াও, আর্থকোয়াক ক্যাট কোথায়?”
এই দৃশ্য দেখে সি-আই এবং আতাও দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে, একটু আগে ভ্যানগাড়িটি হুট করে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় তারা দারুণ ভড়কে গিয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে ঝাও ইয়াওকে সহজে কাবু হতে দেখে তারা বিরাট স্বস্তি পেল।
দুজনের উপহাসপূর্ণ দৃষ্টির সামনে ঝাও ইয়াও কিন্তু অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে বলল: “এই ধরনের একটা খেলনা দিয়েই কি তোমাদের মনের ভয় দূর হয়ে গেছে?”
শিয়া স্টুয়ার্ড ট্রিগার টিপলেন, গুলি ঝাও ইয়াওয়ের মাথার পাশ দিয়ে চলে গেল। তিনি দ্রুত ঝাও ইয়াওয়ের পাশে এগিয়ে এলেন এবং পিস্তলটি ঝাও ইয়াওয়ের শরীরের সাথে চেপে ধরে বললেন: “পরের গুলিটি তোমার পেট ফুটো করে দেবে। বিশ্বাস করো, তুমি যেন তিন দিন তিন রাত ধরেও না মরো, তার জন্য আমার কাছে কয়েক ডজন উপায় আছে।”
ঝাও ইয়াও হালকা হেসে উঠল: “এই ধরনের একটা খেলনা কি তোমার আত্মবিশ্বাসের উৎস?”
শিয়া স্টুয়ার্ডের চোখ কুঁকড়ে গেল, তাঁর দৃষ্টিতে হিংস্র আলোর ঝলকানি খেলে গেল: “গুঁয়ে স্বভাবের একরোখা মানুষ।”
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে, ঝাও ইয়াওয়ের শরীর থেকে চোখ ধাঁধানো সোনালী আলোর শিখা ফেটে পড়ল।
“তোমরা কি... ড্রাগন বল দেখেছ?”
“কী?”
কয়েকজনের আতঙ্কিত চোখের সামনে ঝাও ইয়াওয়ের শরীর থেকে সোনালী রঙের শক্তির শিখা উথলে উঠল, মাটি কাঁপতে লাগল এবং ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল।
ঝাও ইয়াওয়ের সবচেয়ে কাছের শিয়া স্টুয়ার্ড একটি ভাঙা পুতুলের মতো সোনালী বাতাসের ধাক্কায় ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন। তাঁর মাথা নিচে ও পা ওপরে থাকা অবস্থায় তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন, তাঁর মেরুদণ্ড সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গেল এবং অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ফেটে চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল।
একই সাথে ঝাও ইয়াও তার হাত তীব্র বেগে নিচের দিকে চালাল, তার হাতের ধাক্কায় পায়ের নিচের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং মাটির গভীরে লুকিয়ে থাকা হলদে চুলের লোকটিকে হতবাক অবস্থায় উন্মুক্ত করে দিল।
হলদে চুলের লোকটি শূন্যদৃষ্টিতে সামনের ঝাও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মাথা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল। পরের মুহূর্তে ঝাও ইয়াও তার মুখটা এক টানে ধরে ফেলল এবং তাকে ওপরের দিকে ছুড়ে দিল। লোকটির শরীর পাগলের মতো ঘুরতে ও বিকৃত হতে লাগল এবং একরাশ অবশিষ্ট ছায়ার সৃষ্টি করে বায়ুমণ্ডলে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
এরপর দেখা গেল ঝাও ইয়াওয়ের হাত শূন্যে কালো বিন্দুতে পরিণত হতে চলা হলদে চুলের লোকটির দিকে তাক করা রয়েছে। একটার পর একটা সোনালী রঙের রশ্মি লেজারের মতো বেরিয়ে এল, আকাশ চিরে ফেলল, বায়ুমণ্ডল দ্বিখণ্ডিত করল এবং আকাশের সেই হলদে চুলের লোকটিকে পুরোপুরি বাষ্পীভূত করে দিল।
“পালিয়ে যাও!” এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখে একটু আগে সুস্থ হয়ে ওঠা শিয়া স্টুয়ার্ড আতঙ্কিত মুখে চিৎকার করে উঠলেন এবং দৌড়ে পালাতে লাগলেন।
ঠিক তখনই তাঁর পেছন থেকে এক আর্তনাদ ভেসে এল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, ঝাও ইয়াও চোখের পলকে সি-আইয়ের সামনে হাজির হয়েছে এবং এরপর অত্যন্ত হালকাভাবে একটা ঘুষি বসালো লোকটির বুকে।
ঘুষিটি ধাতব শরীরে আসল আঘাত হানার আগেই পলকের মধ্যে ফটাফট ফাটলের শব্দ একসঙ্গে বেজে উঠল, পুরো ধাতব মানুষটি মুহূর্তের মধ্যে অভিঘাত তরঙ্গের আঘাতে গুঁড়িয়ে ছারখার হয়ে গেল।
এরপর বাতাস কেটে ঘুষি চালানোর ফলে উৎপন্ন অভিঘাত তরঙ্গ সোজা সামনে ধেয়ে চলল এবং ধাতব মানুষটির পেছনের কয়েক শ মিটার লম্বা কংক্রিটের রাস্তাকে শূন্যে উড়িয়ে দিল।
পটাং করে শব্দ হলো, আতাও হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই ধরনের অমানবিক অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে তার হৃদয়ে সামান্যতম প্রতিরোধের সাহসও আর অবশিষ্ট ছিল না।
সে কাঁপতে কাঁপতে ঝাও ইয়াওয়ের দিকে তাকাল এবং আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল: “আমি আত্মসমর্পণ করছি, আমি আত্মসমর্পণ করছি!!!!!”
ঝাও ইয়াওয়ের চোখ দুটো থেকে হালকা সোনালী দীপ্তি ঠিকরে বের হচ্ছিল। সে অত্যন্ত উদাসীন কণ্ঠে বলল: “দুঃখিত, আমি এখানে কোনো আত্মসমর্পণ গ্রহণ করি না।”
তখন দেখা গেল সে চোখ বড় বড় করল, তার চোখের মণি থেকে সোনালী আলোর স্তম্ভ প্রবল বেগে ফেটে বের হলো এবং এক হাজার ভাগের এক সেকেন্ডের মধ্যে আতাওকে পুরোপুরি বাষ্পীভূত করে দিল।
একই সাথে সোনালী আলোর স্তম্ভটি যে পথ দিয়ে গেল, সেখানকার বাতাস উত্তপ্ত হয়ে বিকৃত হয়ে গেল এবং মাটির বুকে কয়েক ডজন মিটার লম্বা একটি পোড়া কালচে দাগ রেখে গেল।
“দানব... একটা দানব...” শিয়া স্টুয়ার্ড আতঙ্কিত হয়ে এই দৃশ্য দেখলেন। এর আগে তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে কোনো মানুষের ক্ষমতা এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। তিনি বারবার হোঁচট খেয়ে পড়তে লাগলেন এবং আবার উঠে দাঁড়িয়ে হি হাওকাংয়ের ভিলার দিকে ছুটতে লাগলেন।
----------
‘ওহাইও ৩২৫’-এর দশ হাজার ক্বিয়ানতি পয়েন্টের বকশিশের জন্য ধন্যবাদ।