অধ্যায় একশত চল্লিশ: পাঁচ আঙুলের পবিত্র শিখর, ইচ্ছাশক্তির পরীক্ষা

দুই দিন পর, অবশেষে সরকারিভাবে প্রাথমিক পর্বের শুরুর ঘোষণা এল। প্রতিযোগিতার স্থান নির্ধারিত হলো武圣-এর জন্মস্থানের পবিত্র পাহাড়ে।

এই পবিত্র পাহাড়টি ছিল সেই সময়ের 武圣-এর শৈশবের মার্শাল আর্ট অনুশীলনের স্থান। পরবর্তীতে 武圣 নিজে এটি বিশেষ প্রক্রিয়ায় পরিশুদ্ধ করেন, যার ফলে এটি একটি অতুলনীয় ঐশ্বরিক অস্ত্রে পরিণত হয়। কিংবদন্তি রয়েছে যে, এই পবিত্র পাহাড়টি 武圣-এর জন্মস্থানের ভাগ্য ও সৌভাগ্য রক্ষা করার জন্য ব্যবহৃত হয়।

গত তিন শ বছর ধরে, প্রায় প্রতিটি মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা এই পবিত্র পাহাড়ের উপরেই অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে।

সাধারণ সময়ে, পবিত্র পাহাড়টিকে একটি সাধারণ পাহাড়ের মতো দেখায়, যার মধ্যে কোনো বিশেষত্ব নেই। কিন্তু একবার এর অভ্যন্তরীণ জাদুকরী বিন্যাস সক্রিয় হয়ে উঠলে, এর শক্তি পৃথিবী কাঁপিয়ে দিতে পারে এবং এর মধ্যে অসীম রহস্য লুকিয়ে থাকে। এমনকি 天通境界-এর মার্শাল আর্ট যোদ্ধারাও এই পবিত্র পাহাড়ের একটি আঘাত সহ্য করতে পারে না। এর পরিধি একশো লি জুড়ে বিস্তৃত এবং এটি পাঁচটি বিশাল পাথুরে পাহাড় নিয়ে গঠিত, যার আকৃতি একটি হাতের মতো। সেই সময়ে এই পাহাড়টিতে মাত্র চারটি চূড়া ছিল, যেগুলোকে বলা হতো ব্রাশ-র্যাক পর্বত। পরবর্তীতে 武圣-এর পরিমার্জন এবং অগণিত উপকরণের সংযোজনের পর এটি চূড়ান্ত রূপ নেয় এবং একটি পাঁচ-আঙুলের পাহাড়ে পরিণত হয়, যেখানে পাঁচটি উপাদান একে অপরকে সৃষ্টি করে, ভাগ্য ও শক্তিকে স্থিতিশীল রাখে।

"সবাই মনোযোগ দিয়ে শোনো! প্রাথমিক পর্বে সহ্যশক্তি পরীক্ষা করা হবে। মার্শাল আর্টের সাধকদের জন্য সহ্যশক্তি একটি অপরিহার্য ও গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। বিশেষ করে 抱丹-এর পর, প্রতিটি পদক্ষেপই একটি বাধা অতিক্রম করার মতো, এবং প্রতিটি স্তর উন্নত করা আকাশের মতো কঠিন। সহ্যশক্তি ছাড়া কোনো সাফল্য অর্জন করা অসম্ভব। তাই, প্রতিটি প্রতিযোগিতায় আমরা প্রথমে সহ্যশক্তি পরীক্ষা করি। যে কেউ তিন দিনের মধ্যে পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে পারবে, সে-ই সহ্যশক্তি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে।"

একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর হাজার হাজার লি দূরে ছড়িয়ে পড়ল এবং কয়েক মিলিয়ন মানুষের কানে এত স্পষ্টভাবে এসে পৌঁছাল যেন তারা মুখোমুখি কথা বলছে।

এই হাজার লি দূর থেকে কণ্ঠস্বর পাঠানোর কায়দা থেকেই বোঝা যায় যে, এই বৃদ্ধ অন্তত একজন 天通境界-এর উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন মাস্টার।

"এখন, অনুগ্রহ করে সমস্ত অপ্রাসঙ্গিক ব্যক্তিরা পবিত্র পাহাড়ের এক লি দূরত্বের মধ্যে থেকে অবিলম্বে সরে যান।"

বৃদ্ধের উচ্চ চিৎকারের সাথে সাথেই পবিত্র পাহাড়ের আশেপাশের অপ্রাসঙ্গিক ব্যক্তিরা দ্রুত প্রস্থান করলেন এবং অনেক দূরে এক লি বাইরে গিয়ে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, পবিত্র পাহাড়ের আশেপাশে শুধুমাত্র প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী তরুণরাই সারিবদ্ধভাবে পবিত্র পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে রইল।

"বেশ, এখন আমি ঘোষণা করছি পরীক্ষা শুরু হচ্ছে। তিন দিন পর, যারা পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাতে পারবে না, তাদের সবাইকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাদ দেওয়া হবে।"

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর থামার সাথে সাথেই সেই তরুণরা পবিত্র পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

তবে এই সময়ে, 李长风 অন্যদের মতো শুরুতেই সামনের দিকে ছুটে গেল না, বরং সে ধীরে ধীরে 海天-এর শিক্ষার্থীদের নেতৃত্ব দিয়ে এক পা এক পা করে শান্তভাবে পবিত্র পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল। তার মধ্যে কোনো তাড়া বা অধৈর্য ছিল না, সে যেন কোনো দর্শনার্থী হিসেবে ভ্রমণে এসেছে।

"বড় ভাই, সবাই তো ওপরে উঠে গেছে, আমরাও তাড়াতাড়ি যাই," 王兴 বলে উঠল।

যদি সে দেখত যে 李长风 নড়াচড়া করছে না, তবে সে অনেক আগেই সবার আগে পবিত্র পাহাড়ের দিকে ছুটে যেত। অন্যান্য শিক্ষার্থীদের অবস্থাও 王兴-এর মতোই ছিল।

"তাড়াহুড়ো করো না, তিন দিন সময় আমাদের পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার জন্য যথেষ্ট। আমাদের মুহূর্তের বীরত্বের জন্য প্রতিযোগিতা করার দরকার নেই," 李长风 শান্তভাবে বললেন।

তাঁর পদক্ষেপগুলো ছিল অবিচল ও পরিমিত। তিনি আগের মতোই ধীরস্থিরভাবে এক পা এক পা করে সামনে এগিয়ে চললেন।

বেশিরভাগ শিক্ষার্থীই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। এটি একটি দীর্ঘ দৌড় প্রতিযোগিতার মতো—যে ব্যক্তি শুরুতেই স্প্রিন্ট করে, সে শেষ পর্যন্ত টিকতে পারবে না; বরং যে ব্যক্তি শুরু থেকেই নিজের শক্তি সঞ্চয় করে রাখে, সে-ই শেষ পর্যন্ত সবাইকে ছাড়িয়ে গন্তব্যে পৌঁছায়।

নীতিটি খুব সহজ এবং সবাই তা বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তরুণ বয়সের আবেগের কারণে কে না চায় দৃষ্টি আকর্ষণ করতে? আর কেইবা নিজেকে ধরে রাখতে পারে?

"বড় ভাই যা বলেছেন ঠিকই, আমি বুঝতে পেরেছি।"

王兴 তাৎক্ষণিকভাবে মাথা নাড়ল এবং মন শান্ত করে, প্রতিটি পদক্ষেপ দৃঢ়ভাবে ফেলে 李长风-এর ঠিক পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

অন্যান্য শিক্ষার্থীরাও মাথা নাড়ল এবং 李长风-এর কাছ থেকে এক ইঞ্চিও দূরে না সরে তাঁর পেছনে চলতে লাগল।

অবশেষে, তাদের দলটি পবিত্র পাহাড়ের ওপর পা রাখল। তৎক্ষণাৎ 李长风 একটি শক্তিশালী চাপ অনুভব করলেন। তাঁর পা যেন মাটিতে গেঁথে গেল এবং সেগুলো অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠল, যেন এখানকার মাধ্যাকর্ষণ হঠাৎ করে দশ গুণ বেড়ে গেছে।

李长风-এর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলেন। তিনি দ্রুত তাঁর দুই পায়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা করলেন, যার ফলে কিছুটা স্বস্তি অনুভূত হলো।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে পেছনের শিক্ষার্থীদের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে তাদের সবার অবস্থাও প্রায় একই রকম। তারা ইতিমধ্যে চাপ মোকাবেলা করার জন্য শক্তি প্রয়োগ করা শুরু করে দিয়েছে।

"তোমরা কেমন আছো? কোনো সমস্যা নেই তো?"

李长风 উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, কারণ তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে এই তরুণরা হয়তো এই চাপ সহ্য করতে পারবে না।

"কোনো সমস্যা নেই, শুধু মনে হচ্ছে শরীরের ওজন দশ গুণ বেড়ে গেছে। একটু শক্তি প্রয়োগ করলেই ঠিক হয়ে যায়, তবে এটি অভ্যস্ত হতে একটু সময় লাগবে," 王兴 বলল।

অন্যান্যদেরও একই অনুভূতি হয়েছিল, তবে তারা সবাই জানায় যে সাময়িকভাবে কোনো সমস্যা নেই এবং তারা এটি সহ্য করতে পারছে।

"তাহলে, চাপ এবং শক্তির অনুপাত সমান। আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তারা কেবল সহ্যশক্ষিই পরীক্ষা করছে।"

বিষয়টি বুঝতে পেরে তিনি অবশেষে বিষয়টি অনুধাবন করলেন এবং মনে মনে একটি ধারণা পেয়ে গেলেন।

"চলুন, সবাই চিন্তা করবেন না। আমাদের সহ্যশক্তি দিয়ে এবং আগের বিশেষ প্রশিক্ষণের মানসিকতা বজায় রেখে আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি যে সবাই এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে।"

李长风 গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, তাঁর চোখে তীব্র দীপ্তি ঝলকে উঠল। তিনি প্রথম পরীক্ষার আসল রহস্য বুঝে গেছেন এবং বুঝতে পেরেছেন যে সবাই একই শুরুর রেখায় রয়েছে। এখানে যতই উচ্চ স্তর হোক না কেন, কোনো সুবিধা নেই; কেবল দৃঢ় সহ্যশক্তির ওপরই নির্ভর করতে হবে।

এই পরীক্ষাটি যেমন পবিত্র পাহাড়ের পরীক্ষা, তেমনি এটি নিজের শক্তির একটি পরীক্ষা।

অর্ধেক ঘণ্টা পর, তারা অবশেষে একশো মিটার উঁচুতে উঠল। এই সময়ে চাপ আবার উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেল, যা আগের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠল। সামনের মানুষেরা প্রায় সবাই তাদের গতি কমিয়ে দিয়ে এক পা এক পা করে ওপরে উঠতে শুরু করেছে।

তিন ঘণ্টা পর, তারা দুশো মিটার উচ্চতায় পৌঁছাল। এই মুহূর্তে চাপ আবার দ্বিগুণ হয়ে গেল, যা প্রায় ত্রিশ গুণ মাধ্যাকর্ষণের সমান।

এই সময়ে, অনেকেই আর টিকতে না পেরে রাস্তার পাশে বসে পড়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। অনুমান করা যায় যে তারা দুশো মিটার উচ্চতার চাপের সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

李长风 এবং অন্যান্যদের কেউই বাদ গেল না, সবাই দুশো মিটার উচ্চতায় পৌঁছাল।

"সবাই আগে এখানে একটু মানিয়ে নাও। আমার অনুমান, প্রতি একশো মিটার পর পর চাপ দ্বিগুণ হবে। আমাদের শক্তি বজায় রাখতে হবে এবং যেখানে শক্তি বাঁচানো সম্ভব, সেখানে তা বাঁচাতে হবে, যাতে পরবর্তীতে এমন না হয় যে ইচ্ছা আছে কিন্তু শক্তি নেই।"

"হুম।"

সবাই মাথা নেড়ে বুঝতে পারার কথা জানাল এবং তৎক্ষণাৎ নিজ নিজ স্থানে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

李长风 নিজেও তার শারীরিক ও মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করলেন।

দশ মিনিট পর, সবাই তাদের মানসিক অবস্থা পুনরায় ঠিক করে নিল। তখন 李长风-এর নেতৃত্বে তারা আবার পবিত্র পাহাড়ের চূড়ার দিকে যাত্রা শুরু করল।

পথিমধ্যে চাপের তীব্র বৃদ্ধির সাথে সাথে তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত ধীরগতির হয়ে গেল। অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে চাপ প্রতিরোধ না করলে এটি সহ্য করা অসম্ভব ছিল। তাদের শরীরের অভ্যন্তরীণ ঝি কি খুব দ্রুত খরচ হয়ে যাচ্ছিল। ফলে তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলে একটু থামতে হচ্ছিল, শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করতে হচ্ছিল এবং তারপর আবার পা বাড়াতে হচ্ছিল।

অসচেতনভাবেই সময় বয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। তখন তারা চারশো মিটার উচ্চতায় পৌঁছাল। এই মুহূর্তে চাপ পঞ্চাশ গুণের স্তরে পৌঁছে গেছে। তারা অনুভব করল যে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলা যেন বিশাল ঢেউয়ের বিপরীতে দাঁড়ানোর মতো। তাদের শরীরের প্রতিটি হাড় "কড়কড়" শব্দ করছিল এবং তারা এক অসীম চাপের মুখোমুখি হচ্ছিল।

"আহ—"

সামনের একটি তরুণ হঠাৎ করে আর্তনাদ করে উঠল এবং পাহাড়ের ঢাল থেকে নিচে গড়িয়ে পড়ল।

এর পরপরই আরও কয়েকটি আর্তনাদ শোনা গেল। এই মানুষগুলো তাদের সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত চাপ সহ্য করতে না পেরে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ে গেল।

তবে, যখন তারা পবিত্র পাহাড় থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল, তখন সেই অদৃশ্য চাপও অদৃশ্য হয়ে গেল। এভাবেই তারা নিরাপদে পবিত্র পাহাড় ছাড়তে সক্ষম হয়েছিল। অন্যথায়, যদি চাপ থেকেই যেত, তবে অনুমান করা যায় যে তারা বহু আগেই মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতো।

এক দিন পর, 李长风 এবং অন্যান্যরা সাতশো মিটার উচ্চতায় পৌঁছাল। এই মুহূর্তে সাতশো মিটার উচ্চতায় দশ হাজারের কম মানুষ অবশিষ্ট ছিল। অন্যান্য তরুণদের বেশিরভাগই পবিত্র পাহাড় থেকে বাদ পড়ে গিয়েছিল এবং ত্রিশ লক্ষেরও কম মানুষ পেছনে পড়ে থেকে কষ্ট সহ্য করে টিকে ছিল।

এদিকে, আটশো মিটার পার করে কেবল দশজনের মতো মানুষ ছিল এবং নয়শো মিটারের ওপরে কেউ পৌঁছাতে পারেনি।

আরও একটি দিন কেটে গেল, এবং 李长风 ও অন্যান্যরা নয়শো মিটারেরও বেশি উচ্চতায় পৌঁছাল। দলের মধ্যে অবশেষে এমন কয়েকজন দেখা গেল যারা প্রায় টিকতে পারছে না।

"李师兄, আমরা অযোগ্য, আমরা সবার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারিনি।"

দুজন শিক্ষার্থী পাহাড়ের ঢালে বসে পড়ল এবং আর উঠতে পারল না। তারা ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে মুখে 李长风 ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে কষ্টের সাথে কথাগুলো বলল।

এই সময়ে আরও কয়েকজন মাত্র এক পা ফেলার পরেই মাটিতে বসে পড়ল, তাদের মুখ নীলবর্ণ ধারণ করেছিল এবং পুরো শরীর কাঁপছিল। স্পষ্টতই তারাও আর টিকতে পারছে না।

"বাজে কথা! টিকতে না পারলেও আমাকে টিকতে হবে। তোমরা কি মার্শাল আর্টের চূড়ায় উঠতে চাও না? এই সামান্য কষ্টটুকু কি সহ্য করতে পারছ না? তোমাদের বাবা-মাকে ভাবো, তোমাদের ভাইবোনদের ভাবো, তারা সবাই দূরে থেকে তোমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তোমরা কি চাও তারা তোমাদের এমন করুণ রূপ দেখুক? সবাই উঠে দাঁড়াও! যে কেউ দলছুট হওয়ার সাহস করবে, তাকে আমি কোনোভাবেই ক্ষমা করব না।"

李长风-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং তিনি কঠোর কণ্ঠে ধমক দিলেন।

"আমি, আমি—"

"আবার কিসের আমি? 李长风 বেঁচে থাকতে তোমাদের কেউ নিচে পড়তে পারবে না। এই কয়েকটি বড়ি খেয়ে নাও এবং আমরা আবার চলা শুরু করি। মাত্র একশো মিটারের কম বাকি আছে, আমরা অবশ্যই পাস করব। সবাই নিজেদের চাঙ্গা করো। টিকে থাকো, পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাতেই হবে।"

李长风 তাদের প্রত্যেককে একটি করে বড়ি দিলেন। সেগুলো খাওয়ার সাথে সাথে তারা অনুভব করল যে তাদের শরীরে আবার শক্তি ফিরে এসেছে, মন চাঙ্গা হয়ে উঠল এবং অবশেষে তারা দাঁড়িয়ে গেল।

"বেশ, 海天 অবশ্যই জয়ী হবে!"

林长天, 王兴 এবং অন্যান্যরা একসাথে চিৎকার করে উঠল।

"海天 জয়ী হবে!"

সমস্ত শিক্ষার্থীরা আকাশের দিকে মুখ করে বিশাল গর্জন করে উঠল। সেই আওয়াজ যেন নবম স্বর্গ পর্যন্ত কেঁপে উঠল এবং পবিত্র পাহাড়ের ওপর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

"চলুন।"

李长风-এর দৃঢ় কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল। দলটি আবার একসাথে চলতে শুরু করল এবং পবিত্র পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে গেল।

এক পা এক পা করে, অবশেষে যখন রাত নামল, 林长天 প্রথম ব্যক্তি হিসেবে পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় পা রাখল। ঠিক তার পরেই 王兴 এবং অন্যান্যরাও একে একে ওপরে উঠে গেল।

"এগিয়ে যাও! আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি।"

পেছনের মানুষেরা চিৎকার করছিল এবং এক পা এক পা করে সামনে এগোচ্ছিল। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন টেনে টেনে সামনের দিকে নেওয়া হচ্ছিল এবং তা ছিল অত্যন্ত কষ্টকর। এই সময়ে তারা ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল এবং কেবল একটি বিশ্বাসের জোরেই টিকে ছিল।

অবশেষে, তারা শেষ পর্যন্ত টিকে রইল এবং একে একে পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় উঠল।

সমস্ত শিক্ষার্থী একজনও বাদ না দিয়ে পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় উঠল। তখন 李长风 সবার শেষে ওপরে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ তিনি অনুভব করলেন যে তাঁর পুরো শরীর হালকা হয়ে গেছে, শরীরের প্রতিটি লোমকূপ প্রসারিত হচ্ছে এবং অত্যন্ত স্বস্তিদায়ক অনুভূতি হচ্ছে।

তিনি পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় পা রাখার সাথে সাথেই সেই অদৃশ্য চাপ অদৃশ্য হয়ে গেল এবং অসীম স্বর্গের ও পৃথিবীর ঝি কি তাতক্ষণিকভাবে তাঁর শরীরে প্রবেশ করে আগের সমস্ত ক্লান্তি পূরণ করে দিল।

"海天 জয়ী হোক! 海天 দীর্ঘজীবী হোক!"

এই সময়ে সমস্ত শিক্ষার্থীরা উল্লাস করতে লাগল এবং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠল। এই মুহূর্তটি ছিল তাদের 海天 মার্শাল আর্ট স্কুলের জন্য সর্বোচ্চ গৌরব।