একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: বীরশ্রেষ্ঠের জন্মভূমি, তীর্থস্থান

দশ দিনের সময় চোখের পলকে পেরিয়ে গেল।

একটি ইলেকট্রনিক অ্যালার্মের শব্দ বেজে উঠল। গোপন আস্তানার বিশাল দরজাটি হঠাৎ খুলে গেল এবং এক ডজন মানুষের একটি দল ভেতরে প্রবেশ করল। সবার আগে ছিলেন সাতজন প্রবীণ ব্যক্তি, যাদের চোখে-মুখে ছিল এক অদ্ভুত তেজ। তাদের পেছনে ছিল মধ্যবয়সী দশজনের একটি দল।

"সবাই জড়ো হও।"

লি ছাংফেং দরজা খোলার শব্দ শুনে বুঝতে পারলেন দশ দিন পূর্ণ হয়েছে। তিনি তৎক্ষণাৎ সব প্রশিক্ষণার্থীদের একত্রিত হওয়ার নির্দেশ দিলেন। এই দশ দিনে তিনি তাদের ওপর কঠোর প্রশিক্ষণ চালিয়েছেন। সবাই এখন ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়েছে, শরীরে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন, কিন্তু তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক তীক্ষ্ণ ধারালো ভাব এবং মনে ছিল অদম্য লড়াইয়ের ইচ্ছা।

মুহূর্তের মধ্যে বাহাত্তর জন প্রশিক্ষণার্থী দুটি সারিতে বিভক্ত হয়ে লি ছাংফেংয়ের সামনে নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"বেশ, দশ দিন শেষ। আমি ঘোষণা করছি বিশেষ প্রশিক্ষণ সমাপ্ত। সবাই সজাগ হও, আমার সাথে চলো আমাদের অধ্যক্ষ ও অন্যান্যদের স্বাগত জানাতে।"

লি ছাংফেং উচ্চৈঃস্বরে বললেন। তিনি তাদের দিকে তাকালেন, তার চোখে ফুটে উঠল এক গোপন তৃপ্তি। এই দশ দিনে তাদের প্রত্যেকের শক্তির স্তর অনেক বেড়ে গেছে, বিশেষ করে বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাদের অতুলনীয় করে তুলেছে।

"জি, স্যার।"

তাদের দিকে তাকালে এখন আর ছাত্র বলে মনে হয় না, বরং মনে হয় একদল অভিজ্ঞ যোদ্ধা।

"চলো, অধ্যক্ষরা দরজায় এসে পৌঁছেছেন। নিজেদের সামর্থ্য দেখাও, যেন তারা বুঝতে পারেন আমাদের এই দশ দিনের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।" লি ছাংফেং ঘুরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ পদক্ষেপে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।

"হা হা, দারুণ! তোমরা আমাকে হতাশ করোনি।" অধ্যক্ষ প্রশিক্ষণার্থীদের দেখেই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি লি ছাংফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন। এরপর তিনি তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণদের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ লিউ-এর সামনে থামলেন। "কী বলবেন এখন?"

"হুম, নাও।"

বৃদ্ধ লিউ-এর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি প্রশিক্ষণার্থীদের এক নজর দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজের জামার ভেতর থেকে একটি 'টংলিং জেড' বের করে অধ্যক্ষ ইউ-এর দিকে ছুড়ে দিলেন।

"হে হে, ছাংফেং, এটা তোমার জন্য। এটি বৃদ্ধ লিউ-এর অত্যন্ত মূল্যবান সংগ্রহ, এটি সাথে রাখলে মন শান্ত ও স্থির থাকে।" অধ্যক্ষ ইউ কালো জেড পাথরটি গ্রহণ করে সরাসরি লি ছাংফেংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

"এটি... অধ্যক্ষ, আপনিই বরং রাখুন। আমার এটার প্রয়োজন নেই।" লি ছাংফেং বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করলেন।

"আমি দিচ্ছি, রাখো। এত ইতস্তত করছ কেন?" অধ্যক্ষ ইউ গম্ভীরভাবে বললেন।

"ঠিক আছে।" লি ছাংফেং বাধ্য হয়েই সেটি নিলেন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাহাত্তর জন ছাত্রের দৃষ্টি ছিল অটল। তারা যেন লি ছাংফেংয়ের পাওয়া মূল্যবান উপহারটি দেখতেই পায়নি, তাদের ভাবলেশহীন মুখমণ্ডল ছিল পাথরের মতো স্থির।

"ঠিক আছে, আজ তোমরা বিশ্রাম নাও। কাল সকালে আমরা মিনদু রওনা হব। ছাংফেং, তুমি দলের নেতৃত্ব দেবে, এদের সবার নিরাপত্তার দায়িত্ব তোমার।"

"জি, কথা দিচ্ছি আমি আমার দায়িত্ব পালন করব।" লি ছাংফেং বুক চাপড়ে দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

বাহাত্তর জন প্রশিক্ষণার্থী আনন্দে চিৎকার করে উঠল। অবশেষে তারা এই কঠোর শাসন থেকে মুক্তি পেয়েছে, অবশেষে তারা 'উ-শেং'-এর জন্মভূমিতে যেতে পারবে!

স্কুলের অন্যান্য কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। এই বছরের ব্যাচ নিয়ে তারা অত্যন্ত গর্বিত। এই বাহাত্তর জনের মধ্যে দুজন ইতিমধ্যে 'বাওদান' পর্যায়ে পৌঁছেছে, দশজন 'গাংজিং' স্তরের চূড়ায় অবস্থান করছে, আর বাকিদের সর্বনিম্ন পর্যায়ও 'শিয়ানতিয়ান' মধ্যম স্তরের শীর্ষে। এটি এমন এক সাফল্য যা আগে কখনো দেখা যায়নি। তার ওপর লি ছাংফেং তো আছেনই, যিনি অনেক আগেই 'বাওদান' চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন। তার যুদ্ধদক্ষতা এতই অপ্রতিদ্বন্দ্বী যে, খোদ এই প্রবীণ কর্মকর্তারাও তার সাথে লড়াই করে জেতার সাহস করেন না।

পরদিন সকালে, লি ছাংফেং এবং তার দল স্কুল থেকে বিদায় নিয়ে বিশেষ বিমানে করে 'উ-শেং'-এর জন্মভূমি মিনদুর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। পথে ছাত্ররা অত্যন্ত উৎসাহের সাথে 'উ-শেং'-এর কিংবদন্তিগুলো নিয়ে আলোচনা করছিল।

'উ-শেং'-এর জন্মভূমিটি গুতিয়ান এবং নিংদের মাঝামাঝি অবস্থিত। ছয়শ বছর আগে এটি ছিল সাকুয়ান নামে একটি ছোট গ্রাম। কিন্তু মার্শাল আর্টের চর্চার কারণে এটি বিখ্যাত হয়ে ওঠে। উ-শেং-এর উত্থানের পর থেকে এই জায়গাটি সারা বিশ্বে পরিচিতি পায় এবং ছয়শ বছর পর আজ কেউ আর একে সাকুয়ান গ্রাম বলে ডাকে না, বরং সবাই একে 'উ-শেং-এর জন্মভূমি' বলেই চেনে।

গত ছয়শ বছরের বিবর্তনে এটি এখন একটি স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলে পরিণত হয়েছে। উ-শেং-এর আদি নিবাসকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা এই শহরটি এক হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। এখানকার অর্থনীতি অত্যন্ত সমৃদ্ধ এবং জনসংখ্যা বিশ লাখেরও বেশি। এখানে অগণিত মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ লুকিয়ে আছেন, যাদের অনেকেই সাধারণ মানুষের আড়ালে থাকেন। এমনকি বর্তমান বিশ্বের এক নম্বর বিশেষজ্ঞ মহা-গুরু লি দংলিয়াংও এই উ-শেং-এর জন্মভূমিরই সন্তান।

দুপুর দুটোর দিকে তারা মিনদুতে অবতরণ করলেন। বিমানটি তাদের নামিয়ে দিয়ে চলে গেল।

শহরে পা রাখতেই তারা এক অদ্ভুত আবহ অনুভব করলেন। রাস্তাঘাটে মানুষের ভিড়, সবাই আসন্ন প্রতিযোগিতার কোটা নিয়ে আলোচনা করছে। বাইরে থেকে আসা অনেক তরুণকে বেশ অহংকারী দেখাচ্ছিল; তারা বীরদর্পে রাস্তায় হেঁটে বেড়াচ্ছে এবং এমন ভাব করছে যেন একশ জনের কোটা পাওয়া তাদের জন্য পানির মতো সহজ।

হঠাৎ, লি ছাংফেং সামনের দিকে একদল মানুষকে ঝগড়া করতে দেখলেন। দুই পক্ষের কণ্ঠস্বর ক্রমশ চড়ছিল, কেউ কেউ হাতা গুটিয়ে মারপিট করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"সামনে কী হচ্ছে? দলনেতা, আমরা কি একটু দেখে আসব?"

"মনে হচ্ছে তারাও ছাত্র।"

শিক্ষার্থীরা কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং লি ছাংফেংকে দেখার প্রস্তাব দিল। লি ছাংফেং মাথা নেড়ে তাদের নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"তোমাদের সাকুয়ান মার্শাল আর্ট স্কুলের এত কিসের অহংকার? সাহস থাকলে সামনে এসো!" বাইরের এক তরুণ হাতা গুটিয়ে অপর পক্ষের একদল কিশোরকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করছিল।

"কী হলো? কথা বলতে না পেরে কি মারামারি শুরু করতে চাইছ?" প্রতিপক্ষ থেকে এক কিশোর বেরিয়ে এসে তাকে চ্যালেঞ্জ জানাল।

"হুম।"

তরুণটি নাক দিয়ে শব্দ করে এগিয়ে যেতেই তার পেছনে থাকা একজন তার হাত ধরে কানে কানে কিছু বলল। তরুণটির মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। অনেক ইতস্তত করার পর সে শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে এল।

"কী হলো? ভয় পেয়ে গেলে?"

"হুম, মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা শুরু হোক, তখন আমি শাও ইউয়ান তোমাদের সাকুয়ান স্কুলের শক্তি দেখিয়ে দেব যে জেনতিয়ান মার্শাল আর্ট স্কুল কী জিনিস!" এই বলে তরুণটি ঘুরে হাঁটা শুরু করল।

"কী বিরক্তিকর! ভেবেছিলাম ভালো কিছু দেখব, কিন্তু ও তো একটা কাপুরুষ।"

"ঠিক বলেছ, কত ভয়ংকর ভীতু!"

পাশের দর্শকরা জেনতিয়ান স্কুলের ছাত্রদের দিকে আঙুল তুলে উপহাস করছিল। কিন্তু শাও ইউয়ান নামের ওই তরুণটি যেন পুরো বদলে গিয়েছিল। সে লোকজনের কথা কানেই নিচ্ছিল না, যেন কিছুই শোনেনি, বরং দ্রুতগতিতে তার সঙ্গীদের নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

"এখানে আর দেখার কিছু নেই। চলো, আমরা সরাসরি উ-শেং মন্দিরে যাই।"

প্রায় হাজার খানেক তরুণ উ-শেং মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল। লি ছাংফেং এবং তার দলও তাদের পিছু নিল।

সাধারণত উ-শেং-এর জন্মভূমিতে আসা নতুনরা প্রথমেই উ-শেং মন্দিরে গিয়ে তার মূর্তিকে প্রণাম জানায়। কিংবদন্তি আছে যে, ওই মূর্তির ভেতর এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী মার্শাল আর্ট বিদ্যা লুকিয়ে আছে। যে কেউ প্রথমবার মূর্তিটি দেখার সময় কিছুটা হলেও অন্তর্দৃষ্টি লাভ করে। তবে গত পাঁচশ বছরে কেউ সত্যিই সেই গোপন বিদ্যাটি আবিষ্কার করতে পারেনি।

প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর তারা সামনে একশ মিটার দূরে একটি মন্দির দেখতে পেলেন। সেখানে মানুষের সমুদ্র। বিশ বছরের কাছাকাছি বয়সের কিশোর-কিশোরীরা সেখানে ভিড় করে আছে।

মন্দিরের দরজায় দুজন বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের সামনে দুটি দীর্ঘ লাইন। সবাই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে তাদের কাছ থেকে টিকিট সংগ্রহ করে মন্দিরে প্রবেশ করছিল। লি ছাংফেং এবং তার দলের সদস্যরাও অসহায়ভাবে হেসে লাইনে দাঁড়ালেন।

যদিও এই দুজন বৃদ্ধকে খুবই সাধারণ মনে হচ্ছিল, কিন্তু লি ছাংফেং অনেক দূর থেকেই বুঝতে পারছিলেন তাদের শরীরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত বিশাল শক্তির স্রোত। তাদের জীবনীশক্তি ছিল ধোঁয়ার মতো বিশাল, যা স্পষ্টতই প্রমাণ করে যে তারা 'টংলিং' স্তরের বিশেষজ্ঞ।

তাছাড়া এটি উ-শেং-এর পবিত্র ভূমি, এখানে কেউ গন্ডগোল করার সাহস পায় না। এমনকি ঘোর শত্রুও যদি এখানে মুখোমুখি হয়, তবুও তারা লড়াই করতে পারে না। কারণ, এখানে লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী বিশেষজ্ঞরা তাদের তাৎক্ষণিকভাবে হত্যা করবেন।

মন্দিরের দরজার সামনে একটি বিশাল পাথরের ফলক বা 'পবিত্র স্তম্ভ' বসানো আছে, যেখানে স্পষ্ট লেখা আছে: এখানে লড়াই নিষিদ্ধ, অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড।

একবার এক অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা নিজের শক্তির অহংকারে এখানে লড়াই শুরু করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে রহস্যজনকভাবে মারা যায়। কেউ দেখেনি তাকে কে মেরেছে, সে এম্নিতেই প্রাণ হারিয়েছিল। এরপর থেকে আর কেউ এখানে নিয়ম ভাঙার সাহস করেনি। কেউ কেউ বলে, পবিত্র স্তম্ভটি জীবন্ত এবং এটি এই স্থানটিকে রক্ষা করে। তবে অগণিত গবেষণার পরেও কেউ কোনো রহস্য খুঁজে পায়নি; স্তম্ভটি সাধারণ পাথরের মতোই রয়ে গেছে।