অধ্যায় একান্ন: আকস্মিক সাক্ষাৎ, চরম ক্রোধ

“আহা, সামনের দিকে কারা যেন লড়াই করছে! তবে কি সুসিন দ্বীপের কেউ শত্রু দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে?”

সামনে থেকে লড়াইয়ের শব্দ ভেসে আসতে পেয়ে লি ছাংফেং তৎক্ষণাৎ গতি বাড়িয়ে সামনের দিকে উড়ে গেল। সে ইতিমধ্যে প্রায় তিন হাজার লি পূর্ব দিকে উড়ে এসেছে, তার ধারণা সুসিন দ্বীপটি এই আশেপাশেই কোথাও অবস্থিত হবে।

সে অনুমান করল যে সামনের লড়াইয়ের সঙ্গে দশের মধ্যে নয় ভাগই সুসিন দ্বীপের কোনো যোগসূত্র রয়েছে; হয় তাদের সহপাঠীরা নিজেদের মধ্যে অনুশীলন করছে, নতুবা সুসিন দ্বীপের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে কোনো শত্রু।

সে সবেমাত্র এক লি সামনে এগিয়ে গেছে, এমন সময় একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনতে পেল, “শাও লিয়ানিউন, আমি ভালোয় ভালোয় বলছি আমাদের সাথে সুয়িন宗-এ ফিরে চলো, নতুবা কিন্তু পুরনো সম্পর্কের কথা আর মনে রাখব না, তখন আমাদের বংশের কালিমা মোচনের জন্য কঠোর ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হব।”

“হুম! তোমরা তো সেই কবে থেকেই মিয়াও ছুঈনিয়াং-এর সাথে হাত মিলিয়েছ, তোমরা কি মনে করো আমি এখনও তোমাদের এই মিথ্যে কথায় বিশ্বাস করব? তোমাদের মতলব যে কী, তা কি আমি জানি না? কে না জানে যে তোমরা বহু আগেই জিনতাও মেনের কাছ থেকে যৌতুক গ্রহণ করেছ এবং জিয়াওচিয়ে-কে জিনতাও মেনে বিয়ে দিতে চাও? দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো! বিয়ে দিতে চাও তো মিয়াও ছুঈনিয়াং-কেই বলো তার নিজের মেয়েকে জিনতাও মেনে বিয়ে দিতে।”

“师妹, শিজিয়ে তো তোমার ভালোর জন্যই এটা করছে, জিয়াওচিয়ে জিনতাও মেনে বিয়ে বসলে কি খুব খারাপ হবে? ও একবার সেখানে প্রবেশ করলেই সোজা তরুণ প্রভুর পত্নী হয়ে যাবে। জিনতাও মেনের সম্পদের কথা চিন্তা করলে আমি বলব জিয়াওচিয়ে-র জিনতান স্তরে পৌঁছানো এখন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাছাড়া জিয়াওচিয়ে তো তোমারই শিষ্যা, জিনতাও মেন কি আর তোমাকে খালি হাতে ফিরিয়ে দেবে? আমার মনে হয়, জিয়াওচিয়ে একবার জিনতাও মেনে প্রবেশ করলেই কেবল তার যৌতুক দিয়েই তুমি ইউয়ানয়িং স্তরে পৌঁছানোর মতো সাধনা সম্পন্ন করতে পারবে। তুমি কেন তবে এত কষ্ট করছ?”

“হুম! সত্যিই তোমারা মিয়াও ছুঈনিয়াং-এর সাথে একই সুরে কথা বলছ, এমনকি তোমাদের এই বলার ভঙ্গিটিও কী অদ্ভুত রকম মিলে যায়! আমার কথা একটাই— বিয়ে দিতে হলে জিউয়ুনকে দাও, আর যদি জিয়াওচিয়ে-কে জিনতাও মেনে পাঠানোর কথা ভাবো, তবে তা কখনো সম্ভব নয়, এ জন্মে নয়!”

শাও লিয়ানিউনের মুখ অত্যন্ত শক্ত ছিল, সে একচুলও ছাড় দিতে নারাজ ছিল।

“যেহেতু এমনটাই তোমার ইচ্ছে, তবে আমরাও আর বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাব না। সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করো, এই দুই বিশ্বাসঘাতককে পাকড়াও করো।”

শাও লিয়ানিউনের জ্যেষ্ঠ বোন প্রচণ্ড চিৎকারে এই কথা বলতেই একদল নারী তৎক্ষণাৎ চারদিক থেকে ঘিরে ধরল এবং চেন জিয়ে ও শাও লিয়ানিউনের শরীরের মারাত্মকমূলক সব মারণাস্ত্রের আঘাত হানতে লাগল। তাদের হামলা ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও নির্মম, সেখানে সহপাঠীসুলভ সামান্যতম স্নেহেরও বালাই ছিল না।

পলক ফেলতে না ফেলতেই শাও লিয়ানিউন এবং চেন জিয়ে— এই গুরুশিষ্যা দুজনেরই সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল এবং তারা চরম বিপন্ন অবস্থায় পড়ে গেল।

“সবাই থামো!”

লি ছাংফেং রাগে ফেটে পড়ে এক হুংকার ছাড়ল এবং তৎক্ষণাৎ নিজের দেহ ও তরবারি একীভূত করে সরাসরি লড়াইয়ের কেন্দ্রস্থলে গিয়ে প্রবেশ করল।

“জিয়াওচিয়ে, তুমি ঠিক আছো তো?”

সে এক তরবারির কোপে মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকজন নারীকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। তারা প্রত্যেকেই যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং অনবরত রক্তবমি করতে লাগল।

এই নারীরা সবাই কেবল জিনতান স্তরের সাধক ছিল, তারা কীভাবে লি ছাংফেংয়ের চরম ক্রোধের একটিমাত্র আঘাত সহ্য করবে? যদি না সে এই মুহূর্তে কাউকে হত্যা করতে না চেয়ে কিছুটা হাত গুটিয়ে রাখত, তবে এতক্ষণে এরা সবাই মাটিতে মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকত।

“ছাংফেং ভাইয়া! ওহ্‌!”

চেন জিয়ে আনন্দ ও বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে সোজা লি ছাংফেংয়ের বুকে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং আনন্দের চোটে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

এই মুহূর্তে সে আর নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারল না, তার কান্নার বেগ আরও বেড়ে গেল এবং সে তার সমস্ত জমে থাকা ক্ষোভ ও কষ্ট কান্নার মাধ্যমে উগরে দিল।

“ঠিক আছে, ছাংফেং ভাইয়া তো এসে গেছে। আর কোনো কিছু নিয়েই তোমাকে ভাবতে হবে না, সমস্ত দায়িত্ব এখন আমার।”

লি ছাংফেং সস্নেহে চেন জিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

“তুমি কে? এটি আমাদের সুয়িন宗-এর ঘরের ব্যাপার, দয়া করে এই তরুণ বীর এতে নাক গলাবেন না।”

শাও লিয়ানিউনের জ্যেষ্ঠ বোন কঠিন অথচ ভেতরে ভেতরে ভয়ে কাঁপা গলায় বলল। সে যখন দেখল লি ছাংফেং মাত্র এক তরবারির কোপে তার বেশ কয়েকজন সহপাঠীকে আহত করেছে, তখন তার অন্তরে চরম আতঙ্ক দানা বাঁধল; সে ভয়ানকভাবে ভয় পাচ্ছিল পাছে এই তরুণ এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়ে।

“আর তুমিই বা কে, যে আমার বোনকে আঘাত করার স্পর্ধা দেখালে?”

“ওহে বালক, সামান্য কিছু ক্ষমতা আছে বলেই সুয়িন宗-এর ব্যাপারে নাক গলাতে এসো না, নইলে সমূহ বিপদে পড়বে, তখন সামলানো দায় হবে।”

ওই নারী কথাটি শেষ করতে না করতেই তার পাশের অন্য এক মধ্যবয়সী নারী তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত ধৃষ্টতাপূর্ণ, দেখে মনে হচ্ছিল তাদের সুয়িন宗 বুঝি এই দুনিয়ার এক অসামান্য ও অপ্রতিরোধ্য শক্তি।

“ওহ্‌? সুয়িন宗 আসলে কতটা অসাধারণ, তা আমি একবার নিজ চোখেই দেখতে চাই।”

লি ছাংফেং অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বলল, তার চোখের গভীর থেকে মুহূর্তের জন্য হত্যার এক দীপ্তি ঝলকে উঠেই আবার নিভে গেল।

“চ্যু মেই, বলছি চুপ করে পিছিয়ে যাও!” ঠিক সেই মুহূর্তেই দলনেত্রী নারীটি এই কথাটি শোনা মাত্রই তার মুখের রঙ পলকে বদলে গেল। সে মনে মনে “সর্বনাশ হয়েছে!” ভেবে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত উচ্চস্বরে ধমক দিল।

“দিদি, আমি তো কেবল—”

“পিछे হটো!”

দলনেত্রী নারীটি আবারও কঠোর স্বরে ধমক দিল। তখন ওই মধ্যবয়সী নারী বাধ্য হয়ে চরম অসন্তুষ্টির সঙ্গে পিছিয়ে গেল এবং আর কোনো টু শব্দও করল না।

“এই তরুণ বীর, দয়া করে কিছু মনে করবেন না। আমার এই শিষ্যাটি বরাবরই নির্বোধ, তার অসৌজন্যমূলক আচরণের জন্য আমি ক্ষমা প্রার্থনা করছি। হং হুয়া এই শিষ্যার পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছে।”

দলনেত্রী নারীটি কথাগুলো শেষ করে লি ছাংফেংকে সম্মান জানিয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।

“আমি কেবল জানতে চাই আসল ঘটনাটা আসলে কী? আপনারা কেন বিনা কারণে আমার বোনকে হেনস্তা করছেন?”

লি ছাংফেং চোখের পাতা পর্যন্ত না ফেলে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল, তার চোখের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সরাসরি প্রতিপক্ষের হৃদয়ের গভীরে গিয়ে বিদ্ধ হলো।

হং হুয়া নামের সেই নারীটি এই চাহনি দেখেই তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। তার মনে হলো তার শরীরের সমস্ত গোপনীয়তা যেন ওই তরুণের চোখের পলকে একেবারে উন্মুক্ত হয়ে গেছে, তার মনের সব লুকানো কথা যেন এক পলকেই ধরা পড়ে গেছে। এই কথা ভেবে তার অন্তরের ভয় সীমাহীনভাবে বেড়ে গেল।

“তারা দুজনে宗 থেকে বিনা অনুমতিতে পালিয়ে গিয়েছিল, আমরা কেবল তাদের ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, তাদের ইচ্ছাকৃতভাবে হেনস্তা করার কোনো উদ্দেশ্য আমাদের ছিল না।”

হং হুয়া থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, তার সারা শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

“হুম! তোমরা কি মনে করো আমিচ্ছু কিছুই জানি না? বলো, কার এমন মতলব ছিল যে আমার বোনকে জিনতাও মেনে বিয়ে দিতে চায়?”

লি ছাংফেং হঠাৎ করেই গলা চড়িয়ে এক হুংকার ছাড়ল। তার এই প্রচণ্ড চিৎকারের চোটে প্রতিপক্ষের মাথা একদম ফাঁকা হয়ে গেল এবং মুহূর্তের জন্য তাদের মন আচ্ছন্ন ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“এটি... এটি宗主 দিদির ইচ্ছে ছিল।”

হং হুয়া অবচেতনভাবেই সত্যি কথাটা বলে ফেলল। কথাটি মুখ থেকে বের হওয়া মাত্রই তার মুখ মৃতদেহের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চরম আতঙ্ক নিয়ে লি ছাংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার পুরো শরীর ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“আপনি কি শাও পূর্বসূরি?”

লি ছাংফেং হঠাৎ করেই মাথা ঘুরিয়ে শাও লিয়ানিউনের দিকে তাকাল এবং তার আচরণ একশো আশি ডিগ্রি বদলে গিয়ে অত্যন্ত বিনম্রি হয়ে উঠল।

“তরুণ ভাইটি বড্ড বেশি সম্মান দেখাচ্ছেন, আমিই শাও লিয়ানিউন।”

শাও লিয়ানিউন মৃদু হেসে উত্তর দিল। এই মুহূর্ত পর্যন্ত সে বুঝতে পারেনি যে লি ছাংফেং আসলে কোন স্তরের সাধক। সে কেবল অনুভব করতে পেরেছিল যে এই তরুণের শারীরিক রক্ত ও শক্তির প্রবাহ অত্যন্ত শক্তিশালী, ঠিক যেন এক আদিম যুগের হিংস্র প্রাণীর মতো, যার গভীরতা পরিমাপ করা অসম্ভব।

“এটি তো আমার কর্তব্য বটেই। আপনি জিয়াওচিয়ে-র গুরু, এতদিন ধরে আপনি যেভাবে জিয়াওচিয়ে-র যত্ন নিয়েছেন, তার জন্য এই জুনিয়র আপনার প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞ।”

লি ছাংফেং একথা বলে তার দিকে হাত জোড় করে গভীর শ্রদ্ধাভরে একটি অভিবাদন জানাল।

শাও লিয়ানিউন নিজেকে এত বড় সম্মান পাওয়ার যোগ্য মনে করল না, তাই সে দ্রুত হাত জোড় করে প্রতি-নমস্কার জানাল।

“শাও পূর্বসূরি, এই লোকগুলোকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত, সেই সিদ্ধান্ত আপনিই নিন। তাছাড়া আমার মনে হয় এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র বা গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, আমাকে তা শিকড়সমেত খুঁজে বের করতে হবে।”

লি ছাংফেং বলল। তার দৃষ্টিতে এই নারীরা নেহাতই তুচ্ছ ও দুর্বল, সে যখন তখন আঙুলের এক ইশারায় এদের ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারে।

হং হুয়া সহ অন্য দশ-বারোজন নারী লি ছাংফেংয়ের এই কথা শোনার পর অত্যন্ত ভয় পেয়ে গেল। তারা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করে দ্রুত পেছন ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল। লি ছাংফেংয়ের সামনে দাঁড়ানোর মতো সামান্যতম প্রতিরোধ করার সাহসও তাদের মনে অবশিষ্ট ছিল না, তাদের মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ঘুরছিল— কীভাবে পালিয়ে বাঁচবে।

“যাই হোক না কেন, আমরা এক宗-এরই তো সহপাঠী ছিলাম। এই তরুণ বীর দয়া করে ওদের এই একবারের মতো ক্ষমা করে দিন। আসলে ওরা সবাই বড্ড দুর্ভাগা মানুষ, অন্যের চক্রান্তের শিকার হয়ে নিজেরাও বুঝতে পারছে না ওরা কী করছে।”

শাও লিয়ানিউন শান্ত কণ্ঠে বলল। এই সহপাঠীদের প্রতি তার মনে এক ফোঁটাও হত্যার ইচ্ছা জাগেনি, উল্টো সে লি ছাংফেংয়ের কাছে তাদের জন্য ক্ষমা ভিক্ষা চাইল।

“যেহেতু পূর্বসূরি যখন নিজে বলছেন, তবে ওদের এইবারের মতো ছেড়ে দিলাম।”

লি ছাংফেং শান্তভাবে কথাটি বলে একটু থামল, তারপর আবার বলতে শুরু করল, “পূর্বসূরি, চলুন আমরাও এবার সুয়িন宗-এর দিকে রওনা দিই। এই ঘটনার পুরো সত্য উদ্ঘাটন না হওয়া পর্যন্ত আমি ছাড়ছি না। যারা জিয়াওচিয়ে-কে নিয়ে ষড়যন্ত্র করার স্পর্ধা দেখিয়েছে, তাদের পুরো বংশকে আমি ধ্বংস করে দেব।”

প্রথমে তার ধারণা ছিল যে সুয়িন宗-এর ওপর চাপ সৃষ্টি করে জিউয়ুনকে জিনতাও মেনে বিয়ে দিতে বাধ্য করছে ওই গোষ্ঠী, আর চেন জিয়ে কেবল জিউয়ুনকে সাহায্য করার জন্যই তড়িঘড়ি করে তাকে ডেকে পাঠিয়েছিল। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে খোদ সুয়িন宗-ই চেন জিয়ে বলপ্রয়োগ করে জিনতাও মেনে বিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে।

“আমার মনে হয় আমাদের চলে যাওয়াটাই শ্রেয়।宗主 তো ইতিমধ্যে বেশিরভাগ长老দের নিজের পক্ষে টেনে নিয়েছেন, আমরা কিছুতেই তাদের সাথে পেরে উঠব না।” শাও লিয়ানিউন আশঙ্কার সুরে বলল। সে লি ছাংফেংয়ের আসল শক্তির পরিধি সম্পর্কে কিছুই জানত না, তাই সে ভয় পাচ্ছিল যে宗-এ ফিরে গেলে হয়তো উল্টো বিপদে পড়তে হবে।

এই সময়ে চেন জিয়ে কান্না থামিয়ে দিয়েছিল এবং ক্লান্তিতে লি ছাংফেংয়ের বুকেই ঘুমিয়ে পড়েছিল।

“পূর্বসূরি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যখন সুয়িন宗-এ যাওয়ার সাহস করেছি, তখন নিরাপদে ফিরে আসার পূর্ণ আত্মবিশ্বাসও আমার আছে।”

লি ছাংফেং অত্যন্ত গর্বের সুরে বলল। তার বর্তমান শক্তির স্তরে দাঁড়িয়ে সে মনে করে এই দুনিয়ায় এমন খুব কম জায়গাই আছে যা তাকে আটকে রাখতে পারে, সুয়িন宗 তো তার চোখে নেহাতই ধুলোবালি সমান।

এমন একটি宗 যেখানে কোনো ফানশুই বা হুয়াসেন স্তরের শক্তিশালী সাধক নেই, সেখানে কেবল তার ইচ্ছামাত্রই সে একা হাতে পুরো宗 ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারে।

“কিন্তু宗主 তো ইতিমধ্যে জিনতাও মেনের সাথে হাত মিলিয়ে একাকার হয়ে গেছে, আমরা কীভাবে তাদের মিলিত শক্তির মোকাবিলা করব?”

“জিনতাও মেন? হুম! তারা না এলেও আমি নিজেই তাদের খুঁজে বের করতাম। যারা জিয়াওচিয়ে-র গায়ে হাত তোলার সাহস দেখিয়েছে, তাদের কাউকেই আমি ছাড়ব না।”

লি ছাংফেং মৃদু হেসে অত্যন্ত দম্ভভরে কথাটি উচ্চারণ করল।

“যেহেতু তরুণ বীরের এতখানি আত্মবিশ্বাস আছে, তবে চলুন, আমরা宗-এই ফিরে যাই।”

শাও লিয়ানিউন স্পষ্টতই লি ছাংফেংয়ের অটল বিশ্বাস ও দৃঢ়তা অনুভব করতে পারল, তাই সে আর দ্বিমত না করে সমস্ত সিদ্ধান্ত তার ওপরই ছেড়ে দিল।

......