একশত ছেচল্লিশ অধ্যায়: রক্তিম চেতনা অবিরাম, যুদ্ধের স্পৃহা সীমাহীন

রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, আকাশে ঝুলে আছে এক পূর্ণ চাঁদ। মৃদু চাঁদের আলো যেন পবিত্র পাহাড়ের রহস্যময় শক্তির টানে পাহাড়ের প্রতি কোণে ছড়িয়ে পড়েছে, বিশেষ করে সেই একশটি রিং বা যুদ্ধমঞ্চ যেন দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

এই সময়ে পুরো পবিত্র পাহাড়টি থেকে মৃদু সাদা আলো নির্গত হচ্ছিল, যা জেহাদের মতো শুভ্র এবং এতে রহস্যের আভা আরও বাড়িয়ে তুলেছিল।

বিশ্বের বেশিরভাগ মানুষই তখন টেলিভিশনের সামনে বসে এই একশটি রিংয়ের লড়াই নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

"হা হা, নিচে নেমে যা আমার কাছ থেকে!"

একজন তরুণ চিৎকার করে বিদ্যুতের বেগে একটা লাথি মারল এবং তার প্রতিপক্ষকে তৎক্ষণাৎ রিংয়ের বাইরে ফেলে দিল।

কিন্তু তার আনন্দ শেষ হওয়ার আগেই একটা ছায়া ফ্ল্যাশের মতো কেঁপে উঠল, আরেকটি তরুণ সরাসরি রিংয়ে উঠে সোজা তার দিকে দৌড়ে এল।

"আঘাত সামলাও!"

পরে আসা তরুণটি গর্জে উঠে সোজাসুজি প্রতিপক্ষকে ঘুষি মারল। গতি ছিল অসম্ভব দ্রুত এবং হিংস্র, ঘুষি পৌঁছানোর আগেই তার বাতাসের ধাক্কা মুখের ওপর এসে লাগল।

পলক ফেলতে না ফেলতে ওই দুই তরুণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

তিন মিনিটও লাগল না, পরে আসা তরুণটি আগের তরুণকে হারিয়ে রিংয়ের দখল নিয়ে নিল।

একই দৃশ্য অন্যান্য রিংয়েও বারবার ঘটতে লাগল। অবশ্য শক্তিশালী কিছু তরুণ-তরুণীও ছিল যারা পরপর কয়েকজন প্রতিপক্ষকে হারিয়েছিল, তবে আপাতত কেউ টানা পাঁচবার জয় ধরে রাখতে পারেনি।

"পড়াং!"

আরেকটি রিংয়ে দুই তরুণ সমানে সমান লড়ছিল, কাউকে ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়। তারা শক্তির শেষ বিন্দু পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেল এবং দুজনেই রিংয়ের ওপর লুটিয়ে পড়ে মারাত্মকভাবে আহত হলো।

"হা হা হা! আমি অবশেষে ব্রেক থ্রু করেছি!"

হঠাৎ একটি রিং থেকে এক পৈশাচিক হাসির শব্দ ভেসে এল।

দেখা গেল, কালো পোশাক পরা এক তরুণ উন্মত্তের মতো হাসছে, যেন তার আর কোনো হুশ নেই। তবে তার শরীরের তেজ দেখে বোঝা যাচ্ছিল তা ইতিমধ্যেই শেনথিয়েন রাজ্যের সীমা ছাড়িয়ে বহুদূর চলে গেছে। সে আসলে যুদ্ধ চলাকালেই প্রতিপক্ষের চাপের মুখে গ্যাংজিং রাজ্যে উন্নীত হয়েছিল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে তার প্রতিপক্ষের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল তার দিকে, মুঠো করা হাত দুটি কাঁপছিল। তার মধ্যে ছিল হতাশা এবং তীব্র ক্ষোভ, সে হয়তো তখনও ভাবছিল প্রতিপক্ষকে অতর্কিতে আক্রমণ করবে কি না।

কালো পোশাকের তরুণটি এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে হাসল, তবুও তার হাসি থামছিল না। সে তার মাথা উঁচু করে রেখেছিল, প্রতিপক্ষকে যেন সে ভুলেই গিয়েছিল। সে এতই অহঙ্করি হয়ে পড়েছিল যে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল।

ঠিক তখন, তার প্রতিপক্ষ দাঁতে দাঁত চেপে হঠাৎ করেই ঝড়ের বেগে কালো পোশাকের তরুণের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে সরাসরি প্রতিপক্ষের বুকে তীব্রভাবে ধাক্কা মারল এবং দুজনে মিলে রিংয়ের বাইরে ছিটকে গিয়ে তারা উল্কার বেগে নিচের দিকে পড়তে লাগল।

"আহ—!"

কালো পোশাকের তরুণটির যখন হুঁশ ফিরল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ততক্ষণে তারা রিং পেরিয়ে নিচে নামতে শুরু করেছিল এবং চাইলেও আর ওড়ার কোনো উপায় ছিল না।

তার ভেতর থেকে ক্রোধ মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, এবং মনের অন্ধকার প্রবৃত্তি জেগে উঠল। সে কোনো কিছু না ভেবেই দ্রুত তার প্রতিপক্ষের মাথার দিকে একটা ঘুষি চালাল।

ঠিক যখন মনে হচ্ছিল সে প্রতিপক্ষের মাথা গুঁড়ো করে দেবে, তখনই দুটো তীব্র ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল এবং পলকেই তাদের দুজনকে আলাদা করে পবিত্র পাহাড়ের নিচে নামিয়ে দিল।

আসলে এই দুই তরুণই এর আগে চারবার হেরেছিল, এবারের হারটি ছিল তাদের পঞ্চম পরাজয়। ফলে দুজনেই নিয়ম অনুযায়ী অযোগ্য ঘোষিত হয়েছিল।

লড়াই পাগলাগারদের মতো চলতেই থাকল। মাঝেমধ্যেই কেউ নিচে পড়ছিল, আবার নতুন কেউ ওপরে উঠে আসছিল। কোনো কোনো তরুণ নিচে পড়ার সঙ্গেই সঙ্গে আকাশ পানে ছুটে যাচ্ছিল, বারবার ক্ষতবিক্ষত হয়েও তারা রিংয়ে ফিরে আসছিল এবং টানা পাঁচটি পরাজয় না ঘটা পর্যন্ত যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিল, যতক্ষণ না সিস্টেম তাদের স্বয়ংক্রিয়ভাবে পবিত্র পাহাড়ের নিচে নামিয়ে দিত।

"হা হা হা, আমি টানা পাঁচবার জিতে গেছি! শীর্ষে থাকা আসলেই একা এবং নিঃসঙ্গ। কে আমার সঙ্গে এই উন্মাদনায় লড়তে আসবি?"

হঠাৎ করেই একজন তরুণ আনন্দে আত্মহারা হয়ে বন্যের মতো চিৎকার করে উঠল। সে তখন ভীষণ ক্লান্ত, কিন্তু তার বুকের ভেতর যুদ্ধের আগুন জ্বলছিল। সে পিছু হটতে নারাজ ছিল, তার মধ্যে উন্মাদনার ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

"আমি আসছি তোমার সাথে লড়তে!"

আরেকটি তরুণ উচ্চস্বরে ডেকে উঠল এবং আকাশে উড়ে গিয়ে মাত্র দুবার বাতাসে ভর করে রিংয়ে গিয়ে পৌঁছাল।

এটি ছিল শেনথিয়েন শিখরের এক তরুণ, যার শক্তি রিংয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণের সমানই ছিল।

দুই তরুণ এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে দেখা মাত্রই লড়াই শুরু করে দিল। তাদের ঘুষিগুলো একে অপরের সাথে বন্যভাবে टकराচ্ছিল।

"পাং পাং পাং!"

পলক ফেলতে না ফেলতে তারা একে অপরকে শত শত ঘুষি ও লাথি মারল। ঠিক সেই মুহূর্তে আগের তরুণটি তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল এবং প্রতিপক্ষের প্রচণ্ড আঘাতে রিংয়ের উঁচু প্ল্যাটফর্ম থেকে ছিটকে নিচে পড়ে গেল।

এর পরপরই আরেকটি তরুণ রিংয়ে লাফিয়ে পড়ে লড়াই চালিয়ে গেল।

জীবন চলমান, লড়াইও থামবে না। রক্তের স্রোত বইছে, আর যুদ্ধের তীব্রতা আকাশ ছুঁয়েছে।

লড়াইয়ের সাথে সাথে তরুণদের উন্মাদনা আরও বেড়ে গেল। প্রত্যেকেই যেন পাগলের মতো হয়ে উঠেছিল, হিংস্র ও নৃশংস। মাঝেমধ্যেই কেউ আহত হয়ে রক্ত বমি করছিল, কিন্তু তাতে তাদের কোনো ভ্রূক্ষেপ ছিল না, তারা কেবল অন্ধের মতো লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

কয়েকটি তরুণকে পবিত্র পাহাড়ের নিচে নামিয়ে দেওয়া হলেও তারা তখনো চিৎকার করে বলছিল, "আমি আরও লড়তে চাই!"

এই মুহূর্তে পবিত্র পাহাড়ের ওপর থাকা প্রায় সব তরুণই রিংয়ের ওপরের এই উন্মাদ লড়াই দেখছিল।

লি ছাংফেং এবং অন্যরা বিশ্রাম নেয়নি, দলের সবাই মিলে প্রতিযোগিতা দেখছিল। ইতিমধ্যে হাইথিয়েন মার্শাল স্কুলের শেনথিয়েন রাজ্যের প্রশিক্ষণার্থীরা একে একে রিংয়ে লাফিয়ে পড়তে শুরু করেছিল।

শেনথিয়েন রাজ্যের এই প্রশিক্ষণার্থীরা সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল যে শীর্ষ একশর মধ্যে জায়গা পাওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব। তাই তারা কেবল একটি ভালো লড়াইয়ের আশায় বুক বেঁধেছিল এবং এক এক করে উন্মত্তের মতো রিংয়ে ছুটে গিয়েছিল, কেবল পাঁচটি দুর্দান্ত লড়াই খেলার উদ্দেশ্যে।

শুধু হাইথিয়েনের প্রশিক্ষণার্থীরাই নয়, সম্ভবত কম শক্তির অধিকারী বেশিরভাগ তরুণের মনেই একই ভাবনা ছিল। তারা কেবল নিজেদের প্রমাণ করতে চেয়েছিল এবং একটি তৃপ্তিদায়ক লড়াই চেয়েছিল।

পরে যারা রিংয়ে উঠেছিল, তারা আর লি ছাংফেংয়ের সাহায্যের প্রয়োজন বোধ করেনি। তারা সবাই নিজেদের শক্তির ওপর ভর করে রিংয়ের বাইরের দেয়াল বেয়ে ওপরে উঠে এসেছিল।

শেনথিয়েন রাজ্যের প্রশিক্ষণার্থীদের তো ইতিমধ্যেই সেই ক্ষমতা ছিল, তারা অনায়াসেই কয়েক মুহূর্তের জন্য বাতাসে ভেসে থাকতে পারত। সামান্য কিছু কৌশল জানলে একশো মিটার উঁচুতে থাকা প্ল্যাটফর্মে ওড়া খুব একটা কঠিন ছিল না। ঠিক যেমন শুরুতে শেনথিয়েন রাজ্যের প্রশিক্ষণার্থীরা বায়ুতে ভর করার কথা ভাবতেই পারেনি, তারা শুধু অন্যদের দেখে সরাসরি এক লাফে ওপরে উঠতে চেয়েছিল এবং অবচেতনভাবেই ভেবেছিল তারা ওপরে উঠতে পারবে না।

তবে পরে যখন উদাহরণ সামনে এল, তখন সবাই বুঝতে পারল কীভাবে শক্তি ব্যবহার করতে হয়।

তারুণ্যের রক্ত গরম, আবেগের শেষ নেই।

যাঁরা লড়াই দেখছিলেন, এই নির্ভীক তরুণদের যুদ্ধংদেহী মনোভাব তাঁদের সবাইকে হতবাক করে দিয়েছিল। তাদের বাবা-মায়েরা এবং ওস্তাদরা অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছিলেন। যদিও এই তরুণ
কেরা কোনো নির্দিষ্ট স্থান অধিকার করতে পারেনি, তবুও তাদের পারফরম্যান্স সবার প্রশংসা কুড়িয়েছিল।

সময় বয়ে চলল, চোখের পলকে চাঁদের আলো মিলিয়ে গেল এবং পূর্ব আকাশে আবার সূর্য উঠল।

সময় কেটে গেল, ততক্ষণে পবিত্র পাহাড়ের ওপর মানুষের সংখ্যা প্রায় অর্ধেকে নেমে এসেছে। শেনথিয়েন রাজ্যের তরুণদের প্রায় সবাইকেই পাহাড়ের নিচে নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল, কেবল বিক্ষিপ্ত কয়েকজন রিংয়ে তখনও fierce লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। রক্ত গরম করা সেই লড়াইয়ে তারা তাদের আবেগ ও রক্তিম বীরত্ব প্রদর্শন করেছিল। যদি পাঁচবার হারের নিয়ম না থাকত, তবে সম্ভবত তারা ভয়ডরহীনভাবে আরও লড়াই চালিয়ে যেত।

সারারাত ধরে চলা লড়াইয়ে প্রায় একশ জন তরুণ যুদ্ধক্ষেত্রেই তাদের স্তরের বাধা ভেঙে ওপরে উঠে গিয়েছিল, আর যারা ঘটনাস্থলে ব্রেক থ্রু করতে পারেনি তারাও অনুভব করেছিল যে তাদের শক্তি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে। তাদের বিশ্বাস ছিল পরবর্তী ব্রেক থ্রু আর বেশি দূরে নয়।

দিন পরিষ্কার হতেই গ্যাংজিং রাজ্যের প্রাথমিক স্তরের তরুণদের বুক ফেটে যাচ্ছিল, তাদের রক্ত ফুটছিল এবং তারা সরাসরি রিংয়ে ছুটে গেল।

রাতটা ছিল শেনথিয়েন রাজ্যের তরুণদের যুদ্ধক্ষেত্র, আর সকালটা হয়ে উঠল গ্যাংজিংয়ের প্রাথমিক ও মধ্যবর্তী স্তরের তরুণদের দুনিয়া। এমনকি গ্যাংজিংয়ের শীর্ষ স্তরের প্রশিক্ষণার্থীরাও তখন উন্মত্ত লড়াইয়ে মেতে উঠেছিল।

চেন ডাজু এবং গ্যাংজিংয়ের প্রাথমিক ও মধ্যবর্তী স্তরের ত্রিশটির মতো প্রশিক্ষণার্থীও আবার রিংয়ে লাফিয়ে পড়ল এবং লড়াইয়ের আরেকটি নতুন পর্ব শুরু করল।

এই মুহূর্তে, সারারাতের বিশ্রাম ও উপলব্ধির মাধ্যমে তাদের শক্তি আরও এক ধাপ উন্নত হয়েছিল, বিশেষ করে তাদের সদ্য অনুধাবন করা কুংফু ও বিশেষ কৌশলগুলো সম্পর্কে তাদের উপলব্ধি আরও পোক্ত ও পরিচিত হয়েছিল।

অবশ্য অন্যদের অবস্থাও কমবেশি একই ছিল, সবার শক্তিই কমবেশি বৃদ্ধি পেয়েছিল।

ততক্ষণে হাইথিয়েন একাডেমির প্রায় কুড়ি জন শেনথিয়েন স্তরের প্রশিক্ষণার্থীকে পাহাড়ের নিচে নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং পবিত্র পাহাড়ের ওপর কেবল চল্লিশ জনের মতো বাকি ছিল।