একশ পঁচিশতম অধ্যায়: ওয়াতানাবের পতন ও আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত
“গুম গুম” শব্দে বাইরে লড়াই এক মুহূর্তের জন্যও থামছে না, বরং তা আরও তীব্র হয়ে উঠছে। কামানের গোলার পর গোলা অবিরাম বর্ষিত হচ্ছে। ইউয়ান-ইং এবং জে-দান পর্যায়ের সাধকরা পুরোপুরি তাদের শক্তির প্রয়োগ শুরু করেছেন, চারদিকে প্রবল উত্তপ্ত বাতাসের ঝাপটা ছড়িয়ে পড়ছে। হঠাৎ, পবিত্র পর্বতের ওপরের একটি বৌদ্ধ প্যাগোডা দুই ইউয়ান-ইং সাধকের যুদ্ধের ধাক্কায় “কড়মড়” শব্দে কেঁপে উঠল এবং পুরো কাঠামোটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্য এক ইউয়ান-ইং বিশেষজ্ঞ অসাবধানতাবশত হাত নাড়াতেই শতাধিক কামানের গোলা সরাসরি সেই প্যাগোডার ওপর গিয়ে আঘাত হানল।
“গুম গুম গুম!”
প্যাগোডাটি শেষ পর্যন্ত টিকতে পারল না, বিশাল সব পাথরের চাঁই ঝরনার মতো বৃষ্টির বেগে নিচে আছড়ে পড়ল।
“আঃ!”
কয়েকজন সৈন্য সরে যাওয়ার সুযোগ না পেয়ে সরাসরি পাথরের নিচে চাপা পড়ল এবং আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“খতম কর!”
কাওয়াশামা কুজিসহ অন্যরা গর্জন করে তলোয়ার হাতে শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শান্তি ঘণ্টার “ঢং” এক প্রচণ্ড শব্দে ছাদ থেকে নিচে খসে পড়ল এবং মাটিতে এক গভীর গর্ত তৈরি করল। ততক্ষণে পুরো শান্তি উদ্যান ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। কিছুক্ষণ পরেই, দেবী মূর্তিটিও “গুম” শব্দে ধসে পড়ল।
“মারো, এই বিদ্রোহী কুকুরদের এখনই শেষ করো।” দূরে অবস্থানরত সম্রাট পরিস্থিতি দেখে রাগে অন্ধ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং টেবিলের ওপর প্রচণ্ড এক ঘুষি মেরে সেটিকে চুরমার করে দিলেন।
“সবাই শোনো, যে একজন শত্রুকে মারবে তাকে দশ হাজার মুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে, কোনো সীমা নেই। একশো শত্রু মারলে এক পদোন্নতি, এক হাজার মারলে তিন পদোন্নতি, আর দশ হাজার মারলে সরাসরি উপ-সেনাপতির খেতাব এবং একটি বিশাল বাগানবাড়ি উপহার দেওয়া হবে।”
সম্রাট গর্জন করে বললেন, তার কপালে শিরা ফুলে উঠেছে এবং মুখমণ্ডল ভয়ে ও ক্রোধে নীলবর্ণ ধারণ করেছে।
“মারো! মারো! মারো!”
সম্রাটের আদেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দ্বীপরাষ্ট্রের সৈন্যরা উন্মাদ হয়ে উঠল। প্রত্যেকে বর্ম পরে প্রাণপণ শক্তিতে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে, লং জিং-এর অধীনে মাত্র তিরিশ হাজারের মতো সৈন্য অবশিষ্ট আছে, এমনকি জে-দান পর্যায়ের দশজন সাধকও মারা গেছেন। কিন্তু দ্বীপরাষ্ট্রের সৈন্যসংখ্যা যেন অফুরন্ত, পাহাড়জুড়ে কেবল লাশ আর লাশ। এখন তারা লাশের ওপর দাঁড়িয়ে অথবা শূন্যে ভেসে লড়াই করছে।
পর্বতের গভীরে, লি চাংফেং এক তলোয়ারের আঘাতেই আগুন-শক্তির সাধকের বুক এফোঁড় করে দিল। এরপর তার হাতে হঠাৎ একটি দীর্ঘ পতাকা আবির্ভূত হলো। সে দ্রুত সেটি শত্রুর ওপর ঝাপটা মারতেই এক নীল আভা মুহূর্তের মধ্যে তাকে গ্রাস করে নিল।
“আঃ!”
আগুন-শক্তির হুয়া-শেন সাধক আর্তনাদ করে উঠল। তার আত্মা শরীর থেকে বের হওয়ার আগেই সেই নীল আভা তাকে টেনে পতাকার ভেতর বন্দি করে ফেলল। এরপর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না, মৃতদেহটি শূন্য থেকে নিচে পড়ে গেল।
লি চাংফেং পতাকাটি গুটিয়ে নিয়ে পুনরায় তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো এবং বিদ্যুতের গতিতে অন্য এক হুয়া-শেন সাধকের দিকে ছুটে গেল।
ততক্ষণে পানি-শক্তির হুয়া-শেন সাধক লং জিং-এর আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছে। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই লি চাংফেং-এর তলোয়ার তার বুকের পেছন দিক দিয়ে ঢুকে গেল।
লোকটি কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, শুধু বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব করল এবং শরীর তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। সে আর দেরি না করে আত্মা বের করে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লং জিং আগেই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল এবং এক ঘুষিতে তার মাথা চুরমার করে দিল।
তার আত্মা বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে লং জিং-এর আঘাতে সেটি পুনরায় তার মাথাবিহীন শরীরে ঢুকে পড়ল।
“অউ!”
লং জিং উত্তেজনায় গর্জন করে উঠল এবং মুখ হাঁ করে লোকটির দেহ ও আত্মাকে এক আঘাতেই গিলে ফেলল।
“হা হা!”
লং জিং হেসে সেখানেই বসে পড়ল, যাতে তাৎক্ষণিকভাবে হুয়া-শেন সাধকের প্রাণশক্তি ও আত্মা হজম করতে পারে।
লি চাংফেং তা দেখে মৃদু হাসল এবং পতাকাটি বের করে আকাশের দিকে উঁচিয়ে ধরল। হঠাৎ একদল ইউয়ান-ইং পর্যায়ের প্রেতাত্মা এবং দশ হাজার সাধারণ প্রেতাত্মা হিংস্রভাবে ওয়াতানাবে বংশের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চিঁচি চিঁচি!”
এই প্রেতাত্মাগুলো যেন এতদিন বন্দী থাকার পর মুক্তি পেয়েছে, অথবা শত্রুর প্রবল জীবনীশক্তি দেখে ক্ষুধার্ত হয়ে উঠেছে; তারা যাকে পাচ্ছে তাকেই কামড়ে ছিঁড়ে ফেলছে।
“আঃ!”
“ভৌতিক আতঙ্ক!”
“না, আমি মরতে চাই না!”
ওয়াতানাবে পরিবার এই প্রেতাত্মাদের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানত না। তারা শুধু দেখল কালো মেঘের মতো কিছু একটা ধেয়ে আসছে। চোখের পলকে কয়েকশো মানুষ মারা গেল, বাকিরা ভয়ে পালাতে লাগল। কেবল জে-দান ও ইউয়ান-ইং পর্যায়ের কয়েকজন সাধক বুঝতে পারল যে এগুলো আসলে প্রেতাত্মা।
তারা যখন প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করল, তখনই সেই শতাধিক ইউয়ান-ইং পর্যায়ের প্রেতাত্মার উপস্থিতি টের পেয়ে তাদের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা কোনোমতে প্রাণ বাঁচাতে মাটির গভীরের দিকে দৌড় দিল।
লি চাংফেং একা লং জিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে পাহারা দিতে লাগল।
আধ ঘণ্টা পর, লং জিং এক অট্টহাসি দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“বড় ভাই, সব শেষ?”
লং জিং বোকার মতো হেসে জিজ্ঞেস করল। সে ভাবল, আশেপাশে যেহেতু শুধু তারা দুজনেই আছে, তাই বাকি সবাইকে লি চাংফেংই শেষ করে দিয়েছে।
“এত দ্রুত কি আর হয়? তবে আমি প্রেতাত্মাদের বাহিনীকে তাদের পেছনে পাঠিয়েছি। চলো।”
লি চাংফেং হেসে বলল এবং মাটির গভীরের দিকে উড়ে গেল।
মাটির গভীরে তখন রক্তের নদী বইছে। চারদিকে কেবল সাদা হাড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, প্রেতাত্মারা সবাইকে জীবন্ত খেয়ে ফেলেছে, শুধু কঙ্কালগুলো পড়ে আছে। পথে তারা হাজারখানেক কঙ্কাল দেখতে পেল, যার অধিকাংশই ছিন্নভিন্ন। রক্ত ও হত্যার গন্ধে পুরো ভূগর্ভস্থ গুহা ভারী হয়ে উঠেছে।
“বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!”
“হে ঈশ্বর, আমরা ওয়াতানাবে পরিবার সারাজীবন এই দ্বীপরাষ্ট্রকে রক্ষা করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাদের এমন নরাধম প্রেতাত্মার হাতে মরতে হবে? আমি এটা মেনে নিতে পারছি না!”
“মারো, যা হওয়ার হবে!”
ওয়াতানাবে পরিবারের মাত্র তিন হাজার সদস্য অবশিষ্ট ছিল এবং তারা প্রেতাত্মাদের দ্বারা গুহার গভীরে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল।
“মরার আগে তোদেরকেও শেষ করব।”
এক ইউয়ান-ইং সাধক আর্তনাদ করে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল। হঠাৎ তার পাশের আরেকজন তাকে টেনে ধরল।
“কী করছ তুমি?”
“থামো, এমনিতেই মৃত্যু নিশ্চিত, তার চেয়ে বরং আমরা আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে এদের সবাইকে নিয়ে একসঙ্গে মরব।”
“কিন্তু, আগ্নেয়গিরি ফাটলে তো দ্বীপের কোটি কোটি মানুষও মারা যাবে...”
“সেসব ভেবে লাভ নেই। আমাদের বংশ তো শেষ হয়েই গেছে, অন্যের কথা ভেবে কী হবে?”
“ঠিক বলেছ, আমরা মরলেও ওদের শান্তিতে মরতে দেব না। সবাই মিলে চলো!”
ওয়াতানাবে পরিবারের ইউয়ান-ইং সাধকদের চোখেমুখে তখন চরম হতাশা ও ধ্বংসের সংকল্প। অবশিষ্ট তিন হাজার সদস্যও যেন আত্মঘাতী যোদ্ধার মতো মৃত্যুকে ভয় না পেয়ে মাটির গভীরের এক ফাটলের দিকে ছুটে গেল।
ফাটলটি প্রায় তিন ফুট চওড়া ও দশ ফুট লম্বা, যার গায়ে রহস্যময় সব মন্ত্র খোদাই করা ছিল। সেটি ছিল প্রাচীন সাধকদের দেওয়া এক সিলমোহর, যা এই জীবন্ত আগ্নেয়গিরিকে শান্ত রেখেছিল।
কিন্তু এখন ওয়াতানাবে পরিবারের সদস্যরা সম্মিলিতভাবে সেই প্রাচীন সিলমোহরটি ভেঙে ফেলার চেষ্টা করছে।
“গুম গুম!”
ওয়াতানাবে বংশের ক্রমাগত আঘাতে সিলমোহরের মন্ত্রগুলো ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল। দশ মিনিটের মধ্যেই সেটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে। প্রেতাত্মারা বুঝতে পারল না তারা কী করছে, তারা কেবল লি চাংফেং-এর আদেশে তাদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে গেল।
লি চাংফেং ও লং জিং যখন সেখানে পৌঁছাল, দেখল হাজারখানেক ওয়াতানাবে বংশের লোক প্রেতাত্মাদের আঘাত উপেক্ষা করে উন্মত্তের মতো সিলমোহরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে। তাদের শরীর ক্ষতবিক্ষত, কিন্তু তারা যেন জাদুতে আক্রান্ত, কেবল সিলমোহর ভাঙার নেশায় মত্ত।
“আরে বড় ভাই, এরা কী করছে? এরা কি পাগল হয়ে গেল নাকি?”
লং জিং অবাক হয়ে তাদের কাণ্ড দেখতে লাগল। লি চাংফেং নিজেও বুঝতে পারল না কী ঘটছে, দুজনে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
আরও তিন মিনিট পার হলো, সিলমোহরটি প্রায় ভেঙে পড়েছে। যদিও সদস্যসংখ্যা পাঁচশোর নিচে নেমে এসেছে, কিন্তু তাদের পাগলামি আরও বেড়েছে। তারা নিজেদের রক্ত ছিটিয়ে আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়ে দিল।
“গুম!”
সিলমোহরটি পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, পুরো ভূগর্ভস্থ গুহা কেঁপে উঠল।
“ভালো নয়, এখান থেকে দ্রুত চলো!”
লি চাংফেং হৃদয়ে তীব্র বিপদের আশঙ্কা অনুভব করল এবং লং জিংকে টেনে নিয়ে বিদ্যুতের গতিতে হাজার মাইল দূরে সরে গেল।
তখনও তারা ওয়াতানাবে বংশের সদস্যদের সেই উন্মাদ অট্টহাসি শুনতে পাচ্ছিল: “হা হা, সবাই মিলে মরো!” যেন তারা কোনো বড় জয় পেয়েছে, ভয়ের চিহ্নমাত্র তাদের মধ্যে নেই।
“গুম গুম গুম!”
লি চাংফেং অনুভব করল মাটির নিচ থেকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত স্রোত ধেয়ে আসছে।
“অশুভ লক্ষণ, আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরিত হচ্ছে, দ্রুত পালাও!”
লি চাংফেং পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লং জিংকে নিয়ে মাটির ওপরের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু গুহার মুখ আগেই ধসে পড়েছে। এখন তাদের নিজেদেরই পথ তৈরি করে বের হতে হবে।
“গুম গুম!”
মাটি ও পাহাড় কাঁপছে, পাথর গড়িয়ে পড়ছে, আগুনের লেলিহান শিখা আকাশ ছুঁইছুঁই। পুরো পবিত্র পর্বত এখন আতঙ্কের নগরী।
তিন মিনিটের কম সময়ে পুরো পর্বত আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো। ভূগর্ভস্থ ম্যাগমা বেরিয়ে আসতে লাগল। প্রচণ্ড তাপে দ্বীপের সমস্ত ভবন মুহূর্তেই গলে গেল। অনেক সৈন্য পালানোর সুযোগ না পেয়ে আগুনের স্রোতে তলিয়ে গেল।