একশো ঊনচল্লিশ অধ্যায়: একযোগে সীমানা ছোঁয়া, পুরো মঞ্চে বিস্ময়ের ছড়াছড়ি

লী চাংফেং নিচে নেমে আসার পর পুরো চত্বর একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

পূর্ণ এক প্রহর পার হওয়ার পর কেউ একজন আকাশে উড়ে রিংয়ের ওপর এসে লড়াই চালিয়ে গেল।

এلا, ওয়াং শিংসহ চারজন লি চাংফেংকে সংকেত দিয়ে রিংয়ের ওপর লাফিয়ে পড়ল। তারা তখন তাদের মনকে সম্পূর্ণ মুক্ত করে দিয়েছিল, জয়ের কোনো লোভ ছিল না, কেবল একটি উপভোগ্য ও প্রাণবন্ত লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা তাদের মনে ছিল।

ওয়াং শিং দ্রুতই ড্যান-অরুণ মধ্যবর্তী স্তরের এক তরুণের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

দুঃপক্ষের মুষ্টি ও চরণের লড়াইয়ে গতি ক্রমেই বাড়তে লাগল। ওয়াং শিং তার সদ্য আয়ত্ত করা, অথচ তখনো খুব একটা পোক্ত না হওয়া ধাতব উপাদানভিত্তিক মুষ্টিযুদ্ধকৌশল ব্যবহার করতে শুরু করল। তার মুষ্টির আভা ছিল অত্যন্ত ধারালো এবং ধ্বংসক্ষমতা ছিল চরম। তার যেকোনো একটি মুষ্টির আঘাতে মনে হচ্ছিল পুরো মহাশূন্য যেন ফেটে চৌচির হয়ে যাবে, যা ছিল অসম্ভব শক্তিশালী।

পক্ষান্তরে তার প্রতিপক্ষও একই স্তরের একটি মুষ্টিযুদ্ধকৌশল ব্যবহার করছিল, তবে সেটি ছিল মৃত্তিকা উপাদানভিত্তিক। তার প্রতিটি মুষ্টির আঘাতে প্রচণ্ড বল ও দৃঢ়তা প্রকাশ পাচ্ছিল, চালগুলো ছিল বিশাল ও বিস্তৃত, তার ঐশ্বরিক শক্তি ছিল বিস্ময়কর এবং তার আত্মরক্ষা করার ক্ষমতাও ছিল অত্যন্ত প্রবল। এমনকি ভুলবশত প্রতিপক্ষের একটি মুষ্টির আঘাত নিজের গায়ে লাগলেও সে কেবল সামান্য কেঁপে উঠত এবং সামান্য ব্যথা পেয়েই সুস্থ হয়ে যেত। তবে তার মুষ্টির গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না, এবং তার আক্রমণক্ষমতাও ওয়াং শিংয়ের মতো শক্তিশালী ছিল না।

উভয়পক্ষ প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার পরও জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা গেল না।

এদিকে লিন ছাংথিয়ান, কুয়ান ইউয়ানজিং এবং ইয়ু ইয়াংছেং—এই তিনজনও একে একে নিজেদের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলো এবং তাদের সঙ্গে জমজমাট লড়াই চালিয়ে গেল। সে সময় তাদের লড়াইয়ের ফলও ছিল সমানে সমানে।

এই তিনজনের মধ্যে কেবল লিন ছাংথিয়ানের修为 ছিল ড্যান-অরুণ প্রারম্ভিক স্তরের চরমে পৌঁছেছিল। ওয়াং শিংয়ের মতোই সে যেকোনো মুহূর্তে মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত হতে পারত। আর অন্য দু'জন সবেমাত্র ড্যান-অরুণ প্রারম্ভিক স্তরকে পোক্ত করেছিল।

এ সময় লিন ছাংথিয়ানের প্রতিপক্ষ যদিও সবেমাত্র ড্যান-অরুণ স্তরে প্রবেশ করা এক তরুণ ছিল, যে লিন ছাংথিয়ানের চেয়ে সামান্য পিছিয়ে ছিল, তবুও তার মুষ্টিযুদ্ধকৌশলটি এমন ছিল যা লিন ছাংথিয়ানের কাঠ উপাদানভিত্তিক মুষ্টিযুদ্ধকৌশলকে পুরোপুরি দমন করে ফেলছিল।

লিন ছাংথিয়ান সারাক্ষণ প্রতিপক্ষের চাপের মুখে লড়াই করছিল এবং মনে হচ্ছিল আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তাকে রিং থেকে ছিটকে নিচে ফেলে দেওয়া হবে। সে ইতিমধ্যে বেশ কয়েক ধরনের মুষ্টিযুদ্ধকৌশল পরিবর্তন করেছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের অগ্নি উপাদানভিত্তিক কৌশলটি ক্রমশ আরও পোক্ত ও অত্যন্ত নিখুঁত হয়ে উঠছিল। সদ্য শেখা কাঠ উপাদানভিত্তিক কৌশলটি ব্যবহার না করলে লিন ছাংথিয়ান আরও দ্রুত হেরে যেত।

প্রতিপক্ষের সামান্য একটি আঘাতেও সে যেন আর সামলে উঠতে পারছিল না।

“হাঁ!”

লিন ছাংথিয়ান হঠাৎ করেই এক জোরালো চিৎকার দিয়ে উঠল। তার মাথার চুলগুলো সব খাড়া হয়ে গেল এবং তার শরীরের ভেতরের তেজ দ্রুত গতিতে বাড়তে শুরু করল। প্রতিপক্ষ তাকে প্রায় উন্মাদ করে তোলার উপক্রম করেছিল, তাই সে জীবনপণ লড়াইয়ে নেমে পড়ল।

সে প্রতিপক্ষের মমার্ঘ স্থানগুলোকে লক্ষ্য করে একের পর এক আঘাত হানতে লাগল, নিজের নিরাপত্তার কথা বিন্দুমাত্র না ভেবে সে প্রতিপক্ষের সঙ্গে নিজের জীবনও বাজি ধরতে মনস্থির করল।

কিন্তু তার প্রতিপক্ষ ততক্ষণে লড়াইয়ে বিশাল সুবিধাজনক অবস্থানে চলে গিয়েছিল, তাই সে আর লিন ছাংথিয়ানের সঙ্গে জীবনপণ লড়তে রাজি হলো না। সে সঙ্গে সঙ্গে বিচক্ষণতার সঙ্গে ঘুরে ঘুরে লড়াই শুরু করল এবং লিন ছাংথিয়ানের শরীরের বিভিন্ন সংবেদনশীল স্থান লক্ষ্য করে মুষ্টির আঘাত হানতে লাগল। বিশেষ করে তার মুষ্টির ভেতর থেকে ক্রমাগত গরম তরঙ্গের স্রোত বেরিয়ে আসছিল, যা থেকে রক্ষা পাওয়া ছিল এক প্রকার অসম্ভব।

লিন ছাংথিয়ান প্রাণপণ লড়তে চাইলেও ক্রমবর্ধমান তীব্র গরমের তরঙ্গের কারণে ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল এবং তার মন অস্থির হয়ে ওঠায় সে নিজের মানসিক স্থিরতা বজায় রাখতে পারল না।

তার হাতের মুষ্টিযুদ্ধকৌশলগুলোর চালও যেন বিশৃঙ্খল হয়ে পড়তে লাগল।

“পম পম পম!”

লিন ছাংথিয়ান অত্যন্ত কষ্টে প্রতিপক্ষের কয়েকটি মুষ্টির আঘাত প্রতিহত করল এবং অজান্তেই রিংয়ের কিনারার দিকে পিছিয়ে যেতে লাগল।

“লিন জ্যেষ্ঠ ভাই, সাবধান!”

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা হাইথিয়ানের শিক্ষার্থীরা অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সঙ্গে চিৎকার করে উঠল। তাদের হৃদয় তখন তাদের গলার কাছে এসে ঠেকেছিল এবং রিংয়ের ওপরের লিন ছাংথিয়ানের চেয়েও তারা যেন তিন গুণ বেশি স্নায়ুচাপে ভুগছিল।

কিন্তু নিচের কোলাহল যতই বেশি হোক না কেন, তা রিংয়ের ওপরের দু'পক্ষের লড়াইয়ে কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না।

লিন ছাংথিয়ানের যেন কোনো হুঁশই ছিল না যে তার পেছনে আর কোনো পালানোর পথ নেই। অন্যদিকে তার প্রতিপক্ষ ক্রমশ আরও বেশি উল্লাসিত হয়ে উঠছিল এবং সে যেন বিজয়ের সুবাস পাচ্ছিল। সে এক জোরালো মুষ্টি ছুড়ে দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে লিন ছাংথিয়ানের সামনের পথ অবরুদ্ধ করে ফেলল এবং তাকে জোরপূর্বক সামনাসামনি প্রতিহত করতে বাধ্য করল।

“পম!”

“আহ—”

লিন ছাংথিয়ান প্রতিপক্ষের একটি মুষ্টির আঘাত সরাসরি গ্রহণ করে দু'পা পিছিয়ে গেল। হঠাৎ তার পায়ের নিচের শূন্যতা অনুভূত হলো এবং সে এক বুকফাটা আর্তনাদ করে আকাশের দিকে মুখ করে রিং থেকে উল্টোভাবে নিচে পড়ে গেল।

এ সময় তার প্রতিপক্ষ সফল আঘাত হানার আনন্দে খিলখিল করে হেসে উঠল।

তবে কেউ ভাবতেও পারেনি যে ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে যাবে। হঠাৎ করেই রিংয়ের বাইরে কারোর ছায়া এক পলকের জন্য দেখা গেল এবং একটি অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে রিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শূন্যে ভেসে থাকা অবস্থায় সে ঈগলের মতো ছোঁ মেরে অত্যন্ত হিংস্রভাবে সেই ব্যক্তির ওপর আক্রমণ চালাল।

সেই ব্যক্তি কেবল চোখের পলক পড়তেই দেখল তার চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেছে এবং পিঠে এক প্রচণ্ড ব্যথার ঢেউ খেলে গেছে। তার হাসির শব্দ হঠাৎ করেই থেমে গেল। এর ঠিক পরেই সেই হঠাৎ উদিত হওয়া অবয়বের আঘাতে সে এক মর্মস্পর্শী আর্তনাদ করে রিং থেকে প্রায় দশ ঝাং দূরে ছিটকে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

তখনই সবাই পরিষ্কার দেখতে পেল যে সেই রহস্যময় অবয়বটি আর কেউ নয়, ঠিক কিছুক্ষণ আগে রিং থেকে নিচে পড়ে যাওয়া লিন ছাংথিয়ান নিজে।

কেউ খেয়ালই করেনি যে লিন ছাংথিয়ান কীভাবে এটি সম্ভব করেছিল। সে রিংয়ের বাইরে ছিটকে যাওয়ার পরও হঠাৎ করে চোখের পলকে আবার রিংয়ের ওপর ফিরে এসে পরাজয়কে জয়ে রূপান্তর করেছিল।

সবাই তো তখন ধরেই নিয়েছিল যে রিং থেকে একবার বাইরে ছিটকে গেলে সে ম্যাচ হেরে গেছে। তাছাড়া পরাজিত ব্যক্তিকে রিংয়ের নিচে নামিয়ে দেওয়ার জন্য একটা অদৃশ্য বায়ুর স্রোতও দ্রুত চলে আসে। তাই তখন সবাই যখন লিন ছাংথিয়ানকে রিংয়ের বাইরে পড়তে দেখেছিল, তখন স্বাভাবিকভাবেই সবাই ভেবেছিল সে হেরে গেছে এবং তার প্রতিপক্ষও একই ধারণা পোষণ করেছিল।

অথচ কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে রিং থেকে বাইরে পড়ার ঠিক ওই মুহূর্তেই লিন ছাংথিয়ান সম্পূর্ণ সজাগ হয়ে উঠেছিল। তার মাথা ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা। সে মুহূর্তের মধ্যে একটি ‘লোহার সেতু’ ভঙ্গি প্রয়োগ করল এবং পাহাড়ের ধারের একটি একাকী পাইন গাছের মতো রিংয়ের ঠিক কিনারায় নিজেকে শক্ত করে আটকে ফেলল, রিং পুরোপুরি ত্যাগ করেনি সে।

এরপর সে তার ভেতরের ড্যান-শক্তিকে জাগিয়ে তুলে পূর্ণ শক্তিতে এক লাফ দিল এবং শূন্যে ভেসে উঠে মুহূর্তের মধ্যে রিংয়ে ফিরে এল। প্রতিপক্ষ তখন অসাবধান থাকায় সে সরাসরি তাকে আঘাত করে আহত করল।

“তুমি, তুমি কি নিচে পড়ে যাওনি? এখনো এখানে কেন?”

তার প্রতিপক্ষ অত্যন্ত কষ্টে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে লিন ছাংথিয়ানের দিকে আঙুল তুলে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে প্রশ্ন করল।

“হা হা, কে বলল আমি নিচে পড়ে গেছি? আমি তো কেবল রিংয়ের কিনারায় ঝুলে ছিলাম, আর তুমিই তো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে অন্ধ হয়ে গিয়েছিলে।”

লিন ছাংথিয়ান এক শীতল হাসি হেসে লম্বা পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং দ্রুত প্রতিপক্ষের ওপর চেপে বসল। শত্রু যখন দুর্বল, তখন তার ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানতে হয়—এই নীতিতে সে প্রতিপক্ষকে সামান্যতম সুযোগও দিল না।

“বুম!”

সে এক মুষ্টি ছুড়ে মারতেই প্রতিপক্ষ তাড়াহুড়ো করে প্রতিহত করতে গিয়ে লিন ছাংথিয়ানের আঘাতে আবারও তিন ঝাং দূরে ছিটকে গেল।

“বুম!”

আরেকটি মুষ্টির আঘাত।

লিন ছাংথিয়ান একের পর এক মুষ্টির আঘাতে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল এবং আগের সব হতাশা ও গ্লানি ধুয়ে মুছে ফেলল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই প্রতিপক্ষকে রিংয়ের কিনারায় ঠেলে দেওয়ার পালা এসে গেল।

“আমার এই আঘাতটি আবার প্রতিহত করে দেখাও!”

লিন ছাংথিয়ান এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল। তার তেজ যেন রামধনু ছুয়ে গেল। তার মুষ্টির আঘাত ছিল অত্যন্ত হিংস্র। তার শরীরের সমস্ত সারবস্তু, প্রাণশক্তি ও মানসিকতা তখন এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত হয়েছিল। মনে হচ্ছিল সে তার ভেতরের সমস্ত জমে থাকা ক্ষোভ ও অস্বস্তি এই একটিমাত্র মুষ্টির মাধ্যমে প্রতিপক্ষের ওপর উগরে দিচ্ছে।

“বুম!”

তার প্রতিপক্ষ সরাসরি তার মুষ্টির আঘাতে দশ ঝাংয়েরও বেশি দূরে ছিটকে গেল এবং এক আর্তনাদ করতে করতে রিংয়ের নিচে পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই এক রহস্যময় শক্তির দ্বারা তাকে নিচের চত্বরে পৌঁছে দেওয়া হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে রিংয়ের ওপর থাকা লিন ছাংথিয়ান হঠাৎ চোখ বন্ধ করে রিংয়ের ওপর শান্ত হয়ে বসে পড়ল। সে আসলে তখন ধ্যানে মগ্ন হয়ে গিয়েছিল!

এদিকে হাইথিয়ান মার্শাল স্কুলের অন্য তিন শিক্ষার্থীর অবশ্য লিন ছাংথিয়ানের মতো সৌভাগ্য হয়নি। তাদের মধ্যে কুয়ান ইউয়ানজিং সরাসরি তার প্রতিপক্ষের এক আঘাতেই রিং থেকে নিচে ছিটকে পড়েছিল। আর ইউ ইয়াংছেং তো আগেই তার প্রতিপক্ষের সঙ্গে উভয়পক্ষই গুরুতর আহত হয়ে রিং থেকে নিচে পড়ে গিয়েছিল এবং বর্তমানে রিংয়ের নিচে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

পক্ষান্তরে ওয়াং শিং তখনো তার প্রতিপক্ষের সঙ্গে কঠিন লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। তাদের দুজনেই তখন ক্লান্তিতে জর্জরিত হয়ে পড়েছিল এবং কেবল একরোখা জেদের ওপর ভর করেই কোনোমতে টিকে ছিল।

“পম!”

ওয়াং শিং এবং তার প্রতিপক্ষ দুজনেই পেছনের দিকে তিন ঝাং দূরে ছিটকে গেল এবং ধড়াস করে রিংয়ের ওপর পড়ে গেল। এরপর তারা দুজনেই আবার মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে ছুটে গেল।

এই দু'জনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা অমর কোনো প্রাণী। একে অপরের মুষ্টির মুখোমুখি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দু'জন একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত, তারপর আবার মাটি থেকে উঠে একে অপরকে লক্ষ্য করে পুনরায় আক্রমণ চালাত। দৃশ্যটি যেমন ছিল অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী, তেমনই ছিল বেশ হাস্যকর। যত দর্শক চারপাশে দাঁড়িয়েছিল, তাদের হাসি পেলেও হাসার সাহস হচ্ছিল না। তবে এই দুই তরুণের নাছোড়বান্দা মানসিকতা দেখে সবাই গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করছিল।

এই দু'জন আরও ডজনখানেক বার একে অপরের ওপর আক্রমণ চালানোর পর হঠাৎ করে একসঙ্গে মাটিতে বসে পড়ল এবং সরাসরি ধ্যান করা শুরু করে দিল।

ততক্ষণে অন্যান্য রিংগুলোতে এক বা দুজন প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যেই পরিবর্তন হয়ে গেছে, অথচ এই দুটি রিংয়ে তিনজন মানুষ তখন ধ্যানে মগ্ন হয়ে পড়েছিল। আশপাশের মানুষেরা এই দৃশ্য দেখে আর তাদের disturb করার সাহস পেল না।

আধা ঘণ্টা পর হঠাৎ সেই তিনজন একসঙ্গে চোখ মেলল।

দেখা গেল, ওয়াং শিং এবং তার প্রতিপক্ষ একই সঙ্গে এক জোরালো চিৎকার দিয়ে উঠল: “আসো, আবার শুরু করা যাক।”

এরপর তারা দুজনেই আবারও লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। এই মুহূর্তে তাদের দু'জনের শরীরেই প্রাণশক্তির জোয়ার বইছিল, তাদের তেজ আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

অন্যদিকে লিন ছাংথিয়ান হঠাৎ এক দীর্ঘ হাসি দিয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং নিচের দর্শকদের দিকে তাকিয়ে তার পরবর্তী প্রতিপক্ষের রিংয়ে ওঠার অপেক্ষা করতে লাগল।

“চমৎকার! তারা সত্যি সত্যি সফল হয়েছে! দারুণ ব্যাপার!”

লি চাংফেং তার উরুতে এক চড় মেরে আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

তার কথা শুনে হাইথিয়ানের অন্য শিক্ষার্থীরা প্রথমে বড় বড় চোখ করে দীর্ঘক্ষণ পলকহীন তাকিয়ে রইল। তারপর হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পেরে তারা সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল। এই দু'জনের সাফল্য দেখে সবাই দারুণভাবে উল্লাস প্রকাশ করতে লাগল।

ততক্ষণে দর্শকদের মধ্যে উচ্চ স্তরের সাধকরা সবাই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই তিনজন ব্যক্তি একই সঙ্গে রিংয়ের ওপর থাকাকালীনই নিজেদের স্তরের উন্নতি ঘটিয়েছে!

ওয়াং শিং এবং লিন ছাংথিয়ান ইতিমধ্যেই সফলভাবে ড্যান-অরুণ মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত হয়েছে, আর ওই মৃত্তিকা উপাদানভিত্তিক তরুণটি উন্নীত হয়েছে চূড়ান্ত স্তরে।

এই মুহূর্তে এই তিনজনের সবারই শীর্ষ একশো জনের কোটায় জায়গা পাওয়ার যোগ্যতা ও শক্তি অর্জন হয়ে গেছে।

এই বিশেষ মুহূর্তে পুরো জগতের অধিকাংশ মানুষই গভীরভাবে শিউরে উঠেছিল। অতীতে রিংয়ের ওপর লড়াই করতে করতে কারও কারও স্তরের উন্নতির ঘটনা ঘটলেও তা ছিল কেবল এক বা দুজন ব্যক্তির আকস্মিক ঘটনা। কিন্তু এই তিনজনের মতো একসঙ্গে রিংয়ের ওপর স্তরের উন্নতির ঘটনা এর আগে কেউ দেখেনি, যা মানুষের মনে গভীর রেখাপাত করেছিল।

বিশেষ করে এই মুহূর্তে, যখন তারা এমন এক নির্ণায়ক মুহূর্তে এসে পৌঁছেছে যা তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করবে, ঠিক সেই শেষ মুহূর্তে এই স্তরের উন্নতি ঘটল। যে তিনজন মানুষের কোনো আশাই ছিল না, তারাই এখন শীর্ষ একশোর প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে।