১৫০তম অধ্যায়: অন্তিম মুহূর্ত, শীর্ষ একশ জনের লড়াই

“ওরা যদি সফল হতে পারে, তবে আমরাও পারব।”

পবিত্র পাহাড়ের এই কিশোরেরা সবাই উন্মত্ত হয়ে উঠল, একেক জনের মধ্যে যুদ্ধের তীব্র স্পৃহা আকাশ ছুঁল এবং তারা সরাসরি লড়াইয়ের মঞ্চে লাফিয়ে পড়ল।

সামনে একদম তাজা উদাহরণ রয়েছে, তাদের রক্তে বহু আগেই জোয়ার এসেছিল, তা ফুটছিল, জ্বলছিল, আর লড়াই আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠল।

পলক ফেলতে না ফেলতে একশটি যুদ্ধমঞ্চেই তুমুল লড়াই শুরু হয়ে গেল।

“পটাপট!”

মাঝে মাঝেই মানুষের অবয়ব একে অপরকে ছাড়িয়ে যাচ্ছিল, ঘুষি আর লাথির সংঘর্ষের শব্দ বেজে উঠছিল, যা ছিল রোমাঞ্চকর। মঞ্চের লড়াইয়ে অংশগ্রহণকারীদের চেয়ে গ্যালারিতে থাকা বেশিরভাগ দর্শক কিশোরেরা আরও বেশি নার্ভাস ছিল। তারা দেখল কেউ হেরে নিচে পড়ছে, আর অমনি সঙ্গে সঙ্গে অন্য কেউ মঞ্চে গিয়ে লাফিয়ে পড়ছিল।

এক ঘণ্টা পর, গ্যাংজিং巅峰 অবস্থার আরও এক কিশোর বাওডান রাজ্যে উন্নীত হলো, আর তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি আরও বেশি উন্মাদ হয়ে উঠল।

কিশোরেরা সবাই উচ্চাশায় ভরপুর ছিল, তাদের লড়াইয়ের ইচ্ছা প্রখর হয়ে উঠেছিল। এই কিশোরেরা প্রত্যেকেই নিজেদের প্রতিভাবান মনে করত এবং অন্যদের চেয়ে কম ভাবত না—সে যদি পারে, তবে আমিও পারব।

“আরেকবার।”

যুদ্ধমঞ্চের ওপর কিশোরেরা পাগলের মতো একে অপরকে আক্রমণ করছিল, সবাই আশা করছিল যে আত্মভোলা লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে শরীরের সুপ্ত শক্তি জাগিয়ে তুলে যুদ্ধের মধ্যেই উন্নতি ঘটাবে।

বিশেষ করে যেসব কিশোরদের শক্তি সাধনা একটা পর্যায়ে আটকে গিয়েছিল, তারা ছিল সবচেয়ে পাগল। প্রায় প্রতিটি আঘাতেই তারা জীবনের পরোয়া করত না, নিজেদের চরম সীমায় নিয়ে যাওয়ার জন্য সংগ্রাম করত। মুখ দিয়ে রক্ত উঠে এলেও তাদের লড়াইয়ের স্পৃহা উর্ধগামী থাকত এবং তারা রক্তক্ষয়ী লড়াই চালিয়ে যেত।

“হা হা, আমিও সফল হয়েছি!”

আরেকটি কিশোর বাওডান প্রাথমিক স্তর থেকে মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত হলো।

এই মুহূর্তে, যাদের শক্তি উন্নত হয়নি, সেই কিশোরদের চোখগুলো লাল হয়ে উঠল, যেন কোনো মায়াবী মোহে আচ্ছন্ন হয়েছে, তারা পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে পড়ল। প্রায় একশটি যুদ্ধমঞ্চের মধ্যে নব্বইটি জোড়ায় জোড়ায় রক্তিম চোখে লড়ছিল, ঠিক যেন রক্তপিপাসু হিংস্র পশুর মতো, তাদের পাগলামির কোনো সীমা ছিল না।

কিন্তু বাস্তবে, শক্তি বা স্তরের উন্নতি কি এতই সহজ? যারা লড়াইয়ের মধ্যে উন্নতি করতে পেরেছিল, তাদের নিজস্ব সাধনা তো চরম সীমায় পৌঁছানো ছিলই, সাথে ভাগ্যেরও একটা বড় ভূমিকা ছিল। তা না হলে সবারই যদি এমন সহজে উন্নতি হতো, তবে এই দুনিয়ায় অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারীরা রাস্তার কুকুরের মতো ঘুরে বেড়াত।

পলক ফেলতে না ফেলতে তিন দিনের সময়সীমা ফুরিয়ে আসতে চলল। সত্যি বলতে, মাত্র গুটিকয়েক লোকই যুদ্ধের মাঝে উন্নতি করতে পেরেছিল। অর্ধেকের বেশি দিন ধরে চলা তুমুল লড়াইয়ের পর, প্রায় দুই হাজার কিশোরের মধ্য থেকে এখন মাত্র তিনশোর কম অবশিষ্ট রয়েছে। যুদ্ধমঞ্চের ওপরের দুশো জনকে বাদ দিলে, পবিত্র পাহাড়ে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকের ভূমিকায় থাকা কিশোর মাত্র নব্বই জনের মতো।

এরাই হলো চূড়ান্ত অভিজাত দল, যাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলরাও বাওডান প্রাথমিক স্তরের শিখরে পৌঁছেছিল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, সবাই জানত সময় ফুরিয়ে আসছে, লড়াই তার শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে। তারা সবাই বুঝতে পেরেছিল যে আর মাত্র এক বা দুটি লড়াই জিতলেই শীর্ষ একশো জনের মধ্যে জায়গা নিশ্চিত করা এবং কোটা অর্জন করা যাবে।

এই সময়, মঞ্চের ওপরে থাকা কিশোরেরা বহু আগেই সব মায়া ত্যাগ করেছিল, জীবনের কোনো ঝুঁকিই তারা আর হিসাব করছিল না, গুরুতর জখম হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও প্রতিপক্ষকে হারাতে চেয়েছিল।

“মরে যাও!”

“মারো, মারো, মারো!”

কিশোরদের এই চরম উন্মাদনা আর কোনো সাধারণ মঞ্চের প্রতিযোগিতা ছিল না, এটি হয়ে উঠেছিল জীবন-মৃত্যুর লড়াই।

বাইরে দাঁড়িয়ে যারা লড়াই দেখছিল, তারা প্রত্যেকের বুকের ভেতর যেন ঝড় বইছিল, মঞ্চের দুই যোদ্ধার চেয়েও তারা শতগুণ বেশি নার্ভাস ছিল।

একেকজন মুঠো শক্ত করে খামচে ধরেছিল, মনে মনে চিৎকার করছিল, নিজেদের সন্তান, নিজেদের পরিচিত বা বন্ধুর জন্য উৎসাহ জোগাচ্ছিল এবং প্রার্থনা করছিল।

এই মুহূর্তে, লি চাংফেং একা পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে মঞ্চের ওপরের ওয়াং জিং এবং লিন চাংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই দুজনই এখন বাওডান মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছে গেছেন, তবে শেষ পর্যন্ত তারা সবেমাত্র এই স্তরে উন্নীত হয়েছেন, অথচ তাদের প্রতিপক্ষরা বহু আগেই বাওডান মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছানো ছিল এবং তাদের শক্তি এই দুজনের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল।

লড়াই অত্যন্ত কঠিন ছিল। তবে সৌভাগ্যের বিষয় হলো, লি চাংফেং আগেই গোপনে তাদের কিছু পিল বা ওষুধ দিয়ে রেখেছিলেন যাতে যেকোনো জরুরি পরিস্থিতিতে কাজে লাগে। এর ফলে তাদের সাহস বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল এবং তারা বুক ফুলিয়ে প্রতিপক্ষের সাথে উন্মাদনাপূর্ণ লড়াইয়ে লিপ্ত হতে পেরেছিল।

উভয় পক্ষই অন্ধকারের মতো তুমুল লড়াই চালিয়ে গেল, ক্লান্তিতে তাদের হাত-পা প্রায় অবসন্ন হয়ে এল। এই সময় ওয়াং জিং চুপচাপ একটা পিল মুখে পুরে নিল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে আবার তরতাজা হয়ে উঠল। সে এমনভাবে প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করল যে তার প্রতিপক্ষ চরম হতাশায় পড়ে গেল এবং প্রতিরোধ করার আর কোনো ক্ষমতাই তার রইল না।

আর লিন চাংতিয়ানের অবস্থাও প্রায় একই রকম ছিল। ওষুধের শক্তির ওপর ভরসা করে সেও সহজেই পরাজয়কে জয় রূপান্তর করল এবং এক ধাক্কায় তার প্রতিপক্ষকে যুদ্ধমঞ্চের বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল।

ঠিক তখনই আরও দুটি কিশোর মঞ্চে লাফিয়ে পড়ে ওয়াং জিং এবং লিন চাংতিয়ানের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

সূর্য পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ল, আর মাত্র এক ঘণ্টারও কম সময় বাকি আছে।

পবিত্র পাহাড়ে এখন কেবল লি চাংফেং একা দাঁড়িয়ে আছেন, বাকি সবাই যুদ্ধমঞ্চের ওপরে রয়েছে, আর বাকি প্রায় অর্ধেক কিশোর ইতোমধ্যে বাদ পড়ে গেছে।

যুদ্ধমঞ্চগুলোর ওপর বিশ জনেরও কম কিশোরের কোনো প্রতিপক্ষ নেই, মূলত তারাই একশো জনের কোটা নিশ্চিত করে ফেলেছে।

এই মুহূর্তে, লি চাংফেংও এক লাফে প্রথম যুদ্ধমঞ্চে গিয়ে সরাসরি উঠে দাঁড়ালেন।

এই মঞ্চে থাকা বাওডান পরবর্তী স্তরের এক কিশোরের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, সে কোনো কথা না বলে দ্রুত মঞ্চ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল। লি চাংফেংয়ের সাথে লড়াই করার সাহস তার ছিল না।

এই কিশোর নিচ থেকে অনেকক্ষণ ধরে লড়াই দেখছিল, সে সাথে সাথে অন্য আরেকটি মঞ্চে গিয়ে লাফিয়ে পড়ল। এই মঞ্চে বাওডান মধ্যবর্তী স্তরের একটি কিশোর ছিল। সে যখন দেখল একজন পরবর্তী স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা তার দিকে এগিয়ে আসছে, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তার দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকাল, কিন্তু সে সাথে সাথে পালিয়ে গেল না, বরং দাঁতে দাঁত চেপে সেই লোকটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কারণ তার কাছে এটাই ছিল শেষ সুযোগ। এই মুহূর্তে যতই অসহায় লাগুক না কেন, তাকে এই শেষবারের মতো লড়াই করতেই হবে।

“কী? তুমি কি আমার সাথে লড়াই করতে চাও?”

পরবর্তী স্তরের কিশোরটি ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল, সে সামনের এই প্রতিপক্ষকে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

“হুম, আমার কোটা কেড়ে নিতে চাও? কোনো আশাই নেই!”

সেই কিশোর ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বলল, তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যেও প্রতিপক্ষের ওপর থেকে সরেনি।

“বেয়াদব! তোর এমন অবস্থা করব যে জীবনে আর সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারবি না।”

পরবর্তী স্তরের কিশোরটি হুমকি দিল এবং এক পা এক পা করে প্রতিপক্ষের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

“হুম, যা পারিস করে দেখাবি, কে কাকে ভয় পায়!”

মধ্যবর্তী স্তরের কিশোরটি অনিচ্ছাকৃতভাবেই পিছিয়ে গেল, তার মুখভঙ্গি ছিল চরম উৎকণ্ঠায় ভরপুর, এই শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে সে যে হারাতে পারবে, সেই আত্মবিশ্বাস তার বিন্দুমাত্রও ছিল না।

“মরে যা!”

বাওডান পরবর্তী স্তরের কিশোরটি হঠাৎ এক লাফে বিদ্যুতের বেগে প্রতিপক্ষের কাছে পৌঁছে গেল এবং ঝড়ের গতিতে একটা ঘুষি চালিয়ে দিল, যা সোজাসুজি প্রতিপক্ষের বুক ও পেটের মাঝখানে আঘাত হানার জন্য উদ্যত হলো, তার আক্রমণের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উগ্র।

মধ্যবর্তী স্তরের কিশোরটি সরাসরি সেই আক্রমণ প্রতিহত করার সাহস পেল না, সে দ্রুত ডান দিকে এক পাশ কেটে প্রতিপক্ষের আক্রমণের আওতা থেকে পালিয়ে গেল।

“পালিয়ে যাবি? আমার অনুমতি নিয়েছিস কি না সেটা তো দেখে নে!”

পরবর্তী স্তরের কিশোরটি চরম ঔদ্ধত্যের সাথে তার পিছু ধাওয়া করল।

সামনের কিশোরটি কোনোভাবেই তার মুখোমুখি লড়াইয়ে জড়াল না, সে স্পষ্টতই সময় পার করতে চাচ্ছিল। সে মঞ্চের এদিক থেকে ওদিকে দৌড়ে বেড়াচ্ছিল এবং অনবরত এড়িয়ে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণের জন্য পরবর্তী স্তরের কিশোরটি তাকে নিয়ে সত্যিই কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

এই সময়, অন্য যুদ্ধমঞ্চগুলোতেও জয়-পরাজয় প্রায় নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। ওয়াং জিং এবং লিন চাংতিয়ানও অবশেষে লি চাংফেংয়ের দেওয়া ওষুধের সাহায্য নিয়ে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে শীর্ষ একশো জনের কোটা নিশ্চিত করে ফেলল।

নব্বইটি কিশোর যখন দেখল বড় পরিস্থিতি চূড়ান্ত হয়ে গেছে, তখন তারা সবাই এই যুদ্ধমঞ্চের ওপরের শেষ দুটি ছেলের দিকে তাকাল।

এই দৃশ্য দেখে সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

“হা হা হা!”

এই লোকগুলোর হাসির শব্দ শুনে মঞ্চের দুটি ছেলের মুখের ভাব দুই রকম হলো। মধ্যবর্তী স্তরের কিশোরটি এই হাসি গায়েই মাখল না, সে শুধু দৌড়ে পালাতে ব্যস্ত রইল; আর ওই পরবর্তী স্তরের কিশোরটির মুখ কালো হয়ে কাঠ হয়ে গেল, সে স্পষ্টতই চরম বিরক্ত হয়েছিল।

তার মনে হচ্ছিল এই লোকগুলো সবাই তাকে নিয়ে উপহাস করছে যে, সে একটা মধ্যবর্তী স্তরের দুর্বল প্রতিপক্ষকেও কাবু করতে পারছে না।

“মরে যা তুই!”

পরবর্তী স্তরের কিশোরটি প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠল এবং হঠাৎ শূন্যে লাফিয়ে পড়ে সামনের দিকে পালানো কিশোরটার ওপর আক্রমণ চালাল।

কিন্তু সেই কিশোর যেন পিঠে চোখ রেখেছিল, সে বিদ্যুতের বেগে বাঁ দিকে গড়িয়ে গেল এবং খুব দক্ষভাবে আক্রমণ এড়িয়ে সরাসরি যুদ্ধমঞ্চের কোণায় গিয়ে হাজির হলো।

পরবর্তী স্তরের কিশোরটি তখনও তার পেছনে অন্ধের মতো ছুটছিল।

হঠাৎ সে আবার শূন্যে লাফ দিল এবং আকাশে ওড়া পাখির মতো হিংস্রভাবে সামনের কিশোরটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক এই মুহূর্তে, সামনের মধ্যবর্তী স্তরের কিশোরটি অদ্ভুত এক হাসি দিল এবং দ্রুত পেছনে গড়িয়ে গেল, যার ফলে প্রতিপক্ষ ফাঁকা জায়গায় আছড়ে পড়ল। পরবর্তী স্তরের কিশোরটি কেবল মাটিতে পা ফেলেছে এবং তার ভারসাম্য ঠিকমতো বজায় হয়নি, আর তখনই ওই মধ্যবর্তী স্তরের কিশোরটি আচমকা দুই হাত দিয়ে জোড়া ঘুষি চালাল এবং সরাসরি প্রতিপক্ষের পিঠের মাঝখানে সজোরে আঘাত হানল।

“তুই——”

বাওডান পরবর্তী স্তরের কিশোরটি চরম মাত্রায় চমকে গেল, সে কোনোভাবেই এই পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল না। সে তো ভেবেই নিয়েছিল যে প্রতিপক্ষ কেবল পালাবেই, কখনোই পাল্টা আক্রমণ করার সাহস পাবে না। কিন্তু এই মুহূর্তে এমন আকস্মিক একটা ধাক্কা সে খোল কীভাবে, তার বাঁচার কোনো উপায়ই রইল না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, ইতিপূর্বেই সে প্রতিপক্ষের টানে যুদ্ধমঞ্চের একেবারে কিনারায় এসে পৌঁছেছিল, তার পেছনে আর পিছানোর কোনো জায়গাই ছিল না।

“পটাপট!”

তাড়াহুড়োর মধ্যে পরবর্তী স্তরের কিশোরটি তার শক্তির মাত্র চার-পাঁচ ভাগই ব্যবহার করতে পেরেছিল, সে মধ্যবর্তী স্তরের কিশোরটির সর্বশক্তি দিয়ে করা আঘাতের মোকাবিলা করতে পারল না। সে ঘটনাস্থলেই আর্তনাদ করে উঠল এবং প্রতিপক্ষের আঘাতে মঞ্চ থেকে ছিটকে নিচে পড়ে গেল।

“আমি তোকে মনে রাখলাম!”

পরবর্তী স্তরের কিশোরটি কেবল এই কথাটাই বলতে পারল, আর তখনই এক অদৃশ্য শক্তির ঝাপটায় সে পবিত্র পাহাড়ের নিচে ছিটকে গেল। শীর্ষ একশো জনের সাথে তার সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে চুকে গেল।

এই সময়, গ্যালারিতে থাকা সমস্ত দর্শক কিশোর চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এই ধরনের ফলাফল বিশ্বাস করা তাদের কাছে অসম্ভব মনে হচ্ছিল।

কিন্তু একটু ভেবে দেখলে মনে হলো, এই কিশোরটি বুদ্ধিমত্তা দিয়ে প্রতিপক্ষকে হারিয়েছে, যা এই পরিস্থিতিতে একেবারেই স্বাভাবিক।

এই মুহূর্তে সবাই এই কিশোরটির দিকে সম্পূর্ণ নতুন দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করল, আর কেউ তাকে ছোট করে দেখার সাহস পেল না।