৯৯তম অধ্যায়: বহু শিশু এই দৃশ্য দেখে নিজেকে সামলাতে পারল না!

তিন মিটার উঁচু বিশাল দেহটি যেন এক দৈত্যের মতো এক প্রবল মানসিক চাপের সৃষ্টি করছিল। তার পরনের ছিন্নবস্ত্র কোনোমতে কোমরটুকু ঢেকে রেখেছে, যার নিচ থেকে বেরিয়ে আছে পাথরের মতো শক্ত পেশিবহুল শরীর। সেই মাংসপেশির ওপর আবার কালো লোহার মতো শক্ত চামড়ার আস্তরণ। সে যখন ধীর পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করছিল, শিক্ষার্থীদের মনে হচ্ছিল যেন মাটি কেঁপে উঠছে; মনে হচ্ছিল কোনো পোকা-মানুষ নয়, বরং এক ভয়ংকর টাইরানোসরাস রেক্স তাদের সামনে হাজির হয়েছে।

তার মাথাটি ছিল চকচকে ন্যাড়া। মুখ বন্ধ থাকায় তার কুচকুচে কালো মুখে শুধু দুটি রক্তবর্ণ ছোট চোখ দেখা যাচ্ছিল। সেই চোখে ছিল এক শীতল, শূন্য এবং নিষ্ঠুর দৃষ্টি, যেন নরকের কোনো অশুভ শক্তি বেরিয়ে এসেছে। যার দিকেই সে তাকাচ্ছিল, সেই ভয়ে জমে যাচ্ছিল। সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল তার বিশাল হাত-পা। দেহের অনুপাতে সেগুলো অস্বাভাবিক রকমের বড়। হাতগুলো ছিল বড় তালপাতার মতো—বিশাল, মোটা এবং শক্তিশালী। এগুলো দেখে অনায়াসেই মহাজাগতিক গেম ‘ওয়ারক্রাফট’-এর অর্কদের কথা মনে পড়ে যায়। তার হাতের দশ আঙুলের ডগায় ছিল দুই ইঞ্চি লম্বা কুচকুচে কালো ও তীক্ষ্ণ নখ, যা অনেকটা সুঁচালো কীলকের মতো। তার পাগুলোও ছিল বিশাল, আঙুলগুলো মানুষের চেয়ে গরিলাদের মতোই বেশি মানানসই, আর প্রতিটির মাথায় ছিল এক ইঞ্চি লম্বা কালো নখ। প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে ‘কিচির-মিচির’ এক বিরক্তিকর শব্দ হচ্ছিল, আর তার ধারালো নখগুলো অ্যালুমিনিয়ামের মেঝেতে গভীর দাগ কেটে দিচ্ছিল।

বৃদ্ধা জেন-এর থেকে দুই মিটার দূরে গিয়ে সে থামল। তার অট্টহাসির মতো ভারী নিশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তার অমসৃণ ও ফাটা কালো ঠোঁট ধীরে ধীরে ফাঁক হতেই বেরিয়ে এল চারটি লম্বা ও তীক্ষ্ণ শ্বদন্ত। এরপর তার বিশাল মুখটি হাঁ হয়ে গেল, যার কোণ দিয়ে সবুজ আভা মেশানো সাদা লালা গড়িয়ে পড়ছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন এখনই কাউকে গিলে ফেলার জন্য প্রস্তুত কোনো হিংস্র পশু।

“হিস...” শিক্ষার্থীরা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপছিল। মনে মনে তারা ভাবছিল, ‘শিক্ষিকা, আপনি তো নিজের জীবন বাজি রেখে নাটক করছেন!’

তবে পান শিয়াও সিয়ান খুব মনোযোগ দিয়ে ‘দা ঝুজি’র হাঁটার ধরন পর্যবেক্ষণ করছিল। এর আগে নাইট ফায়ার এন্টারটেইনমেন্ট সিটিতে সে একজন নারী পোকা-মানুষকে দেখেছিল, তবে তাকে শিকল দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছিল বলে তার স্বাভাবিক হাঁটার ধরন বোঝা সম্ভব হয়নি। কিন্তু দা ঝুজির হাঁটা সে এবার পরিষ্কার দেখল। সম্ভবত অতিরিক্ত উচ্চতার কারণেই সে কুঁজো হয়ে মাথা নিচু করে হাঁটছিল, যেন শরীরের ভারসাম্য রাখতে কষ্ট হচ্ছে। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল কাদার মধ্যে হাঁটার মতো ভারী।

দা ঝুজির মধ্যে শিয়াও সিয়ান যেন নিজেকেই খুঁজে পাচ্ছিল। খুঁটিয়ে লক্ষ্য করে সে দেখল, তাদের দুজনের মধ্যে অনেক মিল রয়েছে—যেমন হাঁটার ভঙ্গি, লাল চোখ, আর নীলচে-কালো ঠোঁট। এক মুহূর্তের জন্য শিয়াও সিয়ানের মনে হলো, সে নিজেও হয়তো একজন পোকা-মানুষ, হয়তো অসম্পূর্ণভাবে রূপান্তরিত। কিন্তু একটু ভালোভাবে তুলনা করতেই সে বুঝতে পারল, তাদের মধ্যে মৌলিক পার্থক্য অনেক। বাইরের দিকে চামড়ার গঠন, শারীরিক গড়ন বা হাত-পা আলাদা; আর ভেতরের দিকে শিয়াও সিয়ানের আছে অস্বাভাবিক নিরাময় ক্ষমতা, যেখানে পোকা-মানুষের আছে শুধু দীর্ঘস্থায়ী শারীরিক সক্ষমতা। তাছাড়া শিয়াও সিয়ান রক্ত পান করে, আর পোকা-মানুষ মাংস খায়। সে শুধু যুদ্ধের সময় হিংস্র হয়ে ওঠে, কিন্তু পোকা-মানুষ সবসময়ই যেন উন্মত্ত। সবচেয়ে বড় কথা, শিয়াও সিয়ানের ভেতর মানুষের আত্মা আছে।

হয়তো এসবই কাকতালীয়। শিয়াও সিয়ান অনেক তথ্য ঘেঁটে দেখেছে যে, তার সাথে হুয়াশিয়ার কিংবদন্তির জম্বি, পশ্চিমা ভ্যাম্পায়ার, এমনকি সায়েন্স ফিকশন সিনেমার মৃত ব্যক্তিদেরও কিছু মিল আছে। তাই সে নিজেও নিশ্চিত নয় সে আসলে কী। না, সে নিশ্চিত—সে একজন মানুষ! রক্ত-মাংসের একজন মানুষ!

বৃদ্ধা জেন শিক্ষার্থীদের দিকে ফিরে আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসলেন। তারপর আবার দা ঝুজির দিকে ঘুরে গিয়ে তার মুখে এক কোমল ও বন্ধুত্বপূর্ণ অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি নিজের দুই হাত প্রসারিত করে দিলেন, যেন কোনো শত্রুতা নেই তা বোঝাতে।

“দা ঝুজি, তুমি কি আমাকে মনে করতে পারছো? আমি তোমার পুরনো বন্ধু লিসা, জেন লিসা।” বৃদ্ধা জেনের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, সম্মোহনী এবং আন্তরিক। সেই কণ্ঠ যেন যে কাউকেই শান্ত করতে সক্ষম। তার কানের মাইক্রোফোনের মাধ্যমে শিক্ষার্থীরাও সেই কথা শুনতে পাচ্ছিল, আর তাদের প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ অদ্ভুত।

“ওহ গড! এ কোন অশুভ শক্তি! নিজের আসল রূপ দেখা!”
“আজকের এই জেন কি নকল কেউ?”
“জেন-কে এমন অদ্ভুত ভঙ্গিতে আগে কখনো দেখিনি!”

পান শিয়াও সিয়ানের চারশ আট নম্বর ডর্মের বন্ধুরা সবসময়ই এমন অদ্ভুত সব মন্তব্য করে পরিবেশ হালকা করে দিচ্ছিল। শিক্ষার্থীরা বুঝতে পারল, মাঝখানে কাঁচের দেয়াল আছে, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই। জেন বৃদ্ধার এই নাটক মূলত পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণের কৌশল।

“ঘড়ঘড়... ঘড়ঘড়...” দা ঝুজির গলা থেকে পশুর মতো গর্জন বেরিয়ে এল। হঠাৎ তার চোখে রক্তিম আভা জ্বলে উঠল এবং সে এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে এল। জেন বৃদ্ধা বিন্দুমাত্র পিছু না হটে বরং দা ঝুজিকে জড়িয়ে ধরলেন। শিক্ষার্থীরা ভয়ে শ্বাস আটকে ফেলল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, দা ঝুজির রক্তবর্ণ ছোট চোখে এক বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে যেন এই নারীকে চিনতে পারছে, কিন্তু বিস্তারিত মনে করতে পারছে না। অন্তত সে আক্রমণ থামিয়ে দিল, যা শিক্ষার্থীদের জন্য ছিল এক বড় বিস্ময়।

জেন বৃদ্ধা তার কালো চামড়ার ময়লা তোয়াক্কা না করেই তাকে জড়িয়ে ধরে মৃদু হাসলেন। তারপর হাততালি দিয়ে তাকে উৎসাহিত করলেন। দা ঝুজি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চেয়ে শেষে ধীরগতিতে নিজের বিশাল হাত দুটি জেন-এর মতো করে মেলাল—পাক! শব্দটা খুব ছোট হলেও শিক্ষার্থীদের মনে কাঁপন ধরিয়ে দিল।

“হে ঈশ্বর! এটা কি জাদু?”
“শিক্ষিকা, আপনি এত অসাধারণ কেন!”

শিক্ষার্থীরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ছিল। মানুষ যে পোকা-মানুষের সাথে যোগাযোগ করতে পারে, তা ছিল অকল্পনীয়। নিং ইউসুই শিয়াও সিয়ানের কানে ফিসফিস করে বলল, “জেন অধ্যাপক আসলে একজন মানসিক শক্তি বিশারদ!” শিয়াও সিয়ান অবাক হয়ে বলল, “তার মানে?” নিং ইউসুই ব্যাখ্যা করল, “তিনি তার মানসিক শক্তি দিয়ে পোকা-মানুষের সাথে যোগাযোগ করছেন। এটা সম্মোহনের মতো এক প্রক্রিয়া।”

শিয়াও সিয়ানের মস্তিষ্কে শুধু ‘মানসিক শক্তি বিশারদ’ শব্দটা প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। তার মায়ের মানসিক সুস্থতার জন্য এমন একজন বিশারদই প্রয়োজন। কিন্তু সে জানত, এটা তার নাগালের অনেক বাইরের স্বপ্ন। অথচ আজ সে দেখল, তার শিক্ষিকাই একজন বিশারদ।

হঠাৎ জেন বৃদ্ধার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “এবার আমি একজন শিক্ষার্থীকে আমন্ত্রণ জানাব যে আমার সাথে দা ঝুজির যোগাযোগের চেষ্টা করবে। কে আসতে চাও, হাত তোলো—খুব ভালো, তোমরা সবাই বেশ আগ্রহী। পান শিয়াও সিয়ান, যেহেতু তুমি সবার আগে হাত তুলেছ, তুমিই এসো!”

শিয়াও সিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো হাতই তোলেনি! সবটাই কি তাহলে নাটক? সে বুঝতে পারল, বৃদ্ধা জেন তাকে কৌশলে ফাঁদে ফেলেছেন।