ছিয়াশি অধ্যায়: সুন্দরী, তুমি কেন আর চিকিৎসা নিচ্ছো না?

জীবনরক্ষার ঋণ আর তার পরের ভুলবোঝাবুঝি মিলিয়ে নিং ইউসুইনের পক্ষে পান শিয়াওশিয়ানের সামনে একটুও দম্ভ দেখানো সম্ভব হচ্ছিল না। সে যখন থেকে পান শিয়াওশিয়ানকে ভালোবাসতে শুরু করেছে, তখন থেকেই তাদের সম্পর্ক ছিল অসমান; শুধু নিং ইউসুইন নিজেই সেই সমস্যাটা বুঝতে পারেনি। এমনকি বুঝলেও কীভাবে তা সামলাতে হবে, সে-ও জানত না।

কেন তুমি সব সময় এমন সব কাজ নিতে ভালোবাসো, যা তুমি আদৌ শেষই করতে পারবে না? পান শিয়াওশিয়ান অনিচ্ছায় আগের সেই রাতের কথা মনে করল—সত্যিকারের ভালোবাসা বারের পেছনের গলিতে, রক্তাক্ত অবস্থায় নিং ইউসুইন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল। নিজের অমঙ্গলের খোঁজে নেমো না, নইলে মরতে হবে—কেন তুমি এটা বুঝতে পারো না?

“এ কথা যখন উঠল, তোমাকে একটা প্রশ্ন করি। আমার মিশনের বিকল্পের ওপর কেন একটা ছোট তালা আছে?” পান শিয়াওশিয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

নিং ইউসুইন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে। “তোমার তাম্রচিহ্ন স্বয়ংক্রিয়ভাবে, বাস্তব সময়ে তোমার জীবনস্তরের পরিবর্তন নজরদারি করে, যাতে উপযুক্ত কাজগুলো চালু করা যায়। ওই ছোট তালা মানে, তোমার মিশন-ফাংশন এখনো খোলেনি। সম্ভবত তাম্রচিহ্ন-ব্যবস্থা মনে করছে, তোমার জীবনস্তর এখনো দশে পৌঁছায়নি...”

সে কী করে এখনো দশে পৌঁছায়নি? নিং ইউসুইনকে বিষয়টা ভীষণ অবিশ্বাস্য লাগল। সে নিজেই তো দশ-স্তরের জীবন! আর এইমাত্র সে নিজের সর্বশ্রেষ্ঠ নিং বংশের এক তরবারি প্রয়োগ করেও পান শিয়াওশিয়ানের কাছে হেরে গেছে; তার দৃষ্টিতে পান শিয়াওশিয়ানের অন্তত বারো-স্তরের জীবন হওয়া উচিত।

তাহলে কি তার তাম্রচিহ্ন-ব্যবস্থাই ভুল করছে? নাকি তার এমন কোনো উপায় আছে, যাতে সে তাম্রচিহ্ন-ব্যবস্থাকেই বিভ্রান্ত করতে পারে? নিং ইউসুইন নিজের কৌতূহল চেপে রাখল, কারণ সে তার সহবাসীদের কাছ থেকে শুনেছিল—ছেলেরা সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে যখন তাদের প্রেমিকা সবকিছু নিয়ে গোড়া থেকে খুঁটিয়ে প্রশ্ন করে।

“এটা তো অবিশ্বাস্য...” পান শিয়াওশিয়ান বেশ হতাশ হলো। কেন আমার জীবনস্তর এখনো দশের নিচে? অথচ আমি তো আগেই এক ঘুসিতে দুই হাজার কেজিরও বেশি শক্তি বের করেছি, বক্সিং পরীক্ষাযন্ত্রও বলেছিল আমি পনেরো-স্তরের জীবনের সমতুল্য—তাহলে কি তাম্রচিহ্নটাই নষ্ট?

পুরোনো ফাং সত্যিই ভরসার যোগ্য না। আমাকে শিক্ষক জোগাড় করে দিল এক নির্লজ্জ মদ্যপকে, তা-ই যথেষ্ট ছিল; তার ওপর এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস—তাম্রচিহ্ন—পর্যন্ত একটা ত্রুটিপূর্ণ জিনিস ধরিয়ে দিল...

তবে... অন্য দিক থেকে ভাবলে, তাম্রচিহ্ন যদি আমার জীবনস্তর ঠিকঠাক শনাক্ত না-ও করতে পারে, সেটাই ভালো। না হলে তো আমার শরীরের গোপন রহস্য ফাঁস হওয়ার আশঙ্কা আরও বেড়ে যেত?

“মিশন নিলে কী লাভ?” পান শিয়াওশিয়ান কথাটা টেনে নিল। গ্যালাক্সির যুগে ঢুকে পড়েছি, আর কেবল নিজের খাটুনি নিজের ঘাড়ে তুলে নেওয়ার মতো কাজ তো যে কেউ করতে পারে না।

“মিশন নিলে নিজেকে অনুশীলন করা যায়, আর সেগুলো সফলভাবে শেষ করলে পয়েন্টও পাওয়া যায়। ওই পয়েন্ট দিয়ে ‘কেনাকাটা’ বিকল্পে নিজের দরকারি জিনিস বদলানো যায়,” নিং ইউসুইন ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল। সে খুশি ছিল যে অবশেষে পান শিয়াওশিয়ানের জন্য কিছু করতে পারছে—যদিও তা সামান্যই।

“যেমন জীবনপুষ্টি তরল, বিরল দিব্য উপাদান, মার্শাল আর্টের পুস্তক, ভিনগ্রহী প্রযুক্তির অস্ত্র... সবই আছে!” সে বলল।

বুঝেছি! পান শিয়াওশিয়ান এক অর্থবহ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল নিং ইউসুইনের দিকে। নিঃসন্দেহে, নিং ইউসুইন নিশ্চয়ই কোনো জিনিস দেখেছে।

বলা হয়ে থাকে, পুরুষের কেবল নগ্ন কামনা থাকে, আর নারীর থাকে খোলাখুলি কেনাকাটার লোভ—প্রকৃত অর্থেই অভিজ্ঞতার কথা!

“তুমি যে মিশনটা নিয়েছ, সেটা কী?” পান শিয়াওশিয়ান হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল। সে শপথ করতে পারত, তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই; নিং ইউসুইন তাকে এত প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে, তাই নীতিগতভাবেই তাকে একবার জিজ্ঞেস করতেই হয়। তারপর সাহায্য করা-না করা আলাদা কথা।

সে আমাকে সাহায্য করতে চায়? নিং ইউসুইনের মনে মিষ্টি অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। দ্রুত বলল, “সংগঠন সূত্রে খবর পেয়েছে, সি-অঞ্চলে নাইট ফায়ার বিনোদনকেন্দ্র নামে একটা জায়গা আছে। সেখানে নাকি ‘পোকার মানুষ’ দেখা গেছে। আমি যে মিশন নিয়েছি, সেটা হলো ওই পোকার মানুষের ব্যাপারটা তদন্ত করা...”

পোকার মানুষ?

পান শিয়াওশিয়ান একটু থমকাল। এটা একেবারেই ব্যতিক্রমী সত্তা—মানুষ পোকামাকড়-জাতির সংক্রমণে বিকৃত হয়ে যাওয়ার ফল।

তারা বা বলা ভালো, ওরা—মানুষ থাকা অবস্থায় হয়তো সাধারণই ছিল, কিন্তু সংক্রমণের পর প্রত্যেকেই শক্তিশালী যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে। তবে নিজের প্রকৃতি হারিয়ে ফেলে, পোকা-দানবের মতো মানুষের বিরোধী শিবিরে দাঁড়িয়েছে।

শুধু তদন্ত করতে হবে, তাই তো? পান শিয়াওশিয়ান সন্দেহভরে নিং ইউসুইনের দিকে তাকাল। এইমাত্র নিং ইউসুইনের সেই সর্বশ্রেষ্ঠ নিং বংশীয় তরবারি-আঘাত দেখে, একটা বিনোদনকেন্দ্রে ঢুকে খবর জোগাড় করা তো হাতের মোয়া হওয়ার কথা।

“ওরা শুধু সুসংগঠিতই নয়, তাদের বন্দুকধারী আর গুণ্ডাও পুষে রেখেছে। আমি চুপিচুপি ঢুকতেই খুব তাড়াতাড়ি ধরা পড়ে গিয়েছিলাম, কোনোরকমে পালাতে পেরেছি...” এ কথা বলতে বলতে নিং ইউসুইনের গাল লাল হয়ে উঠল।

“তুমি যা বলছ... সেটা কি আমার তোমাকে বাঁচানোর সেই ঘটনাটাই?” পান শিয়াওশিয়ানের মুখের কোণ僵硬 হয়ে কেঁপে উঠল। যদি তাই হয়, তাহলে এই মিশনটা অন্তত দুই মাস আগেই নিং ইউসুইন নিয়েছিল?

দুই মাস আগে নেওয়া মিশন এখনো শেষ হয়নি—এ তো চরম পর্যায়ের দেরি-রোগীর স্পষ্ট উদাহরণ!

সুন্দরী, এত অবহেলা কেন?

নিং ইউসুইন লজ্জায় মাথা নিচু করে নিল। কেউ কি তোমাকে বলেনি—এভাবে কথা বললে তোমার বন্ধু থাকবে না!

“মিশন কি ছেড়ে দেওয়া যায়?” পান শিয়াওশিয়ান জিজ্ঞেস করল। বন্দুকধারীরা যদি আগেরবার তার হাতে মারা যাওয়া লোকগুলোর মতোই হয়, তাহলে নিং ইউসুইন আবার গেলে সেটা কেবল নতুন করে প্রাণ ছুড়ে দেওয়া হবে।

“যাওয়া যায়... কিন্তু আমি ছাড়তে চাই না, পারি না, ছাড়বও না!” নিং ইউসুইন দৃঢ়ভাবে বলল। তার চোখে পান শিয়াওশিয়ানের প্রতি একরাশ অভিমান জ্বলছিল। সে ভেবেছিল পান শিয়াওশিয়ান তাকে সাহায্য করবে, অথচ সে উল্টো মিশন ছাড়তে বলছে—এতে সে ভীষণ হতাশ।

“তুমি ঠিক কী জিনিস বদলাতে চাও, সেটা কি আমাকে বলবে?” পান শিয়াওশিয়ানের কৌতূহল বেড়ে গেল। এমন কী রত্ন, যার জন্য নিং ইউসুইন গুলিবিদ্ধ হয়েও হার মানেনি?

“আমি...” নিং ইউসুইনের ভ্রুর ভাঁজে দ্বিধা ফুটে উঠল। যেন মুখে আনতে কষ্ট হচ্ছে। কিন্তু খুব শিগগিরই সে মনস্থির করল, নিজের তাম্রচিহ্নের ভার্চুয়াল পর্দা খুলে ‘কেনাকাটা’ দোকান থেকে একটা জিনিস বের করে পান শিয়াওশিয়ানকে দেখাল।

পান শিয়াওশিয়ান প্রথমবার ‘কেনাকাটা’ দোকানের পর্দা দেখল। জিনিসটি ছিল চামড়ার মতো দেখতে, আবার কাগজ বা রেশমের মতোও নয়—একটি প্রাচীন গ্রন্থ, অজানা কোনো প্রাণীর পেশিতে গাঁথা। মলাটে পেঁচানো-ঘুরানো চারটি চমৎকার অক্ষর ছিল—কিন্তু সে একটিও চিনতে পারল না।

নিচের পরিচয়ে লেখা ছিল: ফেডারেশনের প্রত্নতাত্ত্বিক দল কোনো এক প্রাচীন সমাধি থেকে হঠাৎই এটি খুঁড়ে পেয়েছে। এটি একটি অন্তঃশক্তির সাধন-পদ্ধতি, যার মান নির্ধারণ করা হয়েছে তৃতীয় শ্রেণি। এটি বদলাতে একশ পয়েন্ট লাগবে। একশ পয়েন্ট বেশি না কম, সে বিষয়ে পান শিয়াওশিয়ানের কোনো স্পষ্ট ধারণাই ছিল না।

“সর্বশ্রেষ্ঠ নিং বংশের এক তরবারি, কোন শ্রেণির?” পান শিয়াওশিয়ান কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

“দ্বিতীয় শ্রেণি!” নিং ইউসুইন গর্বভরে বলল। বংশগত সম্মানের অনুভূতি তার মধ্যে পরিপূর্ণভাবে ফুটে উঠল। নিং পরিবারের মার্শাল আর্টের কথা উঠলেই সে রক্তে আগুন লেগে যাওয়া মানুষে পরিণত হয়।

“তাহলে তুমি একটা তৃতীয় শ্রেণির মার্শাল আর্ট নিয়ে এত চিন্তিত কেন?” পান শিয়াওশিয়ান নিরীহ মুখে নিং ইউসুইনের দিকে তাকাল। ভাবতেই পারিনি, দেরিতে কাজ শেষ করার রোগের পাশাপাশি তুমি আবার বোধহীন রোগেও ভুগছ—সুন্দরী, ওষুধ খেতে ভুলো না!

“...এটা তৃতীয় শ্রেণির মার্শাল আর্ট নয়!” নিং ইউসুইন হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে উঠল। “ওদের নির্ধারণ একেবারেই ঠিক নয়!”

তোমার ভালো লাগলেই হলো!

পান শিয়াওশিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, এখন তার সবচেয়ে ভালো হবে বধির সেজে থাকা। এই বিষয়টা যেন নিং ইউসুইনের নিষিদ্ধ প্রসঙ্গ; সে যদি একটাও কথা ভুল বলে, তবে বন্ধুত্বের নৌকা সঙ্গে সঙ্গে উল্টে যাবে।

একটু দোদুল্যমান হয়ে, নিং ইউসুইন গম্ভীরভাবে পান শিয়াওশিয়ানের চোখের দিকে তাকাল—যেন নিশ্চিত হতে চাইছে, তাকে বিশ্বাস করা যায় কি না। তারপর উত্তেজিত কণ্ঠটা কমিয়ে পান শিয়াওশিয়ানের কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, “আসলে এটা আমার... না, হুয়াশান গোষ্ঠীর কয়েক শতাব্দী ধরে হারিয়ে যাওয়া প্রধান রত্ন—‘লাল মেঘ দিব্য সাধনা’!”

“কি?” পান শিয়াওশিয়ান চমকে উঠল। হুয়াশান গোষ্ঠীর প্রধান রত্ন? তুমি কি মজা করছ?

জানা কথা, হুয়াশান গোষ্ঠী চীনা ভূখণ্ডের ছয়টি বৃহৎ গোষ্ঠীর একটি। এই ছয়টি গোষ্ঠী সমগ্র চীনা মার্শাল জগতের সর্বশক্তিমান ধর্মসম্প্রদায়, চীনা মার্শাল বিদ্যার শিখর, আর যোদ্ধাদের চোখে ছয় পবিত্র তীর্থক্ষেত্রের সমতুল্য!

হুয়াশান গোষ্ঠীর প্রধান রত্ন কীভাবে এখানে প্রকাশ্যে বিক্রি হতে পারে, আর সেটার মান কেবল তৃতীয় শ্রেণি ধরা হবে?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, বিশাল রাষ্ট্রক্ষমতার সেই সংগঠনও যেখানে কোনো মার্শাল গূঢ়পুস্তক ঠিকমতো বিচার করতে পারেনি, তুমি তা কীভাবে জানলে?

তাই তো প্রাচীনকাল থেকেই “মেয়েরা বাইরে ঝুঁকে পড়ে” আর “বিয়ে হয়ে যাওয়া মেয়ে ঢেলে দেওয়া জলের মতো”—এমন কথাই চলে আসছে। নিং ইউসুইন সামান্য দ্বিধা করেই নিজের গোপন কথা পান শিয়াওশিয়ানকে বলে দিল।

“আসলে আমি মার্শাল পরিবারের নিং বংশের। সেদিন রাতে তুমি যে বৃদ্ধকে দেখেছিলে, তিনি আমার দাদা—আর এখন নিং পরিবারের প্রধান, অদ্বিতীয় তরবারি নিং পিংছাও।

“আমাদের নিং পরিবার হুয়াশান গোষ্ঠীরই একটি শাখা, একই মূলধারা থেকে উদ্ভূত। তাই আমি এই লাল মেঘ দিব্য সাধনার রহস্য জানি...”

নিং ইউসুইন পান শিয়াওশিয়ানের কানের পাশে লেগে ফিসফিস করে বলল, “‘লাল মেঘ দিব্য সাধনা’ শুরুতে প্রায় অদৃশ্য, মেঘের লাল আভারের মতো মোলায়েম; খুব সহজেই একে সাধারণ অন্তঃশক্তির পদ্ধতি ভেবে ভুল করা যায়।

“কিন্তু আসলে এর শক্তি হলো ক্রমাগত সঞ্চয় করা আর অসাধারণ দৃঢ় থাকা। পরে যখন তা সম্পূর্ণ বিকশিত হয়, তখন তা আকাশ-পাতাল ঢেকে ফেলে, অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে!

“যেহেতু এই সাধনা প্রয়োগের সময় মুখ লাল হয়ে ওঠে, যেন গালে লালিমা ছড়িয়েছে, তাই এর নাম হয়েছে ‘লাল মেঘ দিব্য সাধনা’। একে বলা হয় ‘হুয়াশানের নয় পদ্ধতির মধ্যে প্রথম লাল মেঘ’; সাধারণত কেবল গোষ্ঠীপতি-ই এটি অনুশীলন করতে পারেন।

“আমাদের হুয়াশান গোষ্ঠী এই প্রধান রত্ন হারানোর কারণেই ছয়টি বৃহৎ গোষ্ঠীর মধ্যে নিচের সারিতে নেমে গেছে। তাই আমি অবশ্যই গোষ্ঠীর জন্য ‘লাল মেঘ দিব্য সাধনা’ ফিরিয়ে আনব, গোষ্ঠীকে আবার পুরনো জৌলুস ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করব...”

“কেন...” পান শিয়াওশিয়ান কথা বলতে ঘুরতেই দেখল, নিং ইউসুইন তখনও সরে যায়নি। সে ফিরে তাকাতেই নিং ইউসুইনের চেরি-রঙা ঠোঁট তার গালে ঠাস করে লেগে গেল। মুহূর্তেই নিং ইউসুইন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

জানা কথা, নিং ইউসুইন ছিল একেবারে অবিবাহিতা তরুণী; আর মার্শাল ঐতিহ্য খুব ভালোভাবে ধরে রাখা এক পরিবারের সন্তানও সে। কোনো পুরুষকে পছন্দ করলেও, তার গালে চুমু খাওয়া তার জন্য যথেষ্টই বড় সাহসের কাজ ছিল। কারণ এর আগে সে কোনো পুরুষের সঙ্গে কখনও এত ঘনিষ্ঠ স্পর্শে আসেনি।

সঙ্গে সঙ্গে নিং ইউসুইনের মুখও যেন ‘লাল মেঘ দিব্য সাধনা’ অনুশীলন করে লাল হয়ে উঠল। তার ছোট্ট মুখটা এতটাই লাল হলো যে মনে হচ্ছিল রক্ত ঝরে পড়বে; ভয় পাওয়া খরগোশের মতো সে একটু পেছনে সরে গেল, আর কুণ্ঠিত ভঙ্গিতে পান শিয়াওশিয়ানের সঙ্গে সামান্যই দূরত্ব রেখে দাঁড়াল।

পান শিয়াওশিয়ান প্রথমে একটু হকচকিয়ে গেল। কী ঘটেছে বুঝতে পারার পর, তার মনেও অদ্ভুত এক না-বলা পরিবর্তন দেখা দিল।

আসলে তার দেহে তেমন কোনো অনুভূতি হলো না, কিন্তু কল্পনার শক্তি তো কম নয়!

ভাবো তো, ভিন্ন লিঙ্গের হঠাৎ চুমুতে শুরু হওয়া এক জলঘোলা প্রেমকাহিনির সেই পুরোনো কৌশল—একশো বছর আগে থেকেই সিনেমা আর ধারাবাহিকে এ কৌশল চিবিয়ে চিবিয়ে শেষ করা হয়েছে। কে জানত, একদিন এটাই তার জীবনে ঘটবে—

ভাবতেই একটু রোমাঞ্চ লাগছে!

【দুই ঘণ্টার যাত্রা (পাঁচশো), হু হু উপন্যাস (একশো গুণ দুই), বুদ্ধিমতী সুফি (একশো), মদ্যপ যুদ্ধভূমিতে শুয়ে থাকা, হালকা পাগল হাসি (একশো), রাত এখনো শীতল নয়, হৃদয়ও এখনো উষ্ণ নয় (একশো) প্রমুখ ভাইদের উপহারের জন্য ধন্যবাদ; সবাইকে আলিঙ্গন। দুই ঘণ্টার ভাইয়ের ফিরে আসাকে স্বাগত। ওয়াং পাও ক্রিয়েশনস-এ বই প্রকাশ করে ফিরে আসার পর সত্যিই অনেক পুরোনো ভাই ছড়িয়ে পড়েছে। আশা করি এই নতুন বইটি আবার সবাইকে একসঙ্গে গেঁথে তুলবে।】