৬৬তম অধ্যায়: তুমি তো সেবার আওতায় ছিলে না, তাই না?

লোকের মুখে প্রচলিত কথা—মন্ত্রী-পর্যায়ের গৃহকর্মীও সাতপদ মর্যাদার অধিকারী, অথচ ল্যু দে-শুই তো শুধু সাধারণ কোনো সাতপদ কর্মকর্তা নয়, বেশিরভাগ সময় সে সং ছিং-সঙের মুখপাত্রও বটে। তার ওপর কুকুরকে মারতে গেলে মালিককে দেখতে হয়—সং ছিং-সঙের সামনে প্যান শাও-শিয়ান যদি ল্যু দে-শুইকে অপমান করে, তবে সেটি আসলে সং ছিং-সঙকেই অপমান করার শামিল। সং ছিং-সঙের ধৈর্যশীল স্বভাবেও মুখে এক পশলা অস্বস্তি ছায়া ফেলে, চাহনিতে রাগের ঝিলিক খেলে যায়।

সং চিয়া-চু যেন হতবাক, কারণ সে-ও কখনো ল্যু দে-শুইকে ইচ্ছেমতো অপমান করার সাহস পায়নি। সে আগেই প্যান শাও-শিয়ানের সাহসিকতায় মজা পেয়েছিল, এখন আবার হতাশ হয়ে মাথা নাড়ে—কে-ই বা মৃত ব্যক্তিকে বাহবা দেয়?

সং ছিং-সঙ কিছু বলেননি, ল্যু দে-শুই তখন যথারীতি ঊর্ধ্বতনের ইচ্ছা বুঝে নিলো। সে সঙ্গে সঙ্গে পিছন ফিরে চারজন কালো স্যুট পোশাকধারী দেহরক্ষীদের দিকে হাত নাড়ল, “কী দেখছো? এই ছেলে প্রতারণা করেছে, বড় অঙ্কের অর্থ জড়িত, ধরে নিয়ে গিয়ে থানায় দাও!”

সং ছিং-সঙ কিছু বলেননি, অর্থাৎ মৌন সম্মতি। কারণ, তার মনে প্যান শাও-শিয়ান আগেই প্রতারক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত, কাজেই সে মনে করছে না যে কিছু বাড়াবাড়ি হচ্ছে। বরং থানায় পাঠানোই যথেষ্ট নিরপেক্ষ—কমপক্ষে নিজে আইন হাতে তুলে নিচ্ছে না, বরং আইনের শাসনে সোপর্দ করছে।

চার দেহরক্ষীর দু’জন একটুও নড়ল না, তারা সং ছিং-সঙকে ঘিরে রইল, বাকি দু’জন ডান-বাঁ দিক থেকে প্যান শাও-শিয়ানের দিকে এগোতে লাগল। এরা আগে সং ছিং-সঙের পেছনে থাকায় তাদের ভয়াবহ উপস্থিতি বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু সামনে আসতেই যেন দুইটি গোপনধারী নেকড়ে ফণি উন্মুক্ত করল, অথবা দু’টি ধারালো তরবারি খাপ খুলে শীতল ঝলক ছড়িয়ে দিলো!

এবার ভয় পাওয়ার সময়, তাই তো? সং চিয়া-চু আগ্রহভরে প্যান শাও-শিয়ানের দিকে চেয়ে দেখল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল সে একটুও ভয় পায়নি, বরং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কপালের চুলে ঢাকা চোখ দু’টি শীতল, রহস্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

ঠিক তখনই হঠাৎ এক উড়ন্ত গাড়ি বিদ্যুতের গতিতে নেমে এলো, মাটির এত কাছ ঘেঁষে চক্কর দিয়ে, এমন কৌশলে থামল যে দুই দেহরক্ষী অজান্তেই থেমে গেল, দ্রুত সং ছিং-সঙের পাশে ফিরে গিয়ে সতর্ক দৃষ্টি মেলে ধরল। তাদের দায়িত্বই সং ছিং-সঙের নিরাপত্তা।

সং ছিং-সঙ মুখ কালো করে ভাবল—প্রধান অধ্যক্ষ আর কী আনবে? আমি চাই না তুমি একটাও মাছি ছেড়ে দাও, কিন্তু এত বড় গাড়ি তো ছেড়ে দেওয়া যায় না!

উড়ন্ত গাড়ির দরজা ডানার মতো খুলে গেল, সেখান থেকে এক ছোট, গোলগাল বুড়ো লোক হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এল, মুখ সাদা, টলতে টলতে সং ছিং-সঙের দিকে আঙুল তুলে বলল, “অবাধ্য ছেলে—ওগ্! ওগ্…”

কথা শেষ না করেই, হাঁটুতে হাত দিয়ে, দেহ বাঁকিয়ে প্রবল বেগে বমি করতে লাগল।

“বাবা!”

সং ছিং-সঙ চমকে উঠল। নিজের গৌরবময় পদ ভুলে গিয়ে ছুটে গিয়ে বাবাকে ধরে পিঠে হাত বুলাতে লাগল, জামা-প্যান্টে বমি ছিটে পড়লেও কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, কেবল স্নেহে বলল, “বাবা, কী করছেন আপনি?”

“দাদু!” সং চিয়া-চু-ও ছুটে গিয়ে অন্য পাশ থেকে ধরে ফেলল দাদুকে। সে জানে না বাবা আর দাদুর মাঝে কী কথা হয়েছিল, ভাবল—দাদু হঠাৎ কেন চলে এলেন? এলেই বা বাবা-কে গালি দিলেন কেন? নিশ্চয় কোনো রহস্য আছে!

প্যান শাও-শিয়ানও ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, যদিও সে দুশ্চিন্তায় তাড়াতাড়ি পারছিল না, কেবল ভারী পায়ে এগোতে লাগল। ততক্ষণে চার দেহরক্ষী ইচ্ছা-অনিচ্ছায় তার পথ আটকাল, সতর্ক চোখে নজর রাখল।

“তোমাদের মিথ্যে সহানুভূতি চাই না, ওগ…” সং ইউয়ান-চিয়াও শিশুসুলভ অভিমানে সং ছিং-সঙ আর সং চিয়া-চুর হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে দিল, বমি করতে করতে প্যান শাও-শিয়ানকে হাত নেড়ে ডাকল, “শাও-শিয়ান, এদিকে আয়, ওগ…”

বুড়ো ডাক দিতেই দেহরক্ষীরা সংগ ছিং-সঙের নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল, তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিতেই পথ ছেড়ে দিল, প্যান শাও-শিয়ান এগিয়ে গিয়ে সং ইউয়ান-চিয়াওয়ের পাশে দাঁড়াল। সে সাবধানে দাদুর পিঠে হাত বুলাতে লাগল—সে জানে, জোরে চাপ দিলে বিপদ হতে পারে।

“হুঁ! তোমরা তো আমাকে মেরে ফেলার উপক্রম করেছিলে!” সং ইউয়ান-চিয়াও ফাঁকে ফাঁকে বমি করতে করতে সং ছিং-সঙকে কড়া দৃষ্টিতে বলল, “দেখো শাও-শিয়ানকে, শিখো কিছু!”

সং ছিং-সঙ এতটাই রাগে গা ঝাঁকিয়ে উঠল—এ ছেলে কি বিক্রয়কৌশল শেখায় নাকি বীমা বিক্রি করে? আমার বাবা, এমন শিক্ষিত মানুষকেও কীভাবে এমন বশ করেছে! বাবা, আমি-ই তো আপনার নিজের ছেলে!

সং চিয়া-চু তো রীতিমতো স্তম্ভিত—কি দারুণ ব্যাপার! সবাই যেখানে মেয়েদের মন জয় করে, সেখানে সে দাদুর মন জয় করছে! আমার যদি এমন দক্ষতা থাকত, তাহলে হাজার মন জয় না করেও পারতাম না!

“বাবা, এত তাড়া করলেন কেন?” সং ছিং-সঙ বিনয়ের সঙ্গে বলে উঠল, “আপনি চাইলে আমাকে ফোন দিলেই তো হতো, কষ্ট করে আসার দরকার কী?”

“ছিঃ! তোমার মোবাইল তো পরিষেবার বাইরে!” সং ইউয়ান-চিয়াও প্রায় বমি শেষ করে, প্যান শাও-শিয়ানের কাঁধ ধরে উঠে দাঁড়াল, সং ছিং-সঙের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তাই তো পরিষেবার বাইরে এসে খুঁজতে হল!”

সং ছিং-সঙ লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল—বাবা এখনও সেই কথা মনে রেখেছেন!

“হুঁ! ছেলে সম্পর্কে বাবার চেয়ে ভালো আর কে জানে? তোর ভাবভঙ্গি দেখেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। আমি একটু তদন্ত করতেই দেখলাম তোর গাড়ি এখানেই! সঙ্গে সঙ্গে ক্লাসের এক ধনী ছাত্রকে ধরে এনে, তাড়া দিয়ে, কঠিন কষ্টে পৌঁছলাম, একটু দেরি হলেই আমার প্রিয় শিষ্যকে তোকে দিয়ে নষ্ট হতে দিতাম!”

উড়ন্ত গাড়ি চালিয়ে আনা সেই ছাত্র ঠোঁটে হাসি চেপে রাখল—আমরাও তো একই ক্লাসের, সে হল “প্রিয় শিষ্য”, আমি কেবল “ক্লাসের ধনী ছেলে”, শিক্ষক, আপনি তো চরম পক্ষপাতী!

“বাবা!” সং ছিং-সঙ এবার রাগে-দুঃখে ফেটে পড়ল। সে তো চায়নি বাবার বিরোধিতা করতে, কিন্তু নিজের বাবা যদি এমন এক প্রতারকের ফাঁদে পড়ে, সেটা সহ্য করা যায় না! বাবা যদি আর প্রতারিত হতে থাকেন, তাহলে তো সংসারও শেষ হয়ে যাবে!

“সে তো এক ঠগবাজ!” সং ছিং-সঙ দাঁত চেপে প্যান শাও-শিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “বাবা, আপনি কি সত্যিই মনে করেন সে শুধু আপনার কাছ থেকে বৃদ্ধদের ব্যায়াম শিখতে চেয়েছিল? সে ব্যায়াম শিখে কী হবে? শিখে লাভ কী? বুঝতে পারছেন না, সে মাত্র এক মাসেই আপনার রাজকীয় ব্ল্যাক কার্ড নিজের করে ফেলেছে! আরও কয়েক মাস গেলে কি আমাদের বাড়ির দলিলও তার নামে হবে না? বছরখানেক চললে কি আমাদের পুরো পরিবারকেই পথে বসতে হবে না?”

“তুই কী বলছিস?” সং ইউয়ান-চিয়াও রাগে মুখ সবুজ করে উঠল, “তুই তো ওকে প্রতারক বলছিস না, সরাসরি আমাকে বোকা বলছিস!”

“না না, বাবা, আমি তো স্রেফ একটা উদাহরণ দিলাম…” সং ছিং-সঙ দেখল বাবা চটে গেলে আর কিছু বলার উপায় নেই।

“বৃদ্ধদের ব্যায়াম বলছিস কোন সাহসে?” সং ইউয়ান-চিয়াও রাগে সং ছিং-সঙের মাথায় এক থাপ্পড় মারল, “ওটা তো তাই চি!” এই তাই চি ছাড়া তার জীবনে বিশেষ কোনো শখ ছিল না। সং ছিং-সঙের কথা তার কাছে অপমান। সে কড়া গলায় বলল, “তাতে কী? আমি চাইলে কার্ড দেবই, সে আমার শিষ্য, আমি খুশি!”

ভেতরে ভেতরে সং ছিং-সঙ গালাগালি দিল—বাবা, আপনি যদি এমন বলেন তাহলে আর যুক্তি করা চলে না। চলুন দেখি কে কেমন!

“বাবা, তাহলে ঠিক আছে, যেহেতু আপনি বলছেন এই ছেলেটা…” সং ছিং-সঙ বলার সময় সং ইউয়ান-চিয়াও চোখ বড় করে তাকালেন, সে তাড়াতাড়ি সংশোধন করল, “যেহেতু আপনি বলছেন এই যুবক আপনার উত্তরসূরি, আপনার তাই চি শিখেছে, তাহলে আমাদের সামনে একবার দেখাক না, আপনার প্রিয় শিষ্য কোন স্তরের?”

সং ইউয়ান-চিয়াও ঠোঁটে হাসি চেপে রাখলেন—তিনি জানেন তার শিষ্য একটু গাধা হলেও, আটচল্লিশ কৌশলের পুরো তাই চি শিখেছে। হয়তো সূক্ষ্মতায় কিছু ঘাটতি আছে, তবে পুরোটা দেখাতে পারবে।

“একটু দাঁড়ান!” এ সময় সং চিয়া-চু হঠাৎ সামনে এসে মুচকি হাসল, “দাদু! বাবা! একা একা করলে কিছু বোঝা যায়? আমি মনে করি দু’জন একসঙ্গে কুস্তি করলে আসল মান বোঝা যাবে!”

বাহ, সং ছিং-সঙ মনে মনে ছেলেকে বাহবা দিল—আমারই রক্ত, ঠিক সময়ে কী দারুণ সহায়তা!

“ঠিক বলেছো, তাহলে এই দেহরক্ষীরা সবাই গ্রামের মারপিট জানে, তাদের মধ্য থেকে একজনকে বেছে নিয়ে ছেলেটার সঙ্গে লড়াই করাই যাক?” সং ছিং-সঙ চালাকি করল।

“ঠিক আছে! সবাই নিজেদের লোক, সমঝে চলবে, বন্ধুত্ব আগে, প্রতিযোগিতা পরে!” সং চিয়া-চু চোখ টিপে বাবার দিকে তাকাল, দু’জনে চাহনিতে বোঝাপড়া করে নিল।

সং ইউয়ান-চিয়াও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি জানেন তাই চির আক্রমণাত্মক শক্তি নেই, প্রদর্শনীতে ভালো, কিন্তু মারামারিতে গেলে তো বিপদ!

ঠিক তখনই প্যান শাও-শিয়ান এগিয়ে এসে বলল, “ঠিক আছে, তবে আমার একটা শর্ত আছে!”

“বলো!” সং ছিং-সঙ মনে মনে খুশি—যা-ই বলো, শর্ত মেনে নেব, শুধু তুমি লড়াই করতে রাজি হও, তারপর আমার দেহরক্ষী তোমাকে হারিয়ে দিবে, তখন সবাইকে দেখিয়ে দেবো তুমি কেমন প্রতারক!

“তোমাকে ক্ষমা চাইতে হবে!” প্যান শাও-শিয়ানের ঠোঁটে শয়তানি হাসি ফুটে উঠল, “তুমি বারবার আমাকে প্রতারক বলেছ, বলেছ আমি শুধু শিখতে আসিনি—তাহলে যদি আমি আমার শিক্ষক থেকে শেখা আটচল্লিশ কৌশলের তাই চি দিয়ে তোমার দেহরক্ষীকে হারাতে পারি, তাহলে তুমি আমাকে ক্ষমা চাইবে!

“আমার কাছে ক্ষমা চাইবে, কারণ তুমি আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছ! আমার শিক্ষককের কাছেও ক্ষমা চাইবে, কারণ তুমি তাকেও বোকা বলেছ!”

প্যান শাও-শিয়ানের শর্ত শুনে সং ছিং-সঙ গলা চেপে রাগ সামলাল—সে তো এই শহরের গভর্নর, রাষ্ট্রপতির সামনেও মাথা নত করেনি! এখন তাকে কি না প্যান শাও-শিয়ানের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে! এ যেন মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর!

[সবাইকে ধন্যবাদ—রিলাইফ এবং শাও সিন-লিং, তোমাদের দান পেয়েছি, একে একে জড়িয়ে ধরি। রিলাইফ ভাইকে আবার আমাদের দলে স্বাগত। আরেকটা কথা বলি, একটা উপন্যাসের লেখার প্রক্রিয়া দীর্ঘ, এক বছর, দুই বছর বা তারও বেশি। লেখকও মানুষ, তারও আবেগ-অনুভূতি আছে, নানা দুঃখ-কষ্ট আছে, প্রতিদিন একই মান বজায় রাখা যায় না। তাই কোনো কোনো দিন গল্পটা একটু কম জমে গেলে, কিংবা চরিত্রদের কীর্তি একটু কম আকর্ষণীয় হলে দয়া করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখো। যেমন তোমার সুন্দরী প্রেমিকার মুখে আজ দু’টি ব্রণ উঠেছে বলে তো তাকে ছেড়ে দেবে না! দু’দিন সবুর করো, ব্রণ সেরে গেলে সে তো আগের মতোই সুন্দরী!]