অধ্যায় পঞ্চান্ন: রক্তাক্ত সংগ্রাম অব্যাহত

পান শওকত ধীরস্থির ভঙ্গিতে অপেক্ষা করছিলেন বিশাল সাদা হাঙর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য। তিনি ধীরে ধীরে পা গুটিয়ে, হাত জড়িয়ে, পিছিয়ে, হাঁটু ভাঁজ করে কোমর ঘুরিয়ে, হাত মেলে নিখুঁত দক্ষতায় হাঙরের দুই মুষ্টি দু’পাশে সরিয়ে দিলেন।

তবে ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা ঘটে গেল!

হাঙরের কবজিতে বাঁধা দুইটি ধাতব রিস্টব্যান্ড থেকে হঠাৎ করে তিনটি করে লোহার কাঁটা বেরিয়ে এল, প্রতিটিই আধা হাত লম্বা ও অতি ধারালো। সে যখন মুষ্ঠি পাকিয়ে এগিয়ে এল, তখন কাঁটাগুলো সামনে ছুটে গেল—ঠিক যেন সে দুই হাতে লোহার কাঁটা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে!

দেখতে অনেকটা পুরানো খ্যাতনামা সিনেমা ‘ওলভারিন’-এর নায়ক চরিত্রের মতো লাগছিল।

হাঙর গর্জে উঠল, দুই মুষ্টি সামনে ছুঁড়ে মারল, সেই ধারালো লোহার কাঁটা মুহূর্তে পান শওকতের দু’হাত ভেদ করে চলে গেল!

দর্শকদের আসন থেকে সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রের গর্জনের মতো চিৎকার উঠল। বিশাল সাদা হাঙর এই রিং-এ আসার পর টানা পাঁচটি লড়াই জিতে নিয়েছে, প্রতিবারই নিষ্ঠুরভাবে প্রতিপক্ষকে হত্যা করেছে, কিন্তু আজ অবধি সে এই লোহার কাঁটা কখনও দেখায়নি।

এটা স্পষ্ট, এই ছিল তার শেষ অস্ত্র, আর আজ এই তরুণ, যে কিনা বয়স্কদের ব্যায়ামের মতো লড়ছিল, তাকেই বাধ্য হয়ে বের করতে হল।

কেউ ফাউলের অভিযোগ তুলল না, সবাই আরও রক্তাক্ত সংঘর্ষ দেখতে চাইছে। বাস্তবিকই এখানে নিয়ম বলে কিছু নেই—এটাই নিয়ম।

ব্যথা তেমন লাগেনি, কিন্তু পান শওকত প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলেন!

তার দেহ থেকে মুহূর্তেই এক বিভীষিকাময়, বিষণ্ণ, রক্তপিপাসু শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। দুই চোখ রক্তবর্ণ, নিঃশ্বাসে আগুন, ইতিমধ্যে সেরে ওঠা বুক তীব্রভাবে উঠানামা করছে—প্রায় বৃদ্ধ ষাঁড়ের মতো।

হাঙর বিজয়ীর হাসি দিয়ে বলল, রাগিয়ে তুলেছিস, এবার তোকে শেখাবো কেমন লাগে!

কিন্তু হাঙর চমকে গেল, কারণ তার ইচ্ছেমতো পান শওকতের বাহু থেকে কাঁটা টেনে বের করতে পারল না, বরং পান শওকত মুষ্ঠি পাকিয়ে, পেশি শক্ত করে তার লোহার কাঁটা শক্ত করে আটকে রাখল!

হাঙর ঠোঁটে বিকৃত হাসি ঝুলিয়ে হাতের জোরে কাঁটা তুলতে চাইল—ভাবল, এবার তো হাতের পেশি ছিঁড়ে যাবে!

কিন্তু সে দেখল, পান শওকতের হাত যেন অসংখ্য ছোট্ট হাত দিয়ে কাঁটা আঁকড়ে আছে। তার প্রচণ্ড জোরেও কাঁটা নড়ল না, হাঙর ভড়কে গেল—নাকি এই ছোকরা শরীরচর্চায় পারদর্শী?

পান শওকতের ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর, শয়তানি হাসি ফুটে উঠল। সে এবার দুই হাত ছেড়ে দিল, কবজি ঘুরিয়ে বাইরের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

হাঙর পুরো হতবাক; যদি পেশি শক্ত করে কাঁটা আটকে রাখা যায়, তো সেটা বোঝা যায়, কিন্তু এভাবে হাত ঢিলা রেখেও আটকে রাখা—এটা তো অসম্ভব!

পান শওকত এবার দু’হাতে শক্ত করে হাঙরের মুষ্টি চেপে ধরল।

একটা কড়াত শব্দ হলো।

হাঙর তীব্র যন্ত্রণায় ঘামে ভিজে গেল, মুহূর্তেই পান শওকতের হাতে তার দুই হাত মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো, হাড় ভাঙার শব্দের সাথে সাথে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় হাঙর মারাত্মক জোরে এক লাথি মারল পান শওকতের পেটে।

পান শওকত এক পা পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু হাত ছাড়লেন না; হাঙর টাল সামলাতে না পেরে পেছাতে লাগল।

হাঙরের দুই বাহু কাঁধ থেকে এক ঝটকায় খুলে পড়ল, রক্তের কুয়াশা চারদিক ছড়িয়ে গেল, মুহূর্তেই হাঙর রক্তে ভিজে গেল।

সবাই নিঃশ্বাস চেপে চেয়ে রইল, তারপরই আরও প্রবল চিৎকার, করতালি, উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল। এমন উত্তেজক দৃশ্য দেখে সবাই মঞ্চের দিকে টাকার ঝড় ছুড়ল, যেন স্বর্ণমুদ্রার বৃষ্টি।

হাঙর অবশেষে ভয়ানক চিৎকারে ফেটে পড়ল, পান শওকতের নিষ্ঠুরতায় তার সাহস ভেঙে গিয়েছিল।

পান শওকত বাহু থেকে লোহার কাঁটা খুলে ছুঁড়ে ফেলল, দুই রক্তাক্ত বাহু মাটিতে পড়ল। সে ভারী পায়ে ধীরে ধীরে হাঙরের দিকে এগিয়ে গেল, দুই চোখে ক্ষুধার্ত নেকড়ের তীব্রতা।

বাহুহীন হাঙর আর লড়ার শক্তি রাখে না, আতঙ্কে পিছু হটে যায়, অবশেষে মঞ্চের কিনারায় গিয়ে পড়ে যায়।

রিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই কালো পোশাকধারী নীরবে এগিয়ে এসে হাঙরকে মঞ্চে ঠেলতে থাকে। হাঙর মরিয়া হয়ে ছটফট করে, কিন্তু তারা দয়ামায়াহীনভাবে কোমর থেকে ছুরি বের করে ক্রমাগত দুই পাশে গেঁথে দেয়, বারবার ঢুকিয়ে রক্তাক্ত করে তোলে।

শেষ একটি সোনার মুদ্রা মাটিতে পড়ার আগেই, বিশাল সাদা হাঙর রক্তের সাগরে পড়ে থাকে, উঠে দাঁড়াতে পারে না।

পশ্চিম-গেট চাঁদনি আবার সোফায় ফিরে গিয়ে চোখ আধ-ভোলা করে দুই খরগোশ-কন্যার সেবা উপভোগ করতে থাকে। যখন পান শওকত হাঙরের বাহু ছিঁড়ে ফেলে, তখন সে কেবল অলসভাবে হাততালি দেয়, তারপর আবার মদ্যপানে মগ্ন হয়ে পড়ে। এ রক্তাক্ত লড়াই তার চোখে কিছুই নয়, যেন সেই জেতা টাকাগুলো সে নিজেই ছুড়েনি।

দুই খরগোশ-কন্যা হাসিতে চোখ ছোট হয়ে যায়, পশ্চিম-গেট চাঁদনির বাজিতে বড় জয়, তাদেরও মোটা কমিশন জুটবে।

আরও অনেকেই তখন টাকা ছুড়তে ছুড়তেই হুঁশ ফিরে পায়—না, এ তো বিপদ! আমি তো হাঙরের জয়ের পক্ষে বাজি ধরেছিলাম!

অফিসের কাঁচের দেয়ালের ওপারে সাদা বাঘ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে পান শওকতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়বে?"

"হ্যাঁ, স্যার," ফুল মাশরুম তাড়াতাড়ি উত্তর দেয়, "স্যার, আমি আগে থেকেই উন্মাদ কুকুরকে প্রস্তুত রেখেছি, সে নবম স্তরের যোদ্ধা, এখনও রৌপ্য পদকপ্রাপ্ত, বুঝতেই পারছেন..."

"তলোয়ারবাজকে দাও!" সাদা বাঘ বিরক্ত হয়ে বাধা দেয়।

"কিন্তু স্যার, তলোয়ারবাজ তো দশম স্তরের, সদ্য বি-স্তরের পদক পেয়েছে..." ফুল মাশরুম অবচেতনেই বলে ওঠে, "এটা তো নিয়ম-বিরুদ্ধ..."

"আমি বললে সে সি-স্তর, মানে সি-স্তর!" সাদা বাঘ রেগে ঘাড় ফিরিয়ে ফুল মাশরুমের দিকে তাকায়।

ফুল মাশরুম ভয়ে গলা গুটিয়ে নেয়, তাড়াতাড়ি বলে, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, সে সি-স্তরেরই, স্যার রাগ করবেন না, আমি এখনই জানিয়ে দিচ্ছি!"

পান শওকত মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকে, তার চোখের রক্তিম ভাব কমে আসে, শরীরের ভয়ঙ্কর শক্তিও স্তিমিত হয়ে আসে। শান্ত হয়ে বুঝতে পারে, এবার তার শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছে, দাঁড়িয়ে থাকাও কষ্টকর।

অবাক ও গোপন আনন্দে টের পায়, বাহু থেকে কাঁটা বের করার পর, ক্ষত শুকিয়ে যায়নি, বরং ছয়টি ছোট গর্ত হয়েছে, রক্তও আগের মতো ঘন নয়, অবিরত গড়িয়ে পড়ছে। এখন সে দেখতে আবার এক সাধারণ মানুষের মতো, যদিও সে জানে, এ কেবল ভ্রম—কারণ যন্ত্রণা তো অনুভব করছে না।

তবে কেন তাঁর স্ব-নিরাময় শক্তি হঠাৎ উধাও? মনে হয় বুকের হাড় ঠিক হয়ে যাওয়ার পরেই অদৃশ্য হয়েছে...

তবে এটাই ভালো, এত মানুষের সামনে যদি ক্ষত চোখের সামনে সেরে যেত, তাহলে আর গোপন থাকত না।

পান শওকত মঞ্চ থেকে নামতে উদ্যোগী, এমন সময় উপস্থাপক আবার উচ্ছ্বাসে শুরু করে, "শ্রোতারা! দেখুন, আজ সত্যিই অসাধারণ! সে ভয়ংকর হাঙরকে হারিয়েছে! রহস্যটা কী? সে হাঙরের চেয়েও ভয়ংকর!"

"সে যখন হাঙর কালো মাছকে হত্যা করে মঞ্চ ছাড়েনি, তখনই চ্যালেঞ্জ-রক্ত-যুদ্ধ শুরু হয়েছিল!"

"পুরানো নিয়ম অনুযায়ী, সে হাঙরকে হারানোর পর, পরবর্তী যোদ্ধার চ্যালেঞ্জও নিতে হবে! আবারও জয়ী হলে, তবেই রক্তযুদ্ধ শেষ হবে!"

"তাহলে এবার আমাদের পরবর্তী চ্যালেঞ্জার কে? সে হচ্ছে তলোয়ারবাজ! আমাদের পুরানো বন্ধু!"

"চলুন সবাই করতালিতে স্বাগত জানাই—তলোয়ার হাতে সদা প্রস্তুত তলোয়ারবাজকে! তার তলোয়ার কখনও হারানোর ভয় নেই, কারণ সেটি তার শরীরেই গজিয়েছে!"

ভীষণ করতালির শব্দ, চিৎকার, উল্লাস আগের চেয়েও বেশি, চারিদিকে ‘তলোয়ারবাজ’ ধ্বনি উঠল, সবার কণ্ঠে এক সুর, যেন কোনো তারকা কনসার্ট।

এক কঙ্কালসার মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। তার ঢোলা পাজামা, খালি গা, পাঁজরের হাড় স্পষ্ট, দুই বাহু অদ্ভুতভাবে চিকন ও চ্যাপ্টা, বিশেষ করে হাতের ভঙ্গিতে তলোয়ারের মতো ধারালো। তার চোখ যেন তলোয়ারের ফলার মতো ঝলসে ওঠে, যার দৃষ্টি যেদিকে পড়ে, সে যেন চোখে কাটার মতো বেদনা পায়...

"না..." পান শওকত বিস্মিত, এ তো শেষ হলো না?

"ঠিকই ধরেছেন! পান শওকতের চ্যালেঞ্জার, তলোয়ারবাজ!" উপস্থাপক চিৎকার করে বলে ওঠে, "কে কাকে হারাবে, তা-ই দেখার!"

ঘণ্টার শব্দ বাজল, পান শওকতের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বিশেষ অতিথি আসনের দিকে যায়, দেখে পশ্চিম-গেট চাঁদনি সদ্য জেতা সোনার মুদ্রা আবার বাজি ধরছে, খরগোশ-কন্যা উত্তেজনায় কাঁপছে।

শিক্ষক, মাফ করবেন, আপনি তো সত্যিই এক মহা ধূর্ত...

পান শওকত নিজের অজান্তে ক’পা পিছিয়ে যায়, তার বুক থেকে রক্ত ঝরে পড়ে, গভীর এক চেরা দাগ, গোশত বাইরের দিকে উলটে আছে, ভীষণ ভয়াবহ—তবুও সেই স্বচ্ছ স্পর্শক নেই।