ঊনআশিতম অধ্যায়: তুমি ভয়ানক বিপদ ডেকে এনেছ!

ভাই, একটু দাপট দেখাবি না? কানে ভেসে এল তার বখাটে সঙ্গীদের হাঁকডাক; তাকে সবাই ডাকত ছোট্ট ভাইবাবু নামে, কারণ তার পদবির অর্থই তো ছোট্ট ঘোড়া।

তার সঙ্গে ছিল আরও দুইটি আকাশচালিত দ্রুতযান—একটির পেছনে ঝরে পড়ছিল সোনালি আগুন, অন্যটির পেছনে দাউদাউ লাল শিখা। এই তিনজনই দৌড়বিদদের মহলে কুখ্যাত ছিল ত্রিমূর্তি নামে; আর তাদের প্রতিটি পেছনেই ছিল জাঁকজমকপূর্ণ পারিবারিক প্রতিপত্তি।

কীভাবে দেখাব? নিয়মটা বলে দে! ছেলেটি গোপন উচ্ছ্বাসে চোখ ঢেকে থাকা নীল চুলের ঝুল এক ঝটকায় সরিয়ে বলল। রাজ্যের প্রধানও যে কথা রেখেছেন, তা-ই সত্যি—এখন বাড়িতে আর কেউ তাকে নীল চুল না সবুজ চুল করল, তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। এই ক’দিনের জীবন যে কতটা মুক্ত আর আরামদায়ক, তা বলে শেষ করা যায় না।

শুনেছ, নাট্যভবনের সামনে লম্বা যে লাইন পড়েছে? তার সঙ্গীরা উল্লাসে বলল, যে যদি গায়ে-গতরে জোর খাটিয়ে লাইন ভাঙে, আমরা তার মাথার ওপর দিয়েই ছুটব—এই রকম কদর্য অভ্যাস কঠোর হাতে দমন করতেই হবে! তবে যে লাইনে না-চড়ে দাঁড়িয়েছে, তার মাথার ওপর দিয়ে কেউ উড়ে গেলে, সে হারবে। আজকের সব খরচ তাকেই দিতে হবে। কী, খেলবি?

ধুস! মানুষ লাইন ভেঙে বেয়াদবি করে, আর তুমি তার মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেলে সেটা বেয়াদবি নয়? তোমরা সব কুলাঙ্গার—এ রকম বেয়াদবি-জাতীয় কাজের কথা যদি ওঠে, তাহলে আমাকে অবশ্যই নাও! সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

সঙ্গীরা বুঝে হেসে উঠল। আকাশচালিত দ্রুতযান যখন কারও মাথার ওপর দিয়ে ছুটে যায়, তখন শুধু ভয়ই দেখায় না, শক্তিশালী বাতাসে লোকটাকে টালিও খাইয়ে দিতে পারে। তবে প্রাণঘাতী কিছু নয়, শুধু হাবুডুবু খেয়ে মুখ-চোখ মাটি হওয়াটাই অনিবার্য।

এমন খেলা তারা আগেও খেলেছে। কারও ক্ষতি হয়নি; সোজা কথা, ধনীর দুলালদের খেয়ালি দুষ্টুমি। তাছাড়া ওদের বাড়িঘর সবই প্রাচুর্য আর প্রতিপত্তিতে ভর্তি, এমন ছোটখাটো বিষয়ে কেউ কিছু বলার সাহসও পেত না।

এক মুহূর্ত দাঁড়াও! মাথার উপরের প্রদর্শনে লম্বা লাইনের এক জায়গা বড় করে দেখে ছেলেটি হঠাৎই একটি চেনা অবয়ব দেখতে পেল।

কী হলো? সঙ্গীরা হতভম্ব।

আ-আসলে... থাক, না করাই ভালো... সে দুইবার কাশল। শালা, ও এখানে কী করছে?

কী রে, তুই হঠাৎ ভয় পেয়ে গেলি নাকি?

এটা তো তোর স্বভাবই না, ভাইবাবু! তার দুই সঙ্গীই টিপ্পনী কাটল। সাধারণ দিনে হলে সে নিশ্চয়ই জবাব দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, কিন্তু এবার অজানা এক অস্বস্তিতে তার বুক কেঁপে উঠল।

পান শিয়াওশিয়ানের স্বভাব সে ভালোই জানত। যদি লোকটা বুঝে ফেলে যে এ ছেলেটা সে-ই, তাহলে নিশ্চয়ই দাদুর কাছে নালিশ করবে না, কিন্তু বড়জোর অভিভাবকের ভঙ্গিতে বেশ কড়া বকাঝকা করে ছাড়বে।

সে তো দাপট দেখাতে এসেছে, বোকা সেজে বসতে নয়। আবার এটাও চাইছিল না যে তার ওই দুই সঙ্গী জেনে যাক—তার চেয়ে বয়সে ছোট এক কাকা আছে।

মাগো... এটা কী অবস্থা? প্রদর্শনের পর্দায় সে স্পষ্ট দেখল, লিয়াং পরিবারের ছেলেটা ও তাদের দল পান শিয়াওশিয়ানের সামনে কীভাবে ফোকলামি করছিল—ধুর, ধুর, ধুর! এ তো একেবারেই অসহ্য!

তার কাকাটাও বটে—নিজের বাবা, যিনি এই শহরের শাসক, তাঁর সামনেও নির্লিপ্ত থাকতে পারেন, নিজের মতো চলেন; এমনকি বাবার দেহরক্ষীরাও তাঁর সামনে টিকতে পারে না। তবু তিনি কীভাবে এমন তুচ্ছ লোকজনের দাপট সহ্য করেন?

যদিও এই ঘটনা সে অজানা বলে এড়িয়ে যেতে পারত, আর তার ওপর কোনো দোষও চাপত না, তবু কেন যেন ভীষণ রাগ উঠল। ব্যস, খুব রাগ হলো।

চলো! বন্ধুদের কিছু বোঝানোর সময় না দিয়ে সে সোজা গ্যাস কষল। নীল শিখা আকাশে এক দুষ্টু বাঁক কেটে ছুটে গেল, তারপর আকাশেই কাত হয়ে নেমে এসে পান শিয়াওশিয়ানের পাশেই থামল, যখন লিয়াং পরিবারের লোকেরা তখনও ঠিকমতো কয়েক পা-ও এগোয়নি।

কোনোভাবে একবার দাপট দেখাতে পেরেছে, আর এখন যদি তড়িঘড়ি চলে যায়, তবে তো নতুন পোশাক পরে অন্ধকারে হাঁটার মতো হবে না? এই ভাবনা নিয়ে লিয়াং পরিবারের ছেলেটি ইচ্ছা করেই ঝুমুর্ভাবে জড়িয়ে ধরে থাকা মেয়েটিকে নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, যেন আরও একটু বেশি সময় পান শিয়াওশিয়ানদের সামনে নিজের রং দেখানো যায়।

দেখো! আকাশযান!

উড়ে গেল!

আবার ফিরে এল!

দুনিয়া না-দেখা লোকজন সবাই চেঁচামেচি করতে লাগল। লিয়াং পরিবারের দলও থমকে মাথা তুলে তাকাল।

সবাই গ্রাম্য! গৌরব রসিকতা করে ঠোঁট বাঁকাল। এটা তো উন্নতমানের আকাশযান, লিয়াং সাহেবের গ্যারেজে এমন কয়েকটা আছে।

ওহ... চার ফুলের চোখ একসঙ্গে হৃদয়াকৃতি হয়ে গেল, আর তারা সবাই লিয়াং পরিবারের ছেলেটির দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল। পাশে থাকা মেয়েটি অসন্তোষে গম্ভীর স্বরে নাক সিটকাল—সবাই একদল বাজে মেয়ে!

হেহে... লিয়াং পরিবারের ছেলেটি নির্লিপ্ত মুখে হাসার ভান করল, অথচ মনে মনে ঠিক এই আকাশযানগুলোর দৃশ্যেই কেঁপে উঠছিল।

তার বাড়িরগুলোও লাখ টাকার আকাশযান, কিন্তু ওগুলোর প্রতিটিই কোটি টাকার; তার সবগুলো মিলিয়েও ওদের একটার দামের সমান নয়। তুলনাই চলে না। এদের মালিকদের সামনে তার অবস্থান আর তার সামনে তার দুই অনুচর যা, ঠিক ততটাই।

শোঁ—নীলচে বেগুনি শিখা ছড়িয়ে আকাশযানটি পান শিয়াওশিয়ানদের পাশে, বা বলা ভালো লিয়াং পরিবারের দলটির পাশেই থেমে গেল। তখন লিয়াং পরিবার আর পান শিয়াওশিয়ানের দূরত্ব বেশি ছিল না; আকাশযানটি ঠিক দু’দলের মাঝখানে এসে দাঁড়াল।

থামতেই জনতার মধ্যে হইচই পড়ে গেল। এমন আকাশযান তো রোজ দেখা যায় না। লোকজন স্বতঃস্ফূর্তভাবে ফোন বের করে ছবি তুলতে লাগল। ছবি তোলা গেল বটে, কিন্তু তারা দেখল নেটওয়ার্কে তা ছড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না। আসলে লিয়াং পরিবারের আকাশযানগুলিতে ছিল স্বয়ংক্রিয় নেটওয়ার্ক-বাধা-যন্ত্র, পথচারীদের কাছে তাদের চলাফেরা ফাঁস হয়ে যাওয়া ঠেকাতেই এই ব্যবস্থা।

লিয়াং সাহেব, এরা কি আপনারই বন্ধু? গৌরব তৎক্ষণাৎ তোষামোদ করে বলল। তার ধারণা, ব্যাপারটা প্রায় নিশ্চিত। কারণ ভিআইপি পথ দিয়ে তো এখন শুধু এ কয়েকজনই যাচ্ছে; সাধারণ পথে ভিড় অনেক হলেও, ওই সাধারণ লোকগুলো কী এমন কাউকে চিনবে, যে আকাশযান চালিয়ে আসে?

নিশ্চয়ই লিয়াং সাহেবকে সালাম জানাতে এসেছেন! গৌরবও সুর মেলাল। শুধু তারা দুজন নয়, আসলে বেশির ভাগ লোকই এমনই ভাবছিল।

মেয়েটি গর্বে বুক ফুলিয়ে তুলল, যেন ময়ূর লেজ মেলে ধরেছে—দেখলে, আমার সিদ্ধান্তই ঠিক ছিল! তোমরা সব নির্লজ্জ মেয়েরা, মন খারাপ করে হিংসে করতে থাকো!

চার ফুলের চোখই হৃদয়াকৃতি, একসঙ্গে তিনজন রীতিমতো টপ-স্তরের ধনবান রূপবান যুবক হাজির—ঈশ্বর, অবশেষে কি তবে চোখ খুললেন?

এ কথা ভেবে তারা চারজনই অনিচ্ছায় চার বিদূষকের দিকে একবার তাকাল। ভাগ্যিস, এই গ্রাম্য লোকগুলোকে আগেই ঝেড়ে ফেলা গেছে—সুযোগ তো তাদের জন্যই, যারা প্রস্তুত!

তাদের অবজ্ঞার দৃষ্টি টের পেয়ে মাথাবড়া, টায়ার আর বদমাশও একযোগে গালাগাল দিল: বিধবা কুত্তি মাগী!

কে ভেবেছিল, লিয়াং পরিবারের ছেলেটি এমন একজনের সঙ্গে পরিচিত... গালি দিয়ে মাথাবড়া হতাশ ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। স্তরগত ব্যবধানটা সে সত্যিই টের পেল। ওরা ধনী, আর মেলামেশাও ওদের মতো আকাশযানচালিত বড়লোকদের সঙ্গেই।

আর তারা? আকাশযান তো দূরের কথা, সারা জীবনে একটা সাধারণ গাড়ি কিনতে পারলেও ভাগ্য মনে করতে হবে...

হুঁ... টায়ার আর বদমাশ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আমরা সারা জীবন যা পেতে চাই, অন্যরা তা জন্ম থেকেই পেয়ে যায়। এভাবে ভাবলে মনে হয়, কারও কাছ থেকে সঙ্গিনী ছিনিয়ে নেওয়াও ভাগ্যেরই লিখন—ওরা তো ধনকুবের, আমরা তো নিছক গরিব।

যদিও জন্ম নেওয়াটাই এক ধরনের দক্ষতার কাজ, তবু... চার বিদূষকের একজন হিসেবে পান শিয়াওশিয়ান মনে করল ভাইদের জন্য একটু মনীষাবাণী ঢেলে দেওয়া দরকার: ধনকুবেরের ছাঁচে ঢালা সন্তান, তোমাদের ভাগ্যে কি নেই?

আমি তোমার মুখে ভাগ্য এনে দিই! তিন বিদূষকই একসঙ্গে মধ্যমা তুলল, তবে প্রাণচঞ্চল হাসিটা ফিরে এল তাদের ভুরভুরে মুখে।

যত বেশি বলা হতে লাগল, লিয়াং পরিবারের ছেলেটিও ততই বিশ্বাস করতে শুরু করল। হ্যাঁ তো, চারপাশে নিজের ছাড়া বাকি সবাই তো গ্রাম্য; ওরা না হয়ে আর কার কাছে এসেছে?

মুখভর্তি তোষামোদী হাসি নিয়ে সে নিজের সাজগোজ সামলে সামনে এগোল। তার ধারণা হলো, নিশ্চয়ই কোথাও এক উচ্চস্তরের ভোজসভায় বাবার সঙ্গে গিয়ে যাকে-তাকে চিনেছিল। মানুষটা যেহেতু তাকে চিনেছে, তাকেও যথোচিত সম্মান দেখাতে হবে; স্তরগত ব্যবধান তো পরিষ্কার।

নীল আকাশযানটি থামার পর দরজাগুলো পাখার মতো খুলে গেল, আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল নীলচুলওয়ালা এক তরুণ।

সেই কি?

লিয়াং পরিবারের ছেলেটি একদিকে চমকে উঠল, অন্যদিকে আনন্দে ভরে গেল। এটা তো শহরের শাসকের ছেলেই! সে শুধু একবার বাবার সঙ্গে গিয়েই এই সৌভাগ্য পেয়েছিল, তাও বহু লোকের ভিড়ে মিশে। সেই সময় এই যুবক তাদের সকলকেই এক পেয়ালা সম্মান জানিয়েছিল... ভাবতেই পারেনি, যুবকটি তাকে এখনও মনে রেখেছে!

অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্যে হতবিহ্বল হয়ে লিয়াং পরিবারের ছেলেটি হড়বড় করে মেয়েটির হাত ছাড়ল, তারপর তাড়াতাড়ি কয়েক পা এগিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে দিল যুবকটির সঙ্গে করমর্দনের জন্য। সেই মুহূর্তে তার মনে হলো, পান জিয়াওজুয়ান যেন এক সূর্য, আর সে সূর্যের একেবারে কাছের গ্রহ—সূর্যের দীপ্তিতে মোড়া, যেখানে সূর্য ছাড়া জগতে আর সবচেয়ে উজ্জ্বল সে-ই!

মেয়েটি, গৌরব, গৌরব, লিউ হুয়া, চার ফুল—তারা প্রত্যেকে এমন গর্বভরা মুখ করল, যেন এই সম্মানের ভাগ তাদেরও জুটেছে। ঘাম-শ্রমে বাঁচা সাধারণ মানুষদের ঈর্ষা আর হিংসার দৃষ্টি উপভোগ করা—জীবনে এমন উজ্জ্বল মুহূর্ত তাদের সত্যিই হাতে গোনা!

কিন্তু তারা যা কল্পনাও করেনি, তা-ই ঘটল। ছেলেটি হঠাৎ লিয়াং পরিবারের ছেলেটিকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল, বিরক্ত দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে আকাশযান এড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে পান শিয়াওশিয়ানের সামনে অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল, কাকা, আপনিও কি কীট-দানবের প্রদর্শনী দেখতে এসেছেন?

আরে? পান শিয়াওশিয়ান সত্যিই কিছুটা অবাক হল। সাধারণত সে তাঁকে কাকা বলে ডাকলেও বেশ অনিচ্ছা নিয়েই ডাকত, আজ আবার এত স্বতঃস্ফূর্ত!

ছেলেটির দিকে আর পাশের হতবাক লিয়াং পরিবারের দলটির দিকে তাকিয়ে পান শিয়াওশিয়ান বুঝে গেল—এই ছেলেটি আসলেই ভদ্র।

পান শিয়াওশিয়ান প্রশান্ত বুকে তার কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, তুইও এসেছিস, ভাইপো।

ধা...রিন... তিন বিদূষক পুরোপুরি হতভম্ব। এখনও একটু আগে সবাই জন্মের কৌশল নিয়ে কথা বলছিল, আর চোখের পলকে তুই ধনীদের কাকা হয়ে গেলে—দোস্ত, তুই মানুষটাও খুব বেইমান! একসঙ্গে বার্ধক্যে পৌঁছব বলেছিলে, আর তুই গোপনে তেল মেখে নিলে!

এ তো অবিশ্বাস্য! চার ফুলের দল সম্পূর্ণ থমকে গেল। পান ছেলেটি শুধু সুদর্শনই নয়, অসাধারণ পুরুষালীও, আর তার এমন এক ধনী ভাতিজাও আছে?

লিয়াং পরিবারের ছেলেটি যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে দুই হাত বাড়িয়ে রাখা অবস্থায় পাথর হয়ে গেল। শহরের শাসকের ছেলে যখন পান শিয়াওশিয়ানকে কাকা বলছে, তখন প্রশ্ন হলো—পান শিয়াওশিয়ানের সঙ্গে শহরের শাসকের সম্পর্কটা কী?

যদিও একই পদবি নয়, তাই আপনজন হওয়ার কথা নয়; কিন্তু যদি ছদ্মসম্পর্কও হয়, তবু তা এমন কিছু নয় যা সে সহজে জড়াতে পারে!

গৌরব আর গৌরব চুপিচুপি দু’পা পিছিয়ে লিয়াং পরিবারের ছেলেটির সঙ্গে দূরত্ব বাড়াল—লিয়াং সাহেব, তুমি এবার বড় ফাঁদে পড়েছ!