পঁচাশি অধ্যায়: প্রাণভিক্ষার জন্য মহাশয়ের কাছে অশেষ কৃতজ্ঞতা!

পাছে? হায় রে! পান শিয়াওশিয়ান অবাক না হয়ে পারল না। নিং ইউসুইয়ের আসল কৌশল সে এখনও ঠিকমতো দেখেইনি, তরবারির কলাও তো নয়ই। অথচ এই আক্রমণটা এমন হঠাৎ নেমে এলো, যেন আকাশচ্যুত কোনো দেবী নেমে এসেছে—অসাধারণ সুন্দর, ঝলমলে, চোখ ধাঁধানো। রাতের কুয়াশা, তলোয়ারের শুভ্র দীপ্তি, আর ছবির মতো রূপসী নারী—এই মোহে ডুবে থাকতে থাকতেই অজান্তে প্রাণ কেড়ে নেওয়া যায়।

তাই চি আর মদ্যপ拳 শিখে ফেলা পান শিয়াওশিয়ানও এক মুহূর্তে ভাবতে পারল না, কীভাবে এই আঘাত ভাঙা যায়। কারণ এই তলোয়ার এতই দ্রুত, এতই তীক্ষ্ণ, আর তার কিরণ এতই দমবন্ধ করা—স্বাভাবিক অবস্থায় পান শিয়াওশিয়ানের পক্ষে এড়ানো একেবারেই সম্ভব ছিল না। তবে… গাধাভাই কবে কখন স্বাভাবিক ছিল?

মদ্যপ拳!

ঢুলঢুলে ভঙ্গির কৌতুকপূর্ণ পায়চাল!

জন্মগতভাবেই তার শরীরে যে সাতভাগ দুলুনি, সেই ভঙ্গির ভরসায় পান শিয়াওশিয়ান ডানদিকে সামান্য ঝুঁকল। ডান পা বাম সামনের দিকে অর্ধপা বাড়াতেই মুখের সামনে ছুটে আসা ধার এড়িয়ে গেল। কৌশলের স্বাভাবিক টানে ডান হাত নিং ইউসুইয়ের পাঁজরের নিচ দিয়ে পিছনের কোমর পর্যন্ত চলে গেল, আর বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না রেখে সে পেছন দিক থেকে জড়িয়ে ধরল তার সরু কোমর।

নিং ইউসুই মুহূর্তেই হতবাক। আসলে পান শিয়াওশিয়ান ঘরে ঢোকার মুহূর্তেই সে তাকে চিনে ফেলেছিল। এই ক’দিন তার মন ভেঙে গিয়েছিল প্রায়। শুধু পান শিয়াওশিয়ানের প্রেমিকার পরিচয়টাই নয়, প্রমাণসহ সবাই তাকে “বিবাহিতা নিং” বলেও মানতে শুরু করেছিল।

ফলে এখন তার ঘনিষ্ঠ মেয়েরা তাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে একটুও ছাড়ত না। সে যেন কথা বলেই নিজেকে রক্ষা করতে পারে না; তার ওপর জুটেছে “বিবাহিতা নিং” নামের উপাধি।

আগে সে ছিল বরফশিলা দেবী, সবসময় এমন এক ভঙ্গিতে থাকত যেন এই জগতের কোলাহল থেকে বহু দূরে। ছাত্রাবাসের মেয়েরা প্রাপ্তবয়স্কদের কথা তুললেই ইচ্ছে করে তাকে এড়িয়ে চলত। এখন আর কেউ তাকে এড়ায় না। বরং সে যেহেতু “বিবাহিতা নিং” হয়ে গেছে, আগের ভাবমূর্তির সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্যের জন্য সবাই তার সামনেই এসব বলতে আরও পছন্দ করে।

লজ্জায় গা জ্বালানো সব অশ্লীল রসিকতা উড়ে বেড়াত, কী কী সব বিকৃত, আগুন-বরফ, মরুঝড়—এসবের একটাও সে বুঝত না। এমনকি এক বান্ধবী চুপিচুপি তাকে জিজ্ঞেসও করেছিল, পান গাধাটা কি সত্যিই এতই গাধা?

আমি কি তবে এখনও কুমারী নই? নিং ইউসুই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু বাস্তবে তার মনে পান শিয়াওশিয়ানের ছায়া হয়তো ছিলই।

বিশেষ করে যখন সে পান শিয়াওশিয়ানকে বলেছিল, “যা ইচ্ছে করো, তাতে আমার আপত্তি নেই”—তখন সে আসলে নিজের জীবনও দিয়ে দিতে প্রস্তুত ছিল। অথচ পান শিয়াওশিয়ান কেবল তাকে কয়েক হাজার টাকার দেনা শোধ করতে বলেছিল, তারপর সব সমান। এতে নিং ইউসুই ক্ষোভে আর লজ্জায় কাতর হয়ে উঠেছিল।

সে নিজেও জানত না যে সে পান শিয়াওশিয়ানের প্রেমে পড়ে গেছে। সে শুধু জানত, পান শিয়াওশিয়ানকে না দেখলে তার মন বারবার তাকে খুঁজে ফেরে, ভাবতে থাকে, অভিমান করে, টান অনুভব করে। পান শিয়াওশিয়ান দীর্ঘদিন ক্লাসে আসত না, ফলে দেখা হওয়ার সুযোগই ছিল না। একবার সে সাহস করে পান শিয়াওশিয়ানের ডরমিটরিতেও গিয়েছিল, কিন্তু বারবারই ব্যর্থ হয়েছিল…

তাই নিং ইউসুই এখানে এসেছিল—যেখানে তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল, সেই ছোট্ট বনে। সে এখানে এসে অনুশীলন করত, অভিমান ঝরাত, আর অন্তরের গভীরে কি এটাও চাইত না যে পান শিয়াওশিয়ানের সঙ্গে আবার হঠাৎ দেখা হয়ে যাক—সে কথা একমাত্র সে-ই জানে।

প্রতিদিন ভোররাতে সে এখানে এসে সাধনা করত, কিন্তু পান শিয়াওশিয়ানের দেখা পায়নি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার অভিমান জমতে জমতে এমন এক আগ্নেয়গিরিতে পরিণত হয়েছিল, যা যে কোনো সময় ফেটে পড়তে পারে। অবশেষে আজ পান শিয়াওশিয়ান এসে হাজির হতেই সেই জীবন্ত আগ্নেয়গিরিটাও বিস্ফোরিত হলো।

এই তরবারির কোপই ছিল বিবাহিতা নিংয়ের প্রতিশোধ!

অবশ্য, এটি ছিল অনুশীলনের তলোয়ার। ধার ছিল আধুনিক প্রযুক্তির নরম রবারের, যার ওপর রূপালি আস্তরণ। আঘাত লাগলেও বিশেষ কিছু হতো না। নিং ইউসুই আসলে শুধু পান শিয়াওশিয়ানকে একটু ভয় দেখাতে চেয়েছিল, সত্যি সত্যি তাকে কেটে মারতে মোটেই চায়নি। নইলে “বিবাহিতা নিং” তো “বিধবা নিং”-এ পরিণত হয়ে যেত!

কিন্তু নিং ইউসুই কল্পনাও করেনি যে পান শিয়াওশিয়ান শুধু এড়িয়েই যাবে না, বরং তার মনে দুরন্ত ধুকপুকানি জাগানো এক তীক্ষ্ণ প্রত্যাঘাতও করবে!

পান শিয়াওশিয়ান যখন তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরল, নিং ইউসুইয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। সেই মুহূর্তে তার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ছিল পান শিয়াওশিয়ানকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া। কিন্তু জানি না কেন, তার বুকে পান শিয়াওশিয়ানের গায়ের সেই দুর্বোধ্য, মধুর-সুগন্ধি উষ্ণতা নাকে এসে লাগল, আর তার গাঢ় লাল চোখের মোহনীয় দৃষ্টি দেখে শরীর যেন নুডলসের মতো নরম হয়ে গেল।

এই বোকা গাধাটাও তাহলে মেয়েদের লালন করার ক্ষমতা বুঝতে শিখেছে…

নিং ইউসুই মুহূর্তে অদ্ভুত স্বস্তি বোধ করল। হায় প্রভু, এতদিন ধরে আমি যে পাহারা দিয়ে এসেছি, শেষে তো মেঘ কেটে চাঁদ দেখা গেল!

“গাধা” ছিল পান শিয়াওশিয়ানকে দেওয়া তার আরেকটি উপনাম। যখন এক সুন্দরী মেয়ে তাকে বলেছিল, “আমি তোমাকে যা খুশি করতে দেব,” তখন সে মেয়েটিকে নিয়ে ঋণ শোধ করতে চলে গিয়েছিল। এই তো গাধা না হলে কী?

সম্ভবত এরপরই শুরু হবে এক সুন্দর, রোমান্টিক ভালোবাসার অধ্যায়…

মুগ্ধকর রাতের আলোয়, নীরব বনের মধ্যে, ছেলেটির বাহুবন্দনে—নিং ইউসুইয়ের যেন একটু মাতাল হয়ে যাওয়ার মতো বিভ্রম হলো। কিন্তু গাধাভাই মুহূর্তের মধ্যেই তাকে মানুষ চেনাল!

পান শিয়াওশিয়ান ডান হাত দিয়ে নিং ইউসুইয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল, আর বাম হাত বিদ্যুৎবেগে তার থুতনিতে ঠেস দিয়ে “কট” করে ওপরে ঠেলে দিল। একই সঙ্গে ডান হাত আবার টেনে তার কোমরকে নিজের দিকে টানতেই নিং ইউসুই পুরোপুরি সমতল হয়ে ছিটকে গেল!

অশ্লীল…! নিং ইউসুই, যিনি মহান বরফশিলা দেবী, তিনিও গালাগালি দিতে বাধ্য হলেন। আমি তো জানিই, এই বোকা গাধা কি আদৌ মেয়েদের কদর করতে জানে?

“ধপ—”

নিং ইউসুই ঘাসের ওপর জোরে পড়ে গেল। তার মনে হলো পুরো শরীরের হাড়গুলো যেন ভেঙে যাচ্ছে। আর তার থুতনি তো সত্যিই জায়গা ছেড়ে গেছে। পান শিয়াওশিয়ান যতই দয়া দেখাক না কেন, এ আঘাতে তার চোয়াল খুলে গিয়েছিল…

কিন্তু আরও বেশি আহত হলো তার মন। নিং ইউসুই ঘাসের ওপর নড়ল না, স্থির দৃষ্টিতে আকাশের তারা দেখল, যেন সে পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে…

“টুপ্…”

নিং ইউসুইয়ের তলোয়ার মাটিতে পড়ে একটা ভারী শব্দ করল। পান শিয়াওশিয়ান একটু থমকে গেল। এটা তো ধাতুতে ধাতু লাগার শব্দ নয়…

সে দু’পা এগিয়ে গেল। তার পা তরবারির ওপর পড়তেই দেখা গেল, তরবারির দেহটি এমন এক সৌন্দর্যময় বাঁক নিয়ে বেঁকে গেল—নরম, কোমল, মোলায়েম…

এ তো চরম অস্বস্তি…

পান শিয়াওশিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক কঠিন টান পড়ল। আসলে নিং ইউসুই তো শুধু তার সঙ্গে মজা করছিল, আর সে কিনা প্রায় সত্যিই প্রাণঘাতী আঘাত করে বসেছিল…

নিং ইউসুইকে ঘাসের ওপর এমন এক প্রাণহীন ভঙ্গিতে পড়ে থাকতে দেখে, এমনকি স্থানচ্যুত থুতনির দিকেও ভ্রুক্ষেপ না করতে দেখে, পান শিয়াওশিয়ান মনে করল সে নিশ্চয়ই ভীষণ মানসিক আঘাত পেয়েছে। তাই সে ধীরে ধীরে কাছে গেল, ধীরে ধীরে তার পাশে বসল, আর ধীরে ধীরে হাত রাখল তার থুতনিতে।

নিং ইউসুই তার দিকে তাকাতেও চাইল না। আমাকে বিরক্ত কোরো না, আমি একটু একা থাকতে চাই। আর জিজ্ঞেস কোরো না, ওই “একাই” কে… দাঁড়াও! তুমি আমার থুতনি ছুঁছ কেন?

“কট!”

পান শিয়াওশিয়ান এক হাতে নিং ইউসুইয়ের মাথা ধরে, অন্য হাতে থুতনি চেপে, খুব একটা পাকা না-হওয়া ভঙ্গিতে তার জায়গাটা আবার বসিয়ে দিল।

“না…” পুনরায় জোড়া লাগার পর কথাটা বলার প্রথম সুযোগেই নিং ইউসুই এই দু’টি শব্দ উচ্চারণ করল। সে পান শিয়াওশিয়ানকে থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

“কট!”

পান শিয়াওশিয়ান অনিচ্ছায় তার নির্দেশ মেনে, হাতের ঝাঁকুনিতেই আবার তার চোয়াল খুলে দিল…

অশ্লীল…! নিং ইউসুইয়ের মুখ সবুজ হয়ে গেল। আমি তো একেবারে অন্ধ হয়েছি! আগে কীভাবে এই বোকা গাধার প্রেমে পড়েছিলাম?

নিং ইউসুইয়ের কুচকুচে মুখ দেখে পান শিয়াওশিয়ান একটু অস্বস্তিতে বলল, “আমি কি ভুল বুঝলাম? চাইলে আবার বসিয়ে দিই?”

মহাশয়, না মারার জন্য ধন্যবাদ—আমি নিজেই ঠিক করে নিলেই হবে… নিং ইউসুই কাঁদো-কাঁদো মুখে ঘুরে বসল। “খটখট” করে খুব জোরালো নয় এমন দু’টি শব্দ হলো। এরপর ফিরে তাকাতেই আবার সেই চাঁদমুখী সুন্দর চেহারা ফিরে এলো।

“কাশি কাশি, তাহলে তুমি নিজেই এটা পারো?” পান শিয়াওশিয়ান শুকনো হাসি হেসে বলল, “আগে তোমার অবস্থা দেখে ভেবেছিলাম তুমি পারবে না, তাই ভালোবেসেই…”

“আমরা কি বিষয়টা বদলাতে পারি?” নিং ইউসুই নির্লিপ্ত মুখে বলল। আগের ঘটনাটা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে অপমানজনক স্মৃতি।

সে একজন ছেলেকে ভালোবেসেছিল, আর বোকা বোকা সেই ছেলেকে ভরসা করে প্রতিদিন একই জায়গায় অপেক্ষা করেছিল। শেষমেশ সেই ছেলেই এলো, আর এক চাপে তার থুতনি খুলে দিল…

“আচ্ছা, ঠিক আছে। তুমি যে তরবারির আঘাতটা আমাকে দিয়েছিলে, সেটা কোন কৌশল?” পান শিয়াওশিয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সেই আঘাতের অনিন্দ্য সৌন্দর্যে সে সত্যিই মুগ্ধ হয়েছিল।

এ কথা শুনে নিং ইউসুইয়ের মুখে আপনা থেকেই গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। “এটা আমার বংশগত বিদ্যা, একচেটিয়া নিং-বংশের অনন্য তরবারি!”

যদি কেউ মার্শাল আর্টের লোক হতো, নাম শুনেই চিনে ফেলত—এ তো সেই হুয়া পর্বতশাখার যোদ্ধা-পরিবার নিং পরিবারের বিশেষ তরবারি নয় কি?

আর এই একচেটিয়া নিং-বংশের অনন্য তরবারি নিং পরিবারের যে কেউ শিখতে পারে না। কেবল জ্যেষ্ঠ কন্যাই এই বিদ্যা শেখার অধিকার রাখে। তাই নিং ইউসুইয়ের পরিচয়ও স্পষ্ট হয়ে গেল।

পান শিয়াওশিয়ান এসব অবশ্য জানত না। তাই সে ধীরে ধীরে, জোর দিয়ে বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “চমৎকার!”

নিং ইউসুইয়ের সুন্দর মুখে তখনই লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। লজ্জায় নয়, অপমানে।

সে মনে পড়ল, সেই আঘাতটা পান শিয়াওশিয়ান কী ভয়ংকর লোকদেখানো কায়দায় ভেঙে দিয়েছিল, এমনকি তার থুতনিও খুলে ফেলেছিল। আর এখন সে আবার তার কৌশলের প্রশংসা করছে—এভাবে মুখে চপেটাঘাত করা যায় নাকি? এটা তো মানুষ মেরে লাশে চাবুক মারা!

তবে ভেবে দেখলে, পান শিয়াওশিয়ানের ভঙ্গি যদিও বেয়াড়াপনা-ভরা, তবু স্পষ্টই সেটা এক উচ্চস্তরের, অনন্য কৌশল। স্কুলে এমন কিছু শেখা সম্ভব নয়। তাই পান শিয়াওশিয়ানের অসাধারণ প্রতিভাবান যোদ্ধা হওয়ার ব্যাপারটা যেন আরও একবার প্রমাণিত হলো।

তাহলে, তাকে সঙ্গে নিয়ে ওই কাজটা করতে বলা যায় না কি… নিং ইউসুই পান শিয়াওশিয়ানের দিকে একবার রাগী দৃষ্টি ছুড়ে অভিমানী সুরে বলল, “আমি তো শুধু তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম। আর তুমি আমাকে… আমাকে আঘাত করলে। বলো, কীভাবে এই ক্ষতি পুষিয়ে দেবে?”

তুমি তো বলেছিলে বিষয়টা বদলাবে? পান শিয়াওশিয়ানের ঠোঁটের কোণে শক্ত টান পড়ল। সে সত্যিই কতটা সহজ-সরল, একেবারে আলাদা—ওসব দৃষ্টিকটূ মেয়েদের মতো নয়…

পান শিয়াওশিয়ান চুপ করে আছে দেখে নিং ইউসুইয়ের মন আবার দুলে উঠল। সে কি রেগে গেছে?

এত কাছে দাঁড়ানোয় সে যেন পান শিয়াওশিয়ানের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া একফোঁটা ঠান্ডা অনুভবও টের পাচ্ছিল। পেয়ে-না-পাওয়ার দ্বিধায় কাতর সে পান শিয়াওশিয়ানকে নিজের কাছে অস্বাভাবিক মূল্যবান ভাবছিল, আর তাতেই নিজের মূল্যবোধকে আরও খাটো করে দেখছিল।

“দুঃখিত, আসলে… আসলে আমি দেশের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প থেকে একটা কাজ নিয়েছি। কিন্তু কাজটা আমি একা পারব না, তাই ভাবলাম তোমার সাহায্য চাই…” নিং ইউসুই অভিমানভরা ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল। তার চকচকে চোখজোড়ায় যেন পাতলা পানির পর্দা জমে উঠেছে।