অধ্যায় ১৪৪: আমি নাজুক ছোট্ট ফুল বলে আমাকে দয়া কোরো না!

ওরে লম্পট! সব তোর দোষ!

ছোট্ট অপ্সরা গোছের তান্ত্রিক সাধ্বী মেয়েটি চোখে জল নিয়ে এক লাফে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। পাল পাল দলে ভেড়ার মতো বাকিদের দেখে সেও অসচেতনভাবে মাটিতে বসে পড়েছিল, কিন্তু 'গুরুতর আহত' নিতম্ব তাকে পলকেই উচিত শিক্ষা দিয়ে দিল।

পান সিয়াও শিয়ানের আঘাতে তার কব্জি ভেঙে গিয়েছিল, যা ইতিমধ্যে সেরে উঠেছে। উমে পান্থশালা বা এমেই সম্প্রদায় যদিও শীর্ষ ছয়টি বড় দলের একটি নয়, তবে এটিও সহস্র বছরের ঐতিহ্যবাহী এক নামী প্রাচীন সম্প্রদায়। স্বর্গীয় মণি ও উপাদানের মতো অতি উচ্চ প্রযুক্তির ঔষধি তরল তাদের কাছে প্রচুর আছে। তাছাড়া, মার্শাল আর্ট চর্চাকারীদের গায়ে ধাক্কা লাগা বা আঘাত পাওয়া তো স্বাভাবিক, এগুলো কোনো ব্যাপারই নয়!

এমেই সম্প্রদায়েরও নিজস্ব গোপন ভেষজ প্রেসক্রিপশন আছে যা বিশেষভাবে জখম ও কালশিটে নিরাময় করতে জাদুকরী ক্ষমতা রাখে। রগ জোড়া লাগানো, হাড় মেরামত করা এবং রক্ত সঞ্চালন উন্নত করে রক্ত জমাট বাঁধা দূর করায় সেগুলোর রয়েছে অলৌকিক কার্যকারিতা। তবে সমস্যা হলো, কেউ ওই ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটিকে ওষুধ লাগিয়ে দেওয়ার ছিল না!

আঘাতগুলো সব তার নিতম্বের ওপর, তাই সে নিজে দেখতেও পারছিল না। কোনোমতে একটু বুলিয়ে নিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু নিজের হাতে তো আর মালিশ করে ওষুধের কার্যকারিতা সারা শরীরে ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব নয়, যার ফলে চিকিৎসার ফল দারুণভাবে ব্যাহত হয়েছে। এখন তার নিতম্ব একটু ছোট হয়ে এলেও তা এখনও ফোলা আছে। জায়গাটা আগের মতো আর অতখানি নীল-কালো হয়ে ভীতিজনক নেই, কিন্তু বসতে গেলেই সূঁচ ফোটানোর মতো ব্যথা করছে।

"ওরে লম্পট, তুই দাঁড়া!"

চোখে জল ধরে রেখেই ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটি বসার ভঙ্গি বদলাল। বাকি সবাই যখন বসে আছে, তখন একমাত্র সে-ই বসে রইল স্কোয়াট করে, যেন কোনো উটকো ঝামেলায় পড়েছে।

সে সবেমাত্র ঘোড়দৌড়ের মতো কোমর নিচু করে স্কোয়াট পজিশন নিয়েছে, ঠিক তখনই পিছন দিক থেকে হঠাত্ নিং ইউ সুই তার নিতম্বের ওপর সশব্দে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিয়ে কানের কাছে চিৎকার করে উঠল, "ছোট্ট তান্ত্রিক সাধ্বী! আমি চলে এসেছি!"

"আরে মাগো—"

ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটির চোখের কোণে বহু কষ্টে জমিয়ে রাখা চোখের জলের বাঁধ হঠাত্ ভেঙে উপচে পড়ল। এই এক থাপ্পড়ের চোটে এমন তীব্র ব্যথা লাগল যে তার শরীরের সমস্ত রোমকূপ একসঙ্গে সঙ্কুচিত হয়ে সে এক丈 উঁচুতে লাফিয়ে উঠল!

"এই তো আসল ভালোবাসা!"

বজ্র-কাঁচের দেয়ালের বাইরে ধারাভাষ্যকার যথাসময় এই দৃশ্যটি ক্যামেরাবন্দী করে আবেগমথিত কণ্ঠে লেন্সের সামনে বলে উঠলেন, "আমার মনে হয় ওরা হয়তো প্রাথমিক বিদ্যালয় কিংবা মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী ছিল। বিশ্ববিদ্যালয় তাদের একেকজনকে একেক দিকে ছড়িয়ে দিয়েছে, আর এই ফাইভ-সেন্ট ম্যাচ তাদের আবার একত্র করেছে!

"তাদের পুনর্মিলনের এই আনন্দঘন মুহূর্তটি একবার দেখুন। তাদের মধ্যে অদ্ভুত ধরনের এক কিশোরী উল্লাসে লাফিয়ে উঠেছে। দীর্ঘকাল পর নিজের হারানো প্রিয় বন্ধুকে চিনতে পেরে সে আনন্দের অশ্রু সংবরণ করতে পারেনি। কী পবিত্র সহপাঠীর বন্ধুত্ব এটি!

"আসুন আমরা প্রার্থনা করি তাদের বন্ধুত্ব চিরস্থায়ী হোক, এবং আশা করি এই প্রতিযোগিতায় তারা বন্ধুত্বকে আগে ও প্রতিযোগিতাকে পরে স্থান দেবে..."

বজ্র-কাঁচের দেয়ালের ভেতরে, ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটি অশ্রুসিক্ত নয়নে নিং ইউ সুইয়ের দুটি হাত শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল, "সুই সুই, আমার কথা শোন, তুই যদি আর একবার আমার বা লিয়াও পয়েন্টে আঘাত করিস, তবে বন্ধুত্বের এই নৌকা এক নিমেষেই ডুবে যাবে!"

"হ্যাঁ?" নিং ইউ সুই অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, "উমা, তোর বা লিয়াও পয়েন্টের কী হয়েছে?"

"আমি..." ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটি তার ছলছলে দৃষ্টি নিং ইউ সুইয়ের কাঁধের ওপর দিয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা 'গাধা ভাই'-এর দিকে ফেলল। গাধা ভাই তার দিকে ভ্রু উঁচাল—তোর তো জানা আছে!

"আমার... আমার বা লিয়াও পয়েন্টে অভ্যন্তরীণ আঘাত লেগেছে!" ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটি দুঃখভারাক্রান্ত মনে নাক টানল। বেচারির মনের কষ্ট কে বুঝবে...

"তুই কি..."

নিং ইউ সুইয়ের সুন্দর চোখে সন্দেহের আলো ঝলকে উঠল। হঠাত্ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় সে ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটির আরও কাছে ঘেঁষে ফিসফিস করে বলল, "তোর কি অর্শ্ব বা পাইলস হয়েছে?"

তোর পাইলস হয়েছে! তোর পুরো পরিবারের পাইলস হয়েছে!

ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটির রাগে মুখ সবুজ হয়ে গেল। শালা, এই তো তোমার স্বামী মহাশয় করেছে! কোনো কারণ ছাড়াই অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে দিল, তুমি কি একবারও পাইলসের অনুভূতিটার কথা ভেবেছ?

ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটির মুখের ভাব দেখে নিং ইউ সুই একটু থেমে গিয়ে পরীক্ষামূলকভাবে আন্দাজ করে বলল, "নাকি... কেউ তোর নিতম্ব পিটিয়ে জখম করেছে?"

"...আমার আসলে পাইলসই হয়েছে!"

ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটি দাঁতে দাঁত চেপে এই মিথ্যে অপবাদ নিজের মাথায় পেতে নিল। সুই সুই, তুই বড্ড বেশি করিস! নারীরা কেন নারীদের কষ্ট দেয়...

গাধা ভাই নিং ইউ সুইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটির দিকে একখানা উত্সাহব্যঞ্জক হাসি ছুড়ে দিলেন এবং ধীরে ধীরে জোর দিয়ে নিজের বুড়ো আঙুলটা উঁচু করে ধরলেন: নিজের ভালো তো পাগলেও বোঝে, সবাই ভালো থাকলেই কেবল আসল ভালো থাকা যায়!

ভালো তোর গুষ্টি কি...

ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটির মনে সত্যিকারের খিস্তি বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই শতাব্দী প্রাচীন কোনো বিখ্যাত অদ্ভুত সুরের প্রতিযোগিতার সূচনার ঘণ্টা তীব্রভাবে বেজে উঠল:

আ ও, আ ও আয়ে, আ সি দে আ সি দে, আ সি দে লো দে লো দে, আ সি দে আ সি দে লো দো, আ ও, আ ও আয়ে...

"আচ্ছা, আর বেশি কিছু বলছি না। এ আমার বয়ফ্রেন্ড, প্রতিযোগিতা শেষ হলে আমি তোদের ভালোভাবে পরিচয় করিয়ে দেব!" নিং ইউ সুই একথা বলতে বলতে ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটির গলা জড়িয়ে ধরে স্নেহের সুরে ফিসফিস করে বলল, "যদি দরকার পড়ে, আমি অপারেশন করার সময় তোর সঙ্গে হাসপাতালে যাব!"

"কীসের অপারেশন?" ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটি একেবারে ভিরমি খেল।

"আহা, ভালো বন্ধু আবার লজ্জা কীসের? অবশ্যই ব্যথাহীন মিনিম্যালি ইনভেসিভ পাইলস অপারেশন!" নিং ইউ সুই আদুরে সুরে তাকে ছেড়ে দিয়ে ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটির পাশেই পা মুড়ে বসে পড়ল।

আমার মাথা...

ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটি রাগে এমনভাবে কাঁপতে লাগল যে তার পেছনটায় পর্যন্ত ব্যথা ধরে গেল: তুই এমনভাবে কথা বলছিস যে আমি যদি এই ব্যথাহীন মিনিম্যালি ইনভেসিভ পাইলস অপারেশনটা না করাই, তবে যেন সত্যিই তোর প্রতি অবিচার করা হবে!

তাই নিং ইউ সুই মাঝখানে পা মুড়ে বসল। তার বাঁ পাশে গাধা ভাই চরম হতাশায় দুই পা সামনের দিকে ছড়িয়ে দিয়ে ধপ করে মাটিতে সজোরে বসে পড়লেন। একটা ভারী শব্দ হলো, যার চোটে মেঝে পর্যন্ত ফেটে গেল। গাধা ভাইর নিতম্বকে কেন্দ্র করে চারিদিকে ছোট ছোট ফাটল ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে চারপাশের ছেলে-মেয়েদের বুক কেঁপে উঠল—কী দারুণ হ্যান্ডসাম আর সরল ছেলে! এক বসাতেই সে নিজের নিতম্বটাকে সূর্যমুখীর মতো ফুলিয়ে দিল!

নিং ইউ সুইয়ের ডান পাশে ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটি আবারও অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে স্কোয়াট পজিশনে বসল। যদিও দেখতে একটু আলাদা ঠেকছিল, কিন্তু পেছনের ব্যথাটা সত্যিই কিছুটা জুড়াল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, আগে যে বদ্ধ প্রতিযোগিতামূলক ক্ষেত্রটি ধ্রুব তাপমাত্রায় ছিল, তা হঠাত্ করেই ঠান্ডা হতে শুরু করল। সেখানে কোনো থার্মোমিটার ছিল না, কিন্তু প্রত্যেকের মনে যেন একটা থার্মোমিটার ঝুলছিল যার পারদ দ্রুত তিন হাজার ফুট নিচে নেমে যাচ্ছিল...

পলক ফেলতে না ফেলতেই প্রত্যেকের নিঃশ্বাস থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে শুরু করল। আর এক পলক ফেলতে না ফেলতেই নাকের পশমগুলো সব শক্ত হয়ে খাড়া হয়ে গেল। পরের পলকে শরীরের প্রতিটি হাড়ের জোড় যেন সূঁচ ফোটার মতো ব্যথা করতে শুরু করল এবং চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে যেন শরীরের সব জয়েন্ট সিল করে দেওয়া হলো...

অবশ্য এটা অন্যদের অনুভূতি মাত্র। গাধা ভাইর কাছে তো, এই ঠান্ডা যত তীব্র হয় ততই ভালো—আমার এই ফুলকো নরম শরীর দেখে একটুও দয়া কোরো না!

"বিপ... বিপ..."

হঠাত্ করেই একটা সতর্কবার্তা বেজে উঠল। এই শব্দটা প্রতিযোগিতা শুরুর আগে একবার ডেমো হিসেবে শুনিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কোনো শিক্ষার্থী যখন আর সহ্য করতে পারবে না, তখন সে অফিশিয়ালি প্রদত্ত 'প্রতিযোগিতার রিস্টব্যান্ড'-এর ওপর ইমার্জেন্সি বাটন টিপে দেবে। এই জিনিসটাকে প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা রসিকতা করে বলে "আমি একটা ঘড়ি কিনেছি", দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীরা বলে "গত বছর একটা ঘড়ি কিনেছি", আর তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীরা বলে "তার আগের বছর একটা ঘড়ি কিনেছি"।

যে এই ইমার্জেন্সি বাটনটি টিপে দেবে, তার মানে সে প্রতিযোগিতা ত্যাগ করল এবং সরাসরি টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেল...

কেউ ফিরে তাকাল না যে কে প্রতিযোগিতা ছেড়ে চলে গেল, কারণ এখন তাপমাত্রা এতটাই কমে গেছে যে গলা একটু ঘোরালেই চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হচ্ছে!

"সবাই দেখতে পাচ্ছেন, এখন একে একে কিছু শিক্ষার্থী প্রতিযোগিতা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছেন!" ধারাভাষ্যকার বজ্র-কাঁচের দেয়ালের বাইরে ধারাভাষ্য দিয়ে চলেছেন:

"বদ্ধ রেসিং গ্রাউন্ডে এখন অ্যান্টার্কটিকা মহাদেশের ৩,৭৮০ মিটার উঁচুতে অবস্থিত ফুজিকা আইস ডোম-এর অতি-শীতল পরিবেশ অনুকরণ করা হচ্ছে। সেটি পৃথিবীর সবচেয়ে ঠান্ডা জায়গা—মাইনাস ৯১.২ ডিগ্রি সেলসিয়াস!

"যদি কোনো মানুষ যথাযথ সুরক্ষা ছাড়াই এমন পরিবেশে উন্মুক্ত থাকে, তবে সে খুব দ্রুত জমে বরফ হয়ে যাবে... ওহ না! আরও এক শিক্ষার্থী সাহায্যের বোতাম টিপে দিয়েছেন!

"সত্যি বলতে কি, লেভেল দশের শক্তির চেয়ে বেশি ক্ষমতা সম্পন্নদের কাছে এটা নেহাতই জলভাত, কিন্তু লেভেল দশের নিচের শিক্ষার্থীদের জন্য, আমি ক্ষমা প্রার্থী, তবে ইমার্জেন্সি বাটন টেপাই তাদের জন্য সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ!"

পান সিয়াও শিয়ান চোখ ফিরিয়ে পাশে বসা নিং ইউ সুইয়ের দিকে তাকালেন। বসার সময় তিনি খুব বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে একটু নিং ইউ সুইয়ের দিকে ঝুঁকে বসেছিলেন, তাই এখন তিনি আর নিং ইউ সুই একে অপরকে দেখতে পাচ্ছেন।

দেখা গেল, নিং ইউ সুই ঠান্ডায় ছোট মুখটি টমেটোর মতো লাল করে ফেললেও তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। পান সিয়াও শিয়ানকে তাকাতে দেখে সে এমনকি দুষ্টুমি করে দ্রুত চোখের পলক ফেলতে লাগল।

অবশেষে নিতম্বটা একটু আরাম পেল... নিং ইউ সুইয়ের অন্যপাশে বসা ছোট্ট সাধ্বী মেয়েটি চরম স্বস্তিতে চোখ বন্ধ করে ফেলল—আহা রে, দারুণ আরাম!

"বিপ বিপ" সতর্কবার্তা একটানা বেজে চলল এবং সময়ে সময়ে "কটকট" করে পায়ের শব্দও শোনা যাচ্ছিল।

পান সিয়াও শিয়ান চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরা কর্মীরা এসে প্রতিযোগিতায় হেরে যাওয়া শিক্ষার্থীদের ধরাধরি করে বাইরে নিয়ে যাচ্ছে। যেসব শিক্ষার্থীরা কোনোমতে এতক্ষণ টিকে ছিল, তাদের অনেকেই ঠান্ডায় আড়ষ্ট হয়ে গেছে...

অবশেষে অ্যালার্মের শব্দ থেমে গেল। তবে দুই শ জন শিক্ষার্থী নিয়ে শুরু হওয়া এই নরকসদৃশ প্রতিযোগিতায় এখন মাত্র একশো কুড়ির মতো মানুষ অবশিষ্ট রয়েছে। অবশ্য এই একশো কুড়ি জনের প্রায় সবাই লেভেল দশের শক্তির ওপরের অধিকারী, তাই তাদের পক্ষে টিকে থাকা খুব একটা কঠিন নয়। কিন্তু কেউ যদি ভেবে থাকে যে নরকসম এই প্রতিযোগিতা কেবল এই পর্যন্তই, তবে সে বোকার স্বর্গে বাস করছে।

তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে শুরু করল। যদিও থার্মোমিটার দেখা যাচ্ছিল না, তবুও যে বজ্র-কাঁচের দেয়ালের ওপর বরফের হালকা আস্তরণ জমে ছিল তা খুব দ্রুত গলতে শুরু করল। এমনকি দেয়ালের পৃষ্ঠভাগ লাল হয়ে উঠতে লাগল, দেখলে মনে হচ্ছিল যেন বজ্র-কাঁচের দেওয়ালটাও বুঝি একসঙ্গে গলে শেষ হয়ে যাবে!

ক্ষনিকের মধ্যেই আবার সেই "বিপ বিপ" অ্যালার্ম বেজে উঠল, কিন্তু গাধা ভাই জানালেন যে তার মানসিক অবস্থা একদম স্থিতিশীল।

চোখ তুলে পান সিয়াও শিয়ান দেখলেন যে নিং ইউ সুই বুঝি আর টিকতে পারছে না। তার মিষ্টি মুখটি যেন পুরোপুরি পাকা টমেটোর মতো লাল হয়ে গেছে, সেই জলজ্যুলে চোখ দুটোও যেন তার দীপ্তি হারিয়ে ফেলেছে। তার চোখের পাতা দুটো ভারী হয়ে নিচে ঝুলে আসছে এবং সে হাঁপাতে শুরু করেছে। চারপাশের বাতাস যেন গরম লাভাস্রোতের মতো তার শ্বাসনালীতে বয়ে চলেছে, এতটাই পুড়িয়ে দেওয়ার মতো গরম যে তার ছোট্ট মুখটা কুঁচকে গেছে...

"সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, এখন রেসিং গ্রাউন্ডের বর্তমান তাপমাত্রা ১০৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস উপরে, খেয়াল রাখবেন, এটা কিন্তু শূন্যের ওপরে!" ধারাভাষ্যকারের গলায় প্রচণ্ড উত্তেজনার সুর:

"শোনা যায়, এটি আমাদের চিনের 'জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট' গল্পের সেই বানররাজা সুন উকুংয়ের ফার্নেস উল্টে গিয়ে তৈরি হওয়া ফ্লেম মাউন্টেনের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা। সবাই দেখতে পাচ্ছেন বাতাস পর্যন্ত কেমন বেঁকে গেছে, প্রতিযোগীরা যেন কোনো ওভেনের ভেতরে বসে আছেন!

"মাত্র তিন মিনিটের মধ্যে আমাদের তরুণ প্রতিযোগীরা মাইনাস ৯১.২ ডিগ্রি থেকে প্লাস ১০৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বিশাল তাপমাত্রার তারতম্যের মুখোমুখি হয়েছে, যা বরফ ও আগুনের যুগপৎ চরম পরীক্ষা! তাই আমি মনে করি এই প্রতিযোগিতায় কোনো হেরে যাওয়া ব্যক্তি নেই, প্রত্যেকেই তাদের নিজ নিজ সীমানাকে চ্যালেঞ্জ করছে..."

স্বামী, আমি, আমি, আমি হার মানতে চাই না...

নিং ইউ সুইয়ের চোখ দুটো সরু ফিতার মতো হয়ে গেছে, তার শুষ্ক সুন্দর ঠোঁট দুটো সামান্য কাঁপছে। কোনো শব্দ বের না হলেও তাদের মধ্যকার পারস্পরিক বোঝাপড়ার সুবাদে পান সিয়াও শিয়ান ঠিকই তার মনের কথা বুঝে নিলেন।

দেখে মনে হচ্ছে এটি সত্যিই নিং ইউ সুইয়ের সহনশীলতার শেষ সীমা। তার চেতনা প্রায় ঝাপসা হয়ে আসছে, ঘামে তার সারা শরীর ভিজে গেছে এবং সে একেবারে কুঁকড়ে একটি ছোট বলের মতো হয়ে গেছে। তার ভেজা কালো চুলগুলো লাল হয়ে যাওয়া গালের ওপর আঠাটেভাবে লেগে রয়েছে, তাকে দেখতে বেশ করুণ লাগছিল...

(চলবে।)