অধ্যায় ১১৫: বরং আমি সারা বিশ্বের মানুষের প্রতি অবিচার করব

যদি কেবল এই কীট-মানবের শরীরের উপরের অংশটুকু দেখেন, তবে মনে হবে সে প্রায় ছয় ফুট উচ্চতার এক সুঠাম পুরুষ। কিন্তু তার কোমর ও নিতম্বের নিচের অংশটি সম্পূর্ণ ভিন্ন এক দৃশ্য—সেখানে রয়েছে অস্বাভাবিক লম্বা ও বিকৃত এক জোড়া পা, যা তার শরীরের সাথে একেবারেই মানানসই নয়। পাগুলো যেমন কালো, লম্বা ও মোটা, তেমনি সেগুলো দেখলে সহজেই ফড়িং, ঝিঁঝিঁ বা ঘাসফড়িংয়ের মতো শক্তিশালী পায়ের কথা মনে পড়ে যায়।

এই লম্বা পা দুটিতে মাংসপেশিগুলো দলা পাকিয়ে আছে, যেন মার্বেলের ওপর খোদাই করা কোনো নকশা। তার চেয়েও বিস্ময়কর বিষয় হলো, কালো চামড়ার আবরণে ঢাকা এই পায়ের বাইরের দিকে সারি সারি হাড়ের কাঁটা জেগে আছে। মানুষের আঙুলের চেয়েও লম্বা ও মোটা সেই কাঁটাগুলো কালো লোহার মতো চকচক করছে এবং তার ডগাগুলো অত্যন্ত ধারালো!

যখন এই লম্বা পায়ের কীট-মানবটি অন্য কীট-মানবের পাশ দিয়ে হেঁটে যায়, তখন তার পায়ের বাইরের দিকের কাঁটাগুলো অসাবধানতাবশত অন্যদের পায়ে লেগে যায়। এতেই হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষত তৈরি হয়। যে কালো চামড়া বন্দুকের গুলিতেও ভেদ হয় না, তা এই কাঁটার সামনে যেন নরম টোফুর মতো ভেঙে পড়ে।

সে যেন কোনো সামরিক কুচকাওয়াজ পরিদর্শন করছে, শত শত শক্তিশালী কীট-মানবের মাঝ দিয়ে হেঁটে বেড়াচ্ছে। তার দুই চোখে রক্তবর্ণের আভা জ্বলজ্বল করছে, যেন সে খুব মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি কীট-মানবকে খুঁটিয়ে দেখছে। তার সেই মানবিক চাহনিতে যেন এক অদ্ভুত খামখেয়ালিপনা ফুটে উঠছে, ঠিক যেন বাজারের কোনো গৃহিণী মাছ-সবজি বেছে কিনছেন।

যখনই সে কাউকে পছন্দ করে ফেলে, তখনই থেমে যায়, দুই হাত দিয়ে সেই কীট-মানবের কাঁধ চেপে ধরে এবং সজোরে তার গলায় কামড় বসিয়ে দেয়!

গলায় কামড় খাওয়ার পরেই সেই কীট-মানবটি যেন তন্দ্রা ভেঙে জেগে ওঠে এবং তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করতে শুরু করে। কিন্তু লম্বা পায়ের সেই দানবটি যেন আগে থেকেই তা জানত। সে তার হাতের তীক্ষ্ণ নখগুলো ওই কীট-মানবের চামড়া ও মাংসের ভেতরে গেঁথে দেয় এবং তার কাঁধের হাড় শক্ত করে চেপে ধরে, যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।

'চিড়—'

লম্বা পায়ের দানবটি যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে। সে সজোরে কামড় বসিয়ে মাথা ঝাঁকাতেই ওই কীট-মানবের গলা থেকে এক বিশাল মাংসপিণ্ড ছিঁড়ে বেরিয়ে আসে। এরপর সে পরম তৃপ্তিতে তা চিবোতে থাকে। তার মুখের ভেতরে থাকা ধারালো দাঁতগুলো দেখতে অনেকটা কুকুর, নেকড়ে কিংবা সিংহ-বাঘের মতো, তবে কোনোভাবেই মানুষের মতো নয়।

চিবানোর সাথে সাথে তার মুখ থেকে মাংসের টুকরো ছিটিয়ে পড়ছে, দাঁতের ফাঁক দিয়ে ঘন সবুজ রক্ত চুইয়ে পড়ছে। দানবটির মুখভঙ্গি ভয়াবহ, যেন সে এক নরখাদক শয়তান। যে কীট-মানবের গলার অর্ধেক ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, তার মাথাটি কাঁধের ওপর নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়েছে, তবুও সে অবাধ্যের মতো দাঁতে দাঁত চেপে 'কড়কড়' শব্দ করে চলেছে।

দানবটি যখন কীট-মানবটিকে ছিঁড়ে খাচ্ছিল, তখন বাকি কীট-মানবরা নির্বিকার দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তারা মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা কোনো ভেড়ার পাল।

'ধুর... ছাই!' লাও ছিয়াং নিজের অজান্তেই অস্ফুট স্বরে চিৎকার করে উঠল। যদিও তার আওয়াজ খুব ক্ষীণ ছিল এবং দূরত্বও ছিল অনেক, তবুও তা সেই ভোজরত দানবটির কানে পৌঁছে গেল। দানবটির শ্রবণশক্তি সাধারণের চেয়ে বহুগুণ তীক্ষ্ণ।

'গর্জন—' দানবটি কান খাড়া করে হঠাৎ মাথা তুলে বিশ মিটার দূরের গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লাও ছিয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিশক্তিও ছিল অত্যন্ত প্রখর। রক্তবর্ণের চোখে লাও ছিয়াংকে锁定 করার পর, দানবটি তার বিশাল হাঁ করা মুখ থেকে দাঁত বের করে এক বিকট গর্জন ছাড়ল।

গর্জনটি বজ্রপাতের মতো গুহার ভেতরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং পাথরের দেয়াল থেকে ধুলো ঝরতে শুরু করল।

'হায় ঈশ্বর...' লাও ছিয়াংয়ের পা মুহূর্তেই অবশ হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই তার পাশে থাকা লোকটিকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত বাড়াতেই শূন্যতা অনুভব করল।

পান সিয়াও সিয়ান এবং হেই জি যখন তার ধাক্কায় দূরে সরে গিয়েছিল, তখন থেকেই তারা বেশ নাটকীয়ভাবে পিছিয়ে যাচ্ছিল—যেন বোঝাতে চাইছে, 'সবাই দেখে নিন, আমরা নিজেরাই সরিনি, লাও ছিয়াং আমাদের সরিয়ে দিয়েছে, তাই কোনো বিপদ হলে আমাদের দোষ নেই!'

দানবটির গর্জনের সাথে সাথেই শত শত কীট-মানব যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল। তারা সবাই রক্তবর্ণের চোখ নিয়ে লাও ছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জন শুরু করল, মুখ দিয়ে লালা ঝরিয়ে টলমল পায়ে বন্যার মতো তার দিকে ধেয়ে এল।

লম্বা পায়ের দানবটি তার হাতের কীট-মানবটিকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে রক্তচক্ষু নিয়ে লাও ছিয়াংকে দেখছিল। হঠাৎ সে নিচু হয়ে হাঁটু ভাঁজ করল, তার কালো চামড়ার নিচে ইস্পাতের তারের মতো পেশিগুলো ফুলে উঠল, যা দেখতে অনেকটা পাথরের খাঁজের মতো। যেন স্প্রিংয়ের মতো শক্তি সঞ্চয় করে দানবটি মাটি থেকে এক প্রচণ্ড লাথি মারল এবং কামানের গোলার মতো 'ঠাস' করে বিশ মিটার দূরের গুহার মুখের দিকে উড়ে এল!

বিশ মিটারের দূরত্ব খুব বেশি নয়, আবার খুব কমও নয়। তাছাড়া মাঝপথে অন্য কীট-মানবরাও তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু লম্বা পায়ের দানবটি ঘাসফড়িংয়ের মতো লাফিয়ে সেই বিশৃঙ্খল ভিড়ের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে এল!

'এ কি আদৌ মানুষ?' লাও ছিয়াংয়ের বিস্ময়ের সীমা রইল না। তার কোনো সন্দেহ ছিল না যে, দানবটি মাটিতে নামামাত্রই তার সামনে এসে পড়বে এবং আগের সেই অভাগা কীট-মানবের মতো তার গলাও কামড়ে ছিঁড়ে ফেলবে।

এ মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো উপায় ছিল উল্টো ঘুরে দৌড়ানো, কিন্তু... লাও ছিয়াংয়ের চোখে জল— 'কিন্তু আমি তো তা পারছি না!'

লাও ছিয়াং নিজেকে সবসময় খাঁটি পুরুষ বলে মনে করত, কিন্তু এই মুহূর্তে ভয়ে তার শরীর জমে পাথর হয়ে গেছে, এক চুলও নড়তে পারছে না।

কীট-মানবের সেই কানফাটানো গর্জন শুনে পান সিয়াও সিয়ান ও হেই জি তো আগেই সরে পড়েছিল, ঈগল দলের বন্দুকধারীদের চেহারাও ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই উল্টো দিকে দৌড় দিল।

কেবল হেই সং (সন্ন্যাসী) ছিল ব্যতিক্রম। সে এর পাংকে লাও ছিয়াংয়ের পাশে যেতে তাড়া দিল এবং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লাও ছিয়াংকে ঝাকুনি দিয়ে বলল: 'বস, জলদি পালাও!'

দা পাং কাঁপতে কাঁপতে এর পাংয়ের জামা ধরে পেছনে চলছিল। সে নিজেও ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু ভাইয়ের জন্য তার চিন্তা ছিল বেশি। আর এর পাং ছিল হেই সংয়ের প্রতি অত্যন্ত অনুগত; সবাই যখন পালাচ্ছিল, সেও পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু হেই সং যেহেতু লাও ছিয়াংকে খুঁজতে যাচ্ছিল, তাই সে-ও তার সাথে যোগ দিল।

হেই সংয়ের ঝাকুনিতে লাও ছিয়াংয়ের হুঁশ ফিরল। কিন্তু জ্ঞান ফেরার সাথে সাথেই সে কোনো দ্বিধা না করে হেই সংয়ের হাত ধরে নিজের সামনে ঠেলে দিল এবং নিজে উল্টো ঘুরে দৌড় দিল!

হেই সং তখন এর পাংয়ের পিঠে ছিল, তার পা মাটিতে ছিল না। লাও ছিয়াংয়ের শক্তি ছিল প্রচণ্ড, তাই সে হেই সংকে ধাক্কা দিয়ে উড়িয়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে উড়ে আসা দানবটির সাথে হেই সংয়ের সংঘর্ষ হলো এবং দানবটি হেই সংয়ের কাঁধ শক্ত করে ধরে ফেলল।

'বস...' হেই সং বাতাসে ভাসমান অবস্থায় অবিশ্বাসের সাথে পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল লাও ছিয়াং দৌড়ে পালাচ্ছে। তার মনে হলো যেন কেউ তার পিঠে ছুরি মারল।

দানবটির পাঁচটি তীক্ষ্ণ আঙুল মুহূর্তেই হেই সংয়ের শরীর ভেদ করে গেল। হেই সংয়ের বাধার কারণে দানবটি কিছুটা ধীর হয়ে গেল এবং নিচে কীট-মানবের ভিড়ের মাঝে আছড়ে পড়ল।

এর পাং মাটিতে পড়ে গেল। বিশৃঙ্খল কীট-মানবের ভিড় এগিয়ে আসতে দেখে দা পাং এর পাংয়ের শরীরের অবস্থার দিকে না তাকিয়েই তাকে টেনে হিঁচড়ে পালাতে লাগল। মাটির পাথর আর বালিতে এর পাংয়ের বুক ও মুখ ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, কিন্তু কারোরই সেদিকে তাকানোর সময় ছিল না।

'বস— উফ...' এর পাং রক্তাক্ত মুখে বারবার পেছনে তাকাচ্ছিল। হেই সংকে সেই দানবটির হাতে ধরা পড়তে দেখে সে যন্ত্রণার চেয়েও বেশি মানসিক কষ্টে ভেঙে পড়ল। সে হেই সংয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু ছিল, কিন্তু বিপদের মুহূর্তে সে তাকে বাঁচাতে পারল না।

লাও ছিয়াং এর পাংয়ের আর্তনাদ শুনে একবার পেছনে তাকাল। গুহার মুখ দিয়ে বন্যার মতো কীট-মানব বেরিয়ে আসতে দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মনে মনে সে নিজের দ্রুত সিদ্ধান্তের প্রশংসা করতে লাগল—হেই সং? সে তো কেবলই একজন বিশ্বাসঘাতক! তার মৃত্যুতেই যেন তার পাপের প্রায়শ্চিত্ত হলো! লাও ছিয়াং নিজেকে সান্ত্বনা দিল, প্রাচীনকালের সেই নেতা যেমন বলেছিলেন, 'আমি পৃথিবীকে ত্যাগ করব, কিন্তু পৃথিবী যেন আমাকে ত্যাগ করতে না পারে!'

লাও ছিয়াংয়ের শারীরিক সক্ষমতা বেশি থাকায় সে দ্রুত তার দলের বন্দুকধারীদের এবং পান সিয়াও সিয়ান ও হেই জিকে ধরে ফেলল। তখন বন্দুকধারীরা গুহার সরু পথ দিয়ে বের হওয়ার জন্য পান সিয়াও সিয়ান ও হেই জির সাথে ঝগড়া করছিল।

গুহার পর গুহা, সব একে অপরের সাথে যুক্ত। এই সরু পথ দিয়ে কেবল একজন মানুষই যেতে পারে। পান সিয়াও সিয়ান পথ আটকে দাঁড়িয়ে ছিল। বন্দুকধারীরা সংখ্যায় বেশি হওয়ায় তারা পান সিয়াও সিয়ানকে সরে যেতে বাধ্য করছিল।

'কী হচ্ছে এখানে!' লাও ছিয়াং গর্জে উঠল। পেছনে কীট-মানবের দল ধেয়ে আসছে, আর এরা এখানে বাচ্চাদের খেলা খেলছে?

'বস!' বন্দুকধারীরা অভিযোগের সুরে বলল, 'এই লোকটা আমাদের পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে!'

'ধুর ছাই! হাতে কী নিয়েছ তোমরা?' লাও ছিয়াং রাগে চিৎকার করে উঠল, 'রোস্ট করা চিকেন?'

বন্দুকধারীরা মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে ফেলল এবং পান সিয়াও সিয়ান ও হেই জির দিকে বন্দুক তাক করে বলল, 'সরো এখান থেকে!'

'তোমরা কী করছ!' হেই জি কেঁদে ফেলে বলল, 'লাও ছিয়াং ভাই, আমরা তো আপনার লোক!'

'ফালতু কথা বন্ধ কর!' লাও ছিয়াং যে হেই সংকেই ত্যাগ করতে পেরেছে, সে এদের কথা আর কী ভাববে? সে পেছনে তাকিয়ে দেখল দা পাং ও এর পাং দৌড়ে আসছে, আর তাদের পেছনে মাত্র বিশ মিটারের মধ্যে কীট-মানবের দল। লাও ছিয়াং নিষ্ঠুরভাবে আদেশ দিল: 'তোরা চারজন পেছনে থেকে পথ আটকাবি!'

'কী?' দা পাং এর পাংকে ছেড়ে দিয়ে রাগে কাঁপতে লাগল, 'লাও ছিয়াং ভাই, আপনি তো আমাদের মরতে পাঠাচ্ছেন!'

'হা হা...' লাও ছিয়াং বন্দুক তাক করে বলল, 'তোদেরকে বেঁচে থাকার উপায় দিচ্ছি। হয় এখন মর, নয়তো আমরা বেরিয়ে যাওয়ার পর তোরা যাবি। পথ বেছে নে!'

দা পাং, এর পাং এবং হেই জি একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মনে তখন গভীর হতাশা। সামনে মরুভূমির ঈগলের মতো শীতল বন্দুকের নল, আর পেছনে নরখাদক কীট-মানব। হেই সংকে হারিয়ে তারা তখন অসহায়।

পান সিয়াও সিয়ান গুহার মুখে স্থির দাঁড়িয়ে লাও ছিয়াংয়ের দিকে তাকাল: 'আমার একটা কথা শোনো, তাহলেই আমি পথ ছেড়ে দেব!'

'বল!' লাও ছিয়াং ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে ভাবল, লোকটা যদি মরতেও চায়, যেন গুহার ভেতরেই পড়ে, যাতে পথ আটকানো না হয়।

পান সিয়াও সিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে লাও ছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল: 'লাও ছিয়াং, তুমি... একটা... আস্ত... নর্দমার... কীট!'