অধ্যায় ১২৬: নাইহে সেতুর ওপর বিশাল ম্যান্টিস

তুই একটা ডিম খেতেও আগে মুরগির পাছা খুলে পরীক্ষা না করে থাকতে পারিস না? ভয় হচ্ছে নাকি বুড়ি মুরগির অর্শ হয়েছে, তাই স্বাদ নষ্ট হবে? কী ছ্যাঁচড়া আর বাড়াবাড়ি রকম খুঁতখুঁতে লোক! উট একেবারে বাকরুদ্ধ। এত বছর ধরে ব্যবসা করছে, এমন অনুরোধ কখনও শোনেনি!

“ল্যাং ভাই, আমার মনে হয় এর কোনো দরকার নেই, তাই না?” উট ঠান্ডা গলায় বলল, “আমরা পোকামানব তৈরি করি না, আমরা শুধু প্রকৃতির কুলি!”

কথাটা ভুল নয়! এই কাজের টান না থাকলে প্যান শাওশিয়েন এখানে এসে ভালোয় ভালোয় সুযোগ বুঝে সরে পড়ত। কিন্তু সমস্যা হলো, মিশন-পয়েন্টের লোভ সে কিছুতেই সামলাতে পারছিল না।

চতুর্থ ধাপ ‘পোকামানবের উৎস’-এর পয়েন্ট পুরস্কার পুরো পঞ্চাশ! কাজটা সফলভাবে শেষ করতে পারলেই ‘লাল আভা ঐশ্বরিক কৌশল’ বিনিময় করা যাবে!

ওটা তো মধ্যভূমির ছয় মহাপ্রতিষ্ঠানের অন্যতম হুয়াশান派-এর রক্ষাকবচ ঐশ্বরিক কৌশল—‘লাল আভা ঐশ্বরিক কৌশল’! গাধা ভাইয়ের দানতিয়েন ইতিমধ্যেই তৃষ্ণায় কাতর!

উটের এই স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান অন্য যে কারও সামনে অমীমাংসিত থেকে যেত। কিন্তু গাধা ভাইয়ের কাছে আকাশ থেকে পাঁচটি শব্দ ভেসে এলেও—“কোনো ব্যাপারই নয়”!

গাধা ভাই হালকা ভঙ্গিতে এক পা দোলাতে দোলাতে নির্বিকারভাবে ভাব দেখিয়ে বলল, “দুনিয়াটা এত বড়, আমি একটু ঘুরে দেখতে চাই!”

ধুর মশাই! উট তখন পুরো হতভম্ব—লোকটা এমন যুক্তি দিল যে, তার বলার মতো আর কিছুই রইল না!

উটের হতভম্ব অবস্থার সুযোগ নিয়ে প্যান শাওশিয়েন গরম থাকতে থাকতে বলল, “এই ব্যবসা একবার শুরু হলে আমরা একই জলদস্যু-জাহাজে উঠব। তুমি কি ভাবছ, জাহাজ ডুবে যাওয়ার ভয় আমার নেই?”

সত্যি বলতে, কথাটার যথেষ্ট যুক্তি আছে!

হতভম্ব উট প্যান শাওশিয়েনের কথার স্রোতে ভেসে গেল। প্যান শাওশিয়েনের যুক্তি অনুযায়ী ভেবে সে শেষ পর্যন্ত স্বীকার করতেই বাধ্য হলো—ব্যাপারটা সত্যিই এমন। পুরো ছায়াপথে পোকামানবের কেনাবেচা আইনত গুরুতর অপরাধ। ব্যবসা একবার হয়ে গেলে সবাই একই দড়িতে বাঁধা ফড়িং; সত্যিই আর বিশেষ চিন্তার কিছু থাকে না।

“দুঃখিত, ল্যাং ভাই। এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমার নেই। তবে আমি আপনার হয়ে ওপরমহলে অনুমতি চাইব।” কিছুক্ষণ ভেবে উট প্যান শাওশিয়েনকে প্রতিশ্রুতি দিল, “দয়া করে আমার খবরের অপেক্ষা করুন। কাজ হোক বা না হোক, যত দ্রুত সম্ভব আপনাকে জানাব।”

তার কথা শুনেই প্যান শাওশিয়েন বুঝল, আজ আর কিছু হবে না। তবে উটের কথায় সে বেশ অবাক হলো। তার ধারণা অনুযায়ী, পুরো রাত্রির আগুন—না, পুরো ‘সি অঞ্চলেই’—ব্যক্তিগত যুদ্ধশক্তিতে উটকে ছাড়িয়ে যেতে পারে এমন লোক থাকা তো দূরের কথা, এমনকি পাওয়াও কঠিন। এমন এক দাপুটে লোক, অথচ সে নাকি কেবল দৌড়াদৌড়ির কাজ করে?

এ যুগে হেরে যাওয়া লোক হওয়ার যোগ্যতাও কি এত উঁচু হয়ে গেছে?

প্রথমবার রাত্রির আগুনের দলনেতার পরিচয়ে কারও সঙ্গে দর-কষাকষি করতে গিয়েই প্যান শাওশিয়েনকে আপাতত পরের পর্বের অপেক্ষায় থাকতে হলো।

প্যান শাওশিয়েন ভেবেছিল, উট চলে যাওয়ার আগে শেষ কথাটা নিছক লোকদেখানো আশ্বাস—যেমন বাবা-মা বলে, “তোমার নববর্ষের টাকা আমি আগে জমিয়ে রাখছি”; রেস্তোরাঁর পরিবেশক বলে, “আপনার অর্ডার এখনই হয়ে যাবে”; কিংবা রাস্তার পাশের দোকান বলে, “রক্তক্ষয়ী লোকসানে সব বিক্রি, আজই শেষ দিন”—সব একই ব্যাপার।

কিন্তু বাস্তব প্রমাণ করল, উট আসলে সোজাসাপ্টা মানুষ। পরদিনই প্যান শাওশিয়েন সন্ন্যাসীর ফোন পেল—কাজ হয়ে গেছে!

প্যান শাওশিয়েন তখনও তার সেই ‘উন্মত্ত, দাপুটে, দুর্দান্ত, আকাশফাটানো’ কালো মোটরসাইকেল-চালকের চামড়ার পোশাক পরে ছিল। চুলও একবার ব্যবহারযোগ্য রুপালি রঙের স্প্রে দিয়ে রাঙানো। এই রঙটি দেখতে বেশ স্বাভাবিক, মাথার ত্বতিরও ক্ষতি করে না; সর্বোচ্চ এক মাস পর্যন্ত রং চটে না—শর্ত একটাই… এক মাস মাথা ধোয়া যাবে না!

চোখে সানগ্লাস পরার পর প্যান শাওশিয়েনের নিজেরই মনে হলো, তার চেহারার ধরন পুরো বদলে গেছে। এমনকি পূর্বকাম, পশ্চিমবিলাস আর দক্ষিণলম্পট—এই তিন ঘনিষ্ঠ বন্ধুও এলে সম্ভবত এক নজরে তাকে চিনতে পারবে না।

“ল্যাং ভাই,” উট একটি দাপুটে স্থল-পরিভ্রমণকারী গাড়ি চালিয়ে প্যান শাওশিয়েনকে শহরতলির দিকে নিয়ে যেতে যেতে বলল, “আগে আপনাকে একটু সাবধান করে দিই। আমাদের ‘উৎপাদনকেন্দ্রে’ অনেক নিয়মকানুন আছে। এক্ষুনি সব ব্যাখ্যা করে বলা সম্ভব নয়। মোট কথা, সেখানে পৌঁছানোর পর কোনো অবস্থাতেই আমার কাছছাড়া হবেন না, যতটা সম্ভব কম কথা বলবেন। নইলে কী বিপদ ঘটবে, তার কোনো নিশ্চয়তা আমি দিতে পারব না!”

বেশ তো, তোমার এতই দাপট, আকাশে উড়ে যাচ্ছ না কেন? প্যান শাওশিয়েন মুখে কোনো ভাব না এনে বলল, “হুঁ।”

“হুঁ তোমার বোনকে!” উটও বিরক্তিতে পাগল হয়ে গেল। কিন্তু প্যান শাওশিয়েনের দুর্গের মতো নিশ্চিন্ত মুখ দেখে আর কিছু বলল না। যাই হোক, জায়গায় পৌঁছানোর পর প্যান শাওশিয়েন যদি ভাব দেখাতে যায়, কয়েক মিনিটের মধ্যেই তাকে মানুষ হওয়ার শিক্ষা দেওয়া হবে। তাতে নিজের মুখের কথাও বাঁচে।

প্যান শাওশিয়েন পাহাড়ি শহরেরই জন্ম-লালিত বাসিন্দা, তাই উট যে দিকে যাচ্ছিল, সে দিকটা তার চেনা। সেটি ছিল ফেংদু ভূতনগরের পথ।

পোকাজাতির পৃথিবী আক্রমণের আগে ফেংদু ভূতনগর ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ পর্যটনকেন্দ্র। কিন্তু এখন সত্যিই সেটি ‘ভূতনগর’ হয়ে গেছে।

প্যান শাওশিয়েনের মনে সন্দেহ জাগল, উৎপাদনকেন্দ্র কি ফেংদু ভূতনগরেই? ধুর, আমাকে কি একেবারে পরপারে পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করা হচ্ছে নাকি?

উট গাড়ি চালিয়ে নিষিদ্ধ পার্কিং এলাকায় নিয়ে গেল, তারপর সেখানেই সরাসরি ইঞ্জিন বন্ধ করে দাঁড় করাল। প্যান শাওশিয়েনের দিকে ঠাট্টাভরা ভঙ্গিতে ভ্রু তুলে বলল, “ল্যাং ভাই, দয়া করে আমার পেছন পেছন আসবেন!”

আমার একটা গালাগালি আছে, বলব কি বলব না বুঝতে পারছি না! গাধা ভাই ভীষণ রেগে গেল। তুই কি জানিস না, তোর উচ্চতা দুই মিটার ত্রিশ? তোর লম্বা পা এক পা ফেললে অন্যের দুই পা লাগে, তার ওপর হাঁটিসও এমন ছন্দে—আমি কীভাবে তোর সঙ্গে তাল মেলাব?

যে বালি মুঠোয় ধরা যায় না, তাকে উড়িয়েই দাও! প্যান শাওশিয়েন আর উটের পেছনে ছুটল না। দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে, এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে ধীরেসুস্থে হাঁটতে লাগল।

এই কয়েক দিন অন্য কিছু না করে শুধু কুচকাওয়াজের অনুশীলন করেছে। এখন এত স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারা গাধা ভাইয়ের জন্য সত্যিই সহজ ছিল না—মানুষের দুঃখ মানুষের সামনে খুলে বলা যায় না!

উটকে পেছনে ফিরতে হলো না; শুধু পায়ের শব্দ শুনেই বুঝল প্যান শাওশিয়েন তার সঙ্গে তাল মেলাচ্ছে না। ইচ্ছে করেই তাকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, তাই পা থামাল না এবং অল্প সময়েই প্যান শাওশিয়েনকে অনেকটা পেছনে ফেলে গেল।

স্বীকার করতেই হয়, ফেংদু ভূতনগর সত্যিই সুন্দর। দীর্ঘ ইতিহাস, অনন্য সাংস্কৃতিক তাৎপর্য, রহস্যময় কিংবদন্তি আর মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য—সবকিছু সেখানে অসাধারণভাবে মিশে আছে। এর ইতিহাস আজ থেকে দুই হাজার বছরেরও পুরোনো। পাতাললোকের নানা স্থাপত্যরীতির জন্যই এটি বিখ্যাত।

পর্যটকের মতো ঘুরতে ঘুরতে প্যান শাওশিয়েন নেয়াহে সেতুর কাছে এসে পৌঁছাল। কিংবদন্তি অনুযায়ী, এই সেতুই ‘তিন পরীক্ষার’ প্রথম ধাপ। মানুষ মারা গেলে তার আত্মাকে নেয়াহে সেতু পার হতে হয়; সৎ মানুষ দেবতা ও বুদ্ধের আশীর্বাদে নির্বিঘ্নে পার হয়ে যায়, আর দুষ্টদের রক্তনদীর কুণ্ডে নিক্ষেপ করে শাস্তি দেওয়া হয়। অবশ্য প্যান শাওশিয়েন এসব বিশ্বাস করত না।

এ তো কেবল কিংবদন্তি। সত্যিই যদি পাতাললোক বলে কিছু থেকেও থাকে, যমরাজ কি মহাজীবিতদের সামলাতে পারবে?

কিন্তু প্যান শাওশিয়েন নেয়াহে সেতুতে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই দেখল, সেতুর অপর প্রান্ত থেকে খুঁটির মতো এক লোক ধীরে ধীরে হেঁটে আসছে।

দূর থেকে প্যান শাওশিয়েনের মনে হয়েছিল লোকটি বোধ হয় উটের মতোই লম্বা। কিন্তু কাছে আসার পর বুঝল, লোকটির উচ্চতা বরং তার নিজের কাছাকাছি—প্রায় এক মিটার নব্বই। দূর থেকে এত লম্বা মনে হওয়ার কারণ একটাই—লোকটি অসম্ভব রোগা। ভীষণ রোগা!

মনে হচ্ছিল, হাড়ের ওপর কেবল চামড়া চাপানো আছে। এমন রোগা যে তাকালেই বুক কেঁদে ওঠে। কিন্তু তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র রক্তের গন্ধ প্রমাণ করছিল, লোকটি মোটেই নিরীহ নয়।

তবু তার গায়ে কাঁধের ব্যাজ ও কলারের চিহ্নসহ সম্পূর্ণ সামরিক ছদ্মবেশী পোশাক দেখে প্যান শাওশিয়েনের মনে প্রশ্ন জাগল—এ আবার কী কাণ্ড? অপরাধী দলগুলোও কি এখন সংগঠিত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে গেছে?

চামড়ায় মোড়া কঙ্কালসার লোকটি সেতুর মাঝখানে এসে দাঁড়িয়ে প্যান শাওশিয়েনের পথ আটকে দিল। তার খুলির মতো রোগা মুখে বসে থাকা গর্তে ঢুকে যাওয়া চোখ দুটো হিংস্রভাবে প্যান শাওশিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল—যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে শিকার ছিঁড়ে খাওয়ার অপেক্ষায় আছে!

কিন্তু প্যান শাওশিয়েন যেন কিছুই দেখেনি, এমনভাবেই সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। আরে ধুর, বড়সড় বীরপুরুষ! তোর এই রোগা শরীর তো দরজার ফাঁক দিয়েও ঢুকে যাবে, আবার লোকের পথ আটকে দাঁড়ানোর মুখও আছে?

প্যান শাওশিয়েন তাকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না দেখে কঙ্কালসার লোকটি ভীষণ অসন্তুষ্ট হলো। কোনো কথা না বাড়িয়ে সে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল।

সে মাথা সামান্য নিচু করল, কাঁধ নামিয়ে কনুই ঝুলিয়ে দিল, কবজি সচল রাখল, কোমর পেঁচাল, নিতম্ব নামাল, হাঁটু ভেতরে টেনে নিল। ভঙ্গি নেওয়ার পরও শরীর সামান্য দুলতে লাগল। দুই হাত প্রার্থনামান্টিসের নখরের মতো বাঁকিয়ে চোখ বড় বড় করে প্যান শাওশিয়েনের দিকে তাকাল—এসো! কথা দিচ্ছি, মেরে ফেলব না!

আরে বাহ! এ আবার কেমন ভঙ্গি? বেশ অভিনব তো! একেবারে সাতের সঙ্গে ছয়ের যোগফলের মতো বিচিত্র! পাহাড়ি শহরের একেবারে সাদাসিধে লোক হিসেবে গাধা ভাই লজ্জাজনকভাবে হেসে ফেলল। ক্ষমা করো, আমার সারাজীবনই একটু বেহিসেবি, আর হাসির কারণও বড় সস্তা!

ধুর! সে আমাকে তুচ্ছ করছে! কঙ্কালসার লোকটি রেগে উঠল। আসলে গাধা ভাই হাসার সময় ঠোঁটের কোণ নাড়ানোর ভঙ্গিটা এতটাই শক্ত হয়ে গিয়েছিল যে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ অবজ্ঞাভরে হাসছে। কঙ্কালসার লোকটি নিচু গর্জন করে অতি দ্রুত প্যান শাওশিয়েনের দিকে ছুটে এল।

ধুর! সত্যিই তো একেবারে বিশাল প্রার্থনামান্টিসের মতো! প্যান শাওশিয়েন হঠাৎ বুঝতে পারল—এ কি তবে কিংবদন্তির প্রার্থনামান্টিস মুষ্টিযুদ্ধ?

প্যান শাওশিয়েন আসলে খুব বেশি ধরনের মুষ্টিযুদ্ধ দেখেনি। তবে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো… মাতাল অমর ঝাং গুওলাওয়ের নিক্ষিপ্ত পেয়ালা ও ধারাবাহিক লাথি!

মাতাল মুষ্টিযুদ্ধ শেখার পর থেকে প্যান শাওশিয়েন শত্রুর বিরুদ্ধে তাইজি মুষ্টিযুদ্ধ ব্যবহার করত না বললেই চলে। সাধারণ লোকের মোকাবিলায় তাইজি যথেষ্ট, ভাব দেখানোর জন্যও তা অভিজাত ও জাঁকজমকপূর্ণ। কিন্তু শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে সেটা মোটেই যথেষ্ট নয়। তখন দরকার হয় সংযত অথচ বিলাসী, গভীর তাৎপর্যপূর্ণ মাতাল মুষ্টিযুদ্ধের।

কঙ্কালসার লোকটির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। চোখের পলকে সে বিশাল এক প্রার্থনামান্টিসের মতো প্যান শাওশিয়েনের কাছে পৌঁছে গেল। হাতের প্রার্থনামান্টিস-নখর বজ্রগতিতে প্যান শাওশিয়েনের দুই কাঁধে টোকা দিল—সেগুলো ছিল মেঘদ্বার বিন্দু, হাতের ফুসফুস-নাড়ির অন্তর্গত। সেখানে এমনকি হালকা আঘাতও লাগলে দুই হাত আর উঠত না, এমনকি ফুসফুসও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারত।

কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না। জম্বি কি কখনও চাপবিন্দুর আঘাতকে ভয় পায়? জম্বি না হোক, মৃতদেহ, হাঁটাচলা করা লাশ, শুকনো মমি, রক্তমাখা মৃতদেহ—কোনো লাশই এসবকে ভয় পায় না!

প্রার্থনামান্টিস মুষ্টিযুদ্ধের চোখ দ্রুত, হাত দ্রুত, পা দ্রুত, শরীর দ্রুত, ভঙ্গি দ্রুত। প্যান শাওশিয়েনকে আঘাত করার সময়ও কঙ্কালসার লোকটি তার লাথি এড়িয়ে যাওয়ার মতো অবকাশ পেয়েছিল।

কঙ্কালসার লোকটি প্যান শাওশিয়েনের মতো অনভিজ্ঞ ছিল না। সে বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ পাকা যোদ্ধা, এক নজরেই চিনে ফেলেছিল প্যান শাওশিয়েনের মাতাল মুষ্টিযুদ্ধ। এই কৌশলের কিছু চাল সে জানত, আর মাতাল অমর ঝাং গুওলাওয়ের নিক্ষিপ্ত পেয়ালা ও ধারাবাহিক লাথিও তার জানা ছিল।

রাত্রির আগুনের ল্যাং ভাই এখনও বড়ই কাঁচা… কঙ্কালসার লোকটি আত্মবিশ্বাসে ভর করে চটপটে পায়ের কৌশলে নড়াচড়া করছিল। বিশাল এক প্রার্থনামান্টিসের মতো ডান-বাম পা পালা করে ঝলকে উঠছিল। ঝাং গুওলাওয়ের মাতাল পেয়ালা নিক্ষেপ আর ধারাবাহিক লাথি—আমি জানি। ধারাবাহিক লাথি মানে তো দুই পা পালা করে লাথি মারা!

আমি এড়ালাম! হুঁ!

আবার এড়ালাম—উফ মা!

কঙ্কালসার লোকটির শিমের ডাঁটার মতো চিকন হাঁটু থেকে ‘কড়াৎ’ করে শব্দ হলো। মুহূর্তের মধ্যে তার পায়ের নিচের অংশ উরুর সঙ্গে উল্টো কোণ তৈরি করল!

ধুর মশাই… কঙ্কালসার লোকটি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল। কেন? সবকিছু এমন হলো কেন?

তুমি ডান-বাম পা পালা করে লাথি মারলে না কেন?

তুমি শুধু এক পা দিয়েই লাথি মারলে কেন?

শুধু এক পা দিয়েই লাথি মেরে এত দ্রুত মারলে কীভাবে?

নিয়ম মেনে লড়াই করলে না কেন, বদমাশ?

তুই বড়ই সরল! গাধা ভাই রহস্যময় এক ঠান্ডা হাসি হেসে কঙ্কালসার লোকটির দিকে নিচে তাকাল। তুই কি ভেবেছিলি, আমি তোকে বলব যে আমার কেবল একটি অক্ষম পা আছে?

কৃতজ্ঞতা জানাই রুগে মহাশয়কে দুই হাজারের সঙ্গে এক হাজার গুণ তিন, উচ্চাসন অপছন্দকারীকে এক হাজার, চৌ লিয়াংকে এক হাজার, অলিক্সিয়নকে পাঁচশো গুণ দুই, রক্তধ্যান-বস্ত্রকে পাঁচশো, দুই ঘণ্টার যাত্রাপথকে পাঁচশো, পূর্ণহৃদয় নয়কে একশো, শিয়াওরান পাতাকে একশো, উড়ন্ত তুষার ও ঝরা বৃষ্টিকে একশো, সাধারণ মানুষের সাধনার পথকে একশো, তোমাকে একটি ছোট বিড়াল খাওয়াব-কে একশো, রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে বোকা শূকর ভালোবাসে-কে একশো এবং আরও যেসব ভাই-বোন উপহার দিয়েছেন তাঁদের সবাইকে। একে একে সবাইকে জড়িয়ে ধরা হলো। আবারও একটি নতুন দিন এসেছে—যাদের প্রয়োজন, তাদের জন্য সুপারিশের টিকিটটি দিয়ে দাও; যেমন ধরো, রাজপোশাক পরা ছেলেটির জন্য।