অধ্যায় ১৪৬: আমি এর চেয়ে নির্লজ্জ মানুষ আর কখনো দেখিনি!

পান শিওআন বুঝতে পারল যে তার শরীরের ভেতরটা ইতিমধ্যেই আহত হয়েছে, শুধু প্রবল পুনরুজ্জম শক্তিই তাকে বারবার জোড়াতালি দিয়ে টিকিয়ে রাখছে। কিন্তু ক্ষতের গতির সাথে আর পেরে উঠছে না এই পুনরুজ্জীবন ক্ষমতা। অভিকর্ষ বল যত বাড়ছিল, শরীরটা ততই ভেঙে পড়ার উপক্রম হচ্ছিল...

আমি হাল ছেড়ে দিলাম!

যে宁玉碎 নিজের ভেতর ও বাইরের জগত ভুলে একাকার হয়ে যাওয়ার মতো গভীর ধ্যানে মগ্ন ছিল, তার দিকে একবার চোখ টিপল驴哥। এরপর আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সে জোরেশোরে একটা বোতাম টিপে দিল। "বি... বি... বি..." এই আওয়াজটা এই তৃতীয় পর্বে পুরো ভেন্যুতে এই প্রথমবার বেজে উঠল!

আসলে এই মুহূর্তটি পান শিওআনের শেষ সীমা ছিল না। সে চাইলেই宁玉碎-এর মতো 《赤霞神功》-এর সাহায্য নিয়ে এটা সহ্য করতে পারত, কিন্তু এর কোনো প্রয়োজনই ছিল না!

驴哥 তো আর ওই ছয় মহারথীর কোনো মিথ্যে খ্যাতির বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছিল না, তার ঘাড়ে কোনো রাজনৈতিক দায়িত্বও ছিল না। সে শুধু নিজের আসল ক্ষমতা লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিল। মূল পর্বে প্রবেশ করার একটা টিকিট জোগাড় করতেই সে পেরেছিল, আর র‍্যাঙ্কিং-এর ব্যাপারগুলো তো নিছকই তুচ্ছ বিষয়।驴哥 কেবল একজন শান্ত ও সুন্দর পুরুষ হয়ে থাকতে চেয়েছিল, ব্যস এটুকুই।

পান শিওআন যখন সাহায্যের বোতামটি টিপল, তখন তার প্রতিযোগিতার রিস্টব্যান্ড থেকে আপনাআপনি একটি স্বচ্ছ ছোট আকারের প্রতিরক্ষামূলক শক্তির আবরণ বেরিয়ে এল এবং তাকে ঢেকে ফেলল। এর পরেই ভেসে এল একটি রেকর্ড করা কণ্ঠস্বর: "প্রতিযোগীকে দশ সেকেন্ডের মধ্যে ময়দান ত্যাগ করার অনুরোধ করা হচ্ছে। দশ সেকেন্ড পর প্রতিরক্ষামূলক শক্তির আবরণটি নিজে থেকেই নিষ্ক্রিয় হয়ে যাবে। এখন কাউন্টডাউন শুরু হচ্ছে, দশ... নয়... আট..."

যেহেতু এই রাউন্ডে সে-ই প্রথম প্রতিযোগী যে লড়াই থেকে সরে দাঁড়াল, তাই প্রায় সবাই অবচেতনভাবে তার দিকেই তাকিয়ে ফেলল। এক মুহূর্তে সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হওয়া驴哥 বাইরে বের হতে হতে খুবই মজা করে সবাইকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল: "দুনিয়াটা অনেক বড়, আমি একটু ঘুরে দেখতে চাই! আপনারা চালিয়ে যান! চালিয়ে যান!"

এই মুহূর্তে সবাই যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। পান শিওআন যখন হেঁটে বেরিয়ে গেল, তখন উপস্থিত প্রায় সবাই মনের অজান্তেই নীরবে মধ্যমা আঙুল তুলে ধরল—

আমি এর আগে এত নির্লজ্জ মানুষ আর কখনো দেখিনি!

"আইমা..." ওই অবুঝ ছোট্ট তাওবাদী সন্ন্যাসিনী নিছক অমনোযোগী হয়ে যাওয়ার কারণে ঘোড়ার মতো বসে থাকা তার দুই পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল এবং সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল!

সেদিন ভিড়ের মাঝে শুধু তোমাকে একটু বেশি দেখে ফেলেছিলাম... সেই কথা মনে করে ছোট্ট তাওবাদী সন্ন্যাসিনীর চোখে জল এসে গেল, আমার সাথে তোমার কী শত্রুতা আছে বলো তো!

না! আমি অবশেষে বুঝেছি, তুমিই আসলে আমার জীবনের ভাগ্য নির্ধারিত প্রতিদ্বন্দ্বী! যখনই তোমার দেখা পাই, তখনই আমার কপাল পোড়ে...

একেবারেই দুর্বল একটা লোক! ডং ই পান শিওআনের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হাসল। সুই-সুই কি আর তোমার মতো দুর্বল কাউকে পছন্দ করবে? সে খুব শীঘ্রই আমার বাহুডোরে চলে আসবে, ওহো হো হো...

পান শিওআন বাইরে এসে সোজা নিজের আসনে ফিরে বসল। তার সেই "হতাশ ও ভারী পায়ে হাঁটার" ভঙ্গি দেখে ফাং টাই উদ্বিগ্ন হয়ে তার পাশে এসে বসল। তার হাতে একটা দুধের বোতল ছিল, সে ভাবলেশহীনভাবে হাসার ভঙ্গি করে পান শিওআনকে বলল:

"পাপায়া দুধ পছন্দ করো কি না?"

তোমার থেকে এমন পাকা খেলোয়াড়সুলভ আচরণের আশা করিনি! ফাং টাইয়ের দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল驴哥। এত নোংরা কথা তুমি মুখে আনলে কী করে?

আমি তো আর তোমাকে বলব না যে আমার জলের ফোঁটার মতো দুধ পছন্দ!

驴哥 একটু নাক উঁচু করে আড়চোখে ফাং টাইয়ের দিকে তাকাল। তখনই সে দেখতে পেল ফাং টাই তার হাতের দুধের বোতলটা সামনে এনে ধরেছে: "আমি পাপায়া দুধ খেতে ভালোবাসি, কারণ পাপায়ার ফলে সতেরোটিরও বেশি অ্যামিনো অ্যাসিড এবং ক্যালসিয়াম, আয়রন ইত্যাদি থাকে, আর এতে ভিটামিন সি-র পরিমাণ আপেলের চেয়ে আটচল্লিশ গুণ বেশি..."

驴哥 তার ঠোঁটের কোণ শক্ত করে একটু কেঁপে উঠল: ফাং টাই স্যার, আপনি সত্যিই বড্ড দুষ্টু...

"আমার আগে একটা অভ্যাস ছিল, যখনই আমার মন শান্ত করার প্রয়োজন হতো, তখনই আমি একটা চুরুট ধরাতাম। কিন্তু তোমার শিক্ষিকা বলেছেন চুরুট খেলে মুখের ক্যানসার হওয়ার ঝুঁকি থাকে, তাই আমি ওনার কথা মতো চুরুট খাওয়া ছেড়ে পাপায়া দুধ খাওয়া শুরু করি। এখন এই অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ার পর বেশ ভালোই লাগছে।" ফাং টাই নিজের মনেই কথা বলে যাচ্ছিল, যেন সে পান শিওআনের সাথে ঘরের সাধারণ কোনো গল্প করছে।

ফাং টাই কি তবে শিক্ষিকার সাথে সাথে পাপায়া দুধ খাওয়া শুরু করেছে? চোখ বড় বড় করে ফেলল驴哥: ফাং টাই স্যার, মনে হচ্ছে আপনি কোনো একটা গোপন কথা ফাঁস করে দিলেন...

"তুমিও একটু ট্রাই করে দেখো?" ফাং টাই ঢাকনা খুলে পান শিওআনের দিকে বাড়িয়ে দিল। তারপর পান শিওআন এক চুমুক খাওয়ার পর মৃদু হেসে বলল: "মানুষের জীবনের পথ চড়াই-উতরাই ও কাদা জলে ভরা, এখানে যেমন সুন্দর দৃশ্য আছে তেমনি রয়েছে ফাঁদ। একমাত্র সেই মানুষগুলোই বিজয়ের অন্তিম প্রান্তে পৌঁছাতে পারে যাদের মনে দৃঢ় বিশ্বাস আছে এবং যারা সাহসিকতার সাথে সামনের দিকে এগিয়ে যায়।

"শিওআন, সবার আগে আমি তোমাকে মূল পর্বে সফলভাবে উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য অভিনন্দন জানাতে চাই। দুইশ জনের মধ্যে মাত্র চৌুরাশি জন মূল পর্বে প্রবেশ করেছে, এটা মোটেও সহজ কথা নয়! তবে আমার বিশ্বাস এটাই তোমার শেষ সীমা নয়, তোমাকেও নিজের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। এরপর তুমি সামনের দিকে যত পা ফেলবে, সেটাই হবে তোমার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য!"

কথাগুলো শেষ করে ফাং টাইয়ের মুখে এক মৃদু ও উৎসাহব্যঞ্জক হাসি ফুটে উঠল। সে পান শিওআনের কাঁধে চাপড় দিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল—কাজ শেষ করে নিঃশব্দে চলে গেল, নিজের কৃতিত্ব ও নাম লুকিয়ে রাখল পুরোপুরি!

আমার ফাং টাই স্যার এত কিউট হতে পারেন না!

পুরো ব্যাপারটায় স্তম্ভিত হয়ে গেল驴哥। তবে তার মনটা কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। ফাং টাই মুখে তার মার্শাল আর্টের শিক্ষক হলেও সত্যি বলতে সে ফাং টাইয়ের কাছ থেকে বিশেষ কিছু শেখেনি। তাদের মধ্যে খুব গভীর শিক্ষক-ছাত্রের সম্পর্ক আছে বলাটা নেহাতই বোকামি হবে। তা সত্ত্বেও ফাং টাইয়ের এই সদ্য দেখানো উদ্বেগ তাকে সত্যি উপলব্ধি করাল যে এই পৃথিবীতে মানুষের প্রতি মানুষের সত্যিকারের ভালোবাসাও রয়েছে।

বেশ, যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে কি আমি... আর দু'পদ এগিয়ে যাব? যে পান শিওআন মূলত হুয়া ইউ ইউনিভার্সিটিতে কেবল একদিনের জন্য বেড়াতে আসার মনস্থির করেছিল, সে মনে মনে নীরব এক সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

"অবশেষে কষ্টেসৃষ্টে বেঁচে ফিরলাম..." হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল ডাটাউ। যদিও সামান্য চিকিৎসা করা হয়েছে তবুও তার মুখ জুড়ে ক্লান্তি স্পষ্ট। সোফায় ধপ করে বসে পড়ে সে পান শিওআনের কাঁধ জড়িয়ে ধরল: "আমি সত্যিই বোকা, একদম বোকা! আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল যে আমি এই চাপ নিতে পারব না। তার চেয়ে শুরু থেকেই驴哥-এর সাথে চলে আসলেও তো পারতাম, ফালতু কষ্ট করলাম আর শেষ পর্যন্ত তুচ্ছ কারণে সরে দাঁড়াতে হলো..."

ডাটাউয়ের পেছনে পেছনেই ইয়ে ফেং এল। ইয়ে ফেংয়ের মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবী তার কাছে কুড়ি পয়সা পায়। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ছোটবেলা থেকেই চারপাশের সবার কাছ থেকে জন্মগত প্রতিভা হিসেবে প্রশংসিত হওয়া সে নিজে কীভাবে ডাটাউ আর পান শিওআনের সমকক্ষ হয়ে গেল! এটা বিজ্ঞানসম্মত নয়!

"驴哥-এর সিদ্ধান্ত কখনো ভুল হয় না!" দীর্ঘ বকবকানির পর নিজের বক্তব্য শেষ করল ডাটাউ এবং শ্রদ্ধার সাথে পান শিওআনের দিকে একটা বুড়ো আঙুল বাড়িয়ে দিল।

"হহ..." ইয়ে ফেং পাশ থেকে ঠান্ডা হাসল কিন্তু কিছু বলল না—驴哥? ও তো কেবল লড়াইয়ের মাঝপথে পিছু হটা একজন কাপুরুষ মাত্র!

"কথা একদম ঠিক বলেছ!" মৃদু হেসে ডাটাউয়ের কাঁধে চাপড় দিল পান শিওআন: "আয়োজক কমিটির সাজানো প্রতিযোগিতায় যত ফন্দিফিকিরই থাকুক না কেন, তোমার এই ভাই কিন্তু আগেই সব বুঝতে পেরেছিল!"

"আমার ভাই আসলেই দারুণ!" ৪০৮ নম্বর রুমের ঐতিহ্যবাহী তোষামুদে স্বভাব বজায় রেখে ডাটাউ বলে উঠল: "পরের ম্যাচগুলোতে আমি তোমার সাথেই আছি!"

"হহ..." ইয়ে ফেং আবার ঠান্ডা হাসি হাসল—ওর সাথে থাকলেই তো তুমি সবার আগে লড়াই থেকে সরে দাঁড়াবে, ওরে বোকা!

"ধন্যবাদ বর মহাশয়ের!" বাইরে এসেই এক বোতল গাছের নির্যাস পান করা宁玉碎 ইতিমধ্যেই তার শক্তি ফিরে পেয়েছিল। তার মুখটা টুকটুকে লাল হয়ে গিয়েছিল এবং ফিরে এসেই সে সরাসরি পান শিওআনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মিষ্টি মুখ থেকে যেন মধু ঝরছিল, আর সে এসেই সশব্দে驴哥-এর গালে একটা চুমু খেয়ে বসল।

"আইমা, চোখ ধাঁধিয়ে গেল..." চোখ ঢেকে আর্তনাদ করে উঠল ডাটাউ। জোর করে মুখে এক মুঠো প্রেমের খাবার গুঁজে দেওয়ার অনুভূতিটা যে ঠিক কতটা মারাত্মক, তা হাড়ে হাড়ে টের পেল সে...

একেবারেই নির্লজ্জ! ডং ই তার মুখটা অন্যদিকে ফিরিয়ে একবারে লম্বা করে ফেলল—ছিঃ! কেন এই দেবী আমাকে ভালোবাসে না?

"বর মহাশয়, আমি পঞ্চম স্থান অধিকার করেছি!" নিজের সাফল্যের খবর আনন্দের সাথে পান শিওআনকে জানাল宁玉碎। তার ছোট্ট মুখটা যেন বলছিল—"আমি কত দারুণ, তাড়াতাড়ি আমার প্রশংসা করো।"

দশম স্তরের প্রাণের শক্তি নিয়ে তার পক্ষে মূল পর্বে পৌঁছানোই তো কঠিন ছিল, কিন্তু 《赤霞神功》-এর ক্ষমতার সাহায্য নিয়ে সে জোর করে সেরা পাঁচে নিজের জায়গা করে নিয়েছে। এটা মনে রাখা দরকার যে তার ঠিক আগেই ছিল সেই ছয় মহারথীর চারজন। তাদের সাথে তার অন্তত দুই থেকে তিন স্তরের ব্যবধান ছিল। কিন্তু সদ্য শেখা 《赤霞神功》-এর জোরে সে এমন একটা র‍্যাঙ্কিং অর্জন করে ফেলেছে! বুঝতেই পারছেন যে এই 《赤霞神功》 কতটা অলৌকিক!

"আমার রানি দারুণ তো!" হেসে হেসে宁玉碎-এর ছোট মাথাটা বুলিয়ে দিল পান শিওআন। তবে তার চোখের কোণের পলক ফেলতেই ঠিক তখনই দূরে আগুন ঝরানো চোখে তাকিয়ে থাকা ডং ই-র ওপর গিয়ে পড়ল।

আমার এই লাইটনেপ ব্যবহার করার কী দরকার ছিল, আমার এই লুকোনো অস্ত্র দিয়েই বা কী লাভ... ডং ই তার দুই মুঠো শক্ত করে খামচে ধরল, তার চোখ দিয়ে যেন আগুন বের হচ্ছিল। সে সবেমাত্র প্রথম স্থান অধিকার করেছে এবং তার মনে ছিল অনেক বড় আশা ও আত্মবিশ্বাস। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে বাইরে এসেই এমন একটা দৃশ্য তার মাথার ওপর ঠান্ডা জলের বালতি ঢেলে দেবে—

শালার কপাল! এবার সবকিছুর একটা নিষ্পত্তি করার সময় এসেছে!

রাত গভীর হয়েছে, আকাশে জ্বলজ্বল করছে উজ্জ্বল চাঁদ। হুয়া ইউ ইউনিভার্সিটির পেছনের ফটকের বাইরের ছোট খাবারের গলিটি তখন জমজমাট ব্যবসায় ব্যস্ত। পান শিওআন ও ডাটাউ এই দুই ভাই রাস্তার ধারের একটা খোলা দোকানে বসে বিয়ারের সাথে কাবাব খাচ্ছে।

আসলে পান শিওআনের মতো মানুষের জন্য সাধারণ মানুষের খাবারের বিশেষ কোনো বাস্তব অর্থ নেই, তবুও এই কাবাব খাওয়ার মধ্যে একটা নস্টালজিয়া বা আবেগ জড়িয়ে আছে।

"আমি তো কেবল হুয়া ইউ ইউনিভার্সিটিতে একদিনের জন্য বেড়াতে আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবতেও পারিনি যে শেষ পর্যন্ত মূল পর্বেও পৌঁছে যাব!" খুবই উৎসাহের সাথে পান শিওআনের সাথে বিয়ারের বোতলে ঠোকাঠুকি করল ডাটাউ: "驴哥, আমাদের এই দুই ভাই অন্তত ৪০৮ নম্বর রুমের মানসম্মান ডোবায়নি। এসো, এক পেগ হয়ে যাক!"

"আগে থাক, আমি ফিরে এসে আবার খাব।" পান শিওআন ডাটাউয়ের কাঁধে একটা চাপড় দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। ডাটাউ পান শিওআনের হেলেদুলে চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল: "কী ব্যাপার驴哥?"

"প্রস্রাব করতে যাচ্ছি!" পেছনের দিকে ফিরেও তাকাল না পান শিওআন, কেবল হাত নেড়ে রাস্তার ধারের বনায়নের ঝোপঝাড়ের অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

সেই অন্ধাকারের মধ্যে অনেকক্ষণ ধরেই উঁচুতলার চটি পরা এক সাদা পোশাকের দাম্ভিক যুবক দাঁড়িয়ে ছিল, আর সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ডং ই। ডং ই একটা ঠান্ডা হাসি দিল এবং কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই পান শিওআন তার আগেই ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে উঠল: "ডং ই, আমি অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্যই অপেক্ষা করছি!"

ন্যানি? থমকে গেল ডং ই। শালা, এটা তো আমার বলা ডায়ালগ হওয়ার কথা ছিল?

"এবার সবকিছুর একটা নিষ্পত্তি করার সময় এসেছে!" পান শিওআন অত্যন্ত বিরক্তিকর একটা ভঙ্গি করল। যেমন প্রবাদে আছে, চোরের মার বড় গলা, কিংবা চোরকে তাড়ানোর চেয়ে চোরের চিন্তা করা বেশি কষ্টকর। যদিও সে ভালোভাবেই জানত যে ডং ই কোনোভাবেই宁玉碎-কে চুরি করে নিয়ে যেতে পারবে না, তবুও驴哥-এর মনে এই ব্যাপারটা নিয়ে বেশ অস্বস্তি কাজ করছিল!

তোমার তো এমনটা করার কথা ছিল না! ডং ই-র অবস্থা একদম খারাপ হয়ে গেল—তুমি তো আমার বলা সব কথাই বলে দিলে, এখন আমাকে আর কী বলতে বলছ?

আমাকে একটু ভাবতে দাও তো, এখন আমার ঠিক কী বলা উচিত ছিল? নিজের কপালে হাত দিয়ে একটু চাপ দিল ডং ই, আর অবশেষে তার মনে পড়ে গেল। সে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে পান শিওআনের দিকে তাকাল: "তুমি..."

"তোমার কি আমার সাথে একটা বাজি ধরার সাহস আছে?" ডং ই-র দিকে ঠিক একইভাবে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল পান শিওআন: "এইবারের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন কে হবে, সেটাই হোক আমাদের বাজি!

"যদি তুমি চ্যাম্পিয়ন হও, তবে আমি তোমাকে একটা প্রতিযোগিতায় নামার সুযোগ দেব! আর যদি আমি চ্যাম্পিয়ন হই, তবে তোমাকে আমার একটা কাজ করে দিতে হবে। সাহস আছে বাজি ধরার?"

"...... বাজি ধরলাম!" শেষ পর্যন্ত পান শিওআনের ছন্দে তাল মেলাল ডং ই। যদিও তার মনে হচ্ছিল কোথায় যেন একটা গরমিল আছে, তবুও সে ভাবল যে সে আর পান শিওআনের কথায় নাচবে না। তাই ডং ই নিজের ছোট বুকটা সশব্দে চাপড়ে বসল: "যে বাজি ধরে সে হার মানবে, আর যে হেরে গিয়ে কথা রাখবে না সে একটা ভন্ড!"

মস্তিষ্ক একটা দারুণ জিনিস, আশা করি তোমারও সেটা আছে! পান শিওআন তার দিকে ধীরে ধীরে এবং দৃঢ়ভাবে বুড়ো আঙুল বাড়িয়ে দিল। তারপর সে ঘুরে গিয়ে ডাটাউয়ের সাথে আবার কাবাব খেতে বসে গেল।

সুই-সুই, আমি যখন চ্যাম্পিয়ন হয়ে ওকে আমার পায়ের নিচে পিষে ফেলব, তখন তুমি বুঝতে পারবে যে তোমার জীবনের সত্যিকারের বর কে!

ডং ই-র মুখে ফুটে উঠল সব কিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকার মতো একটা হাসি। আজ রাতে শুরুতে কিছুটা ছোটখাটো ত্রুটি দেখা দিলেও মোটের ওপর ব্যাপারটি বেশ সফলই হয়েছিল... (চলবে।)