১৩১. এক ক্যারেটের খাঁটি পুরুষ

মানদারার মুখটি শক্ত হয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ তার সারা শরীর থেকে এক তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষী আভা ছড়িয়ে পড়ল। মনে হলো আশেপাশের তাপমাত্রাও যেন কয়েক ডিগ্রি কমে গেছে। সবাই অজান্তেই শিউরে উঠল, তীব্র ঠান্ডায় তাদের রক্ত যেন জমে যাওয়ার উপক্রম হলো।

তবে এক সেকেন্ডের বেশি সময় লাগল না, মানদারার ছোট মুখে আশ্চর্যের ভাব ফুটে উঠল। পান সিয়াওসিয়ান ইতিমধ্যে তার হাত ছেড়ে দিয়েছেন এবং তার হাতে ঠান্ডা কিছু একটা রেখে গেছেন।

মানদারা হাত তুলল এবং তার ফ্যাসেকাটে, স্ফটিকের মতো পরিষ্কার হাতের তালুতে সোনালী তরলে ভরা একটি ছোট শিশি দেখতে পেল। শিশিটির গায়ে চারটি সোনালী অক্ষরে লেখা ছিল——‘ডিবাও এসেন্স’!

মুহূর্তেই মানদারা এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল যে তার চোখ ভিজে গেল। তার ফ্যাসেকাট ছোট হাতটি অনিচ্ছাকৃতভাবেই সামান্য কাঁপতে লাগল, যেন হাতের ছোট শিশিটির ওজন হাজার হাজার斤!

এটি কেবল জীবনের নির্যাসযুক্ত কোনো তরল নয়, এটি একটি জীবন্ত মানুষের প্রাণ!

তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে মানদারা ‘ডিবাও এসেন্স’-এর ছিপি খুলে দুর্ভাগা বিশেষ বাহিনীর সৈন্যটির মুখে তা ঢেলে দিল।

সম্ভবত এটি মানসিক প্রভাব ছিল, নিজের শরীরে ‘ডিবাও এসেন্স’ ঢালার বিষয়টি জানার পর সৈন্যটির চোখে যেন প্রাণ ফিরে এল। তার ফ্যাসেকাট মুখে রক্তের আভা ফুটতে শুরু করল এবং তার শ্বাস-প্রশ্বাসও শান্ত হয়ে এল। এটি দেখে মানদারা এবং উটসহ সবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।

“লাং ভাই!” উট আবেগে পান সিয়াওসিয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। উটের হাত দুটি পান সিয়াওসিয়ানের উরুর চেয়েও মোটা ছিল, যার পেশি ও রগগুলো ফুলে উঠেছিল। সেখানে হাজার斤 ওজনের শক্তি ছিল, যা আমাদের ভাই গোরার সমস্ত হাড়গুলোকে “কটকট” শব্দে পিষে ফেলছিল...

“ভাই, শান্ত হও! মাথা ঠান্ডা রাখো!” গোরা ভাইয়ের মুখ চুন হয়ে গেল: ভাই তো ভাঙার মতো নরম জিনিস...

উট এতই উত্তেজিত ছিল যে সে তখনো কিছু বুঝতে পারেনি। মানদারার সুন্দর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল এবং তার কোমল আঙুলগুলো বিদ্যুতের বেগে উটের পাজরের নিচে আঘাত করল। উটের শরীর এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল এবং সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই পান সিয়াওসিয়ানকে ছেড়ে দিল। গোরা ভাই যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল—— শালা, এই দুনিয়ায় সবসময় কিছু দুষ্টু লোক আমার ক্ষতি করতে চায়!

মানদারার শীতল দৃষ্টি পান সিয়াওসিয়ানের চোখের দিকে নিবদ্ধ ছিল। সেই অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ গভীর লাল চোখের ভেতর থেকে সে সামান্য শীতলতা অনুভব করল। সবাই বলে চোখ হলো মনের আয়না, সে সেই আয়নার ভেতরে সৌন্দর্য দেখতে চাইল, কিন্তু আয়নার ভেতরের নরকের মতো রক্তিম মহাসমুদ্র দেখে সে আতঙ্কিত ও শিহরিত হয়ে উঠল।

এটি কেমন এক পুরুষ!

মানদারার মন অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল। বিশেষ বাহিনীর সৈন্য হিসেবে তার অভিজ্ঞতা এবং একজন নারীর সহজাত প্রবৃত্তি থেকে সে নিশ্চিত হলো যে এই লোকটির মধ্যে কোনো গোলমাল আছে!

একজন আন্ডারওয়ার্ল্ডের বস কেন কোনো অপরিচিত মানুষকে বাঁচানোর জন্য এক মিলিয়ন স্টার কয়েন মূল্যের ‘ডিবাও এসেন্স’ এত উদারভাবে বের করে দেবেন?

আমাকে এ কথা বলবেন না যে তিনি এমন একজন আন্ডারওয়ার্ল্ডের বস যিনি অন্যের উপকারে আনন্দ পান!

যদি তিনি সত্যিই অন্যের উপকারে আনন্দ পেতেন, তবে তিনি তা আগে বের করলেন না কেন? কেন আমাদের সমস্ত উপায় শেষ হয়ে যাওয়ার এবং হাল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করতে হলো?

আমি যখন পৌঁছালাম, তখন কি তিনি উটকে বাঁচাতে ছুটে যাননি? উটের সাথে তার কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই, তবে কেন তিনি নিজের জীবনের পরোয়া না করে এগিয়ে গেলেন?

আমাকে এ কথা বলবেন না যে এই আন্ডারওয়ার্ল্ডের বস কেবল অন্যের উপকার করতেই ভালোবাসেন না, তিনি সাহসিকতার সাথে অন্যায়ের প্রতিবাদ করতেও ভালোবাসেন!

তিনি যদি সত্যিই এত ভালো মানুষ হন, তবে তার সামাজিক কল্যাণ সংস্থায় স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করা উচিত—— কেন তিনি আন্ডারওয়ার্ল্ডে যোগ দেবেন?

তিনি যখন উটকে বাঁচাতে ছুটে গিয়েছিলেন, তখন তার যে গতি প্রদর্শিত হয়েছিল তা ১৫তম স্তরের জীবনের চেয়ে খুব একটা কম ছিল না। অথচ উটের আলিঙ্গনে তার পাজর ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তবে কি তিনি জীবন দিয়ে অভিনয় করছিলেন, নাকি তার শক্তি আসলেই কম?

তিনি আসলে কে? তার পেছনের শক্তি কী? আমাদের ‘উৎপাদন ঘাঁটি’ দেখতে আসার আসল উদ্দেশ্য কী?

...

নিন্দার মতো এত বিষয় ছিল যে কোথা থেকে শুরু করা উচিত তা বোঝা যাচ্ছিল না। তবে যা-ই হোক না কেন, পান সিয়াওসিয়ানের ‘ডিবাও এসেন্স’ সত্যিই তার দলের ভাইয়ের জীবন বাঁচিয়েছে। মানদারা তার সুন্দর দাঁত দিয়ে নরম ঠোঁটটি হালকা কামড়ে ধরল এবং তার কণ্ঠস্বর যথাসম্ভব নরম করার চেষ্টা করে বলল: “...লাং ভাই, ধন্যবাদ!”

“আমরা তো বাইরের কেউ নই, আমার সাথে এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই!” পান সিয়াওসিয়ানের মুখের একপাশ সামান্য উঁচুতে উঠল, তার হাসিটি এমন ছিল যেন কাদা থেকে জন্মেও সে দাগহীন এবং পবিত্র: “মোট মূল্য, দুই মিলিয়ন স্টার কয়েন!”

“দুই মিলিয়ন স্টার কয়েন? সরাসরি ডাকাতি নাকি!” উট এবং অন্য সৈন্যরা সবাই শিউরে উঠল: শালার পুত, একে কি বলে বাইরের লোক না হওয়া?

ঠিকই তো, আপনি তো আমাদের সত্যিই বাইরের লোক মনে করেন নি, আপনি শালা আমাদের শত্রু মনে করছেন!

আসলে পান সিয়াওসিয়ান যখন ‘ডিবাও এসেন্স’ দেওয়ার জন্য টাকা দাবি করলেন, তখন তাদের মনে কিছুটা অস্বস্তি হয়েছিল। তারা সবাই রক্তে রাঙানো এবং মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়ানো পুরুষ। তারা হয়তো টাকাকে ময়লার মতো মনে করত না, কিন্তু সহযোদ্ধার জীবনকে তারা টাকার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান মনে করত।

পান সিয়াওসিয়ানের পরিচয় বিবেচনা করে তারা এটি মেনেও নিতে পারত। সবশেষে, তারা কেবল স্বার্থের সম্পর্কের সাথে যুক্ত ছিল এবং অন্যদের ওপর তাদের নিজস্ব নৈতিক মানদণ্ড আরোপ করতে পারত না।

কিন্তু দুই মিলিয়ন স্টার কয়েন অতিরিক্ত বেশি হয়ে গিয়েছিল। আপনাদের জানা উচিত যে ‘ডিবাও এসেন্স’-এর সরকারি মূল্য মাত্র এক মিলিয়ন। হারামজাদা, আপনি তো সুযোগ বুঝে গলা কাটছেন!

তৎক্ষণাৎ সৈন্যরা পান সিয়াওসিয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞ দৃষ্টি পরিবর্তন করে ফেলল। তবে গোরা ভাই তাতে পরোয়া করল না। এই মিশন শেষ হওয়ার পর সে এই মিউট্যান্ট চোরাকারবারী সৈন্যদের দলের সাথে আর দেখা করতেও চাইত না—— এক ক্যারেটের খাঁটি পুরুষ হিসেবে, আমি শালা এই প্রতিশোধ নেবই নেব!

জমিদারের ঘরেও অতিরিক্ত শস্য থাকে না, আমি কেন নিজের পকেটের টাকা খরচ করে আপনাদের মানুষ বাঁচাতে যাব?

আপনার যদি টাকা না থাকত তবে আলাদা কথা ছিল, কিন্তু আপনি তো রাতের আগুনে একটি মিউট্যান্ট বিক্রি করলেই পাঁচ হাজার স্টার কয়েন পান, আর একবারে দশটি কিনলে একটি ফ্রি পাওয়া যায়—— এই বছরগুলোতে আপনি কম আয় করেননি?

গোরা ভাইয়ের এই ভণ্ড ও কৃত্রিম রূপটি একদম পছন্দ হচ্ছিল না। স্পষ্টতই আপনি তেলে-জলে পরিপূর্ণ, অথচ ‘ডিবাও এসেন্স’-এর একটি শিশি বের করতেও আপনার কষ্ট হয়!

আপনার কি দিতে কষ্ট হয়? আমি শালা আপনার বদলে দিচ্ছি! পান সিয়াওসিয়ান মানদারার দিকে তাকিয়ে খুব আনন্দ নিয়ে হাসলেন, তার চোখে উপহাসের ভাবটি বিন্দুমাত্র লুকানো ছিল না।

আমরা সত্যিই আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম, ভাবিনি আপনি এমন একজন মানুষ!

আসলে অর্থের দিক থেকে নির্দয়!

সুযোগসন্ধানী বণিক!

সৈ সৈন্যরা অবজ্ঞার সাথে পান সিয়াওসিয়ানকে তাকাতে লাগল, তবে যা-ই হোক না কেন পান সিয়াওসিয়ান এইমাত্র তাদের ভাইকে বাঁচিয়েছেন, তাই তারা গালিগুলোকে কেবল চোখের দৃষ্টি দিয়েই প্রকাশ করতে পারল।

মানদারা একটু বোকা বনে গেল। পান সিয়াওসিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখের দৃষ্টি বরং অনেক শিথিল হয়ে এল। যদি কারণটি কেবল টাকাই হয়, তবে মনে হয় সবকিছুই ব্যাখ্যা করা সম্ভব।

আমাদের সমস্ত উপায় শেষ হয়ে যাওয়ার এবং হাল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করার পর ‘ডিবাও এসেন্স’ বের করা কি মূলত দুর্লভ পণ্যের সুযোগ নেওয়া ছিল না?

উটকে বাঁচানো নিশ্চিতভাবেই উপকারের বিনিময়ে কিছু পাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল। আমাদের ‘উৎপাদন ঘাঁটি’ দেখার জন্য জোর করার উদ্দেশ্য হয়তো সম্ভাব্য অংশীদারদের মূল্যায়ন করা ছিল...

গতির অভাব না থাকলেও শক্তির অভাব থাকা সত্ত্বেও মানুষকে বাঁচানোর জন্য ছুটে যাওয়া— ধন-সম্পদের জন্য মানুষের মৃত্যু এবং খাবারের জন্য পাখির মৃত্যুর মতো বিষয়গুলোই কি এই ধরনের মানুষের বাস্তব প্রতিচ্ছবি নয়?

টাকার পেছনে ছোটে এমন মানুষকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ভয় তো তাকে যে টাকা চায় না!

মানদারার চোখ ও eyebrows-এর কোণে কিছুটা অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল। সে হালকা মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, ভবিষ্যতের পণ্যের দাম থেকে এটি কেটে নেওয়া হোক!”

সে কি সত্যি এটি মেনে নিল?

সে কীভাবে এটি মেনে নিল?

সে কীভাবে এটি মেনে নিতে পারে?

পান সিয়াওসিয়ান অবাক হয়ে মানদারার দিকে তাকাল—— আপনি নিয়মের বাইরে খেলছেন কেন? যে মানুষটি তার নিজের অধীনস্থদের দেওয়ার জন্যও ‘ডিবাও এসেন্স’ দিতে কার্পণ্য করত, সে কীভাবে আমার এই স্পষ্ট সুযোগ নেওয়ার ব্যাপারটি মেনে নিল?

“এক নম্বর বোন...” সৈন্যরা আবেগাপ্লুত হয়ে মানদারার দিকে তাকাল—— আপনি যদি আমাকে দেশের একজন মূল্যবান ব্যক্তির মতো সম্মান করেন, তবে আমিও দেশের মূল্যবান ব্যক্তির মতো আপনাকে প্রতিদান দেব!

পান সিয়াওসিয়ানের মতো এই সুযোগসন্ধানী বণিককে পটভূমি হিসেবে পাওয়ার কারণে, মানদারার বর্তমান ভাবমূর্তি আবারও তুলনাহীনভাবে বিশাল হয়ে উঠল!

মানুষের মন জয় করা! সে নিশ্চিতভাবেই মানুষের মন জয় করার চেষ্টা করছে!

পান সিয়াওসিয়ানের দৃষ্টি সৈন্যদের সেই মুখগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যেগুলোর প্রতিটি ব্রণ জ্বলজ্বল করছিল, প্রতিটি ফুসকুড়ি আলো ছড়াচ্ছিল এবং প্রতিটি চোখ চকচক করছিল। তৎক্ষণাৎ তার মনে হলো—— একেই তো বলে রাজার মতো খরচ করে ঘোড়ার হাড় কেনা!

এই নারীটি অত্যন্ত চতুর! সত্যিই ফাঁদ এড়ানো কঠিন... পান সিয়াওসিয়ান আগে থেকেই একটি ধারণা পোষণ করেছিলেন, তাই মনে মনে মানদারাকে তিনি একদম ধুয়ে দিয়েছেন।

হুম! আপনি মানুষের মন জয় করতে চান, আর আমি ঠিক তা হতে দেব না! গোরা ভাইয়ের জেদ চেপে বসল, সে অবিলম্বে অত্যন্ত ধার্মিক ও ন্যায়পরায়ণ চেহারায় উচ্চস্বরে বলল:

“মذاক করছেন! টাকা আবার কী জিনিস? আমি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করি আপনাদের মতো দেশরক্ষা করা সৈনিকদের। আপনারা জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করেন, এমনকি প্রাণের মায়াও ত্যাগ করেন, তবে আমি কীভাবে আপনাদের কাছে টাকা চাইব?

“আমি বিশ্বাস করি টাকা সবকিছুর সমাধান নয়। হয়তো এই পৃথিবীতে দুই মিলিয়ন দিয়ে অনেক কিছু কেনা যায়, কিন্তু এই ভাইয়ের জীবন কেনা যায় না, আর আমার ও পুরনো উটের ভাই ব্রাদার্সের সম্পর্কও কেনা যায় না!”

কথা বলতে বলতে পান সিয়াওসিয়ান হাত বাড়িয়ে উটের কাঁধে রাখলেন এবং অত্যন্ত বীরত্বপূর্ণ সুরে বললেন: “পুরনো উটের সাথে আমার প্রথম দেখাতেই দারুণ মিল হয়ে গেছে, তার বিষয় মানেই আমার বিষয়, তার ভাই মানেই আমার ভাই!

“শুধু আফসোস যে বোন একটু আগে এসেছেন, নয়তো আমরা দুই ভাই একসাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারতাম! হা হা হা...”

এই কথাগুলো পান সিয়াওসিয়ান অত্যন্ত জোরালো এবং আবেগপূর্ণ সুরে বললেন, যা শুনে উট এবং সৈন্যরা ভীষণভাবে উৎসাহিত ও রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।

ঠিক এটাই তো কথা! এই ধরনের নাটকীয় গতিই তো মানানসই!

উট এবং সৈন্যরা সহজেই পান সিয়াওসিয়ানের কথা বিশ্বাস করে ফেলল, কারণ পান সিয়াওসিয়ান পরিষ্কার ভাষায় বলেছেন যে তিনি দুই মিলিয়ন স্টার কয়েন চাইবেন না।

টাকা যদিও সম্পর্কের সমান নয়, তবুও তা সম্পর্ক প্রমাণ করতে পারে—— আপনার বিয়ের অনুষ্ঠানে যে আপনাকে এক শ টাকার খাম দেয় এবং যে এক হাজার টাকার খাম দেয়, তাদের সম্পর্কের গভীরতা নিশ্চিতভাবেই এক নয়!

দুই মিলিয়ন স্টার কয়েন দেখলে মনে হবে যেন একেবারে নিজেদের মানুষ!

তাছাড়া, সবাই নিজের চোখে দেখেছে যে পান সিয়াওসিয়ান সত্যিই উটকে বাঁচাতে ছুটে গিয়েছিলেন, কেবল মানদারার তীরটি অনেক বেশি দ্রুতগতির ছিল।

এইভাবে পান সিয়াওসিয়ান সফলভাবে নিজেকে পরিষ্কার করে ফেললেন, আর সৈন্যরাও তাকে ঘৃণা করা থেকে ভালোবেসে ফেলতে শুরু করল। উট তো হাসতে হাসতে প্রায় পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

এর আগে যখন পান সিয়াওসিয়ান টাকা চাচ্ছিলেন, তখন উট সবার চেয়ে বেশি রেগে গিয়েছিল, কারণ পান সিয়াওসিয়ানকে সে-ই নিয়ে এসেছিল।

আর এখন সে সবার চেয়ে বেশি খুশি, কারণ সে বিশ্বাস করে পান সিয়াওসিয়ান তাকে সত্যিকারে নিজের ভাই মনে করেন। জীবনের সেই সংকটে কে ভাই ছাড়া সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পায়?

যদি পান সিয়াওসিয়ান এই নাটকীয় মোড় না নিতেন, তবে হয়তো এত ভালো ফল পাওয়া যেত না। ঠিক এই বিপরীত পরিস্থিতির তীব্র পার্থক্যের কারণেই উট ও অন্যরা পান সিয়াওসিয়ানকে নিজেদের লোক হিসেবে গ্রহণ করল—— তারা মূলত ন্যায় ও অন্যায়ের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং সোজা সাপটা মানুষ।

“শালা, এমনকি আমি পর্যন্ত তোমার এই ছেলের ধোঁকায় পড়ে গিয়েছিলাম!” উট আনন্দিত হয়ে পান সিয়াওসিয়ানের কাঁধ জড়িয়ে ধরল এবং অধীনস্থদের অহংকারের সাথে বলল: “আমি আগেই জানতাম, আমার ভাই এমন ধরনের মানুষ হতে পারে না!”

এমনটা কীভাবে হলো? মানদারা পাশে দাঁড়িয়ে একদম স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল সে নিজেই বড্ড বেশি সরল ছিল। এই আন্ডারওয়ার্ল্ডের বস তো টাকার জন্য এটা করেননি, তবে তিনি আসলে কী জন্য করলেন? এটা কি সত্যি তার নিজের কথার মতো ভাইয়ের সম্পর্কের খাতিরে?

মানদারা পান সিয়াওসিয়ানকে সন্দেহ করেছিল বলেই গোপনে তার পিছু নিয়েছিল। যদিও পান সিয়াওসিয়ান উট এবং অন্যদের সামনে সফলভাবে নিজেকে পরিষ্কার করে ফেলেছেন, তবুও এটি মানদারার মনে তার প্রতি আরও গভীর সন্দেহ এবং গভীর ভয়ের জন্ম দিয়েছে...

এমনকি দুই মিলিয়ন স্টার কয়েনকেও যিনি হিসেবে ধরছেন না, তার মনে নিশ্চয়ই কোনো বিরাট এবং ভয়ঙ্কর ষড়যন্ত্র আছে! মানদারা পান সিয়াওসিয়ানের সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে একটি শীতল দৃষ্টি ফেলল—— আপনি এই মুহূর্তে যত খুশি আনন্দ করে নিন! আমি নিশ্চিতভাবেই আপনার আসল মুখোশ টেনে খুলে দেব!