১১২তম অধ্যায়: সত্যিই, দক্ষ মানুষেরা লোকালয় থেকেই উঠে আসে!
এরপর কি তবে ন্যায়পরায়ণ মানব আর দুষ্টু পতঙ্গ-মানবের মধ্যে অমোঘ এক মরণপণ লড়াই শুরু হওয়ার কথা?
মঙ্ক আর তিন মহাবীর মনে মনে ঠিক এটাই ভেবেছিল। কিন্তু তাদের ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে পান শিয়াও শিয়ান আর পতঙ্গ-মানব একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার বদলে, পান শিয়াও শিয়ান চরম এক বোকামি করে বসল—সে কিনা পতঙ্গ-মানবকে নীতিবাক্য শুনিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করছে! তার বুদ্ধিমত্তা দেখে রীতিমতো বিস্ময় জাগে!
“আসলে প্রতিটি মানুষই গত জন্মে ডানা ভাঙা ফেরেশতা ছিল, শুধু তোমরা পতঙ্গ-মানবরাই যা মুখ থুবড়ে পড়েছিলে। তাই বলছি, আমরা তো আদতে একই পরিবারের—” পান শিয়াও শিয়ান অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বকবক করে চলল: “যেমনটা বলা হয়, মানুষের হৃদয়েই থাকে আসল ভালোবাসা, আর দেয়াল টপকে আসে লাল এপ্রিকট ফুল...”
মঙ্ক আর তিন মহাবীরের মনে তখন কেবলই বিরক্তি—ভাই, তুমি যদি ওকে বোঝাতে পারো, তবে আগামীকাল আমরা সারা বিশ্বে সরাসরি সম্প্রচার করব পতঙ্গ-মানবদের নিয়ে! এমনকি তারা আমাদের ওপর চড়াও হলেও আপত্তি নেই!
কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে পান শিয়াও শিয়ান সত্যিই সফল হলো। মনে হলো পান শিয়াও শিয়ানের কথাগুলো পতঙ্গ-মানবের হৃদয়ে গভীর দাগ কেটেছে। কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ থাকার পর, সে ধীর পদক্ষেপে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল।
হে ঈশ্বর! এটা কি জাদু? মঙ্ক আর তার সঙ্গীরা সবাই স্তব্ধ—এ তো এক যুগান্তকারী কীর্তি, যা মানব ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে!
মঙ্কদের এই বিস্ময় নিয়ে পান শিয়াও শিয়ানের মাথাব্যথা ছিল না। তার কথা একটাই, তোমরা তো নিজের চোখে দেখলে, পতঙ্গ-মানবকে আমি রাজি করিয়ে ছেড়েছি! তোমরা বিশ্বাস করো আর না করো, আমার বিশ্বাসই যথেষ্ট!
এখন তোমরা কীভাবে রিপোর্ট জমা দেবে তা তোমাদের ব্যাপার। আমার কাজ শেষ, এখন আমি বিদায় নিচ্ছি। এরপর থেকে আমি আর ‘নাইট ফায়ার’-এ আসব না, এমনকি সি-জোনেও পা রাখব না। দা পানকে খুঁজে বের করা তোমাদের সাধ্যের অতীত। ক্ষমতা থাকলে হুয়াচেন বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে আমাকে ধরো!
পেছনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে পতঙ্গ-মানব সেই জালের নিচে আটকে থাকা পতঙ্গ-মানবীটির কাছে পৌঁছাল। মঙ্ক মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল—ও কি তবে সঙ্গীকে বাঁচাতে চায়? ধুর! কী বোকামি! পতঙ্গ-মানবের বুদ্ধিতে কি আর অ্যালয় ওয়্যার মেসের হুক খোলা সম্ভব?
এক মিনিট!
না! এটা অসম্ভব!
মঙ্ক অবিশ্বাসের চোখে দেখল, পতঙ্গ-মানব সত্যিই জালের হুকগুলো খুলে ফেলেছে! যদিও নড়াচড়া কিছুটা আনাড়ি ছিল, কিন্তু এটা পরিষ্কার যে পতঙ্গ-মানব এর কৌশলটা বুঝে ফেলেছে। সে সফলভাবে পতঙ্গ-মানবীকে মুক্ত করল, যা দেখে মঙ্ক হঠাৎ করেই আবার ভালোবাসার শক্তিতে বিশ্বাস স্থাপন করল।
পতঙ্গ-মানবীকে মুক্ত করার পর, তারা আক্রমণ না করে বরং টলমল পায়ে গভীর জঙ্গলের দিকে চলে গেল এবং দ্রুত অন্ধকারের মাঝে হারিয়ে গেল। রাতের বেলা তাদের কুচকুচে কালো খোলস যেন প্রকৃতিরই এক নিখুঁত ছদ্মবেশ।
বিভ্রম! সবটাই বিভ্রম! মঙ্ক আর তার সঙ্গীরা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। জগতের চেনা নিয়মগুলো এত দ্রুত ভেঙে পড়ছে যে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রাও তাল মেলাতে পারছে না!
“ভাই, আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি!” পান শিয়াও শিয়ান ইতিমধ্যে মঙ্কের পাশে পৌঁছে গেছে। সে তার হাত দিয়ে মাউন্টেন বাইকটির এক প্রান্ত চেপে ধরল। বিশেষ কোনো শক্তি প্রয়োগ না করেই সে প্রায় এক টন ওজনের বাইকটি উপরে তুলে ধরল, যাতে মঙ্কের পিষ্ট হয়ে যাওয়া পা-টি দেখা যায়।
“না!” মঙ্ক তখনো ঘোর কাটেনি, পান শিয়াও শিয়ান বাইকটি তুলতে গিয়ে তার ভাঙা পায়ে চাপ দিতেই ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল।
পান শিয়াও শিয়ান সাথে সাথে হাত ছেড়ে দিল। ‘ধপাস’ করে মাউন্টেন বাইকটি মঙ্কের পায়ের ওপর পড়ল, ব্যথায় মঙ্কের মুখ নীল হয়ে গেল।
“ভাই, দয়া করে... আরেকবার করো... এবার হাত ছেড়ো না...” মঙ্ক ঠোঁট কামড়ে চোখের জল ফেলে মিনতি করল। জীবনে কখনো নিজেকে এত অসহায় ও নিচু মনে হয়নি তার।
...মানুষের মধ্যে ন্যূনতম বিশ্বাস কোথায়? তুমি কি ভাবছ আমি ইচ্ছে করে করছি? ঠিকই ধরেছ, আমি ইচ্ছে করেই করছি!
তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না আমার দিকে বন্দুক তাক করা আছে? পান শিয়াও শিয়ান তার দুই হাত মাথার উপরে তুলে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
আকাশে কখন যে কয়েকটি নীল আলোর রেখা ভেসে এসেছে কেউ খেয়াল করেনি, না তাকালে বোঝাই যেত না। কিন্তু অতিমানবীয় ইন্দ্রিয়সম্পন্ন পান শিয়াও শিয়ান সবকিছু আগেই টের পেয়েছিল। সেগুলো ছিল পাঁচটি অতি আধুনিক ও বিলাসবহুল [এয়ার বাইক]!
এয়ার বাইকগুলোর গঠন অনেকটা মোটরবোটের মতো, আকাশে ওড়ার ক্ষমতার কারণে এগুলোর দাম আকাশচুম্বী। এছাড়া এগুলোর টপ মডেলে সাইলেন্ট মোড থাকায় মঙ্ক বা তিন মহাবীর কেউই সেগুলোর আগমন বুঝতে পারেনি।
পান শিয়াও শিয়ানকে দুই হাত তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে মঙ্ক প্রথমে হকচকিয়ে গেল, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল: “বস! আপনি কখন এলেন?”
কয়েকটি এয়ার বাইক ধীরে ধীরে মাটিতে নামল। আরোহীদের মধ্যে ছিলেন ওল্ড গান এবং তার বন্দুকধারীরা। এই বন্দুকধারীরা সবাই কালো ট্রেঞ্চকোট পরা, চোখেমুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ। প্রত্যেকের হাতে দুটি করে ডেজার্ট ঈগল পিস্তল, যা কেবল পান শিয়াও শিয়ান নয়, বরং সেখানে উপস্থিত সবার দিকেই তাক করা ছিল।
পান শিয়াও শিয়ান মঙ্কদের দিকে এক নজর তাকিয়ে দেখল, মঙ্ক বা তিন মহাবীর কেউই অবাক হয়নি, যেন এটাই স্বাভাবিক।
পান শিয়াও শিয়ানের বেশ অদ্ভুত লাগল। এই কালো কোট পরা বন্দুকধারীরা কারা? তারা কি মঙ্ককে চেনে না? আর মঙ্করাই বা কেন বন্দুকের নলের সামনে এত উদাসীন?
“গান ভাই!” তিন মহাবীর ভয়ে ও শ্রদ্ধায় ওল্ড গানকে সম্ভাষণ জানাল। ইনি তাদের বসের বস, ‘নাইট ফায়ার’-এর প্রধান। সচরাচর তাদের ওল্ড গানের সাথে সরাসরি কথা বলার সুযোগ হয় না, শুধু তার বীরত্বগাথাই শুনে এসেছে তারা।
ওল্ড গান বিষণ্ণ মুখে তিন মহাবীরের দিকে না তাকিয়ে ধীরে ধীরে একটি সিগারেট ধরাল। তারপর মঙ্কের পাশে এসে দাঁড়াল এবং মাউন্টেন বাইকের নিচে চাপা পড়া মঙ্কের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল: “পতঙ্গ-মানব কোথায়?”
“বস, আমরা তাদের ধরার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু... আমি ব্যর্থ, তারা পালিয়ে গেছে...” মঙ্ক তোতলামি করে বলল। কিছুক্ষণ আগে সবকিছু ঠিকঠাক থাকলেও দাফাং-এর ভুলের কারণে পরিকল্পনা ভেস্তে যায় এবং পুরো দল প্রায় ধ্বংস হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
এই দায়ভার দাফাং-এর ওপর চাপানো মানে তাকে মেরে ফেলা, তাই মঙ্ক বড় ভাই হিসেবে দ্বিধাহীনভাবে সব দোষ নিজের কাঁধে তুলে নিল।
ওল্ড গান শীতল দৃষ্টিতে মঙ্কের দিকে তাকিয়ে, তারপর উপহাসের দৃষ্টিতে তিন মহাবীর এবং পান শিয়াও শিয়ানের দিকে তাকাল: “আমি কি দেখতে খুব বোকা?”
“না না, গান ভাই আপনি তো অত্যন্ত বুদ্ধিমান!” তিন মহাবীর সাথে সাথে তোষামোদ শুরু করল। ওল্ড গানের মনে কী আছে তা না জানলেও, তোষামোদ করা যে নিরাপদ তা তারা জানে।
“আমিও তাই মনে করি।” ওল্ড গান নির্লিপ্তভাবে সেই প্রশংসা গ্রহণ করল: “তাই আমার একটা ব্যাখ্যা প্রয়োজন। গাছে আটকানো জালটির কথা বাদই দিলাম, অন্য জালটির কী হলো? হাহ্, আমি তো খুব বুদ্ধিমান, আমাকে এটা বলবে না যে তোমরা ধরতে পারোনি, অথবা পতঙ্গ-মানব নিজেই জালের হুক খুলে ফেলেছে!”
“বস, আপনি জানলেন কী করে? সত্যি বলতে, ওটা পতঙ্গ-মানব নিজেই খুলে ফেলেছে! আমি নিজেও আগে জানতাম না যে ওরা জালের বাঁধন খুলতে পারে...” মঙ্ক ওল্ড গানের বুদ্ধির প্রশংসা করে বলল, বস তো বসই, এক দেখাতেই রহস্য বুঝে ফেলেছেন!
“যথেষ্ট হয়েছে!” ওল্ড গানের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল। তার মনে হলো তার বুদ্ধিমত্তাকে উপহাস করা হচ্ছে।
‘নাইট ফায়ার’-এর প্রধান হিসেবে ওল্ড গান সাধারণ কেউ নন। দুটি মাউন্টেন বাইক দেখেই তিনি ঘটনার মোটামুটি একটা চিত্র আন্দাজ করে ফেলেছিলেন। কিন্তু জালের বাঁধন কীভাবে খোলা হলো, কে খুলল, কেন খুলল—সেটা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। আর সবচেয়ে বড় কথা, মঙ্করা যদি তাদের ধরতেই না পারল, তবে পতঙ্গ-মানবরা কেন তাদের মেরে ফেলল না?
মনে হাজারো প্রশ্নের ভিড়। এতে তার অনুগত মঙ্কের ওপর থেকে বিশ্বাস হারিয়ে গেল।
ওল্ড গানের মেজাজ এখন খুব খারাপ। প্রথমে একজন জাপানি গ্রাহক মারা গেছে, যা তার সুনাম ও ব্যবসায় প্রভাব ফেলবে। দ্বিতীয়ত, দুটি পতঙ্গ-মানব পালিয়ে গেছে, যারা ছিল তার সোনার ডিম পাড়া হাঁস। শেষতক, মঙ্কের ওপর তার সন্দেহ। ওই খোলা জালটি দেখে তার মনে বিশ্বাসঘাতকতার বিষ ঢুকে গেছে।
সাধারণ সময়ে হলে ওল্ড গান মঙ্ককে নিজেই উদ্ধার করত। কিন্তু এখন সে কেবল অবজ্ঞার সাথে হাত নাড়ল। দুজন বন্দুকধারী এগিয়ে এসে মাউন্টেন বাইকটি উঁচু করল, তিন মহাবীর মিলে মঙ্ককে টেনে বের করল।
পান শিয়াও শিয়ান নড়ল না, কারণ বন্দুকের নলের মুখে কাজ করা তার একদম অপছন্দ।
ওল্ড গান মঙ্কের ভাঙা পায়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল। মঙ্ক বিশ্বাসঘাতক না হলেও, একটা পা ভাঙা লোক দিয়ে আর কী কাজ হবে?
“থাক, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো পতঙ্গ-মানবদের খুঁজে বের করা।” ওল্ড গান যেন উদারতা দেখিয়ে মঙ্কের দায়মুক্তি দিল। সে এয়ার বাইক থেকে একটি চিহুয়াহুয়া কুকুর বের করল। কুকুরটির চোখ বড় বড়, এমন এক ভাব যেন বলছে—‘পারি তো আমাকে মেরে দেখা!’
“ভাগ্যিস আমি এই মারণাস্ত্রটি নিয়ে এসেছি, এবার পতঙ্গ-মানবরা কোথাও পালাতে পারবে না!” ওল্ড গান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
চিহুয়াহুয়া কি মারণাস্ত্র?
তুমি কি আমার সাথে মজা করছ?
পান শিয়াও শিয়ান অবিশ্বাসের সাথে কুকুরটির দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, এটি সাধারণ একটি চিহুয়াহুয়া ছাড়া আর কিছুই নয়!
“তার মানে কি... এই কুকুরটি ওই পতঙ্গ-মানবরা মানুষ থাকার সময় পুষত?” মঙ্ক হঠাৎ সব বুঝে ফেলে আন্তরিকভাবে বলল: “পতঙ্গ-মানবের মানব পরিচয় খুঁজে বের করাই কঠিন, তার ওপর এত অল্প সময়ে তাদের পোষা প্রাণী খুঁজে বের করা... বস, আপনি সত্যিই অতুলনীয়!”
“হাহ্।” ওল্ড গান তৃপ্তির হাসি হাসল। এত অনুগতদের মধ্যে মঙ্কই সবচেয়ে বেশি তার মনের কথা বোঝে।
যেমনটা কাও কাও রেড ক্লিফের যুদ্ধের পর পালানোর সময় হঠাৎ হেসে উঠেছিল, আর তখনই এক চাটুকার জিজ্ঞেস করেছিল, “প্রধানমন্ত্রী কেন হাসছেন?” যদি সেই চাটুকার না থাকত, তবে কাও কাওয়ের জীবনটা কতই না একঘেয়ে হতো!
নিজের পাশেও এমন একজন চাটুকার আছে, যদিও...
সত্যিই সাধারণ মানুষের মধ্যে কত প্রতিভাধর মানুষ লুকিয়ে আছে! পান শিয়াও শিয়ান শ্রমজীবী মানুষের এই বুদ্ধিমত্তায় গভীরভাবে মুগ্ধ হলো। মনে রাখতে হবে, পতঙ্গ-মানবকে ট্র্যাক করার এই পদ্ধতি হুয়াচেন বিশ্ববিদ্যালয়ের এলিয়েন বায়োলজি পাঠ্যপুস্তকেও নেই, অথচ এই পতঙ্গ-পাচারকারীরা তা আয়ত্ত করে ফেলেছে।
ওল্ড গান চিহুয়াহুয়াটিকে মাটিতে নামিয়ে দিল। কুকুরটি কয়েকবার চক্কর দিয়ে ঘ্রাণ নিল এবং কোনো এক নির্দিষ্ট দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
“চলো!” ওল্ড গান সবাইকে এয়ার বাইকে ওঠার নির্দেশ দিল। পান শিয়াও শিয়ান বা মঙ্ক কেউই বাদ গেল না। এয়ার বাইকে জায়গা অনেক, তাই তাদের তুলে নিতে সমস্যা নেই।
চিহুয়াহুয়াটির শরীরে আগে থেকেই ট্র্যাকার বসানো ছিল, তাই ওল্ড গানরা আকাশ থেকে ট্র্যাকার অনুসরণ করলেই হবে।
কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে কিছুদূর যাওয়ার পরেই ট্র্যাকার সিগন্যাল হারিয়ে গেল। এয়ার বাইক নিচে নামল। সিগন্যাল হারানোর জায়গায় তারা একটি বিশাল গুহার মুখ দেখতে পেল। গুহাটি অন্ধকার, যেন কোনো আদিম দানবের হাঁ করা বিশাল মুখ...