অধ্যায় ১১৩: ক্ষমা করো আমায়, এই জীবনভর অসংযমী আর হাসিখুশি থাকার জন্য

ওল্ড গান তার কমিউনিকেশন রিস্টওয়াচটি তুললেন। ঘড়ির ডায়ালে একটি ভার্চুয়াল ভূ-মানচিত্র ফুটে উঠল, যেখানে মাঝে মাঝে আলোকবিন্দু জ্বলে উঠছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে যাচ্ছিল। ওল্ড গান ভ্রু কুঁচকে হাত উঁচিয়ে এদিক-সেদিক হাঁটলেন, শেষমেশ পাহাড়ের গুহার মুখে দাঁড়িয়ে গুহার অসীম অন্ধকারের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিশ্চিত গলায় বললেন:

“চিহুয়াহুয়া নিশ্চিতভাবেই এই গুহায় ঢুকেছে, শুধু জানি না কেন গুহার ভেতর ট্র্যাকার সিগন্যাল এত ক্ষীণ।”

“বস, তাহলে এখন আমরা কী করব?” মঙ্ক তার সারা জীবনের ব্রত হিসেবেই যেন এই সহকারীর ভূমিকা পালন করে যাচ্ছেন। ত্রিশ বছর ধরে অন্যের কথায় সায় দেওয়া বা রসদ জোগানোর কাজে তিনি যেন অপ্রতিদ্বন্দ্বী!

এই রসদ জোগানোর ধরণটা... বেশ তৃপ্তিদায়ক! ওল্ড গান সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন: “বাঘের গুহায় না ঢুকলে কি আর বাঘের ছানা পাওয়া যায়? মঙ্ক, আমার মনে হয় তোমার ওই ভাইটি বেশ সম্ভাবনাময়, ওকে দিয়েই সামনের পথটা যাচাই করান যাক!”

এই কথা বলার সময় ওল্ড গানের বাজপাখির মতো চোখজোড়া সরু হয়ে প্যান শাওশিয়ানের দিকে তাকাল: “যুবক, ভালো করে কাজ করো, আমার তোমার ওপর আস্থা আছে!”

আমাকে ক্ষমা করো, আমার এই খামখেয়ালি জীবনের হাস্যরসের বোধটা বড্ড কম। প্যান শাওশিয়ানের ঠোঁটের কোণে একটি সুন্দর বাঁক ফুটে উঠল—আমার ওপর আস্থা আছে মানে আমাকে কি কামানের গোলার খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করতে চাও?

‘নিজের মাথা বাড়িয়ে দিলে বন্দুকের গুলিতে সেটাই আগে ঝালাই হয়’—এই সাধারণ কথাটা পাখিরাও বোঝে, আর তুমি কি আমাকে বোকা বানাচ্ছ?

গুহার ভেতর দুজন পোকা-মানুষ (বাগ-ম্যান) লুকিয়ে আছে এটা জেনেও, এবং গুহার ভেতর এমন ঘুটঘুটে অন্ধকার যে নিজের হাতও দেখা যায় না, এমতাবস্থায় এতজন লোক থাকতে আমাকে সবার আগে পাঠাচ্ছ—ছিঃ, সবাই কি তবে তোমার নিজের সন্তান আর আমি কি সৎ মায়ের ছেলে?

ওল্ড গানের এই কথা বেরোতেই সবার প্রতিক্রিয়া ভিন্ন ভিন্ন হলো। ওল্ড গানের আনা বন্দুকধারীরা অবচেতনভাবেই তাদের বন্দুকের নল প্যান শাওশিয়ানের দিকে তাক করল। অন্যদিকে হেইজি, দা পাং আর এর পাং গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং প্যান শাওশিয়ানের দিকে সহানুভূতিশীল দৃষ্টিতে তাকাল। মঙ্ক দ্রুত প্যান শাওশিয়ানের হয়ে ব্যাখ্যা দিতে লাগলেন: “বস, আমার ভাই তো শুধু সাহায্য করতে এসেছে, তার চেয়ে বরং...”

তার চেয়ে বরং তুমি যাবে? ওল্ড গান একটা বিদ্রূপাত্মক শব্দ করলেন এবং মঙ্কের ভাঙা পায়ের দিকে একবার তাকিয়ে একটু ভেবে বললেন: “থাক, হেইজি, তুমি যাও!”

“হ্যাঁ?” হেইজি সাথে সাথে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কেউ কারও চেয়ে কম বুদ্ধিমান নয়, সে কাঁদুনী মুখে সাহায্যের জন্য মঙ্কের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ-এর বাচ্চা হ্যাঁ!” ওল্ড গান অধৈর্য হয়ে তাকে ধমক দিলেন: “আরে গাধা, বিপদ দেখলে উল্টো ঘুরে দৌড়ে পালাবি, আমি তো তোকে প্রাণ দিতে বলছি না!”

“আর তাছাড়া, তুই সামনে থাকবি, কোনো বিপদ হলে ‘ঈগল টিম’ তোকে বাঁচাতে পারবে! কিন্তু যদি ঈগল টিম সামনে থাকে আর কোনো বিপদ হয়, তবে তুই কি ঈগল টিমকে বাঁচাতে পারবি?”

ওল্ড গানের তীব্র কথায় হেইজি একেবারে বাক্যহীন হয়ে পড়ল, আর এই পরিস্থিতিতে মঙ্কেরও আর কিছু বলার সাহস হলো না।

মঙ্ক বড় ভাই হিসেবে বেশ বিশ্বস্ত। যদি তার পা ভাঙা না থাকত, তবে হয়তো সে হেইজির সাথেই পথ যাচাই করতে যেত। কিন্তু এখন সে নিজেই অন্যের গলগ্রহ, তাই মঙ্কও নিরুপায়।

উপায়ান্তর না দেখে হেইজি সাহায্যের আশায় দা পাং আর এর পাংয়ের দিকে তাকাল—একই নৌকায় চড়ার সম্পর্ক তো অনেক দিনের, তোমরা কি কেউ আমার সাথে এই বিপদকালে সঙ্গী হবে?

এর পাং হেইজির সেই করুণ অবস্থা দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে বলে ফেলতে চেয়েছিল যে সে সাথে যাবে, কিন্তু দা পাং তাকে টেনে ধরল।

একবার উৎসাহ দমে গেলে দ্বিতীয়বার সাহস পাওয়া কঠিন। দা পাংয়ের বাধা পেয়ে এর পাং আর সাহস সঞ্চয় করতে পারল না, শুধু মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

হেইজি হতাশ হয়ে পড়ল। ভাইয়ের জন্য জীবন দেওয়ার কথা কি তবে সব ফাঁকা বুলি? তোমরা তো ভাইয়ের পিঠেই ছুরি মারলে! ভাইয়ের সম্পর্ক কি তবে কেবলই মুখের কথা?

আমি কি তবে তোমাদের কৃত্রিম পা?

ঠিক সেই মুহূর্তেই, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা প্যান শাওশিয়ান হঠাৎ মুখ খুললেন: “হেইজি, ভাই তোর সাথে যাব।”

হেইজি যেন স্বর্গীয় সুর শুনতে পেল। সে অবিশ্বাস্য ও আবেগঘন দৃষ্টিতে প্যান শাওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল: “...ধন্যবাদ, ভাই!”

আগে সে প্যান শাওশিয়ানকে ‘ভাই’ ডাকত শুধু মঙ্কের মান রাখার জন্য, কিন্তু এবার ডাকটা ছিল একদম অন্তর থেকে।

পথ চললেই বোঝা যায় ঘোড়ার শক্তি কত, আর বিপদের সময় চেনা যায় আসল বন্ধুকে। দা পাং আর এর পাংয়ের নীরবতা প্যান শাওশিয়ানের ব্যক্তিত্বকে আরও উজ্জ্বল করে তুলল। যদিও ওল্ড গান প্যান শাওশিয়ানকেই মনোনীত করেছিলেন, কিন্তু মঙ্ক ঠিকই বলেছিলেন, প্যান শাওশিয়ান কেবল সাহায্য করতে এসেছেন, তিনি যদি নাও যেতেন, কেউ তাকে কিছু বলতে পারত না।

তাছাড়া, হেইজি এর আগে একবার প্যান শাওশিয়ানকে বিপদের মুখে ফেলে এসেছিল, যদিও সে ইচ্ছা করে করেনি, তবুও তার মনে অপরাধবোধ ছিল। এখন প্যান শাওশিয়ান অন্যায়ের বদলে সদয় আচরণ করায় হেইজি কৃতজ্ঞতায় বাক্যহারা হয়ে পড়ল, তার মনে আর কোনো দ্বিধা রইল না।

মঙ্ক কিছু বলতে চাইলেন, মুখ খুললেন কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কথা বললেন না। তিনি চান না প্যান শাওশিয়ান বিপদে পড়ুক, কারণ প্যান শাওশিয়ান ‘নাইট ফায়ার’ দলের সদস্য নন। কিন্তু তিনি হেইজির জন্য চিন্তিত ছিলেন। তবে প্যান শাওশিয়ানের সক্ষমতা সম্পর্কে তিনি জানতেন, তাই প্যান শাওশিয়ান সাথে থাকলে তিনি নিশ্চিন্ত।

এখন দলের বিন্যাস হলো—প্যান শাওশিয়ান আর হেইজি সবার সামনে পথ যাচাই করছে, তাদের পেছনে ওল্ড গান চারজন বন্দুকধারী নিয়ে মূল শক্তি হিসেবে আছে, এর পাং মঙ্ককে পিঠে নিয়ে দা পাংয়ের সাথে ওল্ড গানের পাশে চলছে, আর দুজন বন্দুকধারী সবার পেছনে সুরক্ষার দায়িত্বে।

গুহার ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার থাকলেও প্যান শাওশিয়ানের তাতে কোনো সমস্যা হচ্ছিল না। রূপান্তরের পর তিনি রাতকানা নন, তার কাছে এই গুহা দিনের আলোর মতোই পরিষ্কার। তবুও তিনি ওল্ড গানের দেওয়া নাইট ভিশন গগলসটি গ্রহণ করলেন।

তিনি ওল্ড গানকে একদম পছন্দ করেন না, তাই সাবধানতা অবলম্বন করাই শ্রেয়। গগলস পরার পর দৃশ্যপট অনেকটা পূর্ণিমার রাতের মতো হলো—দূরের জিনিস আবছা আর কাছের জিনিস স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

প্যান শাওশিয়ান বরাবরের মতোই ঢুলুঢুলু পায়ে ভারী পদক্ষেপে হাঁটছিলেন, যা দেখে হেইজি অধৈর্য হয়ে পড়ছিল।

“ভাই, আমরা কি একটু দ্রুত হাঁটতে পারি...” হেইজি শেষ পর্যন্ত নিচু স্বরে প্যান শাওশিয়ানকে অনুরোধ করল: “গান ভাই খুব রাগী...”

“আরে বোকাসোকা!” প্যান শাওশিয়ান তাকে এক পলক দেখে ভাবলেন—আমি কি আর তোকে বলব যে আমি আসলে দ্রুতই হাঁটছি!

ওল্ড গান ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, একজন বন্দুকধারী দ্রুত এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে আদেশ দিল: “দ্রুত চলো!”

“তুমিই বরং সামনে চলো!” প্যান শাওশিয়ান সোজা থেমে গেলেন, যেন তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, বন্দুকধারীর দিকে তাকিয়ে চোখ পাকালেন।

“শালা...!” বন্দুকধারী সাথে সাথে তার বন্দুকের নল প্যান শাওশিয়ানের কপালে ঠেকিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

কিন্তু এবার প্যান শাওশিয়ান আগের মতো মাথা পেতে নিলেন না। তিনি মাতালের মতো টলমল করে এমন এক ভঙ্গি করলেন যেন কাউকে সম্মান জানাচ্ছেন, আর সেই ফাঁকেই বন্দুকের নল সরিয়ে বন্দুকধারীর ঘাড় চেপে ধরলেন। আঙুলের সামান্য চাপেই সে তার শ্বাসনালী ভেঙে ফেলতে পারত!

এটি যেন কোনো এক মার্শাল আর্টের কৌশলের মতো!

ভাই, উত্তেজিত হবেন না! বন্দুকধারী ভয়ে ঘামতে লাগল, সহজাতভাবেই সে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু প্যান শাওশিয়ানের আঙুলগুলো ছিল বাঘের সাঁড়াশি বা চিমটার মতো শীতল ও শক্তিশালী, যা তার ওপর চরম মানসিক চাপ সৃষ্টি করল।

একজন বন্দুকধারী হিসেবে সে হত্যার উদ্দেশ্য খুব ভালো বোঝে। প্যান শাওশিয়ানের শরীর থেকে আসা সেই শীতল আভা তাকে কাঁপিয়ে দিল, সে নড়াচড়া করার সাহস পেল না, পাছে প্যান শাওশিয়ান ভুল বোঝেন এবং তাকে এখানেই খতম করে দেন।

“না! না! গুলি চালাবেন না!” হেইজি আতঙ্কিত হয়ে বন্দুকধারীর কাছে ক্ষমা চাইল: “আমার ভাইয়ের অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, ভুল বোঝাবুঝি! সবটাই ভুল বোঝাবুঝি!”

বন্দুকধারী তাকে এমনভাবে দেখল যেন সে একটা আস্ত বোকা। তুমি কি ভুল করছ না? আমার বন্দুক তো ইতিমধ্যেই মাটিতে পড়ে গেছে!

অন্য তিন বন্দুকধারী ঘটনা দেখে সাথে সাথে ছুটে এল, ছয়টি বন্দুক প্যান শাওশিয়ানের দিকে তাক করা হলো। প্যান শাওশিয়ানের চোখে একটি শীতল বিদ্যুৎ খেলে গেল—শালা! মারতে চাইলে মারো! বাঘকে শান্ত দেখে কি তোমরা আমাকে পুতুল ভেবেছ!

“না!” মঙ্ক সংঘর্ষ হতে দেখে দ্রুত বাধা দিলেন। এর পাং মঙ্ককে পিঠে নিয়ে দৌড়ে এল, দা পাং হাঁপাতে হাঁপাতে পেছনে এল। তারা দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে মঙ্ক কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার অবস্থান স্পষ্ট করলেন: “বন্দুক নামাও! কে তোমাদের আমার ভাইয়ের দিকে বন্দুক তাক করতে বলেছে!”

ঈগল টিমের লোকেরা যদিও শুরুতে সবার দিকেই বন্দুক তাক করে রেখেছিল, কিন্তু ওল্ড গান আর মঙ্কের আলোচনার পর তারা নল সরিয়ে ফেলেছিল। কেউ নিজেদের দলের সদস্যদের দিকে সারাক্ষণ বন্দুক তাক করে রাখে না। তাছাড়া ঈগল টিম ওল্ড গানের সরাসরি নিয়ন্ত্রিত বাহিনী হলেও, ওল্ড গানের ডান হাত হিসেবে মঙ্কও একসময় এই টিমের নেতৃত্ব দিয়েছেন, তাই তার কিছুটা সম্মান আছে।

তাই কেউ কেউ বন্দুক নামাল, কিন্তু কেউ কেউ দ্বিধা সত্ত্বেও প্যান শাওশিয়ানের দিকে বন্দুক তাক করে রাখল, যা ওল্ড গানের চোখে ভালো লাগল না। ওল্ড গানের কাছে ঈগল টিম তার পোষা কুকুরের মতো, তিনি যাকে বলবেন তাকেই কামড়াতে হবে। একটি কুকুরের কি দুজন মালিক থাকতে পারে? অন্য মালিক যদি তার নিজের বাবাও হন, তবুও না!

“সবাই বন্দুক নামাও! তোমরা এসব কী করছ?” ওল্ড গান এবার ধীরস্থিরভাবে বন্দুকধারীদের ধমক দিলেন, তারপর প্যান শাওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন: “যুবক, উত্তেজিত হয়ো না, সবাই তো নিজের লোক। সে একটু রাগী, কোনো ভুল হলে আমি তার হয়ে ক্ষমা চাইছি!”

“ভাই, সব ভুল বোঝাবুঝি, আপনি ওকে ছেড়ে দিন!” মঙ্কও পাশে থেকে অনুরোধ করলেন, তিনি ওল্ড গানের ভয়াবহতা জানেন, তাই প্যান শাওশিয়ান ওল্ড গানকে রাগিয়ে তুলুক তা চান না: “ভাই, আমার কথা বিশ্বাস করুন, আমার বস খুব উদার, তিনি এসব নিয়ে কিছু মনে করবেন না!”

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!” প্যান শাওশিয়ান হাসলেন এবং বন্দুকধারীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন—কিন্তু আমি তাকে বিশ্বাস করি না!

এই বন্দুকধারীকে মেরে ফেলা খুব সহজ, কিন্তু প্যান শাওশিয়ান এখানে থাকা সবাইকে মারার নিশ্চয়তা দিতে পারছেন না। তাই এখন সময় নয়। তবে ওল্ড গানরা যেভাবে মৃত্যুর দিকে এগোচ্ছে, তাতে প্যান শাওশিয়ান নিজেও জানেন না তিনি কতক্ষণ ধৈর্য ধরতে পারবেন, সত্যি বলতে তার ভেতরে থাকা হিংস্র সত্তা এখন ক্ষুধার্ত হয়ে আছে!

তোমার বসের সাথে নৈতিকতার খেলা খেলছ? ওল্ড গান শীতল দৃষ্টিতে মঙ্কের দিকে তাকালেন। তুমি কি ওর ছোট ভাই না আমার?

তবে এক মুহূর্তের জন্য, ওল্ড গান সাথে সাথে হাসিখুশি হয়ে বললেন: “মঙ্ক ঠিকই বলেছে, তুমি মঙ্কের ভাই, মানে আমারও ভাই। সবই নিজের লোক, ছোটখাটো ভুল তো হতেই পারে।”

ওল্ড গানের এই কথায় মঙ্কের মনটা নরম হয়ে এল, আগের উত্তেজনাকর পরিস্থিতিও শান্ত হলো।

কিন্তু প্যান শাওশিয়ান সব আগেই ধরে ফেলেছেন। ওল্ড গানের গোপন হত্যার উদ্দেশ্য তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়কে ফাঁকি দিতে পারেনি, তাই তার উত্তর ছিল:

“হাহ্।”

আরে হাহ্-এর বাচ্চা হাহ্! ওল্ড গান মনে মনে খুব বিরক্ত হলেন। তিনি ভেবেছিলেন প্যান শাওশিয়ানকে নিজের কাজে লাগাবেন, কিন্তু মঙ্কের বিশ্বাসঘাতকতার কারণে এখন তার আগ্রহ চলে গেছে। পোকা-মানুষ ধরার লক্ষ্য না থাকলে তিনি এতক্ষণে প্যান শাওশিয়ানকে শেষ করে দিতেন।

“ঠিক আছে, এখন সব ঠিক আছে।” ওল্ড গান হাসিমুখে দুহাত ছড়িয়ে চারপাশ দেখে বললেন: “তাহলে আর দাঁড়িয়ে থেকে কী লাভ, আমরা কি এগোব?”