অধ্যায় একশত একচল্লিশ: প্রজ্জ্বলিত আগুন ও মৃত্যুর আবেশ (একাদশ পর্ব)
কিটাকাওয়া তেরো এই মোটা নোটবুকটি জিনজার বাইরে রাখা তার আউটডোর ব্যাগে গুঁজে দিয়ে আরও গভীরে অনুসন্ধানের জন্য এগিয়ে গেলেন।
কামিনাগারি জিনজা অনেক দিন ধরে সংস্কার করা হয়নি। এর ভেতরে অনেক জায়গায় জল চুইয়ে পড়ছে, তার ওপর এটি এমনিতেই জলের ওপর নির্মিত হওয়ায় মাখটির আর্দ্রতা ভীষণ বেশি। কিছু কাঠের মেঝে আর্দ্রতার কারণে পচে নষ্ট হয়ে গেছে, আর কিটাকাওয়া তেরোর পা তার ওপর পড়তেই সেখানে একটা বিশাল গর্ত তৈরি হলো।
এই মূল হলঘরটিতে তিনটি প্রাচীন কাঠের দরজা রয়েছে, যার প্রতিটি সম্ভবত আলাদা আলাদা জায়গায় গিয়ে মিশেছে।
তাহলে কোন দিক দিয়ে যাওয়া উচিত?
এমনটা ভেবে কিটাকাওয়া তেরো তার কাঁধে বসা নিশिकাওয়া কারেনের দিকে তাকালাম।
কারেন যেহেতু একজন সজ্জন আত্মা, তাই তার আধ্যাত্মিক অনুভূতি তার নিজের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত। তার কথা শুনলে বড় কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়।
নিশिकাওয়া কারেন কিটাকাওয়া তেরোর দৃষ্টির সামনে হামাগুড়ি দিয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং তার গোলগাল হাত দিয়ে বাঁ পাশের প্রাচীন কাঠের দরজাটার দিকে নির্দেশ করল।
"তাহলে চলো।"
নিশिकাওয়া কারেনও যখন পছন্দ করে দিয়েছে, তখন কিটাকাওয়া তেরো আর দ্বিধা করলেন না এবং কাঠের দরজাটি খুলে ফেললেন।
কাঠের দরজাটি খুলতেই একটা ঠান্ডা ও আর্দ্র বাতাসের স্রোত হুড়মুড় করে মুখের ওপর এসে লাগল।
দেখা গেল, বাঁ পাশের কাঠের দরজাটি জিনজার বাইরের ছাদযুক্ত একটি দীর্ঘ সেতুর সঙ্গে যুক্ত। সেতুটি সামনে গিয়ে সোজা প্রসারিত হয়েছে। এখান থেকে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরে একটি উজ্জ্বল অগ্নিশিখায় প্রদীপ্ত বিশাল হলঘর রয়েছে। সেতুটি সেখানে গিয়ে মাঝ, বাঁ এবং ডান—এই তিন ভাগে বিভক্ত হয়েছে। বাঁ ও ডান পাশের দীর্ঘ সেতুগুলো অগ্নিশিখ1া প্রদীপ্ত হলঘরটিকে চারপাশ থেকে বর্গাকার আকারে ঘিরে রেখেছে এবং এটিকে জলের পুকুরের মাঝখানে রক্ষা করছে, আর কিটাকাওয়া তেরোর সামনের মাঝের দীর্ঘ সেতুটি অগ্নিশিখা প্রদীপ্ত হলঘরের প্রবেশ ও প্রস্থানপথের সঙ্গে যুক্ত রয়েছে।
সেতুর হাতলের দুপাশে রয়েছে কালো ও ঘোলা জলের পুকুর, যা এতই অন্ধকার যে তল দেখা যায় না।
তবে কিটাকাওয়া তেরো এসব নিয়ে মোটেও পরোয়া করলেন না এবং এক পা বাড়িয়ে সোজা সেতুর ওপর উঠে দাঁড়ালেন।
কড়র!
কিটাকাওয়া তেরোর অর্ধেক পা সেতুর উপরিভাগের নিচে বসে গেল।
আগেও বলা হয়েছে, জলের ওপর নির্মিত এই জিনজা দীর্ঘদিন ধরে কেউ সংস্কার না করায় কিছু কাঠ পচে গেছে, আর ঠিক এমন একটা পচা কাঠের ওপরই পা পড়েছিল কিটাকাওয়া তেরোর।
কিটাকাওয়া তেরো মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন। তিনি দুই হাত সেতুর উপরিভাগে রেখে জোড় দিয়ে নিজের শরীরটাকে ওপরে তোলার চেষ্টা করলেন—
"হুঁ?"
তিনি বুঝতে পারলেন, সেতুর নিচ থেকে যেন কোনো এক মহাশক্তি তার গোড়ালি টেনে ধরেছে!
সেই মহাশক্তি এমন প্রবল যে তার গোড়ালি যেন ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম হয়েছে—
কিটাকাওয়া তেরো অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে কানেসাদা তরবারিটি বের করে নিলেন। মৃত্যুর ঘন কালো আভা ঝলকে উঠতেই তিনি সরাসরি সেতুর উপরিভাগ কেটে একটি বড় গর্ত তৈরি করে ফেললেন।
যদিও এক মুহূর্তের জন্য দাঁড়ানোর জায়গা হারিয়ে গিয়েছিল, তবুও এর ফলে কিটাকাওয়া তেরো আরও বেশি দৃশ্যমানতা পেলেন। তিনি এক হাতে ভর দিয়ে নিজের চোখের চারপাশে মৃত্যুর শক্তি ঘুরিয়ে নিলেন, আর তখনই ঘোলা জলের নিচের সেই বস্তুগুলোকে দেখতে পেলেন—
সেগুলো হলো নীলচে-সাদা ও বিকৃত হাতের তালু।
ডজন ডজন এমন হাত কিটাকাওয়া তেরোর গোড়ালি শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, যেন তাঁকেও পুকুরের তলদেশে টেনে নিয়ে যাবে।
কিটাকাওয়া তেরোর চোখে এক পলক ঠাণ্ডা আলো খেলে গেল। তিনি হাতের কবজি সামান্য ঝুলালেন, আর কানেসাদা তরবারিটি বিনা দ্বিধায় তার হাতের মুঠোয় চলে এল।
স্পিরিট ডায়েগার টেকনিক!
মৃত্যুর শক্তির প্রবাহে কানেসাদা তরবারিটি প্রদীপ্ত হয়ে উঠল।
কানেসাদা তরবারিটি হাত থেকে ছুটে সরাসরি জলের তলায় গিয়ে ঢুকল এবং এর ধারালো ফলাটি অনায়াসেই দানবীয় হাতগুলোকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল।
তখনই কিটাকাওয়া তেরো তার পা টেনে বের করতে সক্ষম হলেন। তার মৃত্যুর শক্তির সুতোর টানে কানেসাদা তরবারিটি আবার তার হাতে ফিরে এল।
তিনি তার প্যান্টের পা উঁচু করলেন এবং তার গোড়ালির ওপর স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন টেনে ধরার কারণে তৈরি হওয়া কালচে নীল আঙুলের ছাপ।
"জলের নিচে মৃতদেহ আছে? তাহলে কি..."
কিটাকাওয়া তেরোর মনে পড়ে গেল একটু আগে বিবাহ প্রথা বা কনসেশন অনুষ্ঠান ব্যর্থ হওয়ার পর সেই মানুষটির পরিণতি কী হয়েছিল।
তাকে পুকুরের তলে সমাহিত করা হয়েছিল...
এর ভেতরেও কি কোনো বিশেষ কারণ লুকিয়ে আছে?
মৃত্যুর শক্তি দিয়ে সামান্য চিকিৎসার পর, কিটাকাওয়া তেরো কানেসাদা তরবারিটি তুলে নিলেন এবং টর্চ জ্বেলে সামনের দিকে অনুসন্ধান করতে লাগলেন।
কে জানে কেন, সামনের দিকে যত এগোচ্ছেন, কিটাকাওয়া তেরো ততই বেশি গরম অনুভব করছেন।
এটি শারীরিক কোনো উষ্ণতা নয়, বরং আরও গভীর স্তরের—ঠিক যেন তার আত্মা উত্তপ্ত হয়ে উঠছে।
পঞ্চাশ মিটার দূরত্বটি যেন শীতকাল থেকে গ্রীষ্মকালে যাওয়ার অনুভূতির মতো মনে হচ্ছিল। কিটাকাওয়া তেরো হাতের টর্চটি ওপরে তুলে তার কপালে বাঁধা হেডব্যান্ড বা ওসোকির দিকে তাকালেন।
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, হেডব্যান্ডটি সম্পূর্ণ খালি, তাতে কিছুই লেখা নেই।
যেহেতু হেডব্যান্ডে কোনো তথ্য নেই, তাই সরাসরি ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে হবে।
কিটাকাওয়া তেরো স্লাইডিং দরজায় হাত রাখলেন এবং তার শরীর টান টান করে যেকোনো অজানা পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
এবারের দরজাটি খুব সহজেই খুলে গেল, জিনজার মূল হলঘরে ঢোকার মতো এত ঝামেলা পোহাতে হলো না।
কিটাকাওয়া তেরো দরজা খুলতেই এক তীব্র গরম বাতাসের ঢেউ মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ল।
তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভেতরের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
পুরো হলঘরের ছাদের উচ্চতা পাঁচ মিটারের বেশি নয় এবং এর ছাদ থেকে অসংখ্য লাল সুতোর ঝুলন্ত ফিতা নেমে এসেছে।
হলঘরের চার কোণায় সুবিন্যস্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে গাঢ় লাল রঙের বিশাল স্তম্ভ। স্তম্ভগুলো শিন্টো পবিত্র রশি বা শিমেনাওয়া দিয়ে সংযুক্ত। এই চার কোণার ঠিক মাঝখানে রয়েছে একটি বিশাল এবং প্রদীপ্ত জ্বলন্ত আগুনের কুণ্ড।
আগুন কুণ্ডটি মাটি থেকে অন্তত আধা মিটার উঁচুতে অবস্থিত এবং এর ভেতরে জ্বলছে রহস্যময় ও গভীর নীল রঙের এক অলৌকিক আগুন।
সেই অদ্ভুত আগুন এমনভাবে জ্বলছিল যে তা দেখতে বেশ অদ্ভুত ও মোহনীয় ঠেকছিল।
কিটাকাওয়া তেরো শারীরিক কোনো উষ্ণতা অনুভব করছিলেন না, কিন্তু তার আত্মা এক ধরণের পোড়ার অনুভূতি পাচ্ছিল।
তিনি সামনে দুই পা এগিয়ে গেলেন এবং যেই নীল আগুনের কাছাকাছি যাবেন, ঠিক তখনই তিনি শুনতে পেলেন পেছনে যেন কিছু একটা শব্দ হলো।
কিটাকাওয়া তেরো পেছনে ফিরে তাকালেন।
তিনি দেখলেন, শিকার পোশাক বা কারিগরি পোশাক পরা এবং অদ্ভুত মুখোশ পরিহিত চারজন ব্যক্তি বাইরে থেকে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করছে।
এগুলো নিছক অবশেষ বা ছায়াচিত্র।
প্রত্যেক ব্যক্তির শরীরে না আছে কোনো ক্ষোভ, না আছে কোনো সজ্জন মনের ইচ্ছা, এগুলো কেবল মানুষের স্মৃতির দ্বারা নির্মিত প্রতিচ্ছবি মাত্র।
তারা অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে নড়াচড়া করছিল এবং প্রত্যেকের হাতে ছোট ছোট অগ্নিকুণ্ড ঝোলানো ছিল।
প্রার্থনার মতো কিছু একটা বিড়বিড় করে তারা তাদের ছোট অগ্নিকুণ্ডগুলো সেই গভীর নীল আগুনের মধ্যে ফেলে দিল এবং হাতের পবিত্র রশির টানে সেগুলোকে আবার টেনে বের করে আনল। টেনে বের করা সেই ছোট অগ্নিকুণ্ডগুলোর ভেতরেও ছোট ছোট নীল আগুন জ্বলছিল।
তারা সম্পূর্ণ নীরব থেকে ঠিক এভাবেই হলঘর থেকে আবার বাইরে বেরিয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
যেখানে পুরোহিতরা অদৃশ্য হয়ে গেলেন, সেখানে পড়ে রইল একটি জীর্ণ ও প্রাচীন দলিল।
কিটাকাওয়া তেরো সেটি কুড়িয়ে নিলেন এবং গভীর দৃষ্টিতে পড়তে লাগলেন:
'কামিনাগারি জিনজা, আগুনের আচার।'
'জনশ্রুতি আছে যে জীবন্ত মানুষের আত্মাকে প্রদীপ্ত আগুন আকর্ষণ করে, তাই আগুন সংগ্রহ করার সময় মন্ত্র খোদাই করা মুখোশ পরিধান করতে হবে এবং রশির অগ্নিকুণ্ড দিয়ে আগুন সংগ্রহ করতে হবে।'
'এই প্রদীপ্ত আগুন হলো আত্মার আগুন, যা পুকুরের তলার বিবাহ প্রথা ব্যর্থ হওয়ার পর নরবলি দেওয়া তরুণ যুবকদের আত্মার শক্তি দিয়ে পুষ্ট আধ্যাত্মিক আগুন।'
'祸津 (হোজুতসু) বা অমঙ্গল সংক্রান্ত যেকোনো আচার-অনুষ্ঠানের সময় অবশ্যই প্রদীপ্ত আগুন হাতে রাখতে হবে, কারণ এই আগুন অশুভ শক্তি দূর করবে এবং অমঙ্গলকে দমন করবে।'
'প্রদীপ্ত আগুন নিভে যাওয়া চলবে না।'
'প্রদীপ্ত আগুন নিভে যাওয়া চলবে না।'
'প্রদীপ্ত আগুন নিভে যাওয়া চলবে না।'
পরপর তিনবার জোর দিয়ে বলা হয়েছে, যা থেকে কামিনাগারি জিনজার জন্য এই আগুনের কতটা গুরুত্ব রয়েছে তা পরোক্ষভাবে প্রতিফলিত হয়।
"প্রদীপ্ত আগুন নিভে যাওয়া চলবে না..." কিটাকাওয়া তেরো ফিসফিস করে কথাটি উচ্চারণ করলেন এবং এর সুদূর ও প্রাচীন ঐতিহ্যকে অনুভব করলেন।
ঠিক তখনই সিস্টেমের একটি পরিষ্কার নোটিফিকেশন বেজে উঠল।
সিস্টেম নোটিফিকেশন: আপনি একটি নতুন দানবীয় সত্তা 'প্রদীপ্ত আগুন' আবিষ্কার করেছেন।
প্রদীপ্ত আগুন: কামিনাগারি জিনজায় প্রজন্মান্তরে পূজিত আগুন, যা জীবন্ত মানুষের আত্মাকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে অনন্তকাল ধরে জ্বলে চলা এক আধ্যাত্মিক আগুন। এটি অশুভ শক্তি দূর করার ক্ষমতা রাখে এবং মানুষের আত্মাকে উষ্ণতা দেয়।
আর ঠিক তার পরপরই কিটাকাওয়া তেরোর কানে আবার একটা মিষ্টি শব্দ বেজে উঠল।
সিস্টেম নোটিফিকেশন:宿主 (হোস্ট)-এর মৃত্যুর শক্তির সঙ্গে এই প্রদীপ্ত আগুনের অত্যন্ত সামঞ্জস্য রয়েছে। আপনি কি এই আগুনের বীজ শোষণ করতে চান?
প্রদীপ্ত আগুন শোষণ করবেন?
কিটাকাওয়া তেরো মাথা ফিরিয়ে পেছনে সেই দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা গভীর নীল আগুনের দিকে তাকালেন।
এমনকি এখানে দাঁড়িয়েও তিনি অনুভব করতে পারতেন যে সেই আগুন তার আত্মার ওপর কেমন এক ধরনের উষ্ণ ও পোড়ানোর মতো প্রভাব ফেলছে।
যদি এই জিনিসটি শোষণ করা যেত...
তাহলে কিটাকাওয়া তেরোর মতো মানুষও এই ধরনের প্রলোভন সামলাতে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে যেতেন।
ঠিকই তো, এত শক্তিশালী প্রদীপ্ত আগুন যদি শোষণ করে তিনি নিজে ব্যবহার করতে পারতেন, তবে পরবর্তী জিনজা যাত্রা যে আরও অনেক সহজ হয়ে উঠবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই!