একশো ঊনবিংশ অধ্যায়: আসাকুমা নাতসুকি

নিতামাতসু কিতাগাওয়া এখন প্রায় নিশ্চিত যে, ‘চিনকুন সুয়িনজি’ বা আত্মাশান্তিকারী যমজদের একজন হলেন আসামিয়া এইসেই। দীর্ঘ সময়রেখা অতিক্রম করে নিজের জন্য সূত্র রেখে যাওয়ার ক্ষমতা যার আছে, তাকে সাধারণ যুক্তিতে বিচার করা সম্ভব নয়।

আসামিয়া হিতোমি কেন নয় বছর আগে হঠাৎ টোকিওতে চলে গিয়েছিলেন, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ রয়েছে। আর সেই রহস্য উদ্ঘাটন করতে হলে তাকে সবার আগে ‘কুজু নো মা’ বা কফিন কক্ষে যেতে হবে।

কিতাগাওয়া নিজের তৈরি করা গর্তটি পেরিয়ে দোতলায় উঠে এলেন। ঠিক যখন তিনি নিচতলায় নামার কথা ভাবছিলেন, তখনই দোতলার ডানদিকের করিডোর থেকে এক নারীর করুণ কান্নার শব্দ ভেসে এল। সেই কান্নার সুর পুরো করিডোরে প্রতিধ্বনিত হয়ে এক ভুতুড়ে আবহ তৈরি করছিল।

কিতাগাওয়া নিচে নামার জন্য পা বাড়ালেও থেমে গেলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি হাতের ‘কানেসাদা’ তলোয়ারটি বের করলেন এবং ধীরস্থিরভাবে ডানদিকের করিডোরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

সাধারণত ডানদিকের এই করিডোরটিও বাঁদিকের মতো দীর্ঘ হওয়ার কথা। কিন্তু টর্চের আলো ফেলতেই দেখা গেল, অন্ধকার সেই আলোকে পুরোপুরি গিলে ফেলেছে, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। তিনি টর্চটি ঘুরিয়ে ধূসর দেয়ালের দিকে তাকালেন।

দেয়ালের শেষ প্রান্তে একটি জাপানি স্লাইডিং দরজা নিঃশব্দে খোলা ছিল, আর সেখান থেকেই কান্নার আওয়াজ আসছিল। কিতাগাওয়া অবচেতনভাবেই তার চোখের দৃষ্টিতে ‘শিকি’ বা মৃত্যুশক্তি সঞ্চার করলেন এবং একই সঙ্গে অবশিষ্ট মৃত্যুশক্তির পরিমাণের দিকে নজর দিলেন। ৬৫ পয়েন্ট অবশিষ্ট আছে, যা ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।

সিদ্ধান্ত নিয়েই তিনি এক লাফে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তার পরিকল্পনা ছিল খুব সহজ—ভেতরে ঢুকে কোনো কথা না বলে সরাসরি তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করা, যাতে প্রতিপক্ষকে শুরুতেই ঘায়েল করা যায়।

ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই কিতাগাওয়া এক তীব্র দুর্গন্ধ পেলেন। মানুষের চর্বি পোড়া গন্ধের মতো সেই উৎকট গন্ধে তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, কিন্তু থামলেন না। টর্চের আলো ঘরের কোণে ফেলতেই দেখা গেল, একটি হলদেটে কাগজের পর্দার আড়াল থেকে কান্নার শব্দ আসছে।

কিতাগাওয়া কোনো দ্বিধা না করে লাথি মেরে পর্দাটি ফেলে দিলেন এবং হাতের তলোয়ারটি ঝিলিক দিয়ে উঠল—কিন্তু সামনে যা দেখলেন তা কেবল একটি প্রতিচ্ছবি।

একজন শ্বেতশুভ্র কিমোনো পরিহিত নারী। তবে সেই সাদা কিমোনো রক্তে ভেজা এবং লাল হয়ে আছে।

চিরুনি দিয়ে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে তার মাথার চামড়া ছিঁড়ে নিচে পড়ে যাচ্ছিল, রক্ত ঝরছিল অবিরাম। কিন্তু নারীটি আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে তন্ময় হয়ে ছিল। সে কাঁদছিল আর হাসছিল। হাতের চিরুনিটি সে অত্যন্ত জোরে নিজের ক্ষতবিক্ষত মাথার চামড়ার ভেতর ঢুকিয়ে দিয়েছিল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে টানছিল! চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ছিল, যেন মাথাটা তার নিজেরই নয়।

সেই নারীটি কিতাগাওয়ার দিকে পিঠ ফিরিয়ে পাগলের মতো চুল আঁচড়াচ্ছিল। তার কান্না আর হাসির অস্পষ্ট গুঞ্জনের মাঝে কিতাগাওয়া শুনতে পেলেন এক অভিশপ্ত বিড়বিড়ানি:

“রিও... রিও... তুমি ঠিক কবে আবার আমাকে দেখতে আসবে?”

“রিও... তুমি কি বলোনি যে আমার চুল আঁচড়ানো দেখতে তোমার সবচেয়ে ভালো লাগে? এই চিরুনিটাও তো তুমিই আমাকে দিয়েছিলে... কিন্তু কেন—?”

গভীর ভালোবাসা ঘৃণায় রূপ নিয়েছে। নারীর শেষ বিড়বিড়ানিতে স্পষ্ট ছিল প্রতিহিংসার সুর:

“কেন আমাকে দেখতে আসো না!? রিও?”

এই কথাটি শেষ হতেই সেই প্রতিচ্ছবিটি ভেঙে চুরমার হয়ে মিলিয়ে গেল। তখনই কিতাগাওয়া ড্রেসিং টেবিলের চারপাশের দৃশ্যটি ভালো করে দেখতে পেলেন।

পুরো মেঝেতে বিছানো ততামি মাদুরজুড়ে নখের আঁচড় আর কালো রক্তের কালিতে লেখা অদ্ভুত সব শব্দ। সেখানে মাথার চামড়াসহ ঝরে পড়া হলদেটে চুল আর অগোছালো সব বাক্য লেখা ছিল।

‘আসামিয়া বাড়িতে আজ একদিন ধরে কেউ নেই, আমাকে শাসন করার মতো কেউ নেই—আমি কি তবে তোমার অপেক্ষায় থাকতে পারি? রিও?’

‘আসামিয়া বাড়িতে আজ টানা দ্বিতীয় দিন... আজও কেউ বিরক্ত করেনি। রিও, তাড়াতাড়ি এসে আমাকে দেখা দাও না? ওহ, রিও যে চিরুনিটা দিয়েছিল, সেটা আমি হারিয়ে ফেলেছি। আমাকে এটা খুঁজে বের করতেই হবে।’

এক লাইন বাদ দিয়ে লেখা ছিল:

‘চিরুনিটা খুঁজে পাচ্ছি না। কিন্তু কেন? কেন তুমি আমাকে দেখতে আসছো না? রিও! রিও! তুমি কি আমাকে আর ভালোবাসো না? আমি বুঝেছি... নিশ্চয়ই ওই কফিন কক্ষে থাকা ডাইনিটা তোমাকে ভুলিয়ে নিয়ে গেছে? চিরুনিটাও নিশ্চয়ই সেই চুরি করেছে... অভিশপ্ত! অভিশপ্ত! আমাকে করতেই হবে... আমাকে করতেই হবে...’

‘চতুর্থ দিন। রান্নাঘরের সব খাবার আমি খেয়ে ফেলেছি। আমি বুঝেছি, আসামিয়া পরিবার আমাকে ত্যাগ করেছে। সবাই চলে গেছে, আমাকে দেখার কেউ নেই! হা হা হা! ঠিক! কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না! আমি তোমার সাথে থাকতে পারব, রিও—’

কিতাগাওয়া টর্চের আলো নিচে ফেলতেই দেখলেন, সেখানে আর কোনো তারিখ নেই, কেবল একটি প্রশ্ন বারবার একই জায়গায় লেখা:

‘কেন আসছো না? কেন আসছো না? কেন আসছো না? কেন আসছো না?......’

এই লেখাগুলো থেকে পরিষ্কার যে, এখানে থাকা আসামিয়া নাতসুকি পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গিয়েছিলেন। তবে আগের লেখাগুলো কিতাগাওয়াকে বিভ্রান্ত করছিল। আসামিয়া পরিবারে আসলে কী ঘটেছিল যে, তারা অর্ধ-উন্মাদ নাতসুকিকে একা বাড়িতে ফেলে রেখে চলে গেল?

লেখাগুলো থেকে বোঝা যাচ্ছে, নাতসুকি দীর্ঘ সময় একা এই বাড়িতে ছিলেন এবং রান্নাঘরের সব খাবার খেয়ে শেষ করেছিলেন।

আসামিয়া পরিবার কেন এমনভাবে সব চাকর-বাকরসহ দীর্ঘদিনের জন্য বাড়ি ছেড়ে চলে গেল?

কিতাগাওয়া টর্চের আলো ফেলে নিচে পড়তে থাকলেন। এবার হাতের লেখা অনেক পরিষ্কার এবং গোছানো। কিন্তু এই লাইনগুলো পড়ার সময় তার সারা শরীরে এক অস্বস্তিকর শিহরণ খেলে গেল।

তিনি পড়লেন:

‘আসামিয়া বাড়িতে আজ একজন অতিথি এসেছেন।’

‘আমার প্রিয় রিও।’

‘সে অদ্ভুত পোশাক পরেছে, পিঠে একটি ব্যাগ ঝোলানো, একা একা আসামিয়া বাড়িটা ঘুরে দেখছে—সে কি আমাকে খুঁজতেই এসেছে? আমি খুব খুশি।’

‘সে আমার লেখাগুলো দেখছে... আমার খুব... খুব ইচ্ছে করছে ওকে খেয়ে ফেলতে!!!!’

কথাগুলো পড়তেই কিতাগাওয়ার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, তিনি দ্রুত সামনের দিকে এক ডিগবাজি খেলেন!

অন্ধকার থেকে কখন যে এক নারী তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, তিনি টেরই পাননি। নারীটির মাথায় কালো পুঁজ জমে আছে, মাথার চামড়া প্রায় খসে পড়েছে। তার মুখে এক অদ্ভুত বিকৃত হাসি, চোখের মণিহীন সাদা দৃষ্টি সরাসরি কিতাগাওয়ার দিকে স্থির।

কিতাগাওয়া তার সেই ছুরির মতো ধারালো দৃষ্টি অনুভব করতে পারছিলেন।

“রিও...”

নারী প্রেতাত্মার ঠোঁট থেকে এক তৃপ্ত অথচ বিদ্বেষপূর্ণ দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল, তারপর সে অন্ধকারের দিকে পিছিয়ে গেল। কিন্তু সে চলে যায়নি, কিতাগাওয়া অন্ধকারের ভেতর থেকে সেই বিদ্বেষী দৃষ্টি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিলেন।

তিনি অবচেতনভাবেই পেছনে সরতে গেলেন। ঠিক তখনই তিনি থমকে গেলেন, পায়ের গোড়ালিতে এক হিমশীতল স্পর্শ!

নিচের দিকে তাকাতেই দেখলেন, ততামি মাদুরের ভেতর থেকে নারী প্রেতাত্মাটি অর্ধেক শরীর বের করে এনেছে এবং তার লম্বা বিকৃত হাত দিয়ে কিতাগাওয়ার গোড়ালি চেপে ধরেছে!

তাকে পা মটকে ফেলার চেষ্টা করতে দেখে কিতাগাওয়া একটি শীতল হুঙ্কার দিলেন। তার গোড়ালিতে মৃত্যুশক্তি জড়িয়ে গেল, আর হাতের কানেসাদা যেন রুপালি স্রোতের মতো মুহূর্তের মধ্যে প্রেতাত্মার চোখের দিকে ধেয়ে গেল!

পশ্‌!—

কালো তরল ছিটিয়ে দিয়ে নারী প্রেতাত্মাটি চিৎ হয়ে পিছিয়ে গেল এবং এক ভয়ংকর আর্তনাদ করে উঠল!