অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: অস্ত্রধারী মিতামা

কিতাগাওয়া তেরুর সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, আর পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

এটি ভয়ের প্রকাশ ছিল না, বরং এমন এক শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার অবচেতন প্রতিক্রিয়া, যাকে এই মুহূর্তে জয় করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

কিতাগাওয়া তেরুর জন্য নিজের দুর্বলতা স্বীকার করা কোনো কঠিন ব্যাপার ছিল না, এই প্রেতাত্মাটি সত্যি এমন এক অস্তিত্ব যাকে বর্তমানের সে পরাস্ত করতে পারবে না।

কারণ প্রতিপক্ষের শক্তির উৎস কেবল তার তীব্র ক্ষোভের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না।

কিতাগাওয়া তেরু অনুভব করতে পেরেছিল, ছুরিধারী巫女-র দীর্ঘ ও বিকৃত দেহের নিচে অত্যন্ত বিপজ্জনক এক অনুভূতি লুকিয়ে রয়েছে।

তার দিকে ছুটে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই, সে巫女-র ঘরের কম্বলটি প্রেতাত্মার দিকে ছুড়ে মারে, যাতে তার দৃষ্টি আড়াল হয় এবং একই সাথে সে এক পাশে সরে গিয়ে কানসাদো-কেও তার দিকে নিক্ষেপ করে!

কিতাগাওয়া তেরু কেবল এই তিনটি কাজ শেষ করতেই, বাতাসে ভেসে থাকা পুরু কম্বলটি পরিষ্কারভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে চার টুকরো হয়ে যায়, এমনকি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে যাওয়া কানসাদো-ও প্রতিপক্ষের রক্তমাখা হাড় কাটার ছুরির আঘাতে ছিটকে দূরে পড়ে যায়।

তবে এটিও কিতাগাওয়া তেরুর ধারণার মধ্যেই ছিল।

আগের ওই动作গুলোর উদ্দেশ্য কেবল তার পালানোর জন্য কিছুটা সময় বের করে নেওয়া।

সেই মুহূর্তটির সদ্ব্যবহার করে সে ছুরিধারী巫女-র পাশে চলে যায় এবং বেড়ার দরজা থেকে সে মাত্র এক কদম দূরত্বে ছিল!

তাড়াতাড়ি পালাতে হবে।

কিন্তু ছুরিধারী巫女-র প্রতিক্রিয়া কিতাগাওয়া তেরুর চেয়েও দ্রুত ছিল।

সে যখন কিতাগাওয়া তেরুর কানসাদোকে ছিটকে ফেলে দেয়, ঠিক তখনই তার ছোট পায়ের সাথে যুক্ত কসাইখানার ছুরিটি কিতাগাওয়া তেরুর মাথার দিকে দ্রুত নেমে আসে!

পিছন থেকে পচা গন্ধ ভেসে এল, কিন্তু কিতাগাওয়া তেরু ফিরেও তাকাল না, শুধু মনের টানে পাঁচ আঙুলের মাঝের মৃত্যুর কালো চেইন দিয়ে কানসাদোকে টেনে আনল, রুপালি আলো ছড়ানো কানসাদো পাশ থেকে তার হাতে এসে পৌঁছাল।

কিতাগাওয়া তেরু দৌড়াতে দৌড়াতেই তার পায়ের ভঙ্গি পরিবর্তন করল, দুই পা শক্ত করে মাটিতে দাঁড়াল, দুই হাতে কানসাদো ধরে চরম ঝুঁকিপূর্ণভাবে প্রতিপক্ষের সেই কোপ আটকে দিল।

কড়া—!

কানসাদোর সাথে প্রতিপক্ষের ছুরির সংঘর্ষ হলো, দুই হাত থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি দুই বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল, আর এই ভয়ংকর শক্তির প্রভাবে নিজের দাঁড়ানোর ভঙ্গি সচেতনভাবে সামলে নেওয়া কিতাগাওয়া তেরুর শরীর বেড়ার দরজার বাইরে উল্টো দিকে ছিটকে গেল।

পড়ার সাথে সাথে সে কোনোমতে একটি সেভ-এর ভঙ্গি করল, কয়েকবার গড়িয়ে পড়ে ধাক্কার সেই শক্তি পিঠের ওপর সমভাবে ছড়িয়ে দিল, তবে এক মুহূর্তের জন্য তার পুরো শরীরে তীব্র ব্যথা অনুভূত হতে লাগল।

এটি তো মোটেও একই স্তরের কোনো প্রতিপক্ষ নয়, তাছাড়া ওই ছোট ঘরটি ছুরিধারী巫女-র জন্য অত্যন্ত সুবিধাজনক ছিল।

প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া, শক্তি এবং আঘাতের নিখুঁত নিশানা এতটাই ভয়ংকর ছিল।

যদি তার আক্রমণের কৌশল এত একরৈখা না হতো, তবে কিতাগাওয়া তেরুর মনে হয়েছিল যেকোনো মুহূর্তে প্রতিপক্ষ তাকে খণ্ড খণ্ড করে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করত।

'সে কি আসলে কোনো巫女 নাকি অন্য কিছু?'

হতে পারে কি সে অন্য কোনো আত্মা নিবারক যমজ বোনের একজন?

যাই হোক না কেন, দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে!

মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই কিতাগাওয়া তেরু দুই হাতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের পাথরের সিঁড়ির দিকে পাগলের মতো ছুট লাগাল।

কিন্তু—

সে স্পষ্ট শুনতে পেল তার পেছনে বৃষ্টির ফোঁটার মতো দ্রুত বেজে ওঠা সেই ভয়ংকর শব্দ।

কানসাদোর ধারালো ফলার আয়নার মতো প্রতিচ্ছবিতে কিতাগাওয়া তেরু পরিষ্কার দেখতে পেল সেই দ্রুত ও উন্মাদ হয়ে ছুটে আসা ভয়ংকর মূর্তিটি!

ছুরিধারী巫女!

কিতাগাওয়া তেরু মাথা ও শরীর ঘুরিয়ে কানসাদোকে প্রতিপক্ষের মাথার দিকে তাক করে ছুড়ে মারল—

পিং!

ধাতুর এক তীক্ষ্ণ শব্দ।

কানসাদো ছিটকে দূরে চলে গেল।

কিতাগাওয়া তেরু তখন পেছনে ফিরে দেখতে পেল ছুরিধারী巫女-র অর্ধমুখে পরা ঢালাই লোহার মুখোশটি।

মুখোশের ওপর খোদাই করা রয়েছে প্রাচীন ও অদ্ভুত সব ফুলের নকশা।

ছুরিধারী巫女-র কোনো মুখের অবয়ব নেই, মুখোশের নিচে কেবল মসৃণ নীলাভ-সাদা চামড়া।

কিন্তু কেন যেন কিতাগাওয়া তেরুর মনে হলো প্রতিপক্ষ যেন হাসছে।

এক শীতল, প্রতিহিংসায় ভরা হাসি—

যদিও কানসাদো ছুরিধারী巫নিকে কোনো বাস্তব ক্ষতি করতে পারেনি, তবুও প্রতিপক্ষের এত শক্তিশালী সামনের দিকে ছুটে আসার গতির কারণে, তাকে এক মুহূর্তের জন্য হলেও থামতে বাধ্য করেছিল।

আর কিতাগাওয়া তেরু ঠিক সেই মুহূর্তটিকে কাজে লাগিয়ে পাথরের সিঁড়ির সুরঙ্গ মুখের দিকে আবার দৌড়াতে শুরু করল।

কিন্তু এই সুড়ঙ্গটি এতটাই লম্বা আর ছুরিধারী巫নি-র গতি এতটাই ভয়ংকর যে, মাত্র তিন ভাগের দুই ভাগ পথ পেরোতেই ছুরিধারী巫নি প্রায় তার কাছাকাছি চলে এল।

কিতাগাওয়া তেরু এমনকি তার পেছন থেকে ভেসে আসা লাশের পচা গন্ধও পেল।

সাধারণ মানুষের আত্মা উড়ে যাওয়ার মতো এমন এক পরিস্থিতিতেও কিতাগাওয়া তেরু মাথা ঠান্ডা রাখল, তার মনে নানা রকম চিন্তার উদয় হলো, আবার একে একে সে সেগুলোকে বাদও দিল।

মুখোমুখি লড়া সম্ভব নয়, কারণ প্রতিপক্ষের গতি এবং শক্তি উভয়ই তার চেয়ে বেশি, তাছাড়া কিতাগাওয়া তেরু এও অনুভব করতে পেরেছিল যে সে হয়তো এমন কিছু লুকিয়ে রেখেছে যা এখনো ব্যবহার করেনি।

আর ঠিক যখন সে মাথা খাটিয়ে ভাবছিল, তখন পাশের দেওয়ালের গভীর থেকে হচকে যাওয়া বাঁকা গলার এক巫女 প্রেতাত্মা হঠাৎ করে ছুটে এল!

কানজুমিরি রিনা!

এই সময়ে তার আবির্ভাব?

কিতাগাওয়া তেরুর মনে একটা নাড়া দিল, সে অবচেতনভাবে প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়ার জন্য নিজের হাত থামিয়ে দিল।

কানজুমিরি রিনার শরীর থেকে কিতাগাওয়া তেরু এখনো বিন্দুমাত্র শত্রুভাব অনুভব করল না।

তাহলে তার আসার উদ্দেশ্য কী?

কানজুমিরি রিনার সাথে দূরত্ব যখন ক্রমশ কমে আসছে দেখতে পেল, তখন কিতাগাওয়া তেরুর বুকও দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।

যদি ব্যাপারটি সত্যিই তার ভাবনার মতো হয়—

কিতাগাওয়া তেরু কানজুমিরি রিনার ওপর আক্রমণ করল না, কানজুমিরি রিনার বিকৃত অঙ্গপ্রত্যঙ্গও কিতাগাওয়া তেরুর পথ আটকে দাঁড়াল না, তাকে নিজের পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়ার সুযোগ করে দিল।

কিন্তু ছুরিধারী巫নি যখন ছুটে এল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার হাতের ছোট ছুরিটি সোজাসুজি প্রতিপক্ষের গলার দিকে চালিয়ে দিল।

পচাস করে শব্দ হলো!!!

ছুরিধারী巫নি এক মুহূর্তের জন্য থামল, সে অত্যন্ত সহজে কানজুমিরি রিনার ছোট ছুরিটি টুকরো টুকরো করে ভেঙে ফেলল, আর তার শরীরের সাথে ঝুলতে থাকা ঝনঝন শব্দ করা যন্ত্রণাদায়ক অস্ত্রগুলো যেন অত্যন্ত দক্ষ কোনো ব্যবচ্ছেদ সার্জারির মতো কানজুমিরি রিনাকে এক পলকে টুকরো টুকরো করে ক্ষোভের পুঞ্জে পরিণত করল।

কিন্তু কানজুমিরি রিনার আত্মা মিলিয়ে গেল না, ক্ষোভের অংশ অনেকটাই মিশে গেলেও সে নিজেকে আবার实体-এ রূপ দেওয়ার জন্য ধস্তাধস্তি করতে লাগল।

কিন্তু ছুরিধারী巫নি স্পষ্টতই কানজুমিরি রিনাকে সেই সুযোগ দিল না, তার সেই ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর দুই মুখের ধার দ্রুত ওপরে উঠে এল, আর বাতাসে ভেসে থাকা কানজুমিরি রিনাকে ক্ষোভ দিয়ে পরিবেষ্টিত সেই ভয়ংকর অস্ত্র দিয়ে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার উপক্রম হলো—

এক ঝলক সাদা উজ্জ্বল আলো হঠাৎ সামনে থেকে ছুটে এল।

সেটি ছিল জটিল নকশায় ভরা একটি তাবিজ।

এই তাবিজটি ছুরিধারী巫নি গায়ে লাগার সাথেই দাউ দাউ করে নীলচে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল!

সেই তীব্র আগুন ছুরিধারী巫নিকে এক তীক্ষ্ণ ও মর্মান্তিক আর্তনাদ করতে বাধ্য করল!

“পালাও!”

সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে থাকা কিতাগাওয়া তেরু কোনোমতে实体 হয়ে ওঠা কানজুমিরি রিনাকে দেখে চিৎকার করে উঠল, আর হাত বাড়িয়ে আরেকটি আধ্যাত্মিক তাবিজ ছুড়ে মারল!

এটি এমন একটি তাবিজ যা সিস্টেম তাকে শুরুতেই আত্মা দূর করার道具 হিসেবে দিয়েছিল।

এমনিতেই বাকি ছিল মাত্র চারটি, এখন দুটি ব্যবহার করার ফলে কিতাগাওয়া তেরুর হাতে কেবল আর দুটিই রইল।

কানজুমিরি রিনাকে পাথরের দেওয়ালের মধ্যে পুরোপুরি মিলিয়ে যেতে দেখে কিতাগাওয়া তেরু আর পেছনে তাকানোর সুযোগ পেল না, সে পায়ের গতি বাড়িয়ে সরাসরি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর তার গতি থামল না, সে এক মুহূর্তের মধ্যে কানজুমিরি শাখা বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

দীর্ঘ সেতু পার হয়ে, তারপর পূজারি সামগ্রীর ঘরটি অতিক্রম করল।

সে হাত বাড়িয়ে কাগুরা铃-টি তুলে নিল, এরপর সোজা কানজুমিরি মন্দিরের মূল হলের দিকে ছুটে গেল।

এখানে এসে গেলে ছুরিধারী巫নি আর তাকে আর ধরতে পারবে না।

কিতাগাওয়া তেরু মেঝেতে বসে পড়ে ছন্দে ছন্দে শ্বাস নিতে লাগল।

দৌড়ানোর সময় সে ক্রমাগত নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছিল, তাই এখন তার অবস্থা খুব বেশি খারাপ ছিল না।

শুধু—

“ওই ছুরিধারী巫নি আসলে কে?” কিতাগাওয়া তেরু হাত বাড়িয়ে তার কপাল মুছে ফেলল।