একশ চুয়ান্নতম অধ্যায়: আসামি হিতোমি পথে রয়েছে

আসাকামিয়া এইসেই অত্যন্ত বুদ্ধিমতী এবং মার্জিত এক নারী। তিনি যেমনটি বলেছিলেন, একজন পুরুষ সারাদিন বাইরে কঠোর পরিশ্রম করে ঘরে ফেরার পর যদি স্ত্রীর খুটিনাটি প্রশ্নের সম্মুখীন হন, তবে তার মনে বিরক্তি আসাটাই স্বাভাবিক।

"আমি জানি না তেরাকাওয়া-কুন, কেন তুমি হিতোমি এবং কামিনোদোমি গ্রামের অতীতের সেই গোপন রহস্যের জন্য এত জীবন বাজি রাখছো। তবে তোমার এই দৃঢ় সংকল্প দেখে, তোমার পাশে থাকা ছাড়া আমার আর কিছুই করার নেই।"

"তাই নাকি? তবে আমি একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।" যেহেতু আসাকামিয়া এইসেই এখন আর কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইছেন না, তাই কিতাগাওয়া তেরাও এখন আর তাকে মন্দিরে দেখা অদ্ভুত বিষয়গুলো নিয়ে ব্যাখ্যা দিয়ে শক্তি ক্ষয় করতে চাইলেন না। শরীরটা একটু চাঙ্গা হলে এই ভূত সংক্রান্ত বিষয়গুলো নিয়ে তার সাথে কথা বলা যাবে। সবচেয়ে বড় কথা, আসাকামিয়া এইসেই হয়তো কোনো কিছু স্মরণ করতে পারবেন। এই ভেবে কিতাগাওয়া তেরা চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করলেন।

"বিশ্রাম নিন, তেরাকাওয়া-কুন।" আসাকামিয়া এইসেই মৃদু স্বরে বললেন।

তার কোনো কোল নেই, নেই কোনো বাড়তি আদর-যত্ন। তিনি কেবল শান্তভাবে অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে রইলেন, মাঝে মাঝে নিজেকে দৃশ্যমান করে চুল্লিতে কিছু কাঠ যোগ করে দিলেন। আগুনের শিখা যখন উপরে নিচে দুলছিল, তখন আসাকামিয়া এইসেইয়ের চোখে এক গভীর বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। তিনি অকারণে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার দৃষ্টি আগুনের শিখার সাথে সাথে নাচছিল। শীতের বৃষ্টি, কাঠের ঘর, আর এক রহস্যময়ী তরুণী— আগুনের শিখা কাঁপতে লাগল।

দুই ঘণ্টা পর কিতাগাওয়া তেরার ক্লান্তি দূর হলো। ততক্ষণে ভারী বৃষ্টি থেমে গেছে।

"তেরাকাওয়া-কুন," আসাকামিয়া এইসেই ডাকলেন।

"হুম।" কিতাগাওয়া তেরা উঠে বসলেন এবং কাঠের ফ্রেমে ঝোলানো শুকিয়ে যাওয়া কাপড়গুলো পরে নিলেন। ব্যাকপ্যাকটিও মোটামুটি শুকিয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি সেটি পিঠে তুলে নিলেন। এরপর সময় দেখে নিলেন, বিকেল তিনটা বেজে গেছে। এখন শহরে ফিরে যাওয়া খুব একটা কঠিন হবে না, কারণ তিনি ফেরার রাস্তাটি আগেই মনে গেঁথে নিয়েছেন।

"নোটবুকটাও আবার নতুন করে লিখতে হবে।" কিতাগাওয়া তেরা তার ব্যাগ পরীক্ষা করে দেখলেন যে ছোট নোটবুকটি বৃষ্টির পানিতে ভিজে কুঁকড়ে গেছে। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, পরের বার একটি ভালো ওয়াটারপ্রুফ ব্যাগ কিনবেন, যাতে নথিপত্র আর তথ্যগুলো অন্তত নষ্ট না হয়। আসাকামিয়া হিতোমির দেওয়া টাকা এখনো কিছু বাকি আছে, তাই সেগুলো খরচ করতে তার কোনো আপত্তি নেই। মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে কিতাগাওয়া তেরা আসাকামিয়া এইসেইয়ের দিকে তাকালেন: "তোমার সাথে কিছু কথা বলার ছিল।"

"আমি বুঝতে পেরেছি।" আসাকামিয়া এইসেই মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন।

তিনি প্রস্তুত দেখে কিতাগাওয়া তেরা আর দেরি করলেন না। তিনি মন্দিরে যা যা দেখেছেন, সব তাকে খুলে বললেন। অদ্ভুত তোরণ, বারবার দেখা দেওয়া সেই রহস্যময় ফুল...

"পদ্মফুলের মতো দেখতে... তবে অনেক বেশি মোহনীয়। তোমার বর্ণনা শুনে মনে হচ্ছে, ওটা নিশ্চিতভাবেই আত্মা-আকর্ষক ফুল।" আসাকামিয়া এইসেই কিছুটা ভেবে বললেন, "আমার স্মৃতি কিছুটা অস্পষ্ট হলেও, এই ফুলের রূপটা আমার মনের ভেতর আজও অমলিন।"

"এই ফুলটা যেন মানুষের আত্মার গভীরে খোদাই হয়ে থাকে। দেখতে খুব সুন্দর হলেও, আমি এই ফুলটিকে বড্ড ঘৃণা করি।"

আসাকামিয়া এইসেইয়ের এই ঘৃণার কারণ খুব সহজ। এই ফুলের অস্তিত্বের কারণেই তাকে অহেতুক প্রত্যাশা আর 'আত্মা রক্ষাকারী যমজ' হওয়ার ভাগ্য বহন করতে হয়েছে। জীবনের শুরুতেই তিনি কিছুই অনুভব করার সুযোগ পাননি।

"কিন্তু ওটা এমন এক দায়িত্ব যা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।" আসাকামিয়া এইসেই গভীর স্বরে বললেন, তার চোখে বিষণ্ণতা, "কামিনোদোমি গ্রামের মানুষেরা আমার ওপর আস্থা রেখেছিল, তাই আমাকে এগিয়ে যেতেই হতো— আমাকে যেতেই হয়েছিল।"

আসাকামিয়া এইসেইয়ের এই আক্ষেপের ব্যাপারে কিতাগাওয়া তেরা তেমন কোনো মন্তব্য করলেন না। তিনি যা-ই ভাবুন না কেন, শেষ পর্যন্ত তিনি কাঁটা আর রক্তে ভরা সেই পথটিই বেছে নিয়েছিলেন। ভারী স্মৃতির বোঝা বয়ে তিনি পথ চলছিলেন।

"আমি এখন যাচ্ছি," কিতাগাওয়া তেরা হঠাৎ বললেন।

আসাকামিয়া এইসেই তা বুঝতে পারলেন: "আমি জানি, তুমি আগেই বলেছিলে যে তোমাকে একবার শহরে ফিরতে হবে। ঠিক আছে, তুমি দ্রুত চলে যাও। রাত নামলেই কামিনোদোমি গ্রাম আবার লোকচক্ষুর আড়ালে চলে যাবে। আমি আমার সাধ্যমতো এখানেই থেকে তোমার জন্য নজর রাখব।"

"ঠিক আছে।" কিতাগাওয়া তেরা অযথা কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করার মানুষ নন। তাছাড়া শহরে ফেরার মূল উদ্দেশ্য হলো হিতোমিকে নিয়ে আসা। তার মনে আছে, আজ বা কালকের মধ্যেই বসন্তকালীন ছুটি শুরু হবে, আর হিতোমিও ইতোমধ্যেই শিমাজির শহর অভিমুখে রওনা হওয়ার কথা।

আসাকামিয়া এইসেইয়ের সাথে কথা শেষ করে কিতাগাওয়া তেরা তার ব্যাগ নিয়ে সেই পথ ধরে হাঁটা শুরু করলেন, যে পথ দিয়ে তিনি কামিনোদোমি গ্রামে এসেছিলেন।

"আশা করি তেরাকাওয়া-কুন তুমি সত্যিই সবকিছুর সমাধান করতে পারবে।" আসাকামিয়া এইসেইয়ের অবয়ব কিছুটা কেঁপে উঠল, তিনি দূরগামী কিতাগাওয়া তেরার দিকে তাকিয়ে রইলেন। হিমেল হাওয়ার সাথে সাথে তিনিও বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেলেন।

শহরে ফেরার পথটি এখন তার চেনা, তাই আসার মতো অতটা কষ্ট হলো না। শহরে ফিরে তিনি শুধু একটি ভালো ওয়াটারপ্রুফ ব্যাগই কিনলেন না, বরং প্রয়োজনীয় আরও কিছু জিনিসপত্র কিনে নিলেন। প্রথমে তিনি দেড় ঘণ্টা সময় নিয়ে শহরে ফিরে এলেন। তারপর হোটেলে গিয়ে দুই দিনের ধকল কাটিয়ে গোসল সেরে নিলেন। এরপর স্পোর্টসের দোকানে গিয়ে নতুন এক জোড়া ট্রেকিং জুতো, রেইনকোট, শীতের পোশাক এবং একটি ওয়াটারপ্রুফ টর্চলাইট কিনলেন। অবশ্যই, হিতোমির জন্য প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতেও ভুললেন না তিনি।

নিরাপত্তার জন্য তিনি একটি পাহাড়ে ওঠার দড়িও কিনলেন, যাতে পাহাড়ে ওঠার সময় হিতোমিকে নিজের সাথে বেঁধে রাখতে পারেন। কোনোভাবেই যেন সে পাহাড় থেকে পড়ে না যায়। তবে মন্দিরের ভেতরের আসল কাজটা তাকে একাই করতে হবে। পরিস্থিতি পুরোপুরি বোঝার পরই কেবল তিনি হিতোমিকে সেখানে নিয়ে যাবেন।

সব প্রস্তুতি শেষ করে কিতাগাওয়া তেরা হোটেলে ফিরলেন। কিন্তু বিশ্রাম না নিয়ে তিনি বাকি নোটগুলো পরিষ্কার করে লিখলেন। তারপর কপালে হাত বুলিয়ে ফোন বের করে হিতোমির নম্বরে ডায়াল করলেন। সামান্য অপেক্ষা করতেই ওপাশ থেকে ফোন ধরা হলো।

"হ্যালো? কিতাগাওয়া-কুন?" হিতোমির কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই খুব মৃদু এবং দুর্বল।

"হ্যাঁ, আমি। জিজ্ঞেস করছিলাম, তুমি কাল কখন নাগাদ পৌঁছাবে? আমি তোমাকে নিতে আসব।"

"আহ... হ্যাঁ! আমি কাল সকাল নয়টা নাগাদ শিমাজির শহরে পৌঁছে যাব।"

হিতোমিকে দেখতে না পেলেও তার এই আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর থেকেই কিতাগাওয়া তেরা বুঝতে পারলেন, ওপাশ থেকে সে কতটা স্নায়ুচাপে ভুগছে। তবে কিতাগাওয়া তেরা এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বরং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন:

"নয়টা? এটা কি খুব বেশি সকাল নয়?"

এত সকালে পৌঁছাতে হলে নিশ্চয়ই খুব ভোরের বাস ধরতে হবে। যদিও তার মনে খুব একটা সহানুভূতি নেই, তবুও হিতোমির এই অতি-সতর্কতা তার কাছে একটু অদ্ভুতই ঠেকছিল।

"কারণ... কিতাগাওয়া-কুন তুমি আমার জন্য এত কষ্ট করছো... তাই আমিও তোমাকে হতাশ করতে চাই না।"

"..." কিতাগাওয়া তেরা চুপ করে রইলেন।

আসলে হতাশ না হওয়াটা অসম্ভব। কিতাগাওয়া তেরা মনে মনে ভাবলেন, এই ধরনের নাজুক মেয়েকে এমন অলৌকিক স্থানে নিয়ে যাওয়াটা আসলে তাকে বিপদে ফেলার মতোই কাজ। কিন্তু আসাকামিয়া এইসেই বলেছিলেন যে 'হিতোমিই সব সমস্যার চাবিকাঠি', আর সেই কারণেই তিনি তাকে কামিনোদোমি গ্রামে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।