একশো বিশতম অধ্যায়: তালা
কিতাগাওয়া কেইজি প্রতিপক্ষের বাঁধন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন। এক পা এগিয়ে এসে নিচু হয়ে দুই হাতে আসাগো নাৎসুকির মাথা জাপটে ধরলেন এবং তার হাঁটু দিয়ে প্রচণ্ড জোরে প্রতিপক্ষের মুখে আঘাত করলেন!
ঠাস!
আত্মার অবয়বটি বিস্ফোরিত হলো! কিতাগাওয়ার আঙুলের ফাঁক দিয়ে অজস্র কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল। কিন্তু এই কালো ধোঁয়া মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল না। কিতাগাওয়ার চোখের সামনেই ধোঁয়াগুলো কুঁকড়ে গিয়ে পুনরায় আসাগো নাৎসুকির একটি পূর্ণাঙ্গ রূপ ধারণ করল। তবে আগের চেয়ে এই নাৎসুকিকে অনেক বেশি অস্পষ্ট ও ছায়াময় দেখাচ্ছিল।
পরের মুহূর্তেই কিতাগাওয়ার হাতের কানেসাদা অস্ত্রটি তার ঘাড় বরাবর চিরে দিল। আত্মার শরীর আবারও ছড়িয়ে পড়ল—কিন্তু নাৎসুকি এবারও অদৃশ্য হলো না, কালো ধোঁয়াগুলো আবারও কুঁকড়ে একে অপরের সাথে মিশে যেতে লাগল।
কিতাগাওয়া সঠিক মুহূর্তটি বেছে নিলেন। যখন সে প্রায় পুরোপুরি আকার ফিরে পাচ্ছিল, তখনই রুপালি আভা ছড়ানো কানেসাদা দিয়ে তিনি আবার তার ঘাড়ের ওপর আঘাত করলেন।
এই প্রক্রিয়াটি প্রায় তিনবার চলার পর, নাৎসুকি একটি আর্তনাদ করে উঠল। তার সেই ফ্যাকাশে বিকৃত মুখে এক অদ্ভুত মুক্তির আভা ফুটে উঠল। অস্ফুট কণ্ঠে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
"রিও... তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ।"
মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত আসাগো নাৎসুকি সেই রিও নামের মানুষটির অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু যে তীব্র ঘৃণা নিয়ে সে মারা গিয়েছিল, সেই রিও শেষ পর্যন্ত আর আসেনি। নাৎসুকির ভাঙা ভাঙা স্বর মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তার জমাট বাঁধা তীব্র আক্রোশও ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
নিশিকুয়ো কারেন নামক ছোট্ট মেয়েটি এগুলো শুষে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ওই怨念 বা ঘৃণা যেন কারেনের উপস্থিতিকে একদমই পাত্তা দিল না; বরং তা মেঝের খাঁজে চুঁইয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"হয়তো এ কারণেই সিস্টেম এখনো কাজ সম্পন্ন করছে না," কিতাগাওয়া নিজের আঙুল ঘষতে ঘষতে ভাবলেন।
মেঝের এই তাতামির নিচে কি এমন কিছু লুকানো আছে যা এই ঘৃণার আবেশ শুষে নিচ্ছে? কিতাগাওয়া তাতামির চারপাশ খুঁজতে শুরু করলেন।
"সম্ভবত এখানেই।"
কিতাগাওয়ার হাত থামল। তিনি তাতামিটি সরিয়ে ফেললেন। এর নিচে কিছু ফাঁপা অংশ ছিল, যা জাপানিরা সাধারণত জিনিসপত্র রাখার কাজে ব্যবহার করে। সেই ফাঁপা জায়গায় আসাগো নাৎসুকির কিছু ব্যক্তিগত জিনিসপত্র দেখা গেল। কিন্তু একটি পুরনো জলছাপ দেওয়া ডায়েরি এবং কয়েকটি মোটামুটি ভালো অবস্থায় থাকা কিমোনো ছাড়া কিতাগাওয়া এমন কোনো বস্তু খুঁজে পেলেন না যা ওই ঘৃণা শোষণ করতে পারে।
নিশ্চিত হওয়ার জন্য তিনি নিশিকুয়ো কারেনকেও নিচে পাঠিয়ে তল্লাশি করালেন। কোনো কিছু না পাওয়ায় তিনি তাতামিটি আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিলেন। মনে হচ্ছে, সেই রহস্যময় বস্তুটি অন্য কোথাও লুকিয়ে আছে।
"ডায়েরি..."
পুরোপুরি ব্যর্থ বলা চলে না। কিতাগাওয়া জলছাপ দেওয়া ডায়েরিটি খুলে ফেললেন, এই আশায় যে গ্রামটির আচার-অনুষ্ঠান সম্পর্কে কোনো খুঁটিনাটি তথ্য পাওয়া যাবে। জীর্ণ হয়ে আসা কাগজগুলোর ওপর দিয়ে কিতাগাওয়ার চোখ বুলিয়ে যেতেই নাৎসুকির অতীত ভেসে উঠল।
এই আসাগো নাৎসুকি খুব একটা বাড়ির বাইরে বেরোতে পছন্দ করতেন না, আর তিনি পছন্দ করতেন রোমান্টিক ও বিষাদময় সব কথা লিখতে। ডায়েরিভর্তি ছিল ছোটখাটো সব ঘটনা—কবে কোন পোষা প্রাণীটি মারা গেল, গ্রামের অমুক ব্যক্তি কোন রোগে মারা গেলেন—এসব লিখে তিনি জীবনের ক্ষণস্থায়ীত্বের কথা ভেবে আক্ষেপ করতেন।
তবে এই নাৎসুকির জীবনে একজন মানুষ ছিল যাকে তিনি ভালোবাসতেন। একবার এক সুযোগে তার পরিচয় হয় গ্রামের সুদর্শন যুবক ইতো রিও-র সাথে। নাৎসুকি রিও-র মেধার প্রশংসা করার পাশাপাশি তার প্রতি গভীরভাবে অনুরক্ত হয়ে পড়েন। রিও-ও নাৎসুকির প্রতি কিছুটা আগ্রহী ছিল। কারণ কামিজু গ্রামের প্রভাবশালী পরিবার হিসেবে আসাগো বংশের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলাটা তাদের জন্য লাভজনকই ছিল।
রিও তাকে একটি আবলুস কাঠের চিরুনি উপহার দিয়েছিল এবং প্রতিজ্ঞা করেছিল যে সে তাকে বিয়ে করে ঘরে নিয়ে যাবে—গল্পটা এক দারুণ রোমান্টিক পরিণতির দিকেই এগোচ্ছিল।
কিন্তু নিয়তি ছিল অন্যরকম। গ্রামের মুরব্বিদের প্ররোচনায় রিও শেষ পর্যন্ত নাৎসুকিকে ছেড়ে বড় শহরে চলে যায়। ডায়েরির শেষ অংশগুলো ছিল রিও-র জন্য নাৎসুকির তীব্র হাহাকার। নিজের প্রতি করুণা, হতাশা এবং শেষমেশ এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়ে তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলার বিবরণ।
ডায়েরিটি শেষ করে কিতাগাওয়া হতাশায় মাথা নাড়লেন। এটি একটি সাধারণ ডায়েরি ছাড়া আর কিছুই নয়, কোনো গবেষণার কাজে লাগার মতো তথ্য এতে নেই। তিনি ডায়েরিটি ব্যাগে ভরে ঘর থেকে বেরিয়ে বাম দিকের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। এখান থেকে নিচে নামলেই নিচতলা, আর সেখানেই সম্ভবত উঠোনের প্রবেশপথ রয়েছে।
টর্চ জ্বালিয়ে কিতাগাওয়া নিচতলায় পৌঁছালেন। তার সামনে সোজা একটি রাস্তা চলে গেছে, যার ডানদিকে একটি প্রবেশদ্বার; ওটাই সম্ভবত উঠোনের পথ। দেরি না করে তিনি সেই দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার সামনে একটি জাপানি ধাঁচের কাগজের স্লাইডিং দরজা।
"এখান দিয়েই সম্ভবত..." কিতাগাওয়া মনে মনে ভাবলেন। তার হাত অবশ্য থামল না, এক ঝটকায় দরজাটি খুলে ফেললেন।
একটি ধারালো ছুরির মতো কনকনে ঠান্ডা বাতাস তার মুখে আছড়ে পড়ল, যাতে কিতাগাওয়া চোখ কুঁচকে ফেললেন। সেই অদ্ভুত ঠান্ডা বাতাস কেটে যাওয়ার পর তিনি উঠোনের দিকে তাকালেন।
তিনতলায় দাঁড়িয়ে দেখার সাথে এখান থেকে দেখার অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা। তবে সবচেয়ে নজর কাড়ছে সেই বিশালাকার প্রাচীন গাছটি, যা ছাতার মতো ছড়িয়ে আছে। এর অগোছালো সরু ডালপালা সূর্যের আলোকে আড়াল করে রেখেছে। এই শীতের দিনে ডালপালার এমন ঘন জটলা এক শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশ তৈরি করেছে।
গাছটির নিচে অসংখ্য ছোট ছোট কাঠের ফলক পুঁতে রাখা হয়েছে, যাতে মৃত ব্যক্তিদের নাম খোদাই করা। এই ভীতিকর ও অদ্ভুত দৃশ্য দেখেও কিতাগাওয়া থমকে গেলেন না। তিনি বারান্দা থেকে বেরিয়ে উঠোনে পা রাখলেন। তার নজর কাড়ল বিপরীত দিকে 'কফিনের কক্ষ'-এর প্রবেশপথটি।
সেখানে একটি ভারী ও মজবুত লোহার দরজা, যাতে অদ্ভুত সব চিহ্ন খোদাই করা। লোহার দরজায় মরিচা ধরেছে, কোথাও কোথাও লোহার পাত উঠে গিয়ে ভেতরের অংশ বেরিয়ে আছে, যা দেখলেই অস্বস্তি হয়।
কিতাগাওয়া গাছটির দিকে না তাকিয়ে সরাসরি লোহার দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। মানুষের কোমরের উচ্চতায় সেখানে একটি সাদা চন্দ্রমল্লিকা খোদাই করা তালা ঝুলছে। তালাটি প্রায় একটি শিশুর হাতের সমান লম্বা এবং আয়তাকার। এটি কী ধাতু দিয়ে তৈরি তা বোঝা যাচ্ছে না, কারণ সময়ের কোনো ছাপ এতে পড়েনি, বরং এটি এখনো চকচক করছে।
তালাটির দিকে তাকিয়ে কিতাগাওয়া আবার সিস্টেম প্যানেলটি পরীক্ষা করলেন। তার অবশিষ্ট প্রাণশক্তি বা 'ডেথ এনার্জি' খুব কম। যদি এই তালা খোলার জন্য আবার কানেসাদা ব্যবহার করেন, তবে এরপর কোনো অশুভ শক্তির মুখোমুখি হলে কিতাগাওয়ার লড়াই করার মতো আর কোনো সামর্থ্য থাকবে না।
আসাগো এইসি যদিও তাকে কফিনের কক্ষে যাওয়ার সতর্কবার্তা দিয়েছিল, তবুও তিনি পুরোপুরি তাকে বিশ্বাস করতে পারছেন না। নয় বছর পার হয়ে গেছে, এই সময়ের মধ্যে আসাগো এইসির অজানা অনেক কিছুই ঘটে থাকতে পারে।
মানুষের ক্ষতি করার ইচ্ছা রাখা উচিত নয়, কিন্তু সতর্ক না থাকাও বোকামি।
"এখন কি তবে ফিরে যেতে হবে?" কিতাগাওয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল।
তিনি কামিজু গ্রামে রাত কাটাতে আগ্রহী নন, কিন্তু এই কফিনের কক্ষেই হয়তো লুকিয়ে আছে সব গোপন রহস্য। এতদূর পর্যন্ত আসার পর না দেখে ফিরে যাওয়ার কোনো মানেই হয় না।
কিন্তু প্রাণশক্তির বিষয়টি...
এক মিনিট—সাদা চন্দ্রমল্লিকার তালা?
কিতাগাওয়ার হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে গেল। আসাগো ফুইকো তাকে যে চাবিটি দিয়েছিল, তাতেও কি একই রকম সাদা চন্দ্রমল্লিকার নকশা ছিল না?