একশ তেইশতম অধ্যায়: পাথরের গুহা

কিতাগাওয়া কেইজি ভূগর্ভস্থ কক্ষে পা রাখার আগেই এক ঝাপটা স্যাঁতসেঁতে বাতাস ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল তার গায়ে।

তিনি জলের বোতল বের করে এক চুমুক জল খেলেন, তারপর পেছনে তাকিয়ে বাতাসে ভাসমান实体化 অবস্থায় থাকা আসামিয়া এগোসিকে ইশারা করলেন পথ দেখানোর জন্য। সর্বোপরি, এটি আসামিয়া পরিবারের গোপন স্থান, কে জানে এখানে কী ধরনের ফাঁদ লুকিয়ে আছে।

আসামিয়া এগোসি স্পষ্টতই কিতাগাওয়ার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তিনি实体化 অবস্থায় মাটিতে নেমে এলেন, তার কাঠের খড়মের শব্দ পাথুরে মেঝেতে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কিতাগাওয়া তাকে অনুসরণ করে ধীর পদক্ষেপে নিচে নামতে শুরু করলেন।

অনেকক্ষণ দুইজনের মধ্যে কোনো কথা হলো না। পথ প্রায় অর্ধেক পার হওয়ার পর আসামিয়া এগোসি হঠাৎ থেমে গেলেন। তার উজ্জ্বল চোখে এক ঝলক আলোর দ্যুতি খেলে গেল।

"আমি অনুভব করতে পারছি আমার স্মৃতি ফিরে আসছে, তেরা-কুন।"

"তুমি কী মনে করতে পারছো?" কিতাগাওয়া জিজ্ঞাসা করলেন।

"পাথরের কক্ষে আয়োজিত অনুষ্ঠান, 'কানা-ইশি' বা মূল পাথরকে উৎসর্গ করার সেই অনুষ্ঠান।" আসামিয়া এগোসি আবার হাঁটতে শুরু করলেন এবং চলতে চলতে ব্যাখ্যা করলেন, "প্রতি পাঁচ বছর অন্তর এই মূল পাথরের একটি 'শুদ্ধিকরণ অনুষ্ঠান' হতো।"

কথা বলতে বলতে তার অবাস্তব ফিকে মুখে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। "সত্যি বলতে, এই শুদ্ধিকরণ হোক বা না হোক, তাতে মূল পাথরের ওপর কোনো প্রভাব পড়ে না। আসামিয়া পরিবার কেবল মূল পরিবারের সদস্যদের মধ্যে অনুষ্ঠানের প্রতি ভক্তি এবং 'পরিবার' নামক গোষ্ঠীর প্রতি গর্ববোধ জাগিয়ে তোলার জন্য এটি করত।"

"কেমন লাগছে তোমার? তেরা-কুনের মতো বড় শহরের মানুষের কাছে কি এটা অদ্ভুত মনে হয় না? বলি দেওয়ার মতো এমন বর্বর ও রক্তক্ষয়ী অজুহাত ব্যবহার করে মূল পরিবারের সদস্যদের বিশ্বাস অর্জন করা..."

কিতাগাওয়া খুব শান্তভাবে মাথা নাড়লেন। "আমি বুঝতে পারছি।"

"এহ?" আসামিয়া এগোসি এটি প্রত্যাশা করেননি। তিনি কিছুটা থমকে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত চোখে কিতাগাওয়ার দিকে তাকালেন।

তার দৃষ্টির সামনে কিতাগাওয়ার ঠোঁট চেপে রাখা মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তিনি বললেন, "তুমি যেমনটি বললে, আসামিয়া মূল পরিবারের উদ্দেশ্য অনুষ্ঠান করা ছিল না, বরং অনুষ্ঠানটিকে পবিত্র করে তোলা, নিজেদের কাজকে বৈধতা দেওয়া এবং মূল পরিবারের সদস্যদের আরও বেশি অনুগত করে তোলা—"

কিতাগাওয়ার কণ্ঠস্বর খানিকটা স্তিমিত হলো।

"কিন্তু আমি এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারছি না, আসামিয়া পরিবার এবং কামিনাতোমি পরিবার যে 'কাৎসু' বা বিপর্যয়কে দমন করার জন্য এত মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছে, সেটি আসলে কী?"

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আসামিয়া এগোসি দুই কদম পিছিয়ে গেলেন। কিতাগাওয়া বলে চললেন, "কাৎসু কি কেবল আক্ষরিক অর্থে কোনো বিপদ বা প্রাকৃতিক দুর্যোগ? নাকি এটি কোনো ভয়ানক প্রেতাত্মা? আমি এসব জানতে চাই। কেবল এগুলো জানলেই আসামিয়া-কুনের সমস্যার সমাধান করা সম্ভব।"

"আসামিয়া-কুন... তুমি কি তোমির কথা বলছো?" পরিচিত নামটি শুনে আসামিয়া এগোসি কিছুটা থামলেন। "আমি অতীতে তোমির ওপর দিয়ে যা দেখেছি, তাতে মনে হয় তুমিই তার ভাগ্যবিধাতা। আমি অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছি... তুমিই হয়তো সেই ব্যক্তি যে এই পরিস্থিতি থেকে মুক্তি দিতে পারবে।"

আসামিয়া এগোসি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "তোমার প্রশ্নের উত্তর... 'কাৎসু'র ধারণাটি আমার খুব স্পষ্ট মনে আছে। কারণ এটি গ্রামের সবাই জানত, কিন্তু খুব কমই এ নিয়ে আলোচনা করত।"

"তথাকথিত 'কাৎসু' বলতে সাধারণ ভাষায় বোঝায় বিপর্যয়। এক হাজার বছর আগে থেকে এর নথিপত্র রয়েছে।"

"জনশ্রুতি আছে যে, কামিনাতোমি পর্বতে কাৎসু দেবের বাস। কামিনাতোমি গ্রামের মানুষ 'ইন-সে' বা অদৃশ্য জগতের হুমকির সম্মুখীন হয়েছিল। গ্রামবাসীরা ঘন ঘন 'কামিকাকুসি' বা অদৃশ্য হওয়ার শিকার হতে লাগল। মানুষকে নিঃশব্দে অদৃশ্য জগতে টেনে নেওয়া হতো, আর যারা ফিরে আসত, তারা মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে পাগল হয়ে যেত।"

আসামিয়া এগোসির দৃষ্টি স্থির হলো, গলার স্বর নিচু হয়ে এল। "কামিনাতোমি মন্দিরের লোকজন এই ঘটনাকে 'কাৎসু' বলত, যার অর্থ 'বিপর্যয় নেমে আসার মুহূর্ত'। এমনকি কামিনাতোমি গ্রাম ছেড়ে চলে গেলেও এর কোনো প্রতিকার হতো না।"

"কাৎসু যখন নেমে আসত, তখন কোনো শব্দ হতো না। কামিনাতোমি গ্রামের মানুষ যেখানেই থাকুক না কেন, তারা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যেত এবং পরিবারের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ত।"

"ভাগ্যক্রমে, কামিনাতোমি মন্দির 'অনুষ্ঠান'-এর ধারণাটি নিয়ে এল। যদিও সেই যুগে অনুষ্ঠানটি কেবল পরীক্ষার পর্যায়ে ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তা কার্যকর হলো। কাৎসুর ঘটনা অনেকাংশে কমে এল এবং এভাবেই কামিনাতোমি গ্রাম আজ পর্যন্ত টিকে আছে।"

"কামিনাতোমি গ্রাম যে বাইরের জগত থেকে নিজেদের বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে, তার কারণও এটাই। অনুষ্ঠান এবং কাৎসু এমন কোনো বিষয় নয় যা বাইরের মানুষ জানতে পারে। পরে তুমি যা দেখেছ, কামিনাতোমি গ্রামবাসীদের মধ্যে সেই চরম শৃঙ্খলা, সংগঠন এবং রক্ষণশীলতা গড়ে উঠেছে।"

"কারণ এটি সেই হাজার বছর ধরে চলে আসা এক বিকৃত লোকসংস্কৃতি।"

বিকৃত লোকসংস্কৃতি থেকে জন্ম নেওয়া এই বিকৃত রক্ষণশীলতা বোঝা খুব একটা কঠিন নয়। কাৎসু বিষয়ক স্মৃতি আসামিয়া এগোসির কাছে অত্যন্ত স্বচ্ছ ছিল, তাই কথা বলার সময় তিনি কোথাও আটকে যাচ্ছিলেন না।

আসামিয়া এগোসি এখন যা বলছেন, তা হয়তো ভবিষ্যতে সমস্যা সমাধানের চাবিকাঠি হতে পারে। কিতাগাওয়া সেই কথাগুলো মনে গেঁথে নিলেন। একজন মানুষ আর একটি প্রেতাত্মা হাঁটতে হাঁটতে আরও অনেক কথা বলল।

তার কথাগুলো আসামিয়া পরিবার এবং কামিনাতোমি পরিবারের উচ্চ মর্যাদার কারণটিও নিখুঁতভাবে ব্যাখ্যা করল। আর্থিক ক্ষমতা ও সামাজিক যোগাযোগের দিক থেকে আসামিয়া পরিবার, আর রহস্য ও ধর্মীয় অনুষ্ঠানের দিক থেকে কামিনাতোমি পরিবার। এই দুই পরিবারকে কামিনাতোমি গ্রামের প্রধান বললেও কম বলা হয়। মেইজি এবং তাইশো যুগে তারা কার্যত পুরো গ্রামের নিয়ন্ত্রক ছিল।

কথা বলতে বলতে আসামিয়া এগোসি হঠাৎ থেমে গেলেন। সামনে একটি পাথুরে গুহা দেখা গেল।

"এর ভেতরেই মূল পাথরটি রয়েছে। তেরা-কুন, আমার যাওয়ার সীমা এখানেই। যদি এর চেয়ে ভেতরে যাই, তবে আমার আত্মার ভারসাম্য রক্ষা করা সম্ভব হবে না।" আসামিয়া এগোসির দেহ আরও ফিকে হয়ে এল।

মূল পাথর রাখা এই ভূগর্ভস্থ কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকাই তার জন্য কষ্টসাধ্য হয়ে পড়ছিল। আসামিয়া এগোসি জোরে শ্বাস নিয়ে তার অবাস্তব হাত নাড়ালেন, হাতে একটি পাথরের শিশি ভেসে উঠল। "দয়া করে এতে মূল পাথরের শিশির সংগ্রহ করো, তেরা-কুন।"

"ঠিক আছে।" কিতাগাওয়া আর কথা না বাড়িয়ে ভেতরে পা রাখলেন।

গুহার গভীরে যেতেই কিতাগাওয়া স্যাঁতসেঁতে ভাপ অনুভব করতে লাগলেন। সাইকুজো কারেন এই আর্দ্রতা অনুভব করে কিতাগাওয়ার কলার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তার চারপাশের সোনালি আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

মনে হচ্ছে পাথরের শিশির কেবল আসামিয়া এগোসির ওপরই শুদ্ধিকরণ প্রভাব ফেলছে না, কারেনের জন্যও তা উপকারী। এই মুহূর্তেই কিতাগাওয়া কিছুটা আসামিয়া এগোসিকে বিশ্বাস করতে শুরু করলেন। কারণ যা শুভ আত্মার জন্য উপকারী, তা প্রেতাত্মার জন্য বিষতুল্য। যেকোনো প্রেতাত্মার ক্ষেত্রে মৃত শক্তির চেয়েও শুদ্ধ চিন্তা সবচেয়ে বড় বাধা।

আর আসামিয়া এগোসি এমন এক জিনিস ব্যবহারের ঝুঁকি নিচ্ছেন, যা তার বর্তমান অবস্থার জন্য 'বিষ'-এর চেয়ে কম কিছু নয়—

কিতাগাওয়া নানা চিন্তার দোলাচলে ভূগর্ভস্থ কক্ষে প্রবেশ করলেন। গুহার ভেতরের অংশ বাইরের চেয়ে অনেক প্রশস্ত। অন্তত পঞ্চাশ-ষাট জন মানুষ অনায়াসেই এখানে দাঁড়াতে পারবে। কিন্তু কিতাগাওয়া এসব তুচ্ছ বিষয়ে মনোযোগ দিলেন না।

তিনি মাথা তুলে সামনের বিশাল পাথরটির দিকে তাকালেন—

"এটাই কি মূল পাথর?"

কিতাগাওয়া আপনমনে বিড়বিড় করলেন। সামনের পাথরটি তার উচ্চতার সমান। পুরো পাথরটি গোলাকার, যার নিচের অংশটি সমতল। পাথরের গায়ে সাদা রঙের 'শিনেমনাওয়া' বা পবিত্র দড়ি বাঁধা।

গুহার দেয়ালে আরও শিনেমনাওয়া ঝোলানো ছিল, যা দেয়াল ঘেঁষে আঁকাবাঁকাভাবে একটি অনিয়মিত বৃত্ত তৈরি করেছে। এটি অনেকটা বৃত্তাকার বেদির মতো, যা নিচের অশুভ শক্তিকে দমন করে রেখেছে। এই বৃত্তাকার বেদির চারপাশে মশাল রাখার জায়গা ছিল, যাতে ভেজা কয়লা অবশিষ্ট ছিল। বোঝা যাচ্ছিল, এখানে সত্যিই একসময় ধর্মীয় আচার পালন করা হতো।